Странница Со Хи.
Раны на её глазах со временем затянулись, и кровь больше не текла, но она по-прежнему ничего не видела. С закрытыми глазами она могла лишь слушать.
— ...Вы...
Она узнала голос Кейла.
— Кто вы, черт возьми, такие?
Ха-ха.
Она услышала его чистый, спокойный смех. Голос раздался прямо перед её лицом.
— Неужели ты только сейчас задалась этим вопросом?
В его словах сквозила ирония.
— Мы — «Рука». Тайная организация Бога Хаоса.
— Ложь!
Со Хи яростно уставилась в ту сторону, откуда доносился голос.
— Не неси чепухи! Думаешь, я не поняла, что вы специально заставили меня так думать?
Гнев захлестнул её. В этой подземной тюрьме, где невозможно было отследить течение времени, Со Хи после долгих раздумий пришла к выводу, что группа Кейла — некая «неизвестная третья сила». Теперь она понимала, что это враги иного рода.
— Вы заставили меня поверить, будто вы приспешники Бога Хаоса, и...!
Но она не смогла договорить.
— И что с того?
Голос Кейла прозвучал тихо, почти шепотом. И вместе с ним камеру начала заполнять колоссальная аура. Сила, пропитанная ужасом, вызывающая ассоциации с самим хаосом.
— !
Тело Со Хи задрожало. Она была уверена, что силой, способной вот так подавить её, Странницу, может обладать лишь тот, кто получил её от бога.
«Значит, всё-таки слуги Бога Хаоса...!»
Она снова впала в это заблуждение. Сглатывая страх, Со Хи спросила дрожащим голосом:
— ...Какому богу вы служите?
Ха.
Кейл коротко хмыкнул. От этого звука Со Хи невольно втянула голову в плечи. Наполнившая камеру Аура Доминирования, которую Кейл высвободил лишь частично, посеяла в её душе первобытный ужас.
Тук. Тук.
Кейл почти ласково похлопал её по втянутым плечам.
— Со Хи.
Он заговорил мягко, словно делился сокровенным. Его голос коснулся её уха:
— Чтоб эти боги сдохли.
В этом ровном тоне чувствовалась абсолютная искренность.
— Я ненавижу богов.
Со Хи замерла, но не успела ничего ответить.
— А тот Абсолютный Бог, которого вы пытаетесь создать, мне противен еще больше.
— ...!
Эти слова заставили её вздрогнуть. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но...
— Чхве Хан.
Чхве Хан мгновенно вставил ей в рот кляп.
— ...!
Она отчаянно пыталась что-то промычать, но Кейл лишь безучастно смотрел на неё.
«Это будет непросто».
Небесный Демон как-то сказал ему:
«Она говорит нам с Чхве Ханом много чего, но, как выяснилось, всё это — ложь. Похоже, эта Странница всё еще верит, что сможет сбежать. Поэтому и несет всякую чушь».
Небесный Демон тогда лишь сокрушенно покачал головой. Как он и предсказал, Со Хи верила в спасение. И, словно в подтверждение её надежд, другой Странник действительно прибыл в Королевство Ран.
— Со Хи.
Кейл обратился к ней, зная, что уши у неё не закрыты:
— Ты ведь думаешь, что другие Странники придут и спасут тебя?
— ...
— У тебя нет надежды.
— ...!
Договорив, Кейл подал знак Чхве Хану. Тот плотно закрыл ей уши, лишая последнего чувства. Теперь она ничего не видела, не слышала и не могла сказать. Чхве Хан обмотал её лицо тканью, полностью скрывая черты, и легко подхватил на плечо её связанное тело.
— Пошли.
— Да, Кейл-ним.
Кейл и Чхве Хан покинули пустую подземную тюрьму, унося Со Хи с собой. Так она бесследно исчезла из Королевства Ран.
***
Вспых.
Вместо тюрьмы Со Хи оказалась в Восточной Империи Лиенти. Причем в самом защищенном месте столицы Хюнан.
В императорском дворце.
Время между полночью и рассветом. В самый темный час ночи.
«Хм».
Едва телепортировавшись вместе с Чхве Ханом, Кейл невольно замер.
— Их тут сто человек.
Суперкамень послал предупреждение.
Скр-р-р.
Чхве Хан, удерживая Со Хи на плече, положил вторую руку на рукоять меча. В этот момент вперед вышел рыцарь в доспехах.
— Вы друзья Его Высочества наследного принца?
Кейл кивнул и ответил:
— Верно. Но не кажется ли вам, что прием слишком... торжественный?
Около сотни человек. Все в доспехах, судя по всему — регулярные гвардейцы императорского дворца. Они окружили магический круг телепортации, держа руки на эфесах мечей. Это выглядело не как встреча гостей, а как оцепление.
— Прошу за мной.
Рыцарь, не утруждая себя лишними объяснениями, развернулся и пошел вперед.
— Кейл, Чхве Хан!
Услышав слова Суперкамня, Кейл обернулся и удивился.
Тук-тук.
