Лань Ли тоже заметил нетерпение зрителей на трибунах и решил закончить бой как можно быстрее. Он небрежно взмахнул рукой, забрасывая сеть, и все летевшие в него клинки и мечи застряли внутри. Затем Лань Ли махнул рукой еще раз, и оружие изменило траекторию, с гудением полетев обратно в Лань Линя.
Ин Ушуан даже не успела опомниться, как туча смертоносного железа с свистом пронеслась мимо нее, столкнувшись с тем, что швырнул Лань Линь. Грохот взрыва потряс самые небеса. К счастью, она была защищена барьером, поэтому грохот не оглушил ее, а буря разрушений не ударила по глазам. Она увидела лишь вспышку взрыва, за которой поднялся столб пыли, быстро улегшийся в наступившей тишине.
Хорошо, что был барьер, подумала она: иначе даже если бы ей посчастливилось не пострадать, она бы наверняка покрылась сажей и пылью так, что и людям показаться стыдно. А вот оба участника матча остались целы и невредимы. Лань Линь с ненавистью зыркнул на собственного братца — исход полыхал очевидностью. Правила состязаний требовали скорости, и Лань Ли не стал применять разрушительные техники: он всего лишь использовал чужое оружие, влив в него свою духовную энергию, но его скорость была видна всем. Даже если кто-то моргнул и пропустил момент, стоило лишь взглянуть, где валяется разбросанный хлам, чтобы определить победителя. Ин Ушуан сидела между ними двумя, и все это опасное железо упало как раз на сторону Лань Линя. Иными словами, Лань Ли двигался по меньшей мере вдвое быстрее: он поймал все клинки в ловушку, а затем перебросил их обратно, и приземлились они на стороне противника.
— Победитель определен, ничья! — внезапно объявил Мо Кэ, но такой итог заставил всех изумиться.
— С чего это вдруг ничья?!
— Издеваетесь? Мы что, слепые тут все?!
— Судья взял взятку у Темной Области и теперь смеет обманывать самого Повелителя Демонов!
Зрители уже кипели от возмущения, раздались догадки и ругань, и даже Ин Ушуан поднялась на ноги. Лань Ли поднял руку, призывая всех сохранять спокойствие: на самом деле этого исхода потребовал он сам.
— Это всего лишь товарищеский поединок, перед началом которого мы договорились, что победа или поражение не имеют значения, поскольку в предыдущем матче мы уже выяснили сильнейшего. К тому же, только что я задействовал силу Лань Линя, а подобный метод заимствования и отражения энергии хорошо знаком многим из присутствующих, — примирительным тоном произнес Лань Ли, заметив приближающуюся издалека фигуру Верховного сановника Юнь Цуня. Пожалуй, настало время выложить все карты на стол.
Маленькая Лисичка по-прежнему с напряженным лицом охраняла Ин Ушуан. Она неотрывно следила за стоявшим неподалеку Лань Линем, смертельно боясь, что тот снова выкинет какой-нибудь фокус и причинит кому-нибудь вред. А Юэ лениво развалился на земле, покусывая лапу, и лишь изредка подавал голос, успокаивая Маленькую Лисичку и призывая ее не нервничать так сильно. Ин Ушуан посмотрела на идущего навстречу мужчину: это он, подумала она.
Зрители уже расходились. Они считали, что за такую обычную цену билета посмотреть подобное зрелище — невероятная удача. Пусть оба матча длились всего несколько десятков минут, столкновение двух главных звезд Царства Демонов выдалось поистине грандиозным, а использованные техники — далеко не заурядными. Конечно, первая битва выглядела несколько нелепо, но вторая определенно стоила каждой потраченной монеты.
Лань Ли перекинулся несколькими словами с Юнь Цунем, то и дело бросая взгляд в сторону Ин Ушуан. Юнь Цунь с любопытством уставился на маленькую лисичку и мгновенно растаял от умиления. Перед ним сидела прекрасная ДевятиХвостая Лисица, но ее защитная стойка выглядела донельзя комично: не доростающая Ин Ушуан и до колен, она храбро ощетинилась, заслоняя девушку собой.
Лань Линь беспомощно развел руками:
— Эй, я же тебя не обижал! Когда ты упрямо решила остаться в Темной Области, я ведь еще отговаривал тебя, просил подумать хорошенько.
— Ряв-ряв-рявканье! — разъярилась Маленькая Лисичка. Она так и знала: в Царстве Демонов нет ни единого доброго существа! Тот, кого она искала, забыл ее, а этот пройдоха, заманивший ее сюда, теперь еще и смеет нападать на Ин Ушуан — ну просто отвратительно!
— Мяу! — поддакнул котик А Юэ, обращаясь к Ин Ушуан.
— А Юэ говорит, что Маленькая Лисичка считает тебя плохим человеком: хоть ты ее и не приютил, но все равно норовишь причинить нам вред, — перевела Ин Ушуан слова кота, хотя общаться с ними обоими было поистине тяжелым трудом.
— Но я же вовсе не хотел вам вредить, — Лань Линь развел руками, чувствуя, что случайно нажил себе необычного питомца.
Обе милые зверушки переругивались на своем языке, казалось, им было о чем многое сказать, и вокруг царил полный хаос.
— Маленькая Лисичка говорит, что раз ты заставил меня выйти на арену, это само по себе причинение вреда, — Ин Ушуан тоже беспомощно развела руками. И неужели им придется продолжать общение в таком духе?
