Пролог
Арилетти Кадис.
Она была худшей злодейкой, которую когда-либо знала империя Бертель.
Дважды преданная, самая глупая злодейка на свете.
* * *
Кругом было белым-бело.
Арилетти лежала посреди заснеженной равнины и наблюдала за падающими хлопьями снега.
Она прожила две жизни. И дважды регрессировала.
Теперь же, когда началась её третья жизнь, Арилетти предавалась воспоминаниям о прошлом.
— Провал.
Это единственное слово, которым можно было описать его.
Жизнь Арилетти сложилась крайне неудачно.
С самого рождения она была ничтожна. Бедная сирота, что выживала, выпрашивая милостыню на улицах.
Когда она немного подросла, то стала подсобным рабочим в грязной и вонючей лавке и постоянно подверглась побоям со стороны её хозяина. Это продолжалось до тех пор, пока в возрасте двенадцати лет она внезапно не осознала пробудившуюся в ней некую таинственную силу и словно по воле судьбы не встретила своего принца.
Принцем Арилетти стал Альберт Федерика, первый принц империи Бертель.
— Ты – единственный в своём роде почитаемый временной маг, избранный Белым лесом.
Хранительница времени.
Та, кто обладает поистине удивительной «абсолютной силой регрессии», одной из четырёх способностей Белого леса, упоминаемых в исторических текстах и передаваемых из поколения в поколение.
Первый принц Альберт с доброжелательной улыбкой протянул руку сбитой с толку Арилетти.
— Твой отец, виконт Кадис, был казнён за государственную измену. Десять лет назад твоя мать бежала с тобой на руках. Изначально тебя должна была постичь та же участь, что и их, но я хочу дать тебе шанс.
— Шанс... для меня?
— Верно. Возможность раскрыть свой потенциал во всей красе. Итак, Арилетти, как насчёт того, чтобы поработать на меня?
Он был первым, кто признал её ценность и дал причину жить.
Последовав за Альбертом в императорский дворец Бертель, Арилетти посвятила всю свою юность тому, чтобы сделать его императором.
Как советница, разрабатывающая безжалостные стратегии устранения политических соперников Альберта, как злодейка, берущая на себя вину за его промахи, и даже как его тайная возлюбленная.
Арилетти бесконечно поворачивала время вспять, меняя мир только для того, чтобы возложить на его голову золотую корону.
Она думала, что если поступит так, то он превратит её в принцессу из сказки.
— Ариль, мой дорогой ангел. Ты - величайший дар, который преподнёс мне Белый лес. Если смогу взойти на трон, я сделаю тебя своей императрицей.
Ей не следовало ему верить.
Когда принц Арилетти наконец взошёл на престол, он женился на настоящей принцессе из соседнего государства, которая оказывала ему существенную поддержку.
А Арилетти, что брала на себя все грязные скандалы ради него, была брошена в одночасье.
Если бы он собирался просто выгнать её, то мог бы сослать куда-нибудь подальше. Но этот негодяй заточил Арилетти в тюрьму и угрожал ей.
— Лекарь сказал, что тебе осталось недолго. Лучше передать силу мудреца, пока не стало слишком поздно.
Раньше она понятия не имела, что может передать свой дар кому-то другому.
Тогда же ей стало известно, что за использование своих способностей приходится расплачиваться жизненной силой, и срок её жизни уже сильно сократился.
— Ваше Высочество, как вы могли так поступить со мной? Почему вы!..
— Похоже, ты что-то не так поняла, Арилетти. Ты была предназначена для этого с самого начала. Неужели думала, что кто-то вроде тебя осмелился бы поднять голову в императорском дворе, если бы не твоя великая сила?
— Вы сказали, что я – ценный человек. Говорили, что дорожите мной...
— Тогда ты могла беспрепятственно пользоваться своей силой. После твоей смерти твои способности также исчезнут. Ха, неважно. Так шумно.
— Ваше Высочество!
— Лорд Бодапетти, заткните этой девке рот и бросьте в подземелье. Выясните, как извлечь из неё силу регрессии. Любыми способами!
Арилетти несколько недель мучилась в темнице, где стоял тошнотворный смрад разлагающихся трупов.
В конце концов она умерла, а когда открыла глаза, то обнаружила, что снова стала двенадцатилетним подростком, только пробудившим свои способности.
