]
— Наставница Сюаньли, вы прибыли куда позже оговоренного срока. Не нужно ли еще раз обдумать детали сегодняшней пьесы? — Управляющий Лю был человеком осторожным.
Наставница Сюаньли сложила ладони перед собой и низко пробормотала молитву:
— Амитабха. Милосердный Будда, я задержалась не по своей воле. В пути на меня напал злой дух, затаившийся в дожде. Лишь по милости Будды мне удалось избежать беды.
Услышав это, господин Фэн поставил чашу и поклонился наставнице:
— Благодарю за помощь. Не беспокойтесь, все устроено в точности по вашему слову. Как только час Собаки минует, мы вскроем утробу и примем плоть и кровь семьи Фэн. Ваше милосердие безгранично, наставница, это великая заслуга!
Управляющий Лю поспешил поддакнуть:
— Наставница, господин велел передать: когда все закончится, он пожертвует три тысячи лянов чистого серебра на ремонт вашего храма Милосердного Счастья и еще тысячу – на благовония. Надеемся, вы наберете много учеников и продолжите помогать людям.
Сюаньли оставалась бесстрастной, сохраняя вид мудрой праведницы. Она слегка кивнула:
— Благодарю. Нас с господином Фэн связывает дружба длиной в десятилетия. Помню, как покойный старый господин Фэн хаживал в нашу обитель толковать каноны да подносить дары. Семья Фэн три поколения славится добродетелью. То, что вы преодолеете это бедствие, – веление судьбы, а не моя заслуга.
— Ха-ха-ха! Не скромничайте! Скорее, несите лучшие плоды для наставницы! — Господин Фэн был необычайно радушен.
У Ян Сяо и его друзей сердце упало. Эта наставница и семья Фэн были заодно давным-давно. Получается, она и была зачинщицей всего кошмара. Никаких «утерянных свитков» не существовало – все это придумала старая нищенка в рясе!
Господин Фэн был в превосходном расположении духа: он жадно ел мясо и пил вино. Бледная кожа раскраснелась, он совсем не походил на того умирающего старика. Ян Сяо заподозрил неладное: Фэн говорил, что принял снадобья Сюаньли, но что это за пилюли с таким эффектом?
Более того, с приходом наставницы Ян Сяо начал ощущать странную перемену в воздухе. Что-то неуловимо изменилось.
Он мельком глянул на Куан Хунъи и заметил, что тот тоже нахмурился, явно почувствовав неладное.
Управляющий Лю лично поднес поднос со свежими фруктами. Наставница Сюаньли, не желая обижать хозяев, взяла яблоко, поднесла к лицу, посмотрела и, не откусив, положила обратно. — Сегодня мне нужно быть начеку, злой дух близко. Не время для трапезы. Благодарю, управляющий Лю.
— Пустяки, пустяки, — Лю поставил поднос на середину стола, чтобы остальные могли угощаться.
Господин Фэн, Сюаньли и управляющий Лю увлеченно беседовали, совершенно игнорируя Ян Сяо и его спутников. Оно и понятно: для них «Посланники Счастья» были лишь козлами отпущения. Теперь, когда развязка близка, свидетели грехов семьи Фэн стали обузой.
Мастер Чжао и охранники сидели за вторым столом, ближе к выходу. Они почти не притрагивались к еде, по сути, карауля дверь. Стоило часу пробить и господину Фэн подать знак – они бросятся вперед, чтобы зарубить троицу и замести следы.
Заунывное пение за ширмой нарастало, спектакль приближался к финалу. Красный фонарь за полотном зашатался и начал медленно опускаться, изображая тонущий корабль «Бо Си».
Сцена сопровождалась шумом дождя за окном, что придавало моменту особую жуть. Голос актрисы за сценой изменился – в нем зазвучала невыносимая тоска и обида на несправедливую судьбу, будто всех присутствующих перенесло в ту самую роковую ночь.
Куан Хунъи, до этого сидевший неподвижно, вдруг встал. С заискивающей улыбкой он подтянул к себе поднос с фруктами, взял персик и откусил кусок. — Ха-ха, как сладко! Что вы всё спектакль слушаете? Брат Чу, госпожа Су... ешьте! Нельзя пренебрегать добротой господина Фэн.
Куан будто решил напоследок наесться досыта. У Суй Тинтин кусок в горло не лез – их жизни отсчитывали последние минуты.
Она не видела пути к спасению: у дверей мастера, рядом – вооруженные охранники.
А слова крестного начали обретать смысл. Тот, кто погубит ее, не Куан и не господин Чу. Это наставница Сюаньли! «Сюаньли» – лишь монашеское имя, а настоящая фамилия наверняка Ян. Лицемерная тварь в рясе, это она все спланировала!
— Смерть так смерть, — подумала девушка. — Зато теперь я знаю, что призраки существуют. Я вернусь мстительным духом и найду и господина Фэн, и эту лжемонахиню. Объединюсь с сестрой Чунь, да и господин Чу к тому времени наверняка будет рядом!
Ян Сяо не знал, какой сумбур творится в голове Суй Тинтин. Он не собирался сдаваться без боя. Тем временем Куан Хунъи, доедая персик, взял яблоко и откусил от него. Ян Сяо четко помнил: это было то самое яблоко, которого касалась Сюаньли.
В следующую секунду брови Куан Хунъи дрогнули. Он незаметно отложил надкушенное яблоко рядом с чашей Ян Сяо и продолжил выбирать другие плоды, подсовывая часть Суй Тинтин.
Ян Сяо сразу все понял. Улучив момент, он тоже взял это яблоко и откусил. От первого же куска волосы на его затылке встали дыбом.
Яблоко не имело вкуса. По текстуре оно напоминало жеваный воск.
Он вспомнил ту ночь, когда они смотрели Призрачный Спектакль. Старик-мастер тогда говорил, что призраки едят лишь «вкус», то есть эссенцию пищи. Снаружи такая еда кажется нетронутой, но внутри она мертва.
— Наставница Сюаньли – призрак! — Пронеслось в голове.
Несмотря на ледяной ужас в душе, Ян Сяо сохранил невозмутимый вид. Похоже, Куан Хунъи тоже это заметил.
Ян Сяо притворился неуклюжим и «случайно» уронил крышку от чайной чаши. Наклонившись, чтобы поднять ее, он искоса глянул под стол на ноги наставницы Сюаньли.
Ее вышитые туфли, плотно прижатые друг к другу, были насквозь мокрыми. Под ногами Сюаньли неведомо откуда натекла целая лужа.
В полумраке Ян Сяо присмотрелся внимательнее. В отражении воды он увидел нечто жуткое: ступни Сюаньли были вывернуты задом наперед. Носки туфель смотрели назад, а пятки – вперед.
Ян Сяо мгновенно выпрямился, будто ничего не произошло. Но когда он поднял голову, наставницы Сюаньли на месте не было. Господин Фэн и управляющий Лю замерли, сверля его взглядом.
Прерывистое дыхание Суй Тинтин заставило Ян Сяо похолодеть. Он медленно повернул голову и увидел, что девушка в ужасе смотрит ему за спину.

Комментарии

Загрузка...