Глава 1

У меня есть очень близкий друг по фамилии Сунь, родом из Юэяна в провинции Хунань. Сам он непримечательной внешности, и прежде мы были совершенно незнакомы. Шесть лет назад по ряду причин его перевели в столицу провинции, где я тогда работал. Поскольку наши интересы совпали, не прошло и много времени, как мы стали закадычными друзьями, говорящими обо всём на свете. Из его рассказов я и узнал историю, которую он пережил на собственном опыте...

Брат Сунь — госслужащий из поколения восьмидесятых, рождённый в семье кадра. Его отец был почётным народным учителем, а мать — завидно успешным прокурором.

По идее, такую семью хоть и не назовешь древним ученым родом, но уж образованной и воспитанной она точно должна быть. Однако загвоздка заключалась как раз в отце брата Сунь. Будучи видным народным учителем, он, выйдя на пенсию дома, не стал ни нянчиться с внуками, ни писать книги, ни продолжать учить людей и приносить пользу обществу на склоне лет. Напротив, он ушел в горы и стал волонтером в одной Даосская обитель.

Говорили, что он волонтер, но на деле — преданный верующий. Обитель полностью обеспечивала еду и жилье. Учитель Сунь, словно на работу, с железной регулярностью приходил каждый понедельник, жил там всю неделю, на выходные возвращался на два дня в город, а в следующий понедельник снова являлся обратно. И так из недели в неделю: целыми днями в даосской обители он только и делал, что носил воду, колол дрова, читал сутры да сидел в медитации, превратившись в точь-в-точь какого-то отшельника, постигшего Путь.

К счастью, мать брата Сунь всецело поддерживала отца брата Сунь. Она говорила, что этот старик не курит и не пьет, а целыми днями в горных ущельях дышит отрицательными ионами кислорода — это всяко лучше, чем целыми днями сидеть дома бездельничать, по крайней мере, для здоровья польза. Так что она махнула на него рукой.

Но совершить столь головокружительный переход от школьного учителя к Даос-бычьему рылу — это уж слишком резкая смена амплуа. Если говорить о том, почему отец брата Сунь дошел до жизни такой, то придется начать с нескольких событий, которые он пережил на собственном опыте.

Несколько лет назад у бабушки брата Сунь обнаружили рак желудка, причем уже на поздней стадии. В больнице развели руками: лечение бесполезно. Учитель Сунь был сыном почтительным. Хотя его престарелая матушка и подхватила неизлечимую болезнь, пока она не испустила дух, оставалась живым человеком, и бросать её на произвол судьбы было нельзя. Раз уж ей суждено умереть, нужно было до последнего ухаживать за ней, вкусно кормить и поить. Поэтому учитель Сунь забрал матушку домой и изо дня в день выказывал ей сыновнюю заботу: подавал чай и воду, выносил за ней испражнения. Однако как бы ни старался сын, болезнь на это не смотрела, продолжая нещадно мучить бедную старушку.

Всем известно, что у рака есть одна особенность: когда он дает о себе знать, боль становится просто невыносимой. Бабушка Сунь не была исключением и целыми днями стонала на постели. Учитель Сунь смотрел на это с разрывающимся от боли сердцем и, утирая слезы, мысленно молил: Матушка, за какие грехи из прошлых жизней на вашу долю выпали такие страдания! Если бы только я мог взять вашу боль на себя!

Тело бабушки Сунь изнывало от боли, а душа учителя Сунь подвергалась жесточайшим мукам. Разумеется, у него проскальзывала мысль об эвтаназии для старушки. Но, с одной стороны, в нашей стране подобные вещи незаконны, а с другой — даже будь это законно, учитель Сунь просто не смог бы поднять руку. В конце концов, это была его родная мать. К тому же учитель Сунь — человек сугубо штатский, не способный даже курицу связать, падающий в обморок при виде крови и отроду не зарезавший ни единой рыбы. Разве мог он решиться на такое?

Оставалось лишь пожалеть бедную бабушку Сунь. Целыми днями она безостановочно стонала в постели, влача жалкое существование, словно на пыточных плахах. Впрочем, как ни странно, у болезни бабушки Сунь была еще одна особенность: хотя хворь не отступала ни на минуту в течение всего дня, у неё случались и свои пики. Как только наступала полночь, муки удваивались, и старушку терзали такие непрекращающиеся вопли, что она билась в лихорадке битый час, прежде чем утихнуть. В такие минуты сердце учителя Сунь обливалось кровью, и он лишь молил о том, чтобы матушка поскорее оставила этот бренный мир и избавилась от мучений.

Как уже упоминалось, по профессии учитель Сунь был преподавателем, причем не простым, а классным руководителем выпускного класса, учителем китайского языка. Раз уж мать такого человека тяжело заболела, ученики по всякому долгу должны были навестить его. И вот в то время они часто собирались и группами по три-пять человек приходили навестить учителя. И именно во время одного из таких обычных визитов началась прелюдия, изменившая мировоззрение и ценности учителя Сунь на всю оставшуюся жизнь.