Аукционист как раз поднялся на сцену и прочистил горло, но его слащавая вступительная речь не успела вылететь и на полпути.
— Уважаемые дамы и господа.
Женский голос прозвучал без всякого предупреждения, словно кусок льда швырнули в кипящее масло, мгновенно заставив затихнуть весь зал.
С боковой части сцены появилась алого цвета фигура.
Е Ин сегодня была в длинном красном платье в пол, подол которого скользил по гладкому полу, словно медленно ползущий язык пламени.
Ни на кого не глядя, она уверенно направилась к центру сцены и бесцеремонно забрала микрофон из рук остолбеневшего аукциониста.
Лучи всех прожектеров в зале одновременно устремились на нее.
Держа микрофон, она не спешила говорить, лишь обводя зал неторопливым взглядом своих улыбающихся глаз.
Наконец ее взор на полсекунды задержался в стороне Цинь Чэ, уголки ее рта изогнулись еще сильнее, а голос сочился приторной сладостью.
— Добро пожаловать в Цзинчэн.
— Стать свидетелями того, как реликвии ушедшей эпохи, не ведающие правил, будут присвоены новой эрой.
Каждое слово она выговаривала четко, особенно слово присвоены, протягивая окончание с неприятным оттенком злорадства.
В зале уже заерзали на сиденьях, был слышен шорох тершейся друг о друга одежды и сдавленное дыхание.
Е Ин осталась крайне довольна подобной реакцией и продолжила в повествовательном тоне:
— Главный лот сегодняшнего вечера весьма забавен, его название — Последний вой волка.
Стоило прозвучать этим словам, как спина Шэнь Вана мгновенно напряглась.
Металлическая игла в ключице обожгла изнутри, словно раскаленная, и жгучая боль пронзила самую костную щель, отчетливая и острая.
Е Ин совершенно не обращала внимания на происходящее здесь, продолжая улыбаться своим мыслям.
— Семья Шэнь — род, по ошибке отдавший верность старому королю и оставивший после себя лишь предсмертный стон.
Слова предсмертный стон вонзились прямо в барабанные перепонки Шэнь Вана.
Его правая рука в черной кожаной перчатке сжалась под столом, и дорогая ткань брюк пошла мертвыми складками.
Весь он превратился в натянутый до предела лук, а разрушительный порыв едва не вырвался криком из его горла.
И за секунду до того, как он потерял бы контроль.
Чья-то рука опустилась ему на затылок.
Это был Цинь Чэ.
Рука не давила, но тепло ладони передавалось через воротник рубашки — не обжигающее, однако несущее в себе непреклонную усмиряющую власть.
Мягко, со смесью предупреждения и утешения, подушечки пальцев Цинь Чэ погладили кожу, в которую некогда был вживлен чип.
Это была его печать, его выключатель.
Это движение подействовало эффективнее любых слов.
Бушующая в Шэнь Ване ярость была грубо прижата этой рукой.
Его напрягшиеся по всему телу мышцы под ласками тех пальцев дюйм за дюймом вынужденно расслаблялись.
Все это время Цинь Чэ даже не повернул головы в его сторону, все так же спокойно глядя на Е Ин на сцене, словно наблюдая за каким-то посторонним фарсом.
Е Ин впитала взглядом каждую деталь.
Ее взор пронзил толпу и остановился на полностью подчиненном Цинь Чэ Шэнь Ване, а в очаровательных глазах плескалось лишь нескрываемое злорадное предвкушение зрелища.
Ее алые губы приоткрылись, и беззвучно, одними губами, она бросила Шэнь Вану несколько слов.
— Жалкая собачка.
Оскорбление было преподнесено ею на расстоянии самым изящным и в то же время ядовитым способом.
Подавленный было смертоносный порыв Шэнь Вана вновь забурлил в крови.
Но рука на его затылке слегка сжала пальцы.
Эта сила была не наказанием, а напоминанием, абсолютным контролем.
Все кипящие эмоции были этой силой насильственно разглажены, остужены и, в конце концов, погружены в мертвую тишину.
Шэнь Ван опустил ресницы.
Он вновь превратился в ту безупречную, лишенную эмоций марионетку.
Заметив, как легко удалось успокоить Шэнь Вана, выражение лица Е Ин на миг замерло.
Но это оцепенение быстро сменилось еще более глубоким азартом, с каким охотник обнаруживает диковинную добычу.
Она думала, что тыкает палкой в пса, а оказалась — в руку хозяина, держащего поводок.
Эта связь оказалась намного интереснее, чем она предполагала.
И куда более... стоила того, чтобы ее разорвать.
Улыбка на ее лице стала еще искреннее и опаснее.
Этот жест Цинь Чэ предназначался не только для Шэнь Вана — он делался напоказ Е Ин и всем присутствующим в зале тайным недоброжелателям.
