Распускаются белые цветы.
Бум. Бум. Бум.
Центральное дерево, обладающее волей, подобно Мировому Древу, но пока еще слишком слабой, покрывается белыми соцветиями.
По ощущениям Кейла...
— Кейл! На других деревьях тоже распускаются цветы!
Слова Жрицы-Обжоры подтверждали, что и на восьми деревьях в саду дворца Первого Зла, и на семи деревьях, спрятанных в других Злах, — везде распускались цветы. Маленькие, скромные белые цветы, в которых чувствовалась какая-то щемящая, печальная красота.
Бум. Бум. Бум.
И вопреки воле своей «матери» Элвуд, само дерево не желало этого цветения.
В тот миг, когда Кейл понял это...
— Не смей мешать.
Кейл перевел взгляд на источник этого отчаянного голоса.
Король Первого Зла свирепо смотрел на него.
— В тот момент, когда плод упадет на землю, Восемь Зол обновятся!
Больше половины его тела уже слилось с древесиной. Кожа становилась грубой, превращаясь в кору.
Встретившись с Кейлом взглядом, Король твердо произнес:
— Бесполезно так на меня смотреть! Это уже не остановить.
Цветение, увядание, созревание плода и его падение — таков естественный порядок вещей. Этот цикл невозможно прервать.
Как невозможно остановить уже поднявшийся ветер.
— ...Я не такой, как Джек.
«Я сделал куда более мудрый выбор!»
Король искренне верил, что его путь вернее пути Злого Духа Джека.
«Этот мир — лишь игра».
Фальшивка.
Страна, ненормально прогнившая изнутри.
Это было созданное кем-то пространство. Узнав правду, Король начал пристально наблюдать за чужаками, посещавшими Первое Зло — порог и врата всех Восьми Зол.
«Вы... вы отличаетесь от остальных».
Так он случайно встретил Второго Императора. Чужестранку, искавшую почву для будущего фундамента.
Узнав её поближе, Король понял: это его шанс.
«Вы хотите присягнуть мне на верность?»
«Да. Я хочу войти в число тех, кто будет править этим миром. Я могу быть полезен. Ведь я осознал фальшь этой реальности и выбрал будущее».
«Хм...»
Второй Император на мгновение задумалась.
«Однажды вы можете стать лишь средством для достижения моей цели. Вы всё равно согласны перейти под моё начало?»
Вместо сладкой лжи она прямо заявила, что использует его.
И Король с готовностью пожал её руку.
Потому что...
«Взамен я сделаю вас правителем Восьми Зол. Вы будете существовать вечно в том мире, который мы создадим. Как вам такое?»
Ему пообещали сладостную награду.
Король с ненавистью уставился на Кейла.
— Ты встал на сторону тех, кто создал этот кошмарный мир!
Он знал, кто такой Кейл. Ему рассказали об этом люди из семьи Пятицветной Крови.
— «Прогнившее Зло»? Кто, по-твоему, захочет жить в таком мире?!
Трон Первого Зла, где процветают взятки и беззаконие.
Эта игра навязала ему такую роль, и она ему не нужна.
Насколько прекраснее другие империи? А Восемь Зол создали лишь ради забавы каких-то «игроков»?
Разве он — существо, рожденное для развлечения? Он никогда не будет просто игрушкой!
Злой Дух Джек — этот идиот... Строил из себя умника, а в итоге выбрал сторону тех, кто сотворил это зло!
— Теперь я стану вечным владыкой Восьми Зол в новом мире! Второй Император отдаст эту измененную реальность мне!
Поэтому, Кейл Хэнитьюз...
— Я сам стану воплощением Восьми Зол!
Не смей преграждать путь моему будущему, моему настоящему миру!
Король еще сильнее прижался к стволу, буквально вдавливая себя в дерево.
«Ваше тело должно стать жертвой. Но вы станете хозяином Дерева и будете распоряжаться всеми Восемью Злами».
Второй Император не лгала.
Бум. Бум. Бум.
Пульсация дерева становилась всё громче. Это был сигнал.
«В конечном итоге вы станете его владыкой».
Ему сказали, что это не простое дерево.
В тот миг, когда его душа подчинит себе этот ствол, он сам станет этим деревом и, более того, единственным правителем новых Восьми Зол. Король действовал в строгом соответствии с наставлениями Второго Императора.
Бум. Бум. Бум.
Однако пульсация дерева, которая, казалось, становилась всё громче и ближе, теперь словно замерла на месте.
«Это всё из-за него!»
Кейл Хэнитьюз, который вечно встает на пути у нового мира.
Без сомнения, именно из-за него сердцебиение дерева больше не приближалось к нему.
— Не подходи!
Королю, чье тело уже наполовину было сковано древесиной, оставалось только кричать.
Это дерево — его!
Его пропуск на трон истинного монарха, властелина нового мира!
Король яростно сверлил взглядом Кейла, который даже не приносил себя в жертву, а просто приложил ладони к коре, но при этом, казалось, понимал дерево гораздо лучше.
На все эти вопли и свирепые взоры Кейл лишь небрежно бросил:
— Ты о чем?
Честно говоря, Кейлу не было никакого дела до отчаяния Короля.
«Сразу видно, он мечтает стать деревом и править Семью Адами».
Похоже, он хочет это место.
Но разве это его, Кейла, забота?
Он произнес совершенно спокойным голосом:
— Эй, ты что, боишься?
— ......!
Зрачки Короля дрогнули.
Кейлу было плевать — он бросил еще одну фразу и окончательно отвернулся.
— Слушай. Тебе это дерево не одолеть.
— ......!!
Король не сразу осознал смысл услышанного, но когда до него дошло, его зрачки сильно задрожали.
