]
Ши Гуаньмин, чем больше размышлял, тем сильнее крепло в нем нехорошее предчувствие. — И правда, эти двое будто сговорились.
— Не будто, а именно так! — Ши Дали посерьезнел. — Поэтому, брат Ши, будь начеку. Что бы они ни плели – не верь ни единому слову. С Сюй Су уже покончено, а эта новенькая, Суй Тинтин, лишь марионетка в их руках. Мы – следующие!
— Не волнуйся, братец Ши, я во всем полагаюсь на тебя! — Тут же заверил Ши Гуаньмин. Ведь если бы не помощь Ши Дали, он давно бы погиб от рук Кэ Луна.
— Эх! — Вздохнул Ши Дали. — В нынешней опасной ситуации только если мы, братья, будем держаться друг за друга, у нас появится призрачный шанс на спасение.
Ян Сяо пребывал в полузабытьи, когда дверь отворилась. Это управляющий Лю прислал слугу с коробами для еды и свежими новостями.
Слуга показался знакомым – тот самый подручный, что вечно ошивался подле управляющего Лю. — Посланник Счастья Су, управляющий Лю велел спросить: согласны ли вы сегодня ночью участвовать в Призрачном Спектакле?
— Хорошо... ладно, — с мученическим видом согласилась Суй Тинтин.
— Что это у вас за лицо такое? Неужто не хотите? — Слуга нахмурился. — Если желания нет, я могу пойти в соседнюю комнату и спросить двух других Посланник Счастья.
— Кха... кха-кха... — Ян Сяо притворно закашлялся. В тот же миг Куан Хунъи с мрачным видом поднял подсвечник.
Суй Тинтин мгновенно передумала:
— Согласна я, согласна! Пожалуйста, обязательно доверьте это почетное задание мне!
— Раз так, я так и передам управляющему Лю. Примерно через час за вами придут и отведут в подготовленный зал. Что делать на месте – слушайте распоряжения. — Слуга указал на короба на столе. — Ешьте, пока горячее, и отдыхайте. У Посланник Счастья впереди хлопотная ночь.
Сказав это, слуга подхватил второй короб и собрался уходить, но Ян Сяо успел его перехватить. — Брат, ты пойдешь в другую комнату разносить еду?
Тот окинул его оценивающим взглядом и кивнул.
— Значит, и для них есть новости? Не подскажешь, какая у них задача на ночь? — Ян Сяо хотел убедиться, что все идет по плану.
Слуга помолчал. — Скрывать не стану, они ночью будут не с вами. Вы призываете души, они – спускаются в воду. У каждого свои обязанности.
Только тогда Ян Сяо и Куан Хунъи немного успокоились. Впрочем, призыв душ – дело тоже не из легких. И хоть первой под удар пойдет Суй Тинтин, им двоим посидеть без дела точно не дадут.
По совести говоря, ужин был неплох, но из-за гнетущего настроения еда казалась безвкусной. Время тянулось томительно, пока наконец не явился тот, кого ждали.
Час спустя в дверях возник сгорбленный мужчина.
На вид он был старше управляющего Лю. Его правый глаз был слеп, а одежда отличалась от ливрей домашних слуг: старый серый халат длиной ниже колен, а на левом плече висел какой-то грязный лоскут ткани.
Мужчина окинул Ян Сяо и остальных своим единственным левым глазом, затем развернулся и зашагал прочь. — Час пробил, идемте.
Его единственный глаз был мутным, налитым кровью и покрытым желтыми пятнами, отчего невольно возникал вопрос: а видит ли он вообще? К тому же от мужчины исходил едва уловимый смрад гнилого мяса.
Небо снаружи уже ничем не отличалось от ночного. По всему поместью висели красные фонари, но людей вокруг не было видно – только эти огни. Налетел ночной ветер, и фонари закачались из стороны в сторону, словно приветствуя их.
