Бункер, командный зал.
Кабинет командующей Уайт был погружен в сосредоточенную тишину. Она сидела за рабочим столом, ее взгляд, острый и глубокий, был прикован к данным и графикам на экране. Пальцы выстукивали по клавиатуре быстрый ритм — каждое нажатие казалось стежком в полотне будущего ее подразделения.
Внезапно дверь кабинета тихо приоткрылась, и на пороге показалась фигура сотрудницы отдела разведки. В руках она держала папку с документами, а на ее лице читалась смесь серьезности и легкого раздражения.
— Докладываю, командующая. Это документы с шестой спутниковой базы, вам необходимо с ними ознакомиться.
Уайт подняла голову, и на ее лице промелькнула мягкая улыбка — знак уважения и признательности к подчиненной.
— Просто оставь здесь, — ее голос звучал удивительно приятно, в нем не было ни капли строгости или властности. В общении с узким кругом лиц Уайт всегда производила впечатление человека, чей характер подобен весеннему бризу.
Сотрудница кивнула, ее брови слегка разгладились. Она положила документы на стол и бесшумно вышла, не издав ни единого лишнего звука.
Уайт снова сосредоточилась на работе. Она нахмурилась, обдумывая тактическую схему на экране. Время шло минута за минутой, настольная лампа отбрасывала мягкое сияние, освещая стопки бумаг. Лишь когда текущая задача была завершена, Уайт почувствовала усталость. Она слегка потерла виски и только тогда заметила ту самую папку. Документы смиренно лежали на краю стола, ожидая своей очереди.
В этот момент в дверь снова постучали. На этот раз вошла оператор 21O. Ее походка была легкой, но выражение лица оставалось привычно холодным.
— 21O, что-то случилось? — мягко осведомилась Уайт.
Голос 21O был предельно серьезен:
— Докладываю, командующая. Согласно последним данным, группе 9M удалось завоевать доверие Сопротивления. Ожидается, что следующим их шагом станет отправка в пустыню для поиска истины.
Услышав это, Уайт прищурилась, в ее глазах блеснула искра, будто она о чем-то вспомнила.
— В пустыню? Становится всё интереснее. Надеюсь... — Она усмехнулась и продолжила: — Надеюсь, они не будут слишком шокированы...
21O на мгновение замерла, но быстро сообразила, о чем речь, и понимающе улыбнулась:
— Вы имеете в виду... того семпая?
Уайт лишь многозначительно подмигнула, давая понять, что слова здесь излишни.
Затем их взгляды встретились на лежащем на столе документе под заголовком: «Директивные указания по изменению внешнего дизайна бойцов Йорха».
Едва взяв бумаги в руки, Уайт не смогла скрыть промелькнувшее в глазах отвращение, хотя и поспешила его подавить.
— Взгляни и ты, — сказала она, передавая папку оператору.
21O в недоумении приняла документ и принялась за чтение, с каждым абзацем удивляясь всё больше.
В тексте подробно излагалось, что «в определенных целях» необходимо изменить лицевые модели, голоса, цвет кожи и телосложение бойцов Йорха. К документу прилагались образцы «рекомендованных» лиц. Кроме того, от армии человечества требовали выплатить данной организации огромные комиссионные за «консультационные услуги». Помимо внешности, в файле упоминались проблемы «идеологической инклюзивности» бойцов и прочие надуманные претензии.
Наконец 21O дочитала до конца. Выражение ее лица было неописуемым. О существовании упомянутой в тексте организации андроидов она никогда раньше не слышала.
Она достала свое портативное электронное устройство и, ловко перебирая пальцами по голографической клавиатуре, ввела название организации в поисковик: *SweetHoneyInc*. Затем привычным движением нажала кнопку поиска.
Пш-ш-тык!
Раздался громкий треск, из портативного компьютера посыпались искры. Над устройством поднялась струйка сизого дыма — оно сгорело на месте.
Испуганная 21O тут же отбросила гаджет. Всё еще не придя в себя, она смотрела на дымящиеся обломки на полу, и в ее глазах читалось полное недоверие.
— Командующая? — тяжело дыша, она посмотрела на Уайт.
Уайт холодно усмехнулась, стараясь сохранять внешнее спокойствие и не выказывать лишнего недовольства.
