Город Призраков, азартная игра из Нового Токио. Противники садятся друг напротив друга, у каждого свой стаканчик для костей и три игральные кости. Посреди стола лежат две колоды карт, в которых есть только девятки, десятки, валеты, дамы и короли. В начале партии соперники трясут стаканчики с костями, а после завершения встряски заглянуть внутрь может только сам игрок. Запомнив выпавшие очки, крупье берёт карты, первую кладёт открытой, а две следующие — в закрытую. Затем то же самое делает второй игрок. После этого крупье делает ставку, его противник повышает её и одновременно открывается вторая карта. Повторив круг ставок, открывают третью карту. Сделав последнюю ставку, игроки одновременно поднимают стаканчики с костями. Если сумма очков под стаканчиком превышает 12, можно выбрать одну карту соперника и заменить её случайной картой из колоды. В конце концов побеждает тот, чья сумма очков на костях ближе всего к среднему арифметическому трёх открытых карт.
— Как насчёт изменить ставки? Начнём с элемента одежды и дойдём до головы. Играем три партии, — предложил Сюй Фэн.
— С чего бы? Испугался? — фыркнула Айна в ответ.
Сюй Фэн махнул рукой:
— Просто хочу выиграть у тебя побольше вещиц.
Айна громко рассмеялась:
— Ладно, по рукам.
Двое уселись за чёрный круглый стол. Толпа плотным кольцом обступила их.
Закончив трясти стаканчик, Сюй Фэн бросил взгляд внутрь.
4, 5, 6.
Он перевёл взгляд на Айну и заметил, что её лицо так и светится уверенностью — судя по всему, выпали отличные очки.
Крупье начал раздачу, в этом раунде банку держит Айна. Крупье перевернул и передал Айне валет треф, а Сюй Фэну досталась десятка пик. Затем последовали ещё две карты: по одной каждому игроку, и ещё по одной.
Глядя на свои карты, Сюй Фэн слегка помрачнел.
10, 9, 9.
В среднем получается 9,3, до 15 тут далеко.
Айна делает ставку:
— Пистолет.
Сюй Фэн нахмурился и раскинул карты веером:
— Перебор.
Крупье объявил: в этом раунде Сюй Фэн отказался повышать ставку, что засчитывается как поражение, и он обязан отдать Айне один пистолет и одну вещь из одежды. Сюй Фэн, одновременно забирая оружие и снимая куртку, глянул на открытые на столе карты и порадовался, что не стал поднимать ставку. До нужного числа ему не хватило аж 5,7, тогда как у Айны на руках было 11 в сумме из двух королей и валета — К, К, J, и разница составляла всего 0,3.
Сердца зрителей понемногу сжались, Кале бессознательно сжала кулаки.
Начался второй раунд, теперь банк держал Сюй Фэн.
3, 3, 6.
Открытый король, закрытые девятка и дама. Среднее значение — 11,3. Вполне неплохо, можно поднимать ставку.
Ставки росли до тех пор, пока на кону не оказались элемент одежды, два пистолета, рука и язык. После вскрытия карт и стаканчиков выяснилось, что на этот раз ближе к цели оказался Сюй Фэн с разницей в 0,7. У Айны же были 10, 10 и король, в сумме 13, и разница составляла 2. Однако поскольку сумма на костях Айны превышала 12, она получила право на замену карты. Сердца присутствующих снова забились быстрее, они неотрывно следили за ходом партии. Ставки делали не только игроки за столом — зрители вокруг тоже спорили, кто победит, причём коэффициент на победу Сюй Фэна был намного выше, чем на Айну.
Айна решила заменить короля Сюй Фэна. Рука Сюй Фэна дрожала, когда он потянулся к колоде. Все затаили дыхание, на лбу у людей начали выступать капли пота. Сам же Сюй Фэн потел в три ручья, осторожно вытягивая из колоды карