Глава 34

Он не знал, чьё это было птичье пение — мелодичное и прекрасное, оно со всех сторон вливалось в уши, заставляя мгновенно ощутить радость. Под это чудесное щебетание мягкие лучи солнца пробивались сквозь густую зеленую листву на вершинах деревьев вокруг, отбрасывая на него и под его ноги пестрые блики света и тени.

Воздух был влажным, но не сырым, словно только что прошел слепой дождь. Концентрация отрицательных ионов была очень высока, наполняя всё вокруг неповторимой лесной свежестью. Ступая босыми ногами по упругой земле среди буйной зелени деревьев, Цинь Цзяньминь поднял голову: на лазоревом небе, усыпанном белыми облаками, раскинулась ослепительная радуга.

Цинь Цзяньминь чувствовал невиданную доселе легкость, он мурлыкал под нос песенку и неспешно шел по лесу. Насекомые то затихали, то принимались стрекотать вновь; в глазах людей они казались настолько крошечными, что, казалось, стори им умолкнуть — и они исчезнут бесследно. Одно угольно-черное насекомое попало в беду. В этот момент оно прижалось к стволу крепкой сосны, угодив в ловушку из огромной капли живицы. Жук шевелил парой жвал на голове и хлопал крыльями, изо всех сил пытаясь вырваться из этой липкой жидкости, но безуспешно. Глядя на его неуклюжее тело и комичные движения, Цинь Цзяньминь невольно улыбнулся.

Он поднял с земли сломанную веточку и осторожно выковырял жука из смолы. Внезапная свобода, судя по всему, наступила слишком быстро: насекомое настороженно посмотрело на него, словно вступая в противостояние. Цинь Цзяньминь нашел это забавным. У таких крошечных существ, как жуки, бесчисленное множество фасеточных глаз, и сейчас, должно быть, в его глазах он отражался сотни раз. Возможно, наконец убедившись в отсутствии враждебности, спустя мгновение жук вновь затрепетал крыльями и улетел вдаль.

Он продолжил свой путь вперед. Лес был небольшим, и вскоре его взору предстала гладь чистейшего озера, на берегу которого раскинулся огромный луг сочной зелени.

Водная гладь была безмятежна, отражая кристальную чистоту воды; под лучами солнца она казалась неподвижной, словно кусок прозрачного драгоценного камня. Цинь Цзяньминь преисполсился энтузиазма: он скинул обувь и носки, погрузил ноги в озерную воду и тут же оказался окутан потоком живительной прохлады. Водоросли на дне были видны как на ладони, они покачивались, словно гостеприимный хозяин. Несколько крупных, упитанных рыб подплыли ближе и стали кружить вокруг его опущенных в воду ног, ничуть его не боясь. Их тела то и дело касались его голеней, вызывая щекотку. Окутанный этим чувством умиротворения, Цинь Цзяньминь блаженно прикрыл глаза.

Солнце дарило капельку тепла, весь мир был наполнен еле слышными звуками и в то же время оставался невероятно тихим. Сердце билось в груди, в ноздри врывался легкий ветерок; человеческая жизнь похожа на путешествие, и даже если ты остановишься, это тоже станет прекрасным пейзажем.

Вдруг он почувствовал холодок, словно брызги воды упали ему на лицо. Цинь Цзяньминь открыл глаза и сквозь летящие брызги и смех увидел её. Цинь Цзяньминь почувствовал, как его взгляд стал горячим, а лицо в тот же миг залилось краской. Он никогда еще не видел её такой: женщина перед ним собрала волосы в конский хвост, а черные длинные пряди были аккуратно стянуты лентой и рассыпались по спине. На ней был комплект камуфляжного купальника-бикини — хоть фасон и не отличался особой откровенностью, его вполне хватало, чтобы заставить его покраснеть и ускорить сердцебиение. Первой мыслью Цинь Цзяньминя было то, что этот купальник слишком открытый и дерзкий. А в этот момент солнечные лучи падали прямо на неё, словно смазав мёдом её локти, талию и бедра, без остатка обнажая всю красоту женщины.

Она улыбалась ему, озорно взметая руками пригоршни воды, и эти брызги, сопровождаемые серебристым звоком, разлетались в воздухе, падая ему на лицо. Цинь Цзяньминь почувствовал, что его сердце превратилось в большой кусок шоколада, который прямо сейчас, среди этой неземной красоты вокруг, постепенно таял. Столкнувшись с градом летящих брызг, он в первое мгновение даже не знал, как на это ответить.

