]
— Это... — Суй Тинтин наконец всё осознала. — Тот ребенок принадлежал той несчастной женщине. Глава труппы Бай украл его, чтобы шантажировать её. Какой же он... подонок!
Раньше Суй Тинтин думала, что семья Фэн, купившая жизнь девушки, – это предел бесчеловечности, но глава труппы Бай оказался еще хуже. Не желая жертвовать дочерью и не в силах отказаться от обещанного серебра, он подставил чужого человека. И деньги получил, и дочь спас – одним выстрелом двух зайцев.
Теперь детали пазла сходились. Неудивительно, что, получив расчет, Труппа Бай в полном составе бросилась наутек. Если бы господин Фэн раскрыл обман, он бы с них заживо кожу содрал!
И вот почему их черная магия не сработала: в могилу легла вовсе не та женщина. Восемь иероглифов рождения не совпали – было бы странно, если бы ритуал удался.
Короче говоря, Труппа Бай обвела господина Фэна вокруг пальца. Стоили друг друга.
Когда картина прояснилась, остался лишь один вопрос. Суй Тинтин посмотрела на Ян Сяо:
— Так кто же эта несчастная покойница?
Ян Сяо ответил после недолгого молчания:
— У этой женщины был великолепный голос, способный состязаться с самой Нечто радостным. Она точно не из безвестных статистов и наверняка занимала видное положение в труппе. Нам нужно найти кого-то, кто хорошо знал коллектив Труппы Бай, и разузнать, у кого из ведущих актрис был ребенок и выдающийся талант.
— Верно, точно! Ну и голова у тебя! — Суй Тинтин воодушевилась. Согласно словам Куан Хунъи, стоило им до конца распутать клубок этой истории в Мире Кошмаров, как задание будет считаться выполненным, и они смогут вернуться домой.
Выбравшись из Переулка Лисы, они сели в телегу и после долгой тряски прибыли к Ресторану Инкелоу. Когда-то здесь давала представления Труппа Бай.
Зрелище, представшее перед ними, неприятно удивило. Суй Тинтин окинула взглядом трехэтажное деревянное здание на углу улицы: когда-то оно, должно быть, выглядело величественно, но теперь явно пришло в упадок. Ставни рассохлись и болтались, натужно поскрипывая при каждом порыве ветра.
— И это... Ресторан Инкелоу? — Суй Тинтин ожидала увидеть шумное, людное место, о котором слышала.
Двери были распахнуты, но внутри – ни души. Какой-то малый с белым полотенцем на плече примостился в тени на ступеньках. Увидев гостей, он даже не шелохнулся.
Извозчик со вздохом пояснил, что Инкелоу нынче не тот, что прежде – разоряется день ото дня. Раньше здесь яблоку негде было упасть от старых завсегдатаев, а теперь... Извозчик только покачал головой и увел лошадь на стоянку.
Ян Сяо это мало заботило. Он пришел не спектакль смотреть, а за информацией. Вместе с Суй Тинтин он уверенно вошел в заведение.
В огромном пустом зале был занят всего один столик. В центре возвышались деревянные подмостки сцены, за которыми висело несколько поблекших картин на театральные сюжеты. Из-за стойки вышел молодой слуга и, подобострастно согнувшись, выдавил:
— Чего господа желать изволят откушать?
Тут Ян Сяо окончательно убедился в упадке заведения. В театре гостям первым делом должны предлагать программу: какая труппа дает представление, кто сегодня Защитник Дома и какую пьесу играют. А тут сразу – жрать. Будто в дешевой харчевне.
Ян Сяо окинул взглядом пустую сцену:
— Сегодня представлений нет?
Слуга замялся, склонившись еще ниже:
— Господин, должно быть, впервые у нас? Нынче постоянной труппы в доме нет. Чтобы музыку послушать, нужно ждать шестого, шестнадцатого или двадцать шестого числа – только по «шестеркам» заезжие актеры заглядывают.
Ян Сяо с ностальгическим вздохом осмотрелся:
— Не совсем впервые. Я заходил сюда лет десять назад. Не думал, что застану такую разруху.
— Вы бывали здесь прежде? — Слуга искренне удивился.
