— Лучше, чем я думал, или, скорее, просто поразительно! — Чэнь Чэн ухмыльнулся.
Изначально он полагал, что личная комната, прилагающаяся к Лабиринту Кошмаров, окажется в лучшем случае тесной каморкой.
Однако, войдя внутрь, он обнаружил, что это место в точности повторяет его собственную комнату. Любая вещица, любая мелочь, даже беспорядок, устроенный им самим — всё выглядело так же, как до его перемещения сюда.
Единственным отличием было то, что за дверью у него за спиной находился не лестничный пролёт, а Пространство отдыха.
— И что тут скажешь... Возможно, верно народная мудрость гласит: в гостях хорошо, а дома лучше? — Упав прямо на кровать, Чэнь Чэн втянул носом слабый запах пота от простыни и слегка улыбнулся.
В этот момент на стене у изголовья кровати внезапно загорелась строка текста: «Вам поступил вызов от Чжан Цзе, принять?»
Лишь благодаря этой надписи он сообразил, что находится вовсе не в своём уютном гнеобложении.
— Принять! — будучи новичком, он отчаянно нуждался в наставлениях старожила.
— О, а ты уже вернулся в комнату! — сияя, произнёс Чжан Цзе, держа в руках стаканчик лапши быстрого приготовления.
— Разве ты не только что ел? С чего бы снова за старое?! — поддразнил его Чэнь Чэн.
— По правде говоря, тут не моя вина. Чем сильнее мы закаляем свои тела, тем больше энергии расходуем. Из-за этого желудки начинают пустовать куда быстрее, да и аппетит растёт, — с унылым вздохом ответил Чжан Цзе, продолжая уплетать лапшу.
— Но тогда стоило бы выбирать пищу с более высоким содержанием энергии? Разве питаться лапшой быстрого приготовления не слишком расточительно? Сам же знаешь, в ней почти нет ни питательных веществ, ни калорий! — озадаченно спросил Чэнь Чэн.
— Проблема в том, что для новичка с низким послужным списком сейчас важнее всего не изысканные яства, а непрерывное Усиление собственных сил, разве нет?
Неужели ты не находишь, что лапша быстрого приготовления, хоть от неё со временем начинает воротить и в ней нет пользы, по крайней мере, требует наименьших затрат очков в этом пространстве? — небрежно бросил Чжан Цзе.
В его словах определённо был смысл, и Чэнь Чэн вынужден был это признать.
В конце концов, двадцать пачек обходились всего в одно очко, разве это не дешево?
— На самом деле Лабиринт Кошмаров — та еще ловушка. Чтобы выжить, мы обязаны расти в силе. Но вместе с ростом возможностей увеличивается и аппетит. А чтобы добыть достаточно еды, приходится снова и снова бросать вызов Лабиринту.
В конце концов наградных очков за прохождение этапа перестает хватать на наши потребности в Усилении, и мы поневоле отправляемся на штурм второго уровня, а затем незаметно для самих себя карабкаемся всё выше и выше.
Стремишься стать сильнее и в то же время жаждешь раздобыть побольше очков, чтобы обменять их на еду повкуснее. Чудовищный скрытый расчёт, не находишь? — пожаловался Чжан Цзе.
— Можно сказать, они умело играют на наших струнах души! — кивнул Чэнь Чэн, соглашаясь.
Человеческая природа жадна до выгоды и тщеславна: сначала ты беспомощная жертва, а в конце — владыка судеб; сперва жуешь лапшу быстрого приготовления, а потом каждый день объедаешься деликатесами. К тому же надежда благополучно вернуться в родной мир после преодоления десятого этапа подстёгивает всех снова и снова штурмовать Лабиринт.
Сколько же в итоге людей сумеет выжить в этом Лабиринте Кошмаров?
— Кстати, я тут прикинул: вместе со мной на месте оказалось ровно десять человек. Это число постоянное или переменное? — неожиданно задался вопросом Чэнь Чэн.
— Непостоянное. Я уже говорил: игроки в сети отображаются на южной стене Пространства отдыха. А до того, как мы с тобой вошли в Лабиринт, в сети числилось ровно тридцать тысяч игроков. Ирония в том, что это число только растёт: когда я сюда попал, онлайн составлял всего около двадцати восьми тысяч, — с горькой усмешкой ответил Чжан Цзе.
— Что значит этот «онлайн»? — продолжал допытываться Чэнь Чэн.
