Небо заволокло пеплом, земля обагрена кровью. Желая выиграть время для отступления простых людей, бесстрашные воины вступили в ожесточенный бой с Океаном Зомби, стремясь сдержать их натиск.
Обычное оружие почти не наносило вреда зомби, и в этом заключалась главная причина падения мира. Чтобы уничтожить хотя бы одного рядового зомби, требовались артиллерийские снаряды, способные нанести реальный урон. Обычные же винтовки годились разве что для легких поглаживаний.
Разумеется, человечество не сидело сложа руки в поисках управы на ходячих мертвецов. Людской разум не знает границ, особенно перед лицом смертельной опасности, когда пробуждается поистине невообразимый потенциал. Ученые в кратчайшие сроки разработали специальные боеприпасы. Но, увы, некоторые элементы, необходимые для их создания, оказались до того редки, что наладить массовое производство не представлялось возможным.
Зомби были сильны, но падение мира предопределило нечто иное — то, с чем не могли тягаться монстры из древних мифов. Именно это помешало уничтожить заразу в самой зародышевой искре. Эмоции. Не чувства самих зомби, а чувства людей. Бывшие боевые товарищи, любимые жены и дети, самые близкие родители... Это было сущей пыткой.
Убивать незнакомцев или врагов тяжело для психики, но если под руку попадаются друзья, возлюбленные, сыновья, дочери или родители — сколько людей смогут поднять клинок? Сколько выдержат подобное давление? Мгновенное колебание — и упущен лучший миг. Секундная слабость — и ты сорвался в бездну.
В этот день, в день падения мира, ради тех, кто еще дышал, это место превратилось в поле брани, а бойцы — в Сюло.
Сюло — те, кто холоден ради любви.
Армия выстроилась в бастион, сдерживая продвижение зомби. И среди этого поля боя один-единственный человек в одиночку ворвался в стан врага, прорубая себе путь сквозь орды мертвецов. Облаченный в экзоскелет и вооруженный длинным древковым оружием, он походил на сошедшего с небес демона-бога и непоколебимого бога войны. Навершие его оружия то и дело исторгало концентрированные лучи лазера, превращаясь в грозную гуаньдао. В такие мгновения оборона мгновенно сменялась яростной атакой.
Даже муравьи способны загрызть слона. Подобное безрассудство выдавало в этом человеке решимость умереть. Его окровавленный силуэт в бою полностью оправдывал звание Сюло.
— О безумец, к чему такие жертвы? — голос раздался прямо в ухе Сюло, возникнув из ниоткуда.
В эту минуту посреди Океана Зомби оставался лишь один Сюло, но внезапный голос не вызвал у него ни капли удивления. Не удостоив незваного гостя ответом, он продолжил безжалостную резню.
— Твое тело принадлежит миру технологий, но боевое мастерство таково, что столь выдающегося таланта я еще не встречал за всю свою жизнь.
— Слишком шумно, — Сюло взмахнул клинком, рассекая гигантского зомби пополам и одновременно отбросив остальных, чтобы перевести дух.
— Расцвет и упадок, приливы и отливы — таков извечный закон мироздания. Оставь всё это, следуй за мной к великому освобождению.
Размахнувшись и очистив вокруг себя пространство, Сюло отразил очередную волну атаки и бросил в ответ:
— Истребишь всех зомби — пойду за тобой.
— Эх, — раздался вздох. — Моему уровню практики под силу уничтожить зомби этого мира, но кармические последствия слишком тяжки. Встреть я тебя на десять лет раньше — дело было бы простым. Ныне же, ради собственной безопасности, мне нельзя легкомысленно ввязываться в кармические узлы.
— Десять лет назад никакой нежити еще не было и в помине, — холодно фыркнул Сюло. С новыми силами он взметнул убийственную ауру, преобразившуюся в жажду крови, и, подобно мясорубке, принялся пожирать ряды зомби.
Спустя мгновение тот же голос зазвучал вновь:
— Такова Воля Небес, игра слепого случая.
Сюло больше не слушал. Рассудок окончательно покинул его, и в сознании осталась лишь одна всепоглощающая цель: убивать. Перебить всех зомби до единого — и только тогда вернуть самого себя. Но мертвецы шли бесконечным потоком; как мог один человек истребить их всех? Это был путь на верную смерть.
