Неправильно ведь, еще же не доехали?
Лу Чэнь выглянул в окно машины и смутно разглядел на склоне далёкой горы скопление вилл, утопающих в зелени деревьев.
Из полуразрушенного коттеджного посёлка змейкой вилась асфальтированная дорога, спускавшаяся к шоссе.
Возможно, из-за отсутствия должного ухода дорожное полотно поросло пожелтевшей сорной травой. Самые крепкие участки фундамента пробила упорно тянувшаяся к свету растительность, и теперь дорога выглядела словно голова больного стригущим лишаем — тут лысина, там клочья волос.
Здесь проехать невозможно, я довезу вас только до этого места, дальше поднимайтесь пешком. Водитель нашёл вполне убедительный предлог, однако его взгляд, украдкой метнувшийся к горе и тут же испуганно отведённый назад, выдавал его с головой.
Делать было нечего. Лу Чэнь расплатился, вышел вместе с Чжан Чжи из машины и достал из багажника рюкзаки.
Увидев, что попутчики выгрузились, водитель, не говоря ни слова, нажал на газ и рванул с места.
Эй, погоди, у тебя багажник открыт!
Лу Чэнь ещё не успел договорить, как такси скрылось из виду.
Неужели всё так страшно? — он с горькой усмешкой закинул рюкзак за плечи.
Тебе что, не страшно? — неожиданно спросил стоявший рядом Чжан Чжи.
Разве ты не со мной? Чего мне бояться, если даже ты не боишься? — Лу Чэнь старался наладить с Чжан Чжи более близкие отношения.
Чжан Чжи многозначительно посмотрел на гору.
На самом деле мне страшно, — произнёс он.
Боишься, и всё равно приплёлся?
У Лу Чэня перехватило дыхание, и он просто не знал, что на это ответить.
До сих пор ему так и не удалось добиться полного доверия Чжан Чжи, тот по-прежнему держал душу на замке, и Лу Чэнь понятия не имел, что творится в голове у собеседника.
Стоял уже пятый час вечера. Далёкие виллы утопали в тенях деревьев, не излучая ни малейшего тепла, а дикая трава у обочины вдруг затрепетала, будто в ней метнулось какое-то неведомое животное.
Раньше, пока Чжан Чжи молчал, всё было нормально, но стоило ему заявить подобное, как даже смелый от природы Лу Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Пойдём, — бросил Чжан Чжи и, опустив голову, ступил на дорогу.
Лу Чэнь покачал головой, запахнул посильнее куртку и последовал за ним.
От долгого времени асфальт начал крошиться, под ногами раздавался глухой хруст. Помимо этого, из зарослей по обеим сторонам дороги то и дело доносились частые тихие шорохи: судя по всему, сюда редко заглядывали люди, и заброшенная местность превратилась в настоящий рай для диких животных.
Вокруг стояла абсолютная тишина. Ни малейшего дуновения ветра, воздух казался застывшим, отчего Лу Чэню сделалось тяжело на душе.
Виллы Цзинъань полностью оправдывали своё название.
Оба молча шагали по разбитой дороге минут десять и наконец добрались до посёлка.
Если снизу, у подножия горы, это место ещё не казалось столь зловещим, то вблизи открылась вся картина запустения.
Заборы большинства вилл обрушились, обломки кирпичей и камней валялись повсюду, заросшие бурьяном и диким виноградом.
Дорожки перед домами засыпало толстым слоем опавшей листвы. Почти вся она пожелтела и сгнила, источая резкий зловонный запах; стоило наступить на неё, как нога проваливалась, словно в топкую грязь.
Лу Чэнь брёл за Чжан Чжи, то и дело проваливаясь в прелую листву, пока они не остановились перед одной из усадеб.
Нам сюда, — Чжан Чжи молча указал пальцем.
Из-за долгих ветров и дождей цифра четыре на фасаде виллы давно перекосилась и держалась на честном слове на ржавом гвозде, а белая краска совсем пожелтела.
Вилла номер четыре, всё верно. Лу Чэнь помнил, что в найденных им материалах расследования говорилось, будто жертвы жили именно здесь.
Перемахнув через рухнувшую ограду, они студили во двор. Штукатурка на внешних стенах виллы почти везде облетела, а стёкла в оконных рамах были выбиты напрочь.
Позади дома возвышалось раскидистое дерево, бросавшее на фоне заходящего солнца пятнистые тени.
На перекосившейся парадной двери ещё угадывались остатки полицейской печати, но за прошедшие годы бумага почти истлела, оставив лишь жалкие белые клочки.
Лу Чэнь протянул руку, чтобы сорвать оставшийся лоскуток, однако стоило ему прикоснуться к нему, как бумага рассыпалась в пыль.
Когда-то на двери висел висячий замок, но цепь проржавела насквозь и теперь валялась на земле у порога.
Не раздумывая больше, Лу Чэнь толкнул дверь, и в нос ему ударил тяжёлый запах тлена и сырости.
Изнутри донеслись шуршащие звуки: мелкие зверьки и насекомые, обжившие этот дом, почуяв непрошеных гостей, суетливо бросились в рассыпную.
Поскольку солнце уже клонилось к закату, освещение внутри оставляло желать лучшего. Прищурившись, Лу Чэнь разглядел валявшуюся в беспорядке мебель, сплошь затянутую паутиной.