Этим едва уловимым движением он безмолвно провозгласил: данный лот, от души до тела, принадлежит исключительно ему, и любые чужие посягательства бессмысленны.
Е Ин опустила микрофон, сделала ошеломленному аукционисту жест рукой в знак того, что можно продолжать, и, покачивая алым платьем, сошла со сцены.
Она не вернулась на свое место, а, прихватив бокал красного вина, прислонилась к колонне неподалеку, словно истинная зрительница, наслаждающаяся заваренной ею же кашей.
Аукционист словно очнулся ото сна, торопливо прочистил горло и наконец перешел к делу.
— Что ж, взглянем на первый лот! Средневековая брошь с рубином, начальная цена — пять миллионов!
Голос аукциониста звучал несколько пусто в огромном пространстве.
Потому что всеобщее внимание давно уже не принадлежало сцене.
Каждый боковым зрением исподтишка следил за эпицентром трех вихрей в первых рядах.
Незримая битва уже началась.
Цинь Чэ не проявлял ни малейшего интереса к рубину.
Его рука скользнула с затылка Шэнь Вана и вернулась на собственное колено, где пальцы неторопливо выстукивали ритм.
Аукцион продолжался.
Дорогие лоты выносили один за другим, и они уходили с молотка.
Атмосфера в зале подстегивалась деньгами и наконец обрела толику внешнего оживления.
Цинь Боюань все это время хранил молчание, непринужденно переговариваясь с сидевшими рядом людьми.
Пока не выкатили десятый лот.
Это была изящно оформленная старинная картина.
Аукционист пояснил: Эта картина «Ясное небо над реками и горами» — лебединая песня живописца прошлой династии Сун Хуэя, а также одно из любимых сокровищ господина Цинь Боюаня. В силу обстоятельств она оказалась на рынке, и сегодня у кого-то есть счастливая возможность забрать ее домой.
Едва умолк его голос.
Цинь Боюань поднял табличку с номером.
— Сто миллионов.
Названная им сумма снова заставила весь зал погрузиться в тишину.
Это был его первый шаг за вечер, и все понимали: эту вещь он намерен заполучить любой ценой.
Ни у кого не хватило бы глупости оспаривать ее у него.
В ту самую секунду, когда Цинь Боюань поднял табличку, Цинь Чэ повернул голову, приблизившись к Шэнь Вану.
Его губы почти касались уха Шэнь Вана, а низкий приказной шепот проник в самую улитку.
— Встань.
Шэнь Ван получил приказание.
Он поднялся со своего места.
Движение обошлось без единого звука, но в зале аукциона, где все сидели, его одинокая фигура приковала к себе всеобщее внимание.
Он не сделал ничего лишнего, лишь повернулся.
Через десятки метров расстояния, сквозь бесчисленные ошеломленные лица, он посмотрел на Цинь Боюаня.
На этом лице по-прежнему не отражалось ни единой эмоции.
Пустота, безмолвие.
Поднятая рука Цинь Боюаня с номером замерла в воздухе.
Мышцы на его лице непроизвольно дернулись, и маска благообразия и мягкости треснула, обнажив едва заметный излом.
Он смотрел на незнакомого мужчину, привязанного цепью.
И он же видел сидящего рядом с тем мужчиной Цинь Чэ, который, держа бокал вина, легко улыбался ему.
Цинь Боюань не был глупцом.
Он все понял: это было предупреждение.
Это было унижение и одновременно объявление войны.
Он, Цинь Чэ, привел с собой остатки семьи Шэнь, чтобы взыскать старые долги.
Лицо Цинь Боюаня потемнело, и он медленно опустил номерную табличку.
По залу прокатился вздох ужаса, словно тысяче людей разом сжали горло.
Цинь Боюань — и вдруг сдался?
Только потому, что этот мужчина встал и посмотрел на него?
Кто же этот мужчина, в конце концов?
Цель Цинь Чэ была достигнута.
Он чуть качнул запястьем перед Шэнь Ваном, заставив платиновую цепь издать тихий звон.
Вернись.
Шэнь Ван развернулся и под всеобщими взглядами вновь опустился на сиденье рядом с Цинь Чэ.
С самого начала он не произнес ни слова, но это весило больше любых речей.
Цинь Чэ поднял бокал и салютовал им в сторону Цинь Боюаня.
Он взял лежавшую под рукой и до сих пор не тронутую номерную табличку и сам вложил ее в правую руку Шэнь Вана в кожаной перчатке.
Холодный жесткий пластик коснулся ладони Шэнь Вана.
Цинь Чэ снова наклонился к нему, говоря так тихо, что слышать могли лишь они двое, но в голосе сквозило леденящее душу возбуждение.
— Он хочет эту картину, так давай заберем ее.
Его кончик пальца легко качнулся по тыльной стороне ладони Шэнь Вана.
— Ступай и покажи ему, как именно любимая вещь утаскивается паршивой собакой в зубах.

Комментарии

Загрузка...