Когда все очнулись от оцепенения, Жемчужина Дракона уже прыгнула в объятия Луо Ма. Ин Ушуан внезапно кое-что осознал:
— Погодите-ка, Луньэр отправилась защищать зверька, так кто же тогда защитит меня?
Его рог ведь всё-таки находится у него самого.
— Тебе достаточно просто держаться с нами, — Лань Ли не считал это большой проблемой.
— Но ведь Луньэр ушла защищать Луо Ма, значит, я теперь вроде как не при делах? Как насчет того, чтобы я... вернул этот рог Луо Ма? — Ин Ушуан, казалось, принял трудное решение, глубоко вздохнул и добавил: — В конце концов, это твой рог, который ты отрастил только при совершеннолетии, он имеет огромную мемориальную ценность.
На самом деле мемориальная ценность не стоила и ломаного гроша.
— Вещь, которую я отдал, мне трудно забирать обратно, — Луо Ма казался человеком весьма принципиальным. — К тому же, неужели ты думаешь, что, вернув мне вещь, сможешь остаться в стороне? А те парни, которые посреди ночи околачиваются неподалеку, по-твоему, кто такие?
Ин Ушуан закрыл лицо руками: теперь Бай Учан наверняка снова решит, что она ходячий генератор неприятностей. Но всё же...
— Разве нам придется всё время оставаться с вами?
Наверняка же возникнет нужда уединиться.
— Ты только что говорил, что хочешь отправить Луо Ма обратно в его клан, и я считаю это предложение отличным. Вот только в последнее время здесь собралось слишком много потусторонних сущностей. Нам лучше объединиться с уважаемым вестником преисподней, устроить генеральную уборку, а уже потом отправляться в путь.
Лань Ли был натурой странной и противоречивой: он мог говорить очень много с особенными людьми, а с незнакомцами — общаться односложными фразами. Впрочем, большую часть времени он изъяснялся крайне скупо, но исключением, пожалуй, была Ин Ушуан.
— Выражение отправляться в путь звучит как...
Ин Ушуан, напротив, рядом с Лань Ли вечно сильно нервничала и не смела лишний раз раскрыть рот.
— Я не против.
— Тогда Инь Жобай, отправляйся связаться с Бай Учаном.
Получив приказ, Инь Жобай послушно поднялся на ноги. Он думал: разве мы не собирались всё обсудить вместе? Почему мнения его и Луо Ма просто проигнорировали? Ему казалось, что лучше переждать смуту — раз в Мире Людей происходит такой беспредел, значит, за порядок кто-то должен отвечать, так к чему им лишние хлопоты? Но ослушаться приказа Владыки Царства Демонов он не смел.
— Ин Ушуан, боюсь, придется занять главный зал твоего магазина. Забери все ценные вещи во внутреннюю комнату, Луо Ма пусть тоже возьмет Жемчужину Дракона и идет туда.
Ин Ушуан ошеломленно посмотрела на Лань Ли:
— В смысле? Всё начнется прямо сейчас? Я же еще даже не подготовилась!
— К чему тебе готовиться?
— К моральной подготовке, понимаешь нет? Ты всё решаешь с бухты-барахты, как остальные должны это вынести?
— А ты разве не вынесешь? — обратился он к стоявшему в стороне и явно наблюдавшему за происходящим со стороны Луо Ма.
Луо Ма с невинным видом посмотрел на них и пожал плечами, подумав: ваши внутренние разборки меня не касаются, не впутывайте меня.
— А Юэ, ступай к двери и сторожи вход. Никого не впускай, и церемониться ни с кем не нужно, — невозмутимо продолжил отдавать приказы Лань Ли. — Ин Ушуан, твое Искусство Призрачных Духов сколько продержится?
— Долго.
Ин Ушуан поленилась отвечать подробно, но, заметив его пристальный взгляд, поспешно пояснила:
— Правда! Если потребуется, заклинание может держаться бесконечно, просто его очень легко раскусить.
— И это ты называешь долго?
Она что, идиотка? Разве иллюзия, которую легко раскусить, вообще заслуживает называться Искусством Призрачных Духов?
— Но ведь даже если иллюзию раскусят, сами-то создания никуда не денутся!
— Ладно, вы с Луо Ма идите во внутреннюю комнату, здесь останемся мы с А Юэ.
Лань Ли не желал больше с ней спорить.
— Но... разве у тебя, господин, не пропала духовная сила?
На душе у Ин Ушуан вдруг стало очень тревожно. Она сама лишила этого человека духовной силы, а теперь из-за принятого заказа он вынужден защищать её ценой собственной жизни. Какой же это огромный долг! Как ей вообще расплатиться?
— Если я останусь здесь, то по крайней мере смогу хоть немного запутать противников.
— Тогда встань у входа во внутреннюю комнату.
В любом случае её карты летели достаточно далеко.
— Инлун, убери свой барьер, как и раньше, удерживай защиту только вокруг внутренней комнаты, пусть эти твари проходят внутрь, — тихо произнес Лань Ли, усаживаясь за предсказательным столом, которым Ин Ушуан обычно пользовалась в работе. На нем стоял хрустальный шар для гаданий — чистый и прозрачный.
А Юэ повернулся, запрыгнул на подоконник, собираясь выскочить наружу, но Ин Ушуан окликнула его:
— Будь осторожен! Слышишь, не вздумай геройствовать на пределе сил!
— Мяу.