— Эх, — неведомый собеседник все еще не уходил, словно сожалея о выборе Сюло.
Впрочем, этот вздох исторгался вовсе не из-за горечи по поводу скорой гибели несравненного гения — он сетовал лишь на то, что из-за собственной жалости сам нажил себе хлопот.
Один Сюло не был способен перебить всех зомби, даже в пределах этой отдельно взятой зоны. Однако за каждым мастером кроется иной мастер, а небеса простираются за пределы небес. То, что было не под силу ему или кому-либо в этом мире, было вполне по силам кому-то за гранью небес.
Беззвучно, в одно мгновение, все зомби в радиусе ста ли были стерты в порошок пронзительной волной меча.
Потревоженный исходящим от меча намерением, Сюло пришел в себя и вновь обрел рассудок.
— Пусть меж нами и нет официальной связи учитель-ученик, но ты отвесил мне половину поклона, а я удостоил тебя наставлений — так что формальность соблюдена. Ученик, напоследок учитель дарует тебе совет. За зомби кроется нечто неизмеримо ужасающее. Береги себя.
Глядя на усеянную обломками землю, Сюло понял: его спас тот таинственный незнакомец, в одно мгновение уничтоживший здесь всех мертвецов. Он отвесил поклон пустоте:
— Считай это одним поклоном.
— Похоже, у тебя есть совесть. Не поклонись ты мне, мое наследие так и не явилось бы миру. Этот поклон я принимаю. Выбирай любой из трех свитков и приступай к тренировкам. Если сумеешь пробить пространственную печать, возможно, мы с тобой, как учитель и ученик, еще свидимся. Хватит кланяться, я давно ушел.
В пространстве соткались три свитка. Сюло поймал их: ими оказались Путь Обращения в Демона, Путь Становления Богом и Путь Бессмертных.
— Пробить пространственную печать... — пробормотал Сюло, глядя на свитки с некоторым чувством нереальности происходящего.
— Генерал! Генерал! — пара тихих окриков вернула Сюло в реальность. Это были выжившие солдаты.
— Неужели это небожители? — выжившие смотрели на него с абсолютным изумлением, ведь случившееся только что превосходило всякое воображение.
Сюло оглядел свитки в своей руке и произнес:
— Возможно. Но даже небожители не могут спасать вечно — этот мир нам придется защищать самим.
— Генерал, каковы будут наши дальнейшие приказания? — спросил один из солдат.
Сюло ответил:
— Десять минут на подсчет потерь, затем немедленно отступаем на базу. Соблюдайте предельную бдительность.
— Есть!
В командном пункте военной базы кипела работа. За первой линией фронта, где сражался Сюло, велось непрерывное наблюдение, и внезапное полное уничтожение зомби привлекло всеобщее внимание.
Верховный главнокомандующий сидел за командным пультом, скрестив руки на груди, очки блестели в отсветах мониторов, пока он слушал доклады подчиненных.
— Главнокомандующий, отчет о ситуации завершен. Ваш брат, генерал Чжан, возвращается на базу. По поводу инцидента с полным уничтожением зомби позднее будет подготовлен подробный рапорт, — молодой офицер штаба стоял рядом. Закончив доклад, он выдержал короткую паузу, давая главкому время на раздумья, а затем продолжил: — Требуется ваше решение: засекретить случившееся или сделать достоянием общественности?
— Опубликовать. Народу сейчас нужны герои, — отдал приказ главнокомандующий.
— Есть. — Штабист замялся на секунду и добавил: — Главнокомандующий, есть еще один вопрос. 2-й спецотряд «Драконий Сокол» уже вышел на связь с вашим отцом. Однако возникли осложнения, и они не могут сразу вернуться на базу: бойцы обнаружили существо, похожее на высшего зомби.
— Того самого Разумного зомби из второй концепции, который сохранил интеллект? — лицо главнокомандующего посуровело.
Штабист кивнул.
— Свяжитесь со 2-м спецотрядом «Драконий Сокол»... Операцию по спасению отца отменить. Разместите их на ближайшей точке, а сами немедленно выдвигайтесь на преследование Разумного зомби. Приоритет этой задачи — высший.
— Есть!
