Всплеск, ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—
Всплеск, ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—
— Человек, кораблей тьма!.
Всё было именно так, как и сказал Раон.
Кейл огляделся.
Его судно шло в арьергарде.
Впереди и по обе стороны от него, сохраняя определенную дистанцию, на огромной скорости двигалось невероятное количество боевых кораблей.
— Зажечь огни!
— Зажечь огни!
Спереди доносились зычные крики.
Боевой флот Острова 16 стремительно шел на сближение с Островом 19. На всех кораблях, составлявших ту самую уцелевшую половину флота, разом вспыхнули сигнальные огни.
— Значит, они решили ударить по Острову 19 первыми...
Альберу, стоявший рядом с Кейлом на носу корабля, пристально вглядывался в ночное море.
— Похоже, она рассудила, что оборона бессмысленна.
Едва осознав ситуацию, генерал Ферри, лидер Острова 16, приняла мгновенное решение.
«Сегодня Остров 19 собирается захватить Остров 16».
Причем Акула вел за собой бесчисленное множество пиратских островов, которые либо подчинялись ему, либо сотрудничали. В таких условиях Ферри, лишившаяся половины боевой мощи, могла бы выбрать тактику обороны внутри самого острова. Ведь Остров 16 был превосходно укреплен.
— Оборона в конечном итоге всё равно привела бы к краху, — произнес Кейл.
— Верно, — кивнул Альберу.
Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—
Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—
— В условиях нехватки продовольствия и людей, каким бы природным бастионом ни был Остров 16, он рано или поздно пал бы под непрекращающимися ударами Острова 19.
Как только Альберу закончил, стоявший позади Небесный Демон тихо добавил.
— Ответ — убить главаря.
Улыбка.
И Кейл, и Альберу коротко усмехнулись.
Это была горькая ухмылка, но они не стали отрицать слова Небесного Демона. Как только генерал Ферри ввела на острове чрезвычайное положение, она отдала четкие приказы:
«Всех жителей укрыть в замке! Немедленно привести оборонительные сооружения в полную готовность!»
«Собрать все рыболовецкие и торговые суда! Подготовить их к немедленному отплытию по первому сигналу!»
«Разослать гонцов ко всем островам главнокомандующего и к генералам Совета семнадцати! Сообщите: Остров 19 напал на привратников!»
Приняв минимальные меры защиты, она не остановилась.
«Всем воинам флота, слушайте меня!»
Ферри взошла на борт своего флагмана и, подняв личный штандарт, прокричала:
«Сегодня мы идем к Острову 19! Мы уничтожим врага, который заставил нас терять боевых товарищей и посмел покуситься на честь защитников!»
За этот краткий миг она сделала свой выбор.
«И я, защитница Ферри, лично снесу голову Акуле!»
«У-о-о-о-о-о!»
«А-а-а-а-а-а!»
Моряки разразились яростным ревом, в их глазах застыла непоколебимая решимость.
— Отличное решение, — похвалил выбор Ферри Небесный Демон.
— Она поняла, что единственная карта, способная перевернуть эту игру, — это жизнь Акулы.
В отличие от регулярного флота, который годами тренировался и поколениями охранял морские врата, пиратский сброд с высокой вероятностью разбежится, стоит им потерять вожака.
Уголки губ Небесного Демона приподнялись. Кажется, зрелище начинало его забавлять.
— Но это и самый опасный ход.
Витира, которая до этого молча наблюдала за происходящим, заговорила:
— Они приготовились к смерти.
Глядя на лица моряков на боевых кораблях, Витира чувствовала это. Они вышли в море, готовые не возвращаться.
— А разве могло быть иначе? — невозмутимо отозвался Небесный Демон.
— Число кораблей, количество людей, качество силы — сейчас Остров 16 проигрывает по всем фронтам. Да, офицеры Острова 16 могут быть чуть сильнее, но этой темной ночью пиратские суда будут бесперерывно атаковать их со всех сторон.
Небесный Демон бросил взгляд на Витиру, наследницу короля племени китов.
— Это поле боя, на котором они заведомо должны проиграть. Но знаете, почему солдаты всё равно идут вперед?
— ......
— Потому что иначе — смерть.
Мой дом.
Моя земля.
Моя семья.
Всему придет конец.
И ради этого единственного крошечного шанса воины бросились в объятия моря.
— Море не знает пощады.
Витира зажмурилась, услышав брошенные вскользь слова Небесного Демона.
В этот момент...
— Хм?
Голос Раона, скрытого невидимостью, раздался в ушах у каждого.