А Юэ выпрыгнул в окно, даже не оглянувшись.
Ин Ушуан понимала, что в этой битве большую часть времени придется полагаться на духовную силу А Юэ. Им нужно выиграть как можно больше времени в ожидании прибытия Бай Учана. Она по-прежнему не понимала, почему обстановка вдруг накалилась до такой степени — стоило заикнуться о схватке, как она тут же началась, — но она знала, что этот момент неизбежно настал бы. От бегства толку нет, так лучше встретить опасность лицом к лицу. В этом заключалась гордость Лань Ли как Владыки Царства Демонов, а также его испытание.
Луна этой ночью была круглой и яркой. У полнолуния в древних восточных легендах имелся особый смысл, впрочем, как и на Западе. На Востоке полнолуние символизировало воссоединение семьи, к тому же на луне жила прекрасная дева. На Западе же это был главный день превращения оборотней.
Поначалу Ин Ушуан не верила в легенды об оборотнях — в конце концов, легенд вокруг так много, если верить каждой, с ума сойдешь; во всяком случае, сама она их отроду не видывала. Но теперь она поверила, потому что дверь её скромного магазинчика была распахнута ударом ноги какого-то оборотня.
— Нельзя ли поаккуратнее? Эта дверь между прочим стоила несколько сотен! — она осмелилась лишь пробормотать это в щель приоткрытой двери внутренней комнаты.
Однако ситуация была критической и не позволяла ей отступать. Маленький котик А Юэ мертвой хваткой вцепился оборотню в ухо, искромсав его до неузнаваемости, но в ответ тот отшвырнул котенка ударом лапы о землю и занес ногу, намереваясь насмерть раздавить малыша.
— Нет!
Ин Ушуан испугалась до полусмерти. Она метнула карту Луны, и пространство вокруг мгновенно исказилось. Толпившиеся за дверью десятки оборотней под сиянием молодой луны в мгновение ока уменьшились до размеров обычных дворняжек и замерли на месте в полном недоумении.
— А Юэ, сюда! — завопила Ин Ушуан на котенка, зная, что её иллюзию очень скоро разоблачат.
Котёнок А Юэ одним прыжком ускользнул из-под лап вожака стаи, бросился прямиком к Ин Ушуан, уткнулся ей в грудь и задрожал — малыш перепугался до смерти.
— Всё хорошо, тише, ступай к Луо Ма.
— Мяу.
Там снаружи столько чудовищ!
— Мм, мы с этим справимся.
— Мяу-у.
Хозяйка, сама ты ни с чем не справишься.
— Не твоя забота, катись отсюда! — Ин Ушуан подхватила его и закинула во внутреннюю комнату. Сделав в воздухе изящное сальто, котенок мягко приземлился на пол.
— Мяу-у.
Глупые люди.
— Странно, главная карта луны ведь определенно означала полнолуние, почему же твой дух карты превратил нас в полумесяц? — Вожак оборотней вовсе не обратился обратно в обычного пса, как все остальные. Видимо, он уже достиг определенного уровня культивации, позволяющего свободно менять облик. И всё же из-за брошенной карты Таро он на мгновение замешкался, позволив котенку сбежать.
— Этот уважаемый оборотень неплохо разбирается в картах Таро. Просто я отрезала ту большую улыбающуюся часть от полной луны.
— Вот как.
Оборотень взмахнул рукой, и его сородичи издали зловещий вой, снова превращаясь в монстров.
— Снаружи собрались не только мы одни, так что вам сегодня не сдобровать, — оборотень с беззаботным видом огляделся по сторонам, но вдруг лицо его переменилось. — Владыка Демонов?
— Ты ошибся, — Ин Ушуан шагнула вперед, заслоняя его собой. — Никакого Владыки Демонов здесь нет.
— И то верно, я совершенно не ощущаю его ауры. Впрочем, Техника Остановки Времени и Пространства, которую твой котик использовал только что, очень похожа на то, чем раньше славился Владыка Демонов.
— А? — Ин Ушуан остолбенела: неужели ту технику и впрямь применил Лань Ли?
— Теперь демоны пляшут повсюду, и даже если бы Владыка Демонов был здесь, он ничем не смог бы помочь.
Цель визита оборотней Ин Ушуан примерно понимала: судя по всему, его выдвинули переговорщиком от всей разбушевавшейся нечисти. Договорятся — заберут рог Единорога и разделят между всеми, и все будут счастливы. Не договоятся — они станут авангардом наступления.
— Здесь нет того, что вам нужно.
Ин Ушуан крепко запомнила слова Лань Ли: сначала сокрушить их иллюзии, а потом отрезать путь к отступлению.
— Не боитесь ли вы, поднимая такой шум, потревожить соответствующие инстанции?
— Как говорили наши древние мудрецы: где много людей, там и сила.
— У наших древних мудрецов также было понятие коллективной ответственности.
Пока они пикировались словами, Лань Ли уже вышел к порогу главного зала. Сейчас он лишился духовной силы, но оставался Владыкой Царства Демонов. Он знал, что среди бушующих снаружи демонов наверняка есть выходцы из Царства Демонов, но сам он не возвращался туда уже очень давно и, пожалуй, никого там не знал. Лань Ли вовсе не дорожил своими подчиненными, однако противостоять им в момент полной утраты духовной силы требовало огромного мужества. И всё же он не стал колебаться и шаг за шагом вышел им навстречу.

Комментарии

Загрузка...