Кейл же полностью сосредоточился на дереве.
Бум. Бум. Бум.
Дерево, отличное от Мирового Древа, но обладающее схожей волей.
Слова Жрицы-Обжоры:
«Кажется, это дерево взращено на Семи Чувствах».
«Я ощущаю все человеческие эмоции».
Дерево, способное породить семь таких же «Морей Отчаяния», какое однажды создала Второй Император.
«И Король надеется это подчинить?»
Невозможно.
Тогда какую роль он играет как жертва?
Жрица-Обжора бросила:
— Это первая «пища» из этого мира, которую оно поглотит.
А. В вопросах еды Жрица соображала быстрее всех.
В этот момент...
КВА-А-А-А-АНГ! БА-БАХ!
За спиной один за другим прогремели взрывы.
Черная мана Раона. Аура Чхве Хана.
Вспышка!
Кейл почувствовал жаркий свет за спиной. Дракон-полукровка Эден Миру тоже вступил в бой.
Сила союзников ощущалась кожей.
— Кха!
Разумеется, донесся и стон Злого Духа Джека, удерживающего тени.
— Человек!
Прямо за спиной раздался голос Раона.
Когда он успел добраться сюда?
Фью-ю-ю-ить!
Поток ветра пронесся мимо. Следом...
КВА-А-А-АНГ!
Пространство содрогнулось от столкновения ветра и маны.
— Человек, не волнуйся! Я в порядке!
Голос Раона звучал всё еще бодро.
— И Чхве Хан, и Эден Миру, и Джек — все молодцы!
Да. Молодцы.
Не стоит оборачиваться.
У-у-у-у-у-унг!
В этот миг дерево сильно завибрировало.
Среди грохота боя один голос прозвучал странно отчетливо:
— Созревай.
Голос принадлежал Страннице Элвуд.
«Расцветай».
А следом за этим — «Созревай».
Когда цветы опадают, завязываются плоды. Элвуд приказывала дереву следовать естественному циклу.
Бум!
Кейл, чьи ладони всё еще касались ствола, почувствовал, как дерево содрогнулось от мощного импульса.
— Кейл! Оно пытается сопротивляться!
Дерево противилось воле Элвуд.
— Созревай.
Но как только голос Элвуд прозвучал вновь, ствол отозвался очередной вибрацией.
У-у-у-у-у-унг!
Однако на этот раз всё было иначе. Это было подчинение.
Кейл осознал это интуитивно.
— Что мне делать? — спросил он.
— Ха-ха-ха! Да, ты тоже ничего не можешь поделать!
Смех Короля он даже не удостоил вниманием.
Он ждал ответа от другой.
— Кейл.
Жрица-Обжора заговорила.
— Тебе нужно коснуться его еще глубже.
Кейл убрал руки от дерева.
— Щитом.
Он последовал её совету.
У-у-у-у-у-унг!
В руках Кейла после долгого перерыва вспыхнул серебряный щит. Не тот огромный барьер, который он разворачивал, чтобы защитить людей, а маленький, компактный щит, едва закрывающий кисти рук.
— Вонзи его.
Чтобы добраться до дерева, ударь его щитом!
Кейл без колебаний взмахнул щитом.
Хрусть!
В тот миг, когда край серебряного щита вонзился в ствол...
У-у-у-у-у... У-у-у-у-у-унг!..
Вибрация, исходящая от центрального дерева, стала неистовой.
Бум! Бум!
Пульсация дерева передалась через щит рукам Кейла, заставляя кончики его пальцев дрожать, и в этот момент...
Ш-ш-шах!
Нечто вырвалось из-под земли, пронзив пол.
— Человек! — вскрикнул встревоженный Раон.
Кейл лишь небрежно бросил:
— Всё в порядке.
И одновременно с его словами...
Ш-ш-шах!
Белоснежные корни взметнулись вверх и окутали Кейла. Подобно древесной клетке, в которой сидела Элвуд, эти корни создали кокон вокруг него.
Щит, центральное дерево и белые корни.
В тот миг, когда эти три силы сомкнулись вокруг Кейла, он протянул одну руку.
С-с-с...
Один из тонких корешков обвился вокруг его пальца.
— М-м.
И резко уколол кончик пальца.
Кап.
Капля крови сорвалась вниз и коснулась корня.
Бум! Бум.
Кейл почувствовал, как ритм его сердца и пульсация дерева стали единым целым.
И в это мгновение...
— А.
Мир перед глазами Кейла вмиг окрасился в белый цвет.
Чужое подпространство.
Бум. Бум.
Сквозь удары сердца...
«Там был сущий ад».
Послышался голос старика.
Но в его интонациях сквозило нечто детское.
Это был голос дерева.
Это дерево оказалось гораздо старше, чем можно было представить.
«Точно, те места были Адом».
— Ох!
Кейла на мгновение накрыло волной тошноты.
Белоснежное пространство начало стремительно окрашиваться в самые разные цвета, пока, наконец, не стало багрово-красным. Казалось, всё вокруг залито кровью.
— У-у-ук!
В ушах зазвенело.
Не было слышно ни звука, но Кейлу чудилось, будто он слышит чьи-то отчаянные крики, вопли, безумный смех и надрывный плач.
«Я прошел через все семь адов. Я был погребен в каждой из этих ям».
Это дерево...
Оно действительно видело все семь Адов кандидата в Абсолютные Боги.
«Когда еще был лишь семенем».
Еще до того, как оно смогло прорасти.
«Там было по-настоящему ужасно и страшно. Да... Это был сам Ад».
Но.
«Я не могу оттуда выбраться. Потому что мама заперла меня там».
Ад, переполненный одной-единственной эмоцией.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...