Оттого щеки Цинь Цзяньминя покраснели еще сильнее, он отвел взгляд, не осмеливаясь больше смотреть на неё. Но её смех становился всё слаще, брызг взлетало всё больше, и вскоре он промок до нитки. Наконец, покраснев, он неуклюже зачерпнул ладонями озерную воду и плеснул в её сторону. Движения его были очень мягкими, словно он лишь изображал это действие, до смерти боясь причинить ей вред капельками воды.

Эта неравная битва брызгалки продолжалась. Цинь Цзяньминь, хоть и находился в заведомо проигрышном положении, получал от этого огромное удовольствие. Наконец она, казалось, устала, перестала обращать на него внимание и, шлепая по воде, направилась к тому самому лугу. Это заставило промокшего насквозь Цинь Цзяньминя засомневаться, стоит ли следовать за ней. Но когда он наконец решился сделать шаг, её уже и след простыл.

Он стоял в воде, озираясь по сторонам — её по-прежнему не было видно. Глядя на раскинувшийся перед ним изумрудный луг, Цинь Цзяньминь почему-то почувствовал легкое напряжение. Хотя он и сам не понимал, откуда взялось это чувство. Дело было в цвете? Травяной покров отличался по оттенку от того, что запечатлелся в его памяти. Этот цвет был более блеклым, похожим на глубоко обработанную и подкрашенную фотографию — казалось, трава могла в любой момент взмыть в воздух, выглядя несколько нереально. Температура стояла прохладная, но не было ни малейшего дуновения ветерка. Стебли молчаливо застыли, словно выжидая чьего-то прихода.

Напряжение и страх, по всей вероятности, — вещи одного порядка. И речь не только о неведомом: порой, нужно признать, даже привычные пейзажи способны заставить сердце необъяснимо ёкнуть. В конце концов, возможно, любое зарождение эмоций проистекает из интуиции.

Цинь Цзяньминь медлил, не решаясь ступить на луг. Он поднимал ногу, опускал, снова поднимал и опускал — и так много раз. Он не понимал, почему так поступает, но интуиция настойчиво твердила в глубине души: не ходи.

Внезапно, без всякого предупреждения, подул ветер. Луг перед его глазами в мгновение ока взметнуло в небо. У Цинь Цзяньминя лишь мелькнуло в глазах, и весь мир вдруг окрасился в сплошной зеленый цвет. Эта зелень была густой, но не монолитной. Солнце, висевшее над головой, всё же пробивалось своими лучами, то появляясь, то исчезая, словно оставив несколько потаенных дыр на огромном зеленом заднике.

В этом призрачном свете Цинь Цзяньминь невольно раскрыл рот. То, что унесло ветром в небо, оказалось вовсе не лугом, а несметной, подобной морским звездам стаей бабочек. Их крылья были целиком зелеными, причем не только крылья — сами тельца тоже были зеленого цвета, чистые, без единого узора. Их количество поражало воображение, заполняя всё поле зрения, словно гигантская зеленая сеть, укрывшая небо и землю.

Цинь Цзяньминю стало страшно, он помимо воли опустил взгляд на землю. Луг, что секунду назад был изумрудно-зеленым, теперь сделался черным, точно только что увядший, в то время как новая жизнь кружила в небесах. Ветер усилился, сопровождая порыв жутковатым гудением. Это была буря, но породило её вовсе не небо и не земля — её источником стали бесчисленные взмахи зеленых крыльев...

Когда Цинь Цзяньминь с криком очнулся от кошмара, крупные капли пота скатывались с его лба. Он тяжело дышал, а мысли в голове всё не унимались. Машущая крыльями бабочка вполне способна породить бурю на другом конце океана в будущем — в этом и заключается эффект бабочки. Но была ли эта буря из сновидения всего лишь незначительным взмахом крыльев бабочки в реальной жизни? Этого он не знал...

За окном уже совсем рассвело, и стоявший на столе будильник начал отсчитывать время: двадцать девятое июня 2098 года от Рождества Христова, семь часов десять минут утра. До рождения Первого года оставался ровно год и тринадцать дней. Хотя для нынешнего Цинь Цзяньминя любые понятия о доэньской эре и первом годе были темным лесом — всё это пока принадлежало лишь кажущемуся столь далеким будущему.