— Помимо этого, немедленно отправить на подмогу все свободные спецотряды «Драконий Сокол» на базе. Зомби, обладающий разумом — это прорыв. Добиться результата любой ценой.
— Есть!
Дедушка, Кровавая Лоли и Мудрец Чу под конвоем 2-го спецотряда «Драконий Сокол» направлялись в безопасное место, когда в пути обнаружили Разумного зомби и запросили инструкций у базы.
— Старейшина Чжан, нам придется временно стеснить вас на некоторое время. Мы обязаны преследовать этого Разумного зомби, — сообщил командир спецотряда.
— Понимаем, вопросов нет. Будьте осторожны, берегите себя, — ответил дедушка.
Стоило бойцам спецотряда удалиться, как Кровавая Лоли, до того строившая из себя пай-девочку, тут же показала свое истинное недовольное лицо:
— Ненавистные типы, наконец-то ушли.
Мудрец Чу покосился на нее со злорадством:
— И о чем только ты думала? Новичок едва зашел в игру и сразу полез на спецназовцев. Если бы не привилегированный статус новичка от системы, тебя бы уже выкинули из матча.
Кровавая Лоли холодно фыркнула:
— Это еще в игре! В реальной жизни таких вояк я бы раскидала по десять штук в одни руки!
Когда спецназовцы только прибыли за ними, Кровавая Лоли столкнулась с выбором — пусть вариант был всего один: следовать за ними. Отвергнув конвой 2-го спецотряда «Драконий Сокол», она попыталась дать им отпор, но исход оказался предсказуем. К счастью, в последний момент дедушка ее удержал, иначе дело кончилось бы плачевно.
— Проклятая система, столько ограничений! Что за паршивая игра? Как только пройду этот уровень, снесу ее к чертям.
В глазах Мудреца Чу сверкнул огонёк:
— Довольно стандартные настройки, но мне чертовски любопытно, в чем их смысл. Согласно прогрессу игры, приобретаются черты характера. В свою очередь, черты влияют на дальнейшее прохождение. Мне интересно: если совершить добрый поступок и получить черту справедливости, а потом захотеть натворить дел — как система будет это оценивать? Станет ли мешать? Тогда пропадет весь кайф от игры за лицемера. А если разрешит, то ценность самих черт резко падает.
С этими словами Мудрец Чу посмотрел на дедушку и спросил:
— Дедушка, у тебя только что срабатывал выбор? Сколько было вариантов?
Черта характера дедушки «Нерешительность» уже успела проявить себя. Помимо согласия на сопровождение, ему предлагали варианты с отказом от конвоя и перехватом командных полномочий. Дедушка попытался выбрать перехват командования, но, увы, потерпел неудачу. Мудрец Чу наблюдал за этим маневром и сумел выудить информацию о системе черт. Впрочем, сказалось и то, что дедушка изначально ничего не скрывал — дело было не только в разнице интеллекта.
— Перехват командных полномочий и возможность затребовать снаряжение.
Задумавшись над услышанным, Мудрец Чу рассудил:
— Хоть у меня вариантов на экране и не всплывало, но запросить снаряжение, пожалуй, тоже должно быть реально. Только в чем тогда глубокий смысл этой черты? Разве опции, которые она дает, нельзя компенсировать простым умом? Право на командование должно зависеть от статуса, а не от личных качеств. Выходит, у черты Нерешительности остались одни сплошные минусы? Вряд ли такое возможно.
Слушая слова Мудреца Чу, дедушка изобразил на лице смущенную улыбку...
— Информации о чертах пока слишком мало, но раз уж у них есть изъяны, значит, они точно для чего-то нужны, — заключил Мудрец Чу. — Ах да, кстати. Раз была опция запроса экипировки, почему ты ничего не попросил?
Дедушка слегка смутился: как ему объяснить? Стыдно ведь! Ну как сказать вслух причину — мол, играя в игру, постеснялся выпрашивать снаряжение?
Мудрец Чу внезапно кивнул:
— Впрочем, логично. За всё приходится платить. Система наверняка соблюдает баланс. Затребуй мы снаряжение, и первоначально успешный исход вполне мог смениться провалом, а сложность задания возросла бы в разы.
— А теперь давайте обсудим наши дальнейшие действия.

Комментарии

Загрузка...