— На отображаемом списке игроков у тех, кто в сети, аватары и личные данные подсвечены. А те, что потускнели — это игроки вне сети. Черт его знает, с каких пор повелось так их называть, — вымолвил Чжан Цзе, и выражение его лица помрачнело.
— Игроки «вне сети» — неужели... — в голове Чэнь Чэня уже зародилось догадка.
— Все они погибли в Лабиринте. Поскольку их аватары просто погасли, никто не знает наверняка, мертвы ли они на самом деле или действительно «вышли из игры».
В конце концов, тебе наверняка доводилось слышать подобные рассуждения? Вроде того, что смерть — единственный способ пробудиться от этого кошмара, — холодно ухмыльнулся Чжан Цзе.
— Судя по всему, до сих пор никто так и не подтвердил это на практике? — с легкой улыбкой произнес Чэнь Чэн.
— Да, именно так... У тех, кто ушёл «вне сети», аватары больше никогда не загорались вновь, — с оттенком разочарования ответил Чжан Цзе.
— Но раз их аватары еще не исчезли, значит, сохраняется вероятность их воскресить? Вроде сюжета из Ганца, где при накоплении сотни очков можно выбрать возвращение к жизни одного человека, — тут же сообразил Чэнь Чэн.
— Подобных прецедентов пока не обнаружили. По крайней мере, Рейдовая группа до пятого этажа не находила никаких похожих предметов. Многие полагают, что такой штуки в принципе не существует; либо она появится как минимум где-то на десятом уровне, — жуя лапшу, неразборчиво пояснил Чжан Цзе.
— Кто-то уже добрался до пятого этажа?! — изумлённо воскликнул Чэнь Чэн.
— Ага, отряд из пятидесяти с лишним элитных игроков. Таких команд насчитывается больше двух десятков, и они нацелены на покорение десятого этажа, постоянно прорываясь сквозь верхние ярусы Лабиринта, — отхлебнув бульона, вяло ответил Чжан Цзе.
— С чего вдруг у меня ощущение, будто мы в Мастерах Меча Онлайн?! — легко улыбнулся Чэнь Чэн.
— Быть может, этот Лабиринт Кошмаров изначально задуман как гигантская игра в жанре хоррор? С одной стороны, как в Мастерах Меча Онлайн или Ганце, после смерти действительно наступает конец; с другой — это помоечная ММО без единого дикого монстра, где остаётся только зачищать данжи, — равнодушно отозвался Чжан Цзе.
— Тогда почему бы нам в дальнейшем тоже не собрать группу из пятидесяти человек для штурма первого этажа? — возбужденно предложил Чэнь Чэн.
— И не думай об этом! — рассмеялся Чжан Цзе. — Во-первых, количество очков за каждый уровень фиксировано. Например, за первое прохождение первого этажа дают ровно сто очков, то есть если ты пройдешь его в одиночку, то и получишь сто очков.
Поскольку мы зашли вдвоём, очки разделили поровну, так что каждому досталось лишь по пятьдесят, и даже удвой их — выйдет не больше сотни. Если же вломиться толпой в пятьдесят человек, после прохождения каждому перепадет всего по два очка. Ты на такое согласен?
— Абсолютно нет! — тут и думать было нечего.
— Вот именно. Набирать слишком много людей на низких этажах не имеет ни малейшего смысла. Но ради подстраховки вдвоём ходить безопаснее всего, особенно если оба — новички. Когда в среднем или позднем периоде наши силы достигнут нужного уровня, мы, пожалуй, сможем в одиночку зачищать первый уровень с куда большим успехом, — уверенно заявил Чжан Цзе.
Не дав Чэнь Чэню вставить ни слова, он продолжил:
— Во-вторых, и это самое главное. На каждом этаже Лабиринта действуют ограничения на максимальный размер группы. На пятом этаже предел — пятьдесят человек, а на первом — максимум четверо.
Ты же видел, тот туннель на самом деле короткий и тесный, в него вперед и назад противедется от силы человека четыре. А это значит, что одновременно проходить уровень в группе могут максимум четверо.
И напоследок позволь дать тебе совет: как бы ты ни был уверен в себе, отправляясь в Лабиринт Кошмаров, лучше иметь рядом проверенного напарника — так надежнее. Не заметил? В Пространстве отдыха почти все кучковались двойками.
— Кстати, я ведь попал в это проклятое место впервые, а у тебя уже за плечами три успешных прохождения первого этажа — почему ты выбрал в напарники именно меня? — невзначай поинтересовался Чэнь Чэн.
