]
Отыскать могилу сестры Чунь оказалось несложно. Это был невзрачный земляной холмик, перед которым в землю была воткнута потемневшая деревянная доска.
Иероглифы почти стерлись от времени, лишь едва угадывалось слово «Чунь». Ян Сяо сбросил с плеч инструменты, позаимствованные в лавке:
— Пришли. Это здесь!
Он протянул секиру Суй Тинтин:
— Иди, разруби этот знак.
Девушка в ужасе уставилась на обшарпанную доску:
— Я?
— А кто же еще? Хочешь, чтобы я первым подставился? — Ян Сяо не оставил ей выбора. — Если на тебя падет проклятие, я попробую тебя вытащить. А если накроет меня – мы оба трупы.
Ян Сяо уже всё рассчитал: если с Тинтин что-то случится, он со всех ног бросится обратно к хозяину Лю за помощью.
Его логика была неумолима, и Суй Тинтин, вздохнув, взяла секиру. Она примерилась, чувствуя, как под ложечкой сосет от страха. Всё-таки это надгробие сестры Чунь. — Может... может, мне на колени встать? Ну, чтобы уважение проявить, прежде чем крушить?
— Не смей. Бей быстро и яростно. Эта доска – засов могилы. Ты должна снести её одним махом, чтобы подавить зловещую ци, — наставлял её Ян Сяо. — Хватай двумя руками и руби со всей дури!
— Ладно... Господи, прости меня, я ведь только ради спасения... — прошептала она.
Но стоило ей занести секиру, как Ян Сяо крикнул:
— Стой!
Весь запал мигом испарился. Тинтин обернулась с дрожащими руками:
— Что... что опять?
Ян Сяо тем временем отбежал на приличное расстояние от могилы и спрятался за толстым деревом, высунув одну голову:
— Да ничего, всё нормально. Можешь продолжать.
Собрав остатки мужества, Суй Тинтин выдохнула и с криком обрушила секиру на доску. Раздался громкий треск, и дерево разлетелось в щепки.
Ян Сяо, видя, что небо не рухнуло, выскочил из своего укрытия. Тинтин стояла столбом, сжимая топорище.
— Ты как? — Спросил он, подходя ближе.
— Мне... мне показалось, что за доской стоял человек. Тень... Но как только дерево треснуло, она тут же растаяла, — заикаясь, проговорила девушка.
Ян Сяо забрал у неё инструмент:
— Растаяла – и славно. Это и была та самая могильная напасть, о которой Лю предупреждал. Теперь путь чист.
Дальше он действовал сам. Взяв лопату, Ян Сяо принялся копать. Ван-Лодырь, судя по всему, особо не утруждался – гроб лежал совсем неглубоко. Вскоре показались доски дешевого ящика.
Уперевшись ногами, Ян Сяо нанес сокрушительный удар секирой. Он не ожидал, что древесина окажется такой трухлявой – крышка лопнула мгновенно, и он едва не рухнул внутрь гроба.
Внутри, как и предсказывал старик Лю, тела не было. Ни взрослого, ни детского. Лишь куча тряпья, которое от времени превратилось в бесформенную ветошь.
Выуживая лохмотья одно за другим, они начали их изучать. Суй Тинтин оказалась глазастее: на подкладке воротника одной из рубах она заметила багровые следы. Это были выведенные неровным почерком иероглифы – те самые восемь иероглифов рождения.
Заполучив искомое, они наскоро присыпали яму землей. Солнце уже клонилось к горизонту, и им нужно было во что бы то ни стало вернуться в усадьбу семьи Фэн до темноты.
Возница у въезда в деревню был уже на грани истерики – он метался по дворам, выспрашивая, не видел ли кто двух чужаков.
Обратный путь пролетел в бешеной скачке. К счастью, обошлось без происшествий, и они ввалились в ворота усадьбы в самых сумерках.
Минуя главный дом, они бросились к флигелю. Увидев в дверях Куан Хунъи, оба наконец смогли выдохнуть.
— Ох, господин Чу! — Куан Хунъи бросился к ним, как к родным. — Ну и напугали вы меня! Я уж не знал, что и думать!
Ян Сяо понимал цену этой заботе: Куан Хунъи переживал не за него, а за информацию. Окажись он один против кошмара и непонятного Ши Дали, ему бы несдобровать.
Ян Сяо принял из рук товарища чашку горячего чая и осушил её в несколько глотков. — Братец Куан, ты вернулся раньше. Рассказывай, что узнал?
Куан Хунъи, понимая, что теперь они в одной лодке, скрытничать не стал:
— Новостей прорва. Фэны на сегодня такое затеяли... Но это подождет. Слушай, что мы раскопали в городе. Ты не поверишь!
— Пока вас не было, Ши Дали как-то уболтал господина Фэна выпустить и нас за ворота.
— Этот Ши Дали – скользкий тип, но дело знает. Он привел меня в трущобы на юге, к одному слепому сказителю.
— Тот старик когда-то выступал в Инкелоу. По его словам, в Труппе Бай действительно было две примы. Кроме Нечто радостного, блистала некая сестра Чунь. Но она внезапно исчезла много лет назад.
Ян Сяо кивнул:
— Всё верно. Мы тоже о ней слышали. Она была старшей дочерью главы труппы Бай. Он использовал её жизнь, чтобы спасти младшую – Нечто радостное. И фраза «старшая дочь не выходит замуж» как раз об этом.
Но Куан Хунъи вдруг затряс головой:
— Нет, не так! Ошибка тут! Эта Чунь не была дочерью Бай, они не родня. И вот еще что: она вовсе не сбегала с любовником. Её... её продали!
— Что?! — Суй Тинтин округлила глаза.
— Да, именно продали! Глава труппы Бай – настоящий выродок. В одной горе двум тиграм не ужиться: чтобы расчистить путь своей бездарной дочурке, он сбыл Чунь с рук. А чтобы не марать имя труппы, пустил слух, будто она сама честь потеряла и сбежала. Можете себе представить такое свинство?
Лицо Куан Хунъи покраснело от возмущения, но он тут же спохватился:
— И кстати, мы нашли корни той присказки про старшую дочь!

Комментарии

Загрузка...