]
— Так выбор и пал на Нечто радостное из труппы Бай. Этот глава труппы Бай оказался тем еще зверем в человечьем обличье: за тысячу лянов серебра родную дочь не пожалел.
Куан Хунъи усмехнулся с намеком:
— А мог ли он отказать? Старый господин Фэн при жизни был таким человеком, что поперек слова ему никто сказать не смел.
Управляющий Лю вспыхнул:
— Не смейте так говорить! Для ритуала требовалось согласие кровного родственника, иначе бы ничего не вышло. Клянусь жизнью, семья Фэн не принуждала главу труппы Бай. Более того, наш хозяин позже добавил еще двести лянов сверху, чтобы загладить вину. Тот всё принял без возражений, в книгах учета есть записи.
— В архиве усадьбы до сих пор хранятся расписки от главы труппы Бай на двенадцать сотен лянов. Он еще подчеркнул, что бумажные деньги ему не нужны – только звонкое серебро. Старый счетовод может подтвердить.
Выговорившись, управляющий Лю будто сдулся. Он поник и добавил тише:
— Но как бы там ни было, семья Фэн виновата. Я видел ту девушку... красавица, а уж талант какой был. Жаль ее.
Ян Сяо про себя усмехнулся. Еще вчера управляющий Лю называл ее не иначе как «злым духом» или «мстительной душой» и желал стереть в порошок, а теперь, когда третий сын погиб и призраки показали зубы, она вдруг стала «хорошей девочкой».
Они подошли к покоям господина Фэна. Еще не войдя, услышали надсадный кашель и приглушенные мужские рыдания.
Внутри господин Фэн полулежал в кресле. Вид у него был жалкий: лицо серое, глаза воспалены и пусты – человек явно обезумел от горя.
— Хозяин! — Управляющий Лю бросился к нему. — Хозяин, вы должны держаться!
Этот крик заставил господина Фэна прийти в себя. Он уставился на Ян Сяо и остальных, слезы градом покатились по его щекам. Затем произошло то, чего никто не ожидал: господин Фэн сполз с кресла и рухнул на колени.
— Прошу вас, Посланники Счастья, спасите мой род! Знаю, отец совершил тяжкий грех, но... но дети-то ни в чем не виноваты! — Вопил он. — Троих сыновей я уже потерял, осталась одна единственная ниточка. Если с дитя в утробе Чжитун что случится, род Фэн прервется! Как я посмотрю в глаза предкам на том свете?!
Суй Тинтин остолбенела. Господин Фэн играл так неистово, так искренне каялся и падал в ноги, что ее недавняя симуляция на берегу показалась ей детским садом. Профессионал, не иначе.
Но тут в игру вступил Ян Сяо. Он подскочил к рыдающему хозяину, тоже бухнулся на колени и принялся поднимать его под локти:
— Господин Фэн, что вы делаете! Вы же позорите нас, младших, таким жестом!
— Пусть старый господин совершил ошибку, но при чем здесь вы?
— Управляющий Лю уже поведал нам правду. Вы были против, но не могли перечить воле отца. Не вините себя.
— Сейчас главное – упокоить душу Нечто радостное, чтобы она обрела мир и оставила усадьбу в покое.
Ян Сяо так натурально «сопереживал» семье Фэн, что подкопаться было невозможно. Вместе с управляющим они усадили хозяина обратно в кресло. — Господин Фэн, теперь расскажите нам всё до мельчайших подробностей. Нам нужно знать, с чем мы боремся.
— Да, да... я всё расскажу, — господин Фэн утер слезы. За эти минуты он будто постарел на десять лет.
— Когда отец был при смерти, он раздобыл где-то древний свиток. Там был описан темный обряд. Говорилось, что если всё исполнить в точности, через десять лет семью ждет небывалый взлет, а потомки будут купаться в золоте.
— Нужно было найти девушку, чьи восемь иероглифов рождения совпадают с отцовскими, и в седьмой день после его смерти справить свадьбу.
— Вы уже знаете, что было дальше. Построили большой корабль, украсили его красным, повесили фонарь «Бо Си». Гроб с телом отца поместили в каюту.
— Глава труппы Бай обманом привез дочь, сказав, что нужно выступить в усадьбе. Ее нарядили и заставили петь на палубе. Чтобы она не сбежала в последний момент, отец велел привязать ее веревками.
— В дне корабля заранее прорубили дыру. Когда он вышел на середину озера, вода начала прибывать. Обряд считался завершенным, когда под воду уходил красный фонарь на верхушке мачты.
Ши Гуаньмин вскинул брови:
— И это... только начало?
— Да. В свитке сказано, что ритуал состоит из четырех фаз. Первая фаза называется... как же ее? — Господин Фэн нахмурился.
— Посадка Радости, — тихо произнес Ян Сяо.
Глаза господина Фэна вспыхнули, он посмотрел на Ян Сяо с невольным уважением:
— Верно! Посадка Радости. Вижу, Посланник Счастья сведущ в тайных знаниях.
Ян Сяо помолчал, а затем пояснил остальным:
— У этого ритуала четыре ступени: Посадка Радости, Взращивание Радости, Получение Радости и, наконец, Отправка Радости.
— Именно. Посадка – это когда отца и Нечто радостное упокоили в озере. Взращивание Радости требовало от нас ежегодно совершать жертвоприношения Нуо на берегу в течение десяти лет. Особенно в годовщины, когда усадьба должна была сиять красными фонарями.
— Получение Радости должно было наступить в этом году. Мы ждали процветания и мира, а получили... — господин Фэн задохнулся от плача.
Действительно, год выдался катастрофическим. Смерти шли одна за другой. Теперь, когда погиб третий сын, от семьи остались лишь немощный господин и вторая невестка на сносях.
— А что за Отправка Радости? — Подала голос Суй Тинтин.
Господин Фэн глубоко вздохнул:
— Тут всё непросто. В этот год у нас должен родиться наследник. Обязательно мальчик. Если он благополучно появится на свет и выживет, это будет значить, что ритуал завершен и проклятие снято.
Глаза господина Фэна лихорадочно блеснули, он подался вперед и вцепился в подлокотники:
— Умоляю вас, помогите нам пережить это бедствие! Уберегите Чжитун. Как только она родит, всё закончится, а я одарю вас так, как и не мечтали.

Комментарии

Загрузка...