Во второй жизни Арилетти решила направить все свои силы на то, чтобы покончить с ублюдком, которого она когда-то считала своим господином и возлюбленным.
Она разыскала его политического соперника, второго принца Люцио, и его невесту, леди Пемброуз.
Заключённая между ними клятва ещё больше укрепила боевой дух Арилетти.
— Мы трое погибнем вместе.
— И пусть этого куска мусора, первого принца, постигнет самая мучительная смерть!
— Спасибо вам, Люцио, Тененсия...
Ради них и ради убийства Альберта Арилетти была готова на всё.
Используя свои воспоминания из прошлой жизни и силу регресса, она приумножила власть Люцио, что уступал влиянию первого принца, и привела его к победе.
Сколько крови запятнало эти руки, одержимые местью?
Но результат оказался тем же.
Когда месть была уже близка к завершению, второй принц и его жена, которых она считала близкими людьми, ударили ножом в спину.
Не ограничившись только предательством, они сделали Арилетти разыскиваемой преступницей.
— Схватите мудреца Белого леса! Она обладает Силой Регрессии. Её нужно захватить живой, чтобы раскрыть все секреты! Как только мы узнаем истинную природу Белого леса, трон будет нашим!
Их не интересовали ни месть, ни обида Арилетти.
С самого начала им нужны были только её способности и тайны Белого леса. В конце концов они оказались такими же, как и первый принц Альберт.
Люди, что бросят меня на съедение собакам, не моргнув и глазом...
Арилетти была объявлена в розыск и целый год провела в бегах.
Жизненный срок девушки, который был сильно сокращён ещё в первой жизни, подходил к концу во второй намного быстрее, чем в предыдущей.
Когда ей больше некуда было идти, Арилетти бросилась со скалы.
А когда открыла глаза, то оказалась здесь.
Тихая заснеженная равнина, засыпанная густыми хлопьями снега.
В какой момент времени её вернуло на этот раз?
Она не знала.
Всё, что Арилетти успела построить за две жизни, рухнуло, словно песчаный замок под ударом волн.
Для чего я жила?
Ради лжи, предательства, лицемерия?
И что я получила?
Страдания, кровь, раны, боль?
Я устала.
Теперь она действительно была сыта по горло. Куда бы ни пошла, кругом находились люди, пытавшиеся использовать её в своих интересах.
Если откроешь своё сердце, тебя предадут, а когда закроешь — они всё равно проникнут внутрь сквозь щели и вонзят в него свой нож.
Что толку от этой способности?
Ей надоело. Какой смысл в такой жизни?
Тяжело. Хотелось остановиться.
Приняв решение, она ощутила удивительное спокойствие.
Затем в её руках что-то зашевелилось.
— Вставай! Вставай! Ты хочешь замёрзнуть насмерть?
Визг был очень громким.
Из-под рваного воротника высунулась иголка. Она начала колоть Арилетти.
— Возможно, эта жизнь – твой последний шанс! Тебя с трудом вернули с того света, а ты хочешь просто бесследно исчезнуть? Что за глупости?
Какой смысл жить? Всё равно проживу лишь несколько лет и опять умру.
Она знала лучше, чем кто-либо другой, что из-за чрезмерного использования своих способностей ей немного осталось.
— Идиотка! Эй, тогда найди себе преемника и умирай на здоровье. Место Мудреца Белого леса не должно пустовать ни на минуту!..
Кто на кого сейчас должен злиться?
С досадой Арилетти подумала:
Это из-за тебя я в таком состоянии. Ты маленькая дрянь.
Если бы не она... если бы у неё не было этой силы...
Может, ей бы и пришлось прожить всю жизнь, попрошайничая на улицах, но, по крайней мере, её душа не была бы так разбита.
Арилетти всё глубже погружалась в холодный снег. Она уже ничего не чувствовала, но, наверное, это и к лучшему.
Теперь я наконец отдохну.
Однако последнее желание Арилетти не сбылось.
Земля содрогалась от беспорядочного стука копыт. Это был звук приближающихся лошадей.
— Капитан, там человек! Кажется, небольшого роста. Неужели ребёнок?
— Ребёнок?
Затем раздался голос молодого мужчины.
— Я уж подумал, что цветочный куст расцвёл посреди зимы.