Он быстро похлопал Чхве Хана по плечу. Лишь тогда свирепое выражение лица того сменилось на более кроткое. Успокоившись, Кейл последовал за рыцарем.
— Вам сказали, кто мы такие?
На этот вопрос рыцарь отреагировал:
— Нет.
— Вот как?
— Это место находится в непосредственной близости от дворца, где проживает Его Высочество. Поэтому такие меры предосторожности — обычное дело.
Другими словами, он давал понять: «То, что здесь собралось столько людей для охраны, естественно, так что не жалуйтесь». Судя по всему, этот человек был начальником стражи дворца наследного принца.
«Ого».
Кейл невольно хмыкнул и произнес:
— Понятно. Но я говорил наследному принцу, что соблюдение секретности крайне важно.
Рыцарь слегка нахмурился, услышав, что Кейл не использует вежливую форму обращения к принцу, но следующие слова Кейла заставили его замереть.
— Целых сто человек видели наши лица. Это проблема.
Кейл пробормотал это беззаботным, легким тоном.
— И что теперь делать? Раз уж они нас видели, как это решить? Убрать их всех мы не можем.
Несмотря на легкость тона, смысл сказанного был пугающим. Рыцарь невольно остановился и обернулся, но тут же вздрогнул. Кейл смотрел на него с абсолютно серьезным лицом.
— Сто человек. Мне нужны будут данные на каждого из них.
Кейл уже отправлял сообщение Ан Ро Ману через Альберу:
«Я захватил крайне важную персону, связанную с Прозрачной компанией. Её нужно заточить в подземную тюрьму, прошу действовать оперативно».
Разве из этого не следовало, что секретность здесь превыше всего?
В Кейле начало закипать недовольство тем, как Ан Ро Ман организовал процесс. Это дело требовало строжайшей конфиденциальности. Лица Кейла и Чхве Хана были раскрыты, и хотя лица Со Хи рыцари не видели, её силуэт и габариты были замечены. Поэтому Кейл жестко высказал свои требования человеку, которого принял за начальника охраны.
— ...
Рыцарь издал невнятный звук, похожий на стон, и наконец произнес:
— Для начала... пройдемте.
Он снова двинулся вперед.
— Кейл.
Суперкамень снова заговорил:
— Чхве Хан наверняка тоже заметил. Эти рыцари, что следуют за нами... Каждый из них необычен.
Для простых охранников дворца наследного принца эта сотня выглядела слишком внушительно — от качества доспехов до выправки.
— И вокруг ни души.
Весь путь от телепортационной площадки до дворца наследного принца был пуст. Кроме этих рыцарей, им не встретилось ни одного человека. Ни слуг, ни горничных. Конечно, час был поздний, но отсутствовали даже патрули. Это значило, что о секретности их прибытия всё же позаботились.
Кейл покосился в сторону. Чхве Хан всё еще не расслаблялся.
— Мастерство этих рыцарей на высоте.
Слушая нескончаемые похвалы Суперкамня, Кейл вдруг спросил:
— Неужели это нормально — вот так встречать Его Величество императора?
— !
Сотня рыцарей одновременно замерла.
Прямо перед входом во дворец наследного принца.
Между остановившимися воинами повисла тяжелая тишина. Рыцарю, который вел Кейла, снова пришлось обернуться.
— ...
Он посмотрел на Кейла сложным взглядом и тяжело вздохнул. И в тот миг, когда он открыл рот...
Скрип.
Двери дворца распахнулись.
— Вас просят войти.
Старик, в котором любой бы безошибочно узнал дворецкого или главу слуг, поклонился Кейлу.
— Идем.
Кейл жестом подозвал Чхве Хана. Как ни в чем не бывало, Кейл, Чхве Хан и Со Хи вошли в открытые двери. Только они трое.
Скрип.
Двери за ними закрылись, и старик произнес:
— Первый рыцарский орден империи существует исключительно ради Его Величества императора, так что вам не стоит беспокоиться о секретности.
Кейл посмотрел на старика странным взглядом.
— Нам сказали, что вы — дорогие друзья Его Высочества наследного принца. Заботясь о вашей безопасности, мы могли переусердствовать. Простите, если излишние меры предосторожности доставили вам неудобства.
Сказав это, старик указал на коридор. Точнее, на дверь в самом его конце.
— Прошу за мной. Вас уже ждут.
Кейл кивнул и последовал за ним.
Здесь тоже было пусто. Везде, кроме коридора, свет был потушен. Несмотря на то, что Ан Ро Ман еще официально не взошел на престол, а лишь жил здесь как признанный наследник, его резиденция казалась слишком безлюдной. Очевидно, всё это было подстроено ради визита Кейла.
Комната в конце коридора. Там должен был находиться император. ИИ, старший брат Ан Ро Мана.
«Штайсен».
Таково было имя императора.
Тук-тук.
Подойдя к цели, старик постучал в дверь.
Скрип.
Дверь с легким шорохом приоткрылась. Внутри стоял рыцарь, открывавший её. А за его спиной...
У окна стоял человек, повернутый к ним спиной.
— Входите, — произнес старик.
Рыцарь, открывший дверь, вышел наружу.
В комнату, где не было никого, кроме стоящего у окна мужчины, вошли Кейл и Чхве Хан. И, разумеется, Со Хи.
Щелк.
Дверь за ними закрылась.
— ...
Кейл не спешил открывать рот первым. Некоторое время он молча смотрел на спину мужчины, который замер у окна, а затем уверенно двинулся вперед. Он совершенно естественно подошел к дивану и сел.
— Ты тоже садись. А её просто брось на пол.
Кейл похлопал по месту рядом с собой, глядя на Чхве Хана.
— Да!
Чхве Хан без малейшего колебания исполнил просьбу Кейла: бесцеремонно опустил Со Хи на пол и сел рядом.
— ...Ха.
Мужчина, император Штайсен, молча наблюдал за этой сценой, а затем издал короткий смешок. Обернувшись, он теперь в упор разглядывал Кейла.
— Присаживайтесь здесь.
Кейл небрежно указал на почетное место. И добавил:
— Я занят. Давайте обойдемся без лишнего пафоса.
Три великих державы.
Страна рыцарей — Восточная Империя Лиенти. Страна искусства — Западная Империя Бриз. Страна боевых искусств — северное королевство Ран.
Лиенти обладала самой мощной военной силой. Глядя на то, что первыми Кейла встретили именно рыцари, становилось окончательно ясно: это действительно страна воинов.
Откинувшись на спинку дивана, Кейл спросил императора:
— Желаете, чтобы я относился к вам с императорскими почестями?
— ...
Видя, что тот молчит, Кейл небрежно бросил:
— Я сегодня пришел на встречу с братом Ан Ро Мана.
Брови императора Штайсена слегка поползли вверх. Он заговорил, и Кейл впервые услышал его голос:
— Разве для использования императорской тюрьмы тебе не нужно официальное разрешение императора?
Он словно спрашивал: «Ты пришел сюда, потому что тебе нужен мой статус правителя, и при этом утверждаешь, что пришел к брату Ан Ро Мана? Ты серьезно?»
Кейл ответил:
— Я бы ни за что не доверил свои карты тому, кому не могу доверять.
Ему было плевать, император это или кто-то другой. Всё это стало возможным только потому, что Штайсен — брат Ан Ро Мана, а значит, ему можно верить.
— Ан Ро Ман говорил, что его соратники — люди надежные, но своевольные. Вижу, он не преувеличивал.
Вместо почетного кресла император Штайсен сел на диван напротив Кейла.
— Раз ты товарищ моего брата, полагаю, это место будет подходящим?
На слова императора Кейл понимающе кивнул:
— Пожалуй. Видимо, поэтому вы и отослали своих слуг, чтобы поговорить в тишине.
— Именно так. Как-никак, я должен добросовестно исполнять роль императора перед всеми жителями этого мира.
На это Кейл бросил короткую фразу:
— Чтобы не попасться?
Вместо ответа император усмехнулся. Он задал другой вопрос:
— Когда я смогу увидеть Первую?
— Когда она выйдет на связь.
Первая — ИИ, порожденный системой. Она хотела встретиться с императором Штайсеном.
— Похоже, Прозрачная компания настолько сильно вмешивается в дела этого мира, что даже система начала действовать.
Взгляд Штайсена переместился на лежащую на полу Со Хи.
— Говоришь, она из Пятицветной Крови?
— Да. Она — квази-NPC, поэтому её нужно надежно запереть в подземной тюрьме. Так, чтобы никто не прознал.
— Предоставь это нам.
Штайсен без колебаний выразил готовность взять это на себя.
— Я обеспечу строжайший надзор. Она не сбежит.
Он еще раз подтвердил свои слова. Кейл слышал, что тюрьмы империи куда страшнее застенков королевства Ран, так что этого было достаточно, чтобы поверить. К тому же император Штайсен был связан с Кейлом куда теснее, чем король Рана. Пусть сегодня они и встретились впервые.
— Я много слышал от Ан Ро Мана о твоих делах.
— Вот как?
Покончив с вопросом о Со Хи, император перешел к делу.
— С последним обновлением в Новом Мире стали возможны масштабные войны.
— Верно.
Тема сменилась внезапно, но Кейл внимательно слушал.
— На первый взгляд кажется, что цель — позволить игрокам создавать свои государства. Но на деле это, скорее всего, эпизод, призванный помочь Прозрачной компании создать свои фракции внутри Нового Мира.
— Да, вы правы.
Прозрачная компания, Пятицветная Кровь, Бог Хаоса, Мир Демонов... Всем им нужно было закрепиться в Новом Мире.
«Или же хаос войны необходим как часть процесса подготовки к пришествию Абсолютного Бога».
Эту мысль Кейл озвучивать императору не стал.
— Я давно догадывался, что к этому всё придет.
Кейл молча наблюдал за Штайсеном.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...