Лань Ли и его военачальники и гражданские чиновники тоже следовали за происходящим. Увидев эту сцену разговора на разных языках, они тут же перестали сохранять невозмутимость — на самом деле все они просто из последних сил сдерживали смех.
— В чем дело? Неужели эта лисица не умеет говорить? — Юнь Цунь с первого же взгляда проникся симпатией к малышке. Такое крошечное и прелестное создание самозабвенно защищало хозяйку; если приглядеться, ее окутывало слабое сияние — оказывается, это было Домашнее Божество.
— По идее, такого быть не должно. Раз она почти стала бессмертной лисьей феей, речь и превращение в человеческий облик даются ей без труда, — задумался Мо Кэ. — Возможно, есть лишь одно объяснение: она намеренно скрыла свои корни бессмертия.
— Зачем? — Воспоминания Юнь Цуня о Мире Людей давно стерлись, поэтому он не имел ни малейшего представления о процессе совершенствования в Мире Людей.
— Не хочет подниматься на небеса, — Мо Кэ тоже развел руками, находя превратности судьбы весьма забавными.
— Она действительно жила со мной? — Юнь Цунь, похоже, что-то осознал и обернулся к Лань Ли.
Лань Ли кивнул:
— Вырастить ее теперь будет непросто. Я-то не против того, чтобы в Царстве Демонов стало на одну лисью фею больше, но если у тебя нет решимости делить с ней жизнь и смерть до самого конца, помогать не стану даже я.
Лань Ли хотел дать ему понять: чтобы удержать лисью фею в Царстве Демонов, небесные чертоги Девятиуровневых Небес в Мире Людей просто так этого не одобрят.
— Настолько… все серьезно? — испугался Юнь Цунь.
— Ага, — Мо Кэ тоже кивнул ему. — Не недооценивай эту лисичку. Только что братья Лань соревновались друг с другом, и даже при запечатанных корнях бессмертия их заклинания не смогли пробить ее барьер. Она ведь бессмертная, высшее существо, которому положено жить на Девятиуровневых Небесах, неужели ты думал, что это просто какой-то домашний питомец?
— Но она же еще не вознеслась? — Юнь Цунь немного возмутился: даже если им суждено жить вместе, неужели он в чем-то уступает какой-то лисе?
— Приди в себя, дружище, она просто сама этого не желает.
У Юнь Цуня опустились плечи, но в сердце все равно теплилось желание быть с ней рядом — в надежде, что однажды она точно так же защитит и его. Эта беспричинная близость… разве не была она отголоском их былого совместного прошлого?
— Ты принял решение? — Лань Ли полностью оправдывал звание верного друга, с первого взгляда прочитав его мысли. — Кажется, ее очень задевает, что ты забыл ее.
— И что же делать? — уныло скривился Юнь Цунь, ведь он вовсе не по своей воле лишился тех воспоминаний.
— Я посоветовался с Ин Ушуан, подумаем, как вам помочь.
Наконец-то у него появился благовидный предлог остаться рядом с той простодушной девушкой, и сердце Лань Ли радостно затрепетало.
— Ин Ушуан? Это та смертная? — Юнь Цунь все же бросил на Ин Ушуан еще пару взглядов. Человек, ради которого Лань Ли ведет себя столь серьезно, наверняка занимает особое место в его сердце. Как чудесно, у всех его друзей наступила весна, вот только его собственная возлюбленная — лисица, а избранница Лань Ли — простая смертная…
Что же до Ин Ушуан, она все еще усердно занималась переводом ругани двух питомцев. Девушка чувствовала себя измотанной и беспомощной: ради чего вообще ей понадобилось стоять здесь и обсуждать проблемы с тремя нелюдями, да еще и вести пустые разговоры о том, пострадала она или нет?
— А Яо, со мной правда все в порядке, просто сначала я испугалась, но они… вряд ли собирались причинить мне вред намеренно, — нерешительно пояснила Ин Ушуан.
Совесть Маленькой Лисички подверглась суровому испытанию. Она посчитала, что раз уж сама уговорила Ин Ушуан пойти сюда, то несет полную ответственность за ее безопасность. Кто же знал, что стоит ей на секунду отвлечься, как ее спутница едва не обратится в прах? Царство Демонов оказалось слишком страшным местом, и ей безумно захотелось вернуться в Мир Людей. А эту чертову Темную Область она больше в жизни пальцем не тронет. По сравнению с человеческой жизнью и смертью все эти высокие чувства и привязанности казались такими ничтожными! Маленькая Лисичка вмиг повзрослела.
— Мяу, мяу-мяу, — перевел А Яо: вернемся домой, она больше не хочет оставаться здесь, тут слишком опасно, а поиски того загадочного человека можно и бросить.
А Юэ продолжал старательно объяснять ситуацию, но Ин Ушуан колебалась. Эта лисица обладала истинной природой бессмертного существа — ее чистое и сострадательное сердце все это время тревожилось о чужой безопасности. Вынашивая тысячелетнюю одержимость, она легко смогла отказаться от нее ради спасения жизни обычного человека; ее душа действительно сияла первозданной чистотой.
— Ладно, возвращаемся домой, — Ин Ушуан тоже захотелось домой. Царство Демонов напугало ее до полусмерти. И раз уж тот человек лишился памяти, по возвращении она непременно поможет Маленькой Лисичке вознестись: обладать столь чистым ликом бессмертной и не подняться на небеса было бы непростительно.

Комментарии

Загрузка...