— Если говорить об этом... Наверное, всё сводится к тому, что я трижды проходил данж и из-за этого немного загордился? Решил, будто со мной во главе даже полный бездарь благополучно дойдет до конца?
А если копнуть глубже... Пожалуй, тогда я был чертовски голоден... К тому же, возможно, в глубине души я всё-таки не решался в одиночку бросать вызов первому уровню, — под конец признания Чжан Цзе даже покраснел до корней волос.
Похоже, ему и впрямь стало неловко, и напоследок он бросил:
— Ладно, на этом всё! Одна из стен в твоей комнате должна вести в тренировочный зал, там ты можешь заниматься и привыкать к своему телу.
Эти три дня давай как следует отдохнем, а как только у нас закончится еда, снова отправимся штурмовать первый уровень, как тебе?
— За три дня сюда наверняка набежит немало новичков? И ты всё равно захочешь объединиться со мной?! — переспросил Чэнь Чэн.
— Ну, как сказать... Наверное, ты пришелся мне по душе... Да и с моей физиономией вряд ли кто-то захочет по-настоящему со мной скооперироваться.
Хотя, если подумать, какая ирония — уличный хулиган и мент прекрасно ладят друг с другом, пусть ты всего лишь внештатник, — с живым интересом заметил Чжан Цзе.
— Наверное, злая ирония судьбы? — поддразнил Чэнь Чэн.
— Пожалуй. Ну так каков твой ответ? — улыбнулся Чжан Цзе.
— Идет, через три дня отправляемся снова! — кивнув, согласился Чэнь Чэн.
— Тогда до встречи, хорошенько отдохни! — бросив эти слова, Чжан Цзе отключил связь.
Три дня и двадцать пачек лапши — какой же для этого нужен волчий аппетит! С горькой улыбкой взглянув на пачки с едой в углу, Чэнь Чэн почувствовал, как в животе предательски заурчало.
— Похоже, мне тоже суждено стать обжорой! — усмехнувшись, он поднялся, чтобы вскипятить воду в кулере.
Три дня спустя, в Пространстве отдыха.
— Ого, а вот и парочка матерых ветеранов поджидает новичков! — собравшись вместе, Чжан Цзе с любопытством покосился в сторону.
— Они оба опытные игроки, почему бы им не объединиться друг с другом? — бросил вопрос Чэнь Чэн.
— Как раз потому, что они ветераны. У каждого выработался свой собственный боевой стиль, и сладиться с кем-то другим им безумно тяжело. Вместо того чтобы связаться с бывалым игроком, который в любой момент может сорваться и втянуть тебя в погибель, куда лучше выбрать чистый лист бумаги и как следует вылепить из него то, что нужно, — со смешком пояснил Чжан Цзе.
— Вот оно как. Два человека с устоявшимися характерами вряд ли сработаются, так что проще тащить за собой парочку новичков, идущих по твоим стопам и беспрекословно повинующихся приказам, верно? — догадался Чэнь Чэн.
— Именно так. В этом смысле ты тоже выпестованный мною новичок! О, смотри-ка, новые игроки прибыли! — на полуслове восторженно окликнул его Чжан Цзе.
И впрямь, в Пространстве отдыха незаметно стали проступать силуэты доброго десятка людей.
— Не пора ли нам присмотреться? — спросил Чэнь Чэн.
— С моими нынешними силами я пока не в состоянии опекать больше одного младшего брата, так что поиском дополнительных людей займемся как-нибудь в другой раз! — безнадежно махнул рукой Чжан Цзе.
— Мм... Где это я?.. — в этот момент до них донесся чистый девичий голос.
— Вот теперь начались проблемы... — с горькой усмешкой произнес Чэнь Чэн.
— Знаком? — с любопытством поинтересовался Чжан Цзе.
— Можно сказать и так, она — нечто вроде моей первой любви... — честно признался Чэнь Чэн.
— Присмотришь за ней? Или тебе всё равно, если она подохнет у тебя на глазах?! — задал странный вопрос Чжан Цзе.
Но, к изумлению самого Чэня, он безошибочно уловил скрытый подтекст этих слов.
— Если она заинтересуется присоединением, пожалуй, я могу попытаться, — поразмыслив мгновение, твердо ответил Чэнь Чэн.
— Чего же ты тогда ждёшь? Хватай её, пока кто-то другой не увёл, тащи сюда! — толкнул его в плечо Чжан Цзе.

Комментарии

Загрузка...