Проходя под очередным красным фонарем, Ян Сяо внезапно замер. Он заметил ноги старика: на обеих были надеты матерчатые туфли с черным верхом, причем совершенно одинаковые – без деления на правую и левую.
«Этот человек тоже из похоронного ремесла?», – Ян Сяо похолодел. Только что погиб мастер бумажных фигур, и вот господин Фэн пригласил нового мастера.
Куан Хунъи толкнул Ян Сяо локтем и взглядом указал на лоскут на плече старика, беззвучно шевеля губами.
Ян Сяо понял по губам: «Саван». Неудивительно... неудивительно, что так несет мертвечиной.
Этот старик определенно был опытным мастером «темных» дел, и по его уверенной походке чувствовалось, что он куда искуснее покойного мастера бумажных фигур.
Атмосфера была гнетущей. Старик молчал, и Ян Сяо с товарищами тоже не смели проронить ни слова. Вскоре они дошли до покоев, где днем принимал господин Фэн.
Место изменилось до неузнаваемости. Во дворе возвели театральные подмостки, перед которыми были расставлены подношения. А за ними тянулись ряды длинных деревянных скамей, на которых плотно стояли десятки бумажных фигур.
Бумажная фигура сидела спиной к ним, лицом к пустой сцене, словно в ожидании представления.
По обе стороны от сцены и по всему двору висели красные фонари разных размеров. Их призрачное сияние ложилось на белые лица бумажных фигур, создавая невообразимо жуткую картину.
О спектакле не могло быть и речи – у Суй Тинтин уже подкашивались ноги.
Ян Сяо и остальные затаили дыхание. Их взгляды приковало к одному месту: за сценой было натянуто огромное полотно белой ткани, служившее кулисами. Шириной в несколько саженей и высотой больше трех метров, оно полностью закрывало вход в главный зал, и сейчас на этой ткани отчетливо виднелся силуэт человека.
— Люди прибыли. Веди девчонку за кулисы, наложи грим и научи правилам, — прохрипел старик голосом, в котором будто перекатывался песок.
Из-за белого полотна вышла фигура. Это была пожилая женщина с белым фонарем в руке. Она холодно уставилась на троицу.
Они сразу узнали ее – та самая старуха-прислужница, что встречала их у ворот. Слой румян на лице в сочетании с раскосыми глазами делал ее облик пугающим.
Женщина, не говоря ни слова, схватила Суй Тинтин за руку и рывком затащила за белую завесу.
— Что требуется от нас? — Спросил Куан Хунъи, не выдержав давления ауры старика.
Старик медленно повернулся, его мутные зрачки едва двигались. — Сегодняшний Призрачный Спектакль требует вашего участия. Девчонка поет, а вы двое разделитесь. Один будет снаружи жечь благовония и встречать гостей, другой – сядет под сценой, чтобы вовремя менять вино и яства, фрукты да сласти, что не доедят гости.
Куан Хунъи с тревогой покосился на неподвижных бумажных фигур, но старик вдруг осклабился, обнажив мертвенно-белые зубы. — Не бойся, парень. Призрачный Спектакль, само собой, поется для призраков. Но если будете соблюдать правила, останетесь в живых.
Старик поднял костлявый палец, указывая на Куан Хунъи. — Смелости у тебя маловато, так что ступай к воротам встречать гостей. Запомни: в руках три палочки благовоний, на лице – полуулыбка. Каждому встречному кланяйся, но не произноси ни звука.
— Как только ударит гонг – открывай ворота. Сегодня любой пришедший – гость. Соблюдай чин: не смотри гостям в глаза и не вздумай пялиться на их обувь. Благовония меняй прежде, чем они догорят. Помни: дым не должен прерываться, он скроет твой живой запах.
— И еще: что бы эти люди ни делали, о чем бы ни спрашивали – сохраняй спокойствие. Ни в коем случае не отвечай. Стоит им учуять живое дыхание – никто тебя не спасет.

Комментарии

Загрузка...