Пол покрывал толстый слой пыли. Стоило сделать шаг, как в воздух взметнулось облако взвеси, отчего атмосфера в комнате стала ещё духотильнее.
Мы что, ночевать здесь будем?
Лу Чэнь обернулся и увидел, что Чжан Чжи неизвестно когда оказался у него за спиной. Бледное лицо почти вплотную приблизилось к его плечу, до смерти перепугав парня: Ты чего?
Ищу кое-что, — Чжан Чжи шарил рукой в рюкзаке за спиной Лу Чэня.
Уняв сердцебиение, Лу Чэнь скинул рюкзак и с глухим стуком бросил его на пол, звук раскатился эхом по пустому залу.
В следующий раз предупреждай, когда лезешь в вещи.
Хотя смелости Лу Чэню было не занимать, внезапный испуг оказался не из лёгких, и в его голосе прозвучало лёгкое раздражение.
Ничего не отвечая, Чжан Чжи вытащил из рюкзака кусок клеёнки, расстелил её на полу, а затем аккуратно разложил всё по порядку: фонарик, свечи, несколько пачек бумажных денег для усопших, пару бутылок минеральной воды, большой термос и две пачки лапши быстрого приготовления.
Это ещё зачем?
Еду, воду и фонарик Лу Чэнь понять мог, но к чему свечи и поминальные деньги? Неужели этот парень собрался ночью вызывать духов?
На немой вопрос Лу Чэня спутник отвечать не стал. Наклонившись, он закончил расставлять припасы, достал небольшую курильницу, доверху наполнил её пшённой крупой и воткнул четыре благовонные палочки.
Огонь с собой есть? — подняв голову, спросил он.
Лу Чэнь вытащил из кармана зажигалку и пачку сигарет, закурил и протянул зажигалку Чжан Чжи.
Не годится, — тот взял зажигалку, взглянул на улицу. — Пока рано, солнце ещё не село.
И он спрятал зажигалку в карман.
Соседняя вилла под номером три принадлежала убийце. Не хочешь взглянуть? — предложил он.
Назвался груздем — полезай в кузов. Раз уж Чжан Чжи расщедрился на столь длинную речь, Лу Чэнь решил, что в нём проснулось чистое любопытство. А коли есть интерес к делу, значит, человека ещё можно спасти, и кивнул в знак согласия.
Они вышли из четвёртой виллы, отворили дверь соседнего дома и шагнули внутрь.
Обстановка здесь мало чем отличалась от предыдущей, разве что мебель не была разбросана столь хаотично и стояла более-менее аккуратно, хотя у некоторых стульев и столов подломились ножки.
Неизвестно почему, но внимание Лу Чэня привлёк предмет, лежавший на огромном рояле посреди гостиной.
На покрытой пылью крышке инструмента лежал белый камень. Несмотря на налёт грязи, он по-прежнему излучал безупречную, первозданную белизну.
С чего бы нормальным людям оставлять такое на рояле? А если его принесли позже — тем более абсурдно: кто станет маяться дурью и тащиться в заброшенный дом с призраками?
Поддавшись любопытству, Лу Чэнь подошёл на пару шагов ближе, поднял камень и внимательно осмотрел его.
Камень был округлым, совершенно гладким на ощупь и невероятно холодным.
Кроме того, Лу Чэнь заметил на самой макушке камня небольшое неглубокое углубление, слегка портившее его идеальную форму.
Кому взбрело в голову портить такую хорошую вещь? Хотя... погожьте-ка, это вовсе не похоже на рукотворную работу.
Призадумавшись, Лу Чэнь поднял глаза к потолку и заметил, что из-за ветхости кровли в перекрытии зияла небольшая пробоина. Сквозь неё падал блеклый вечерний свет — как раз на то место, где лежал камень.
Выходит, капля камень точит...
Постой-ка! — в голове у него что-то мелькнуло.
Этот предмет стар и несокрушимо тверд, но в то же время может быть побежден самой мягкой субстанцией.
Тверд донельзя, но проточен водой — разве не о камне шла речь?
Только вот зачем Система заставила его тащиться сюда за каким-то камнем?
Лу Чэнь никак не мог взять в толк.
Пошли, стемнело уже, — окликнул его Чжан Чжи.
Кивнув, Лу Чэнь бросил ещё один взгляд на рояль и сделал шаг.
Под ногой раздался сухой треск. Опустив взгляд, Лу Чэнь с досадой обнаружил, что нечаянно раздавил маленькую фоторамку.
Судя по положению, она стояла на том самом рояле, но со временем соскользнула вниз — возможно, её сдуло сквозняком.
Наклонившись, Лу Чэнь поднял рамку, намереваясь водворить её на место, и мельком взглянул на снимок.
Там была семейная фотография: улыбающийся во весь рот хозяин дома обнимал жену, которая прижимала к груди младенца.
Судя по всему, снимок сделали сразу после рождения ребенка. Лу Чэнь невольно вгляделся в лицо мужчины: ну никак этот сияющий от счастья человек не походил на безжалостного мясника, вырезавшего всю семью.
Погодите-ка!
А почему эта женщина кажется ему такой знакомой?

Комментарии

Загрузка...