— Да. Помню, тогда здесь гремела Труппа Бай. Голоса у них были чудесные, я и сегодня, признаться, ради них зашел, — непринужденно соврал Ян Сяо.
Но стоило слуге услышать название труппы, как он изменился в лице. Быстро оглядевшись, он отвел гостей к самому дальнему столику:
— Господа, умоляю, потише. Скажу вам так: Труппу Бай вы больше не услышите. Ни в нашем Инкелоу, ни в каком другом месте города. Их корабль... их корабль затонул в реке у пристани Старого Быка. Все до единого погибли.
Притворно подивившись этой новости и обменявшись парой фраз, Ян Сяо перешел к делу:
— Я помню, это была большая труппа. Человек тридцать, не меньше. Ты сам-то тогда уже здесь работал?
— Я... хозяин меня приютил всего несколько лет назад, я из беженцев. Но про Труппу Бай весь город знает, у кого ни спросите. — Малый явно не хотел задерживаться на этой теме и подобострастно указал на висевшее на стене меню:
— Господа, может, закажете чего?
Ян Сяо не стал спорить. Выбрал пару сытных блюд – есть всё равно хотелось – и выложил на стол кусочек серебра, одарив слугу многозначительным взглядом.
Слуга, собиравшийся было уходить к другим гостям, застыл на месте, не сводя глаз с монеты.
— Послушай, дружище. Раз уж с оперой не задалось, обидно уходить ни с чем. Кто в этом заведении по-настоящему водил дружбу с теми актерами? — Спросил Ян Сяо.
Слуга с трудом сглотнул:
— Наш старый счетовод. В Инкелоу хозяева менялись не раз, а он на посту бессменно. Он тех людей из Труппы Бай точно помнит.
— Позови его ко мне. — Ян Сяо пододвинул серебро к малявке.
Тот едва ли не вцепился в монету. Лицо расплылось в улыбке – таких щедрых гостей он отродясь не видел. Еще раз воровато оглянувшись, он спрятал серебро в рукав:
— Ожидайте, господин, сейчас всё устрою. Однако... — Слуга замялся, поджав губы.
— Не беспокойся, я могила, — улыбнулся Ян Сяо, глядя на рукав, где скрылась монета.
— Сделаем в лучшем виде!
Через пять минут слуга привел сухопарого старика в приличном длинном халате и с козлиной бородкой. Тот оценивающе оглядел Ян Сяо и Суй Тинтин, сложил руки и с сомнением в голосе спросил:
— Почтенные, мы... мы знакомы?
Ян Сяо молча выложил на край стола увесистый слиток серебра.
Старый счетовод на миг опешил, но затем молниеносным жестом смахнул слиток в рукав и расцвел в подобострастной улыбке:
— Ох, господа! Издалека заприметил – лица-то родные! Чем старик может услужить?
От благообразия до рабской покорности прошло меньше пяти секунд. Ян Сяо спросил:
— Счетовод, я вот что хочу разузнать: сколько всего людей было в Труппе Бай? Неужели они и впрямь в полном составе сгинули на пристани?
— Эх, печальная история. Да, все мертвы. Дайте-ка вспомнить... ну, считая главу труппы Бай, всего было двадцать пять душ, получавших жалованье, — уверенно произнес старик.
— Вы уверены? — Уточнила Суй Тинтин.
Счетовод закивал, выпрямившись с важностью человека, знающего себе цену:
— Разумеется! Они каждый месяц за деньгами ко мне приходили. Как тут ошибиться?
Ян Сяо и Суй Тинтин переглянулись в замешательстве. Почему двадцать пять? Не сходится. Должно быть двадцать шесть, если считать ту несчастную, что утопили в озере.
— А была ли среди них женщина с ребенком? Слышали о такой? — Продолжал Ян Сяо.
Счетовод усмехнулся и покачал головой:
— Ну что вы, господин. В театре лишних ртов не держат. Кто ж позволит актрисе с обузой таскаться? Нет, не было такой. Определенно нет.
Ян Сяо помрачнел. Ни ребенка, ни лишнего человека. Откуда же тогда взялась та женщина?

Комментарии

Загрузка...