В кабинете стояла тишина.
Воздух был пропитан холодным ароматом сандала — тем самым, что всегда исходил от Цинь Чэ. Этот запах был словно сеть, превращавшая всё пространство в его личные владения.
Когда Шэнь Ван вошёл, Цинь Чэ не сидел за рабочим столом. Он стоял перед огромным панорамным окном, и лунный свет очерчивал его холодный, жёсткий силуэт. На столике перед ним покоилась бронзовая курильница с узором таоте. Чудовище широко разевало пасть, глядя прямо в центр комнаты, словно готовое проглотить каждого, кто осмелится войти.
Цинь Чэ кончиками пальцев придерживал кусочек тёмной благовонной смеси. Форма у неё была неправильная, а под светом ламп поверхность переливалась странным блеском.
— Подойди.
Цинь Чэ не обернулся. Его голос эхом разнёсся по пустой комнате, и каждое слово отдавалось в сердце Шэнь Вана.
Шэнь Ван беззвучно двинулся вперёд. Персидский ковёр поглощал любые звуки, делая его похожим на призрака. Он остановился в двух шагах за спиной Цинь Чэ, опустил голову и даже дышать старался как можно тише.
Цинь Чэ положил благовоние в пасть таоте и поджёг его серебряным огнивом с длинной ручкой.
Вверх потянулась тонкая струйка дыма с ароматом, совершенно непохожим на сандал. Сначала он казался чистым и сладким, напоминая запах гардений после дождя, обманчиво невинный. Но стоило ему проникнуть глубоко в ноздри, как проступала едва уловимая горечь — словно в этом запахе были спрятаны тысячи нерассказанных историй.
— Это Фэшэн Мэн — сон мимолётной жизни, — Цинь Чэ наконец обернулся.
Взгляд из-под стёкол очков с золотой оправой пронзал клубы дыма, точно фиксируясь на лице Шэнь Вана, словно он изучал сложный механизм, который вот-вот будет разобран.
— Запретное благовоние древних времён. Оно способно отделить поверхностное сознание и насильно высвободить те глубинные воспоминания, которые мозг предпочёл вытеснить.
Он сделал паузу, губы его дрогнули, но это не было улыбкой.
— Процесс не из приятных.
Он говорил об этом так, будто представлял новую марку вина — спокойно, без тени эмоций. Казалось, что страдать от боли и потери сознания будет не человек, а бездушный предмет.
Ресницы Шэнь Вана мелко задрожали от странного аромата. Он не стал спрашивать, насколько болезненным будет процесс. Не стал спрашивать и о том, не нанесёт ли это непоправимый вред его мозгу — такие вопросы не имели смысла. Его существование, его ценность — всё это определял хозяин.
Он сделал шаг вперёд и медленно опустился на одно колено. Звук коснувшихся пола коленей утонул в ворсе ковра, стало пугающе тихо. Он поднял голову, глядя на Цинь Чэ с почти благоговейным, лишённым всяких сомнений выражением.
— Я готов, хозяин.
В его словах не было ни страха, ни колебаний — только абсолютная покорность. Это была не пытка, а крещение.
Цинь Чэ остался доволен его реакцией. Вот он — его самый совершенный экземпляр. С самыми острыми когтями и самой послушной душой.
Он протянул руку. Холодные пальцы медленно скользнули по переносице Шэнь Вана, касаясь его нежно, как любовник. Но от прикосновения веяло могильным холодом. Это была метка перед ритуалом, провозглашающая абсолютное право собственности не только на это тело, но и на душу.
— Расслабься, — голос Цинь Чэ прозвучал у самого уха, низкий, почти шёпотный, смешиваясь с ароматом Фэшэн Мэн и проникая прямо в мозг Шэнь Вана. — Ни о чём не думай и не сопротивляйся. Твой мозг будет защищаться, отторгая те воспоминания, но ты должен отбросить все барьеры.
Он слегка наклонился, его дыхание опалило ухо Шэнь Вана.
— Помни: твои воспоминания — это мои воспоминания. Я их открою, я их изучу.
Аромат Фэшэн Мэн становился гуще. Скрытая в нём горечь усиливалась, словно чернила, капающие в чистую воду, быстро заполняя все чувства. Зрение Шэнь Вана начало мутнеть. Весь мир закружился и пошёл ко дну. Лицо Цинь Чэ расплывалось, превращаясь в бесчисленные тени. Лишь глаза за стёклами очков, холодные до жестокости, оставались единственным якорем перед тем, как он погрузится в бездну.
Он изо всех сил, жадно вглядывался в эти глаза, стараясь выжечь этот единственный цвет в своей душе.
Он закрыл глаза и окончательно сдался.
Тьма. Бескрайняя, бездонная тьма. Это было страшнее, чем сенсорная депривация в Комнате тишины, само понятие я начинало исчезать.
И тут в этой тьме без предупреждения вспыхнул ослепительно белый свет. Следом за ним, подобно прорвавшей плотину реке, в его сознание хлынул поток разбитых, хаотичных образов, сопровождаемых пронзительным шумом.
Это не были последовательные воспоминания. Это было разбитое зеркало, каждый осколок которого отражал разные, удушающие багровые картины.
Он увидел женские руки. Пальцы с чётко выделяющимися суставами отчаянно дрожали от страха, втискивая подвеску из волчьего клыка на красном шнурке в грудь ребёнка. Ногти впивались в кожу до крови.
Он почувствовал густой запах. Смесь крови, пыли и затхлости старых книг, отдающая железом. От этого запаха его затошнило — это было дыхание смерти и тлена.
Он услышал сдавленные, полные отчаяния рыдания. И низкий, испуганный рык мужчины:
— Уходи! Забирай это и уходи! На седьмой причал! Никогда не возвращайся!
Бах! Громкий звук — дверь выбили с петель. Следом раздался пронзительный женский крик и глухой стук вонзившегося в плоть клинка.
— Нет!
Детский плач взорвался у него в голове.
— А-а-а!
Сдавленный крик боли вырвался из горла Шэнь Вана. Он резко распахнул глаза, зрачки расширились. Острая головная боль, словно тысячи стальных игл, впилась в виски, готовая расколоть череп изнутри. Он обхватил голову руками, свернувшись на полу, дрожа, как дикий зверь с перебитым хребтом.
Осколки воспоминаний исчезли так же быстро, как и появились. Словно яростная гроза, они не оставили после себя ничего, кроме острой боли и пустоты, заполненной ужасом.
Чья-то рука легла ему на плечо. Нажим был несильным, но в нём чувствовалась непреклонная властность. Цинь Чэ присел, и его высокая фигура полностью накрыла сжавшегося Шэнь Вана. Он наблюдал за тем, как Шэнь Ван тяжело дышит, как на его бледном лице проступает холодный пот. В глазах Цинь Чэ не было жалости — лишь сосредоточенность исследователя, изучающего подопытный образец.
Он даже протянул вторую руку и большим пальцем стёр каплю пота с виска Шэнь Вана. Потёр её между пальцами, словно проверяя температуру.
Цинь Чэ наклонился к самому уху Шэнь Вана. Тёплое дыхание коснулось холодной кожи, и слова, прозвучавшие как шёпот демона, вонзились в его хаотичные мысли, словно ледяные шипы:
— Похоже, ты встретился с ним.
Дрожь Шэнь Вана внезапно прекратилась.
С ним? С кем?
Цинь Чэ не дал ему времени на раздумья. Его холодный голос прозвучал вновь, на сей раз в тоне, не терпящем возражений:
— А теперь скажи мне, что ты увидел?

Комментарии

Загрузка...