Волосы Арилетти малинового цвета. Её длинные локоны были рассыпаны по снегу, отчего издалека её можно было принять за большой цветочный куст.
— Это мальчик?
— Нет. Кажется, девочка... Ой, вблизи она выглядит ещё меньше, чем кажется издалека, совсем кроха.
Кроха? Кто?
— Подойди и проверь. Жива она или мертва.
— Да, сэр.
Было слышно, как кто-то приближается, ступая по снегу.
Хруст, хруст...
Незнакомая тень упала на Арилетти.
Она слабо пробормотала:
— Оставьте меня в покое.
Просто позвольте умереть вот так...
Но взгляд был пронзительным.
Арилетти с неохотой открыла глаза.
Рыцарь с седыми глазами и густой коричневой бородой пристально смотрел на неё сверху вниз.
Арилетти Кадис.
Она была наихудшей злодейкой за всю историю Империи Бертел.
Самой глупой злодейкой в мире, оказавшейся преданной дважды.
--//--//--
Мир был заполнен чистым, непорочным белым.
Арилетти лежала посреди снежного поля, любуясь падающими снежинками.
Она прожила две жизни. И перерождалась дважды.
Теперь, когда началась ее третья жизнь, она тщательно обдумывала свое прошлое.
'Ошибка'
Единственное слово, достоверно описывающее его.
Жизнь Арилетти состояла из сплошных неудач.
С самого рождения она ничего не стоила. Сиротке, у которой нет никого в целом мире, ей приходилось просить милостыню на улицах.
Повзрослев, она выполняла грязную работу в ужасном, отвратительно воняющем магазине, подвергаясь избиениям со стороны владельца. Затем, в возрасте 12 лет, когда она поняла, что владеет загадочными способностями, она, словно по воле судьбы, встретила своего принца.
Принцем Арилетти оказался Первый Принц Империи Бертел, Альберт Федерика.
"Ты особенная, та, которую выбрал Белый Лес. Достопочтенная повелительница времени."
Повелительница времени.
Одна из четырех сил Белого Леса, запечатленная на страницах исторических рукописей, обладающая абсолютной 'способностью к возвращению', считавшейся чудом.
Принц Альберт, с милой улыбкой, протянул свою руку изумленной Арилетти.
"Твой отец - Виконт Кадис, был осужден судом за государственную измену. 10 лет назад, когда ты была ребенком, твоя мать сбежала вместе с тобой. Изначально, тебя должна была постичь та же участь, что и их, но я хочу дать тебе шанс."
"Дать шанс... мне?"
"Да. Дать твоим возможностям шанс расцвести. Итак, Арилетти, постараешься для меня?"
Он был первым, кто оценил Арилетти по достоинству и дал ей причину жить дальше.
Она последовала за Альбертом в Императорский дворец и позже посвятила свою молодость, чтобы сделать его императором.
Как стратег, разрабатывающий безжалостные схемы, чтобы избавиться от политических оппонентов Альберта, как злодейка, принимающая на себя вину за его ошибки, и даже как его тайная возлюбленная.
Она бесконечное число раз поворачивала время вспять и меняла мир, дабы возложить на его голову золотую корону.
Она верила, что если сделает все это, то сможет стать его принцессой из сказки.
"Летти, мой милый ангел. Ты - лучший подарок из всех, дарованных мне Белым Лесом. Если я смогу взойти на престол, я сделаю тебя моей императрицей."
Ей не стоило верить его словам.
Когда Принц, наконец, взошел на престол, он взял в жены настоящую принцессу из соседней страны, обеспечивавшую его постоянной поддержкой.
Арилетти, возложившая на себя все возможные грехи Альберта, тотчас была им брошена.
Он мог выгнать ее, или же сослать в отдаленное место, но этот негодяй предпочел запереть бедняжку в тюрьме и угрожать ей.
"Врач говорит, что у тебя осталось не так много времени. Лучше всего передать кому-нибудь твой дар, пока еще не слишком поздно."
Она и не подозревала, что может передать свой дар.
Не подозревала она и о том, что ценой за использование этого дара являются ее жизненные силы, и что осталось ей совсем недолго.
"Ваше Высочество, как вы могли так со мной поступить? Почему...?"
"Похоже, у тебя было ложное представление обо мне, Арилетти. Тебе была уготована такая судьба с самого начала. Или ты думаешь, что правда могла бы жить в Императорском дворце, если бы не имела таких сил?"