— В прошлый раз, когда я пыталась их найти, случилось то же самое, — тихо произнесла она. — Технический отдел провел анализ и пришел к выводу, что электроника просто не выдержала такого уровня мерзости и самоликвидировалась. Не обращай внимания на такие мелочи.
Внезапно 21O что-то осознала. Ее лицо исказилось от гнева, брови сошлись на переносице, а в глазах вспыхнула ярость. Она подняла голову и встретилась взглядом с командующей. В ее взоре читалась непоколебимая решимость.
— Командующая, — голос 21O стал низким, в нем зазвучала едва уловимая угроза, — предложение от *SweetHoneyInc*... Не считаете ли вы, что нам стоит предпринять некие «дополнительные меры», дабы наша позиция была донесена до них в полной мере?
Взгляд Уайт на мгновение стал стальным. Она прекрасно понимала, что 21O подразумевает под «дополнительными мерами». Тем не менее, ее лицо осталось бесстрастным. Она лишь слегка улыбнулась и отложила документ.
— 21O, мы понимаем важность предложений, но наша первоочередная задача — обеспечение эффективности и боеспособности войск, — спокойно, но твердо произнесла Уайт. — Как профессиональное подразделение, мы должны действовать строго в соответствии с нашей миссией и принципами.
21O едва заметно кивнула. Она поняла намек. Хотя прямого приказа не прозвучало, их взаимопонимания было достаточно, чтобы определить дальнейшие действия.
Уайт продолжила:
— Мы должны быть уверены, что процесс принятия решений прозрачен, а наши действия безупречны. Однако мы не можем игнорировать факторы, которые могут угрожать безопасности и эффективности подразделения.
В глазах 21O промелькнуло осознание.
— Я поняла вас, командующая, — в голосе оператора зазвучала решимость. — Я позабочусь о том, чтобы всё прошло в соответствии с нашими стандартами.
Когда 21O ушла, Уайт осталась в кабинете одна. Она снова посмотрела на злополучный документ. На ее лице не было лишних эмоций, но внутри она взвешивала все риски. Она встала и медленно подошла к окну, глядя на раскинувшуюся базу и бескрайнее небо. Наступила ночь, в вышине мерцали звезды, словно указывая ей путь.
В сердце Уайт жила непоколебимая вера: с какими бы вызовами она ни столкнулась, она обязана защищать свои принципы и свою миссию. Она глубоко вздохнула и опустила папку с предложением в измельчитель документов.
Тем временем 21O шла по коридору, бдительно озираясь по сторонам, чтобы никто не обратил на нее внимания. Она вошла в скрытую комнату связи — защищенное место для конфиденциальных переговоров. Быстро введя пароль, она запустила оборудование.
Вскоре на экране появилось лицо, поразительно похожее на модель номер 9. Он сидел в своем кабинете, слегка нахмурившись — очевидно, занимался какими-то неотложными делами.
— Госпожа 21O? Решили связаться со мной — какая редкость, — голос Девятого был спокойным, но в нем чувствовалась тень интереса.
21O сделала глубокий вдох и быстро пересказала решение командующей Уайт и содержание «предложения». Она говорила быстро, но четко, чеканя каждое слово, чтобы собеседник полностью уяснил ситуацию.
Выслушав ее до конца, Девятый холодно усмехнулся, хотя его голос остался ровным:
— Я всё понял, госпожа оператор. Предоставьте это дело мне.
Связь прервалась. Белое парящее устройство в форме короба отключило голограмму, и изображение Девятого мгновенно исчезло. Белый аппарат испустил луч света, который принял форму мальчика в белых одеждах.
Он махнул рукой, и из темноты показалась малая длинноногая машинная форма жизни, облаченная в черную броню.
— Господин начальник штаба, какие будут указания?
— Проведи расследование в отношении организации андроидов под названием SHI. Как только информация подтвердится, примени радикальные средства.
— Слушаюсь!
Черная машина снова растворилась во тьме. Мальчик в белом криво усмехнулся и с презрением бросил:
— С тех пор как мы ушли, новички становятся всё более «правильными»... Кучка идиотов, которым жизнь не мила!

Комментарии

Загрузка...