— С чего это все умрут? Такого не будет!
Витира открыла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда донесся звук.
Хлоп-хлоп.
Прохладный ночной ветерок от взмахов крыльев Раона коснулся её щеки.
Послышался звонкий детский голос:
— Разве все эти корабли здесь не на нашей стороне?
— Они за нас!
— Союзники.
Он и Хонг поддержали Раона.
Витира вдруг осознала, что эти трое детей, пусть и кажутся маленькими, провели рядом с Кейлом на полях великих сражений гораздо больше времени, чем она сама. Как в кошмарном хаосе войны они смогли сохранить свою детскую непосредственность?
Пока Витира невольно задавалась этим вопросом, трое детей — Раон, Хонг и Он, которые познали ад еще до встречи с Кейлом, по очереди произнесли:
— Наш человек никогда не проигрывал в море!
— С нашими всё будет хорошо!
— Всё будет в порядке.
Ах...
Витира почувствовала абсолютную веру детей в Кейла.
В то же время она поняла, что это не просто слепая вера — дети говорили лишь факты. Сама она, представительница китов, правителей океана, знала вкус бесчисленных поражений. Однако этот человек перед ней, Кейл Хэнитьюз, действительно ни разу не проигрывал на море.
— Молодой господин, они идут, — раздался голос Рона.
Витира заметила, что Кейл уже давно смотрит вперед.
Ч-ш-ш-ш-ша-а-а-а—
В то время как весь флот стремился вперед, один корабль сбавил скорость и отошел в арьергард. Это был флагман генерала Ферри.
— ...
— ...
Кейл встретился взглядом с Ферри.
В тот миг, когда окутанное туманом судно и флагман поравнялись...
Та-дак.
Ферри легко оттолкнулась от перил и перепрыгнула на палубу туманного корабля.
«!»
В глазах Кейла, наблюдавшего за этим движением, вспыхнул интерес.
«Легка».
Генерал Ферри была известна как мастер молниеносного меча. Казалось бы, стражу подобает использовать тяжелое оружие, но говорили, что в искусстве быстрого меча ей нет равных.
— Господин Кейл.
Ферри, в одиночку взошедшая на борт, обратилась к нему.
После того как она приняла Кейла в качестве союзника, она оставила его судно в тылу. Теперь же она подошла к нему с суровым лицом.
— У меня есть к вам просьба.
Как только Ферри упомянула о просьбе, Кейл заговорил первым:
— Нужно спасти командира Эбо?
— ...!
— Или мне стоит забрать ту важную вещь, что была при нем?
— !
Зрачки Ферри задрожали.
— Откуда вы...
На её едва сорвавшийся вопрос Кейл ответил с абсолютно равнодушным лицом, будто в этом не было ничего особенного:
— Я сразу понял, что сегодняшняя зачистка — лишь дымовая завеса для чего-то иного.
— ......
— Я догадался, что вы отправили кого-то за помощью, и лучшей кандидатурой на эту роль был ваш брат, командир Эбо.
— ......
— А раз среди ваших людей есть шпион, вы пришли просить об этом нас лично, втайне от всех.
— ......!
Ферри оставалось лишь молча признать его правоту. Кейл просчитал всё до мельчайших деталей.
— Вероятно, вы хотите подстраховаться на случай, если вам не удастся убить Акулу сегодня.
От следующих слов Кейла она и вовсе потеряла дар речи.
— Вы хотите попросить нас выполнить миссию, доверенную Эбо?
Ох...
Ферри издала тяжелый вздох.
Весь флот Острова 16 шел к Острову 19, готовый погибнуть. Она обязана была предусмотреть вариант, при котором ей не удастся добраться до Акулы.
«...Даже если Остров 16 падет».
Это море не должно погрузиться во тьму.
— Генерал.
Именно поэтому она собиралась просить об одолжении этого таинственного сильного незнакомца.
Передать послание Эбо 7-му генералу.
Взамен в сложившейся ситуации она пообещала дать им всё, что они пожелают, в пределах её возможностей. В мире, полном недоверия, единственным, на что можно было положиться, была сделка.
Однако этот мужчина...
— Генерал, вас ведь беспокоит тот, кто стоит за спиной Острова 19? Именно поэтому вы так стремитесь предупредить 7-го генерала об опасности.
Этот человек был слишком опасен. Ферри, не в силах вымолвить ни слова, видела, как уголки губ Кейла поползли вверх.
— Вам страшно?
В этом вопросе отчетливо слышался скрытый подтекст:
«Вы боитесь нас?»