"Вы говорили, что я особенная. Говорили, что цените меня..."
"Так и было, пока ты могла использовать свои силы без каких-либо проблем. Когда ты умрешь, твои силы исчезнут вместе с тобой. Все, достаточно. Это начинает надоедать."
"Ваше высочество!"
"Лорд Бодапетти, заткните ей рот и закройте в подземелье. И любым способом выясните, как извлечь из нее силы!"
Арилетти провела в подземелье, провонявшем гнилыми трупами, несколько недель, ужасно страдая.
В конце концов, она умерла, и когда она вновь открыла глаза, ей снова было 12 лет, как раз когда она осознала, что владеет мистической силой.
В своей второй жизни, Арилетти решила использовать свои силы, чтобы убить ублюдка, которого когда-то считала своим господином и возлюбленным.
Она разыскала его политического оппонента, Второго Принца Люцио, и его невесту, Леди Пемброуз.
Когда они обменялись клятвами дружбы, к Арилетти снова вернулась решимость.
"Мы трое будем вместе до самого конца."
"И пусть Первый Принц Альберт познает поистине мучительную смерть!"
"Спасибо вам, Люцио, Тененсия..."
Ради них и ради убийства Альберта, Арилетти была готова сделать что угодно.
Чтобы усилить влияние Люцио, который оставался в тени первого принца, она использовала свои знания из предыдущей жизни и силу обращения времени вспять, и таким образом привела Люцио к победе.
Месть ослепляет, сколько крови было на ее руках?
Но исход остался прежним.
Когда до цели оставалось рукой подать, Второй Принц и его жена, которые были для Ариетти как родные, предали ее.
И не просто предали, а сделали из нее разыскиваемого преступника.
"Найдите Волшебницу Белого Леса! Она обладает 'способностью к возвращению'. Она должна быть поймана живьем, дабы раскрыть тайны леса! Как только мы узнаем истинную личность Белого Леса, трон будет наш!"
Их совсем не интересовали ни обиды, ни план мести Арилетти.
С самого начала единственной их целью были ее силы и секреты, связанные с 'Белым Лесом'. В конце концов, они были такими же, как Первый Принц Альберт.
'Они из тех, кто и пальцем не поведет, если меня кинут на растерзание собакам...'
Арилетти стала объявленным в розыск беглецом и успешно избегала поимки на протяжении целого года.
Из-за того, что продолжительность ее жизни сильно уменьшилась еще в первой жизни, в этой конец достиг ее даже раньше.
Когда ей некуда было бежать, Арилетти спрыгнула с обрыва.
И затем, открыв глаза, оказалась здесь.
Тихая заснеженная равнина и сильный снегопад.
В какой момент времени она вернулась на этот раз?
Без понятия.
Все, что Арилетти создавала на протяжение двух жизней - исчезло, словно замок из песка, смытый волной.
'Зачем я вообще жила?'
Ложь, предательства и лицемерие?
'И что я получила?'
Страдания, кровь, шрамы и боль?
'Я слишком устала'
В этот раз она была истощена. Все те, кого она подпускала к себе, хотели ее использовать.
'Открой свое сердце, и будешь предана. Закрой его ото всех, и получишь нож в спину.'
Что хорошего было в этой способности?
Больше она ей не нужна. Почему же ей все равно приходится так жить?
Это слишком. Она хотела все прекратить.
Когда ей в голову пришла эта мысль, на удивление, ее разум успокоился.
Затем что-то притронулось к ее руке.
- Вставай! Ну вставай же! Или хочешь замерзнуть здесь до смерти?
Визг был очень громким.
Маленькая иголка торчала между слоев одежды. Кто-то начал тыкать ей в Арилетти.
- Эта жизнь может быть твоим последним шансом! После стольких усилий, чтобы вернуть тебя с того света, ты хочешь исчезнуть, не оставив и следа? А?
'В чем смысл жить дальше? Мне осталось всего пара лет и я снова умру.'
Она знала это лучше всех. Из-за использования этих сил ей остались какие-то пара-тройка лет.
- Ты дуреха! Ладно, найди преемника и умирай себе. Должность 'Волшебника Белого Леса' ни на минуту не должна оставаться пустой!
И кто кого теперь раздражает?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...