Поэтому ответ Ферри был предрешен.
— Защитникам неведом страх.
Генерал Ферри решила довериться вежливости тех, кто отнесся к ней и Острову 16 как к истинным защитникам. В суровом море люди, знающие цену даже малой учтивости, оказывались куда надежнее, чем можно было представить.
И только тогда она увидела, как Кейл Хэнитьюз удовлетворенно улыбнулся.
— В таком случае, я предлагаю сделку.
Кейл посмотрел в решительные и полные достоинства глаза Ферри. Он сделал официальное предложение партнеру, который решил поставить на него всё.
— Мы пересядем на ваш флагман.
— !
— Генерал, вы ведь знаете примерную карту Острова 19?
Никто не владел информацией о главном враге лучше, чем генерал Ферри.
— Возьмите элиту и, обойдя основные силы, захватите остров или хотя бы один из портов.
Если это удастся...
— Выясните, с кем из покровителей ведет дела Акула и что они затевают. На острове наверняка найдутся доказательства их махинаций. Заберите их.
Это позволит не просто выжить сегодня, но и строить планы на будущее.
— Я слышал, что Остров 16 до сих пор сохранял нейтралитет лишь потому, что генералы Совета семнадцати считали привратников неприкосновенными. Те, кто нарушил это правило, по закону заслуживают хорошей взбучки, не так ли?
Красноволосый мужчина весело усмехнулся.
Ферри, сглотнув, спросила:
— И что же вы будете делать на моем корабле?
— Вы и сами знаете.
Флагман без Ферри.
Корабль без своего капитана, на котором Кейл и его группа будут изображать командование.
— Акула нацелен на вас, а значит, он бросит все силы на флагман.
Ферри спросила дрожащим голосом:
— Вы... вы справитесь с Акулой?
— Ха-ха-ха...
Кейл ответил со смехом:
— Да.
Это был предельно краткий ответ, но, услышав его, Ферри невольно сжала кулаки. Несмотря на то что ночь на море была беспросветной и не было видно ни зги, ей вдруг показалось, что впереди забрезжил путь.
«Этот человек...»
Этот человек справится с Акулой.
Когда она почувствовала его ауру, у неё перехватило дыхание — точно так же, как когда-то при встрече с главнокомандующим.
«Нет».
Она тут же поправила свои мысли.
«Это Акула не справится с ним».
Верно. Скорее, это пират не сможет выстоять против этого человека.
Этот мужчина определенно сильнее самой Ферри.
Однако она была обязана предупредить:
— Их очень много.
— Я знаю.
— И у них за спиной могут стоять другие покровители или союзники.
— Знаю.
На все её предостережения Кейл отвечал одинаково, и Ферри спросила в последний раз:
— Вы со всем этим совладаете?
— Да.
Кейл пожал плечами и переспросил:
— Почему вы задаете один и тот же вопрос? Кажется, наше время на исходе.
Ох...
Генерала Ферри пробрало до костей, когда она осознала, что этот человек просчитал всё еще в тот момент, когда впервые спросил об Акуле.
— ...Я обязательно отплачу за эту милость.
На слова генерала Кейл и его спутники лишь улыбнулись в ответ.
— ...
Глядя на них, Ферри почувствовала некое странное беспокойство.
«Что это?»
Пока группа Кейла направлялась на флагман, лица некоторых из них почему-то выглядели слишком уж радостными. Словно дети, обнаружившие новую игрушку.
Только тогда она окончательно поняла, что не только Кейл, но и каждый в этой группе был крайне непрост.
Молча собрав часть своих элитных воинов, она незаметно ушла в арьергард, чтобы скрыться в ночи.
«Пан или пропал».
Генерал Ферри направилась к Острову 19, полностью погасив огни на своих кораблях. Она стремилась не просто избежать кризиса, а создать плацдарм для ответного удара. Она двигалась в направлении, противоположном тому, куда уходил основной флот, сияющий яркими огнями.
— ...Прошу...
Ферри обернулась, глядя на яркие огни флагмана, который к этому времени уже занял позицию в центре.
— ...
Лицо Ферри стало холодным и решительным.
«Если они смогут задержать Акулу хотя бы на мгновение, даже если в итоге они проиграют и не смогут его одолеть...»
Путь будет открыт.
Перед уходом она попросила Кейла передать Эбо одну фразу, если ситуация станет критической и спасти его не удастся.
«Предоставь всё сестре».
Попросить передать эти слова. Они несли в себе лишь один смысл.
«Умри».
Даже если ты погибнешь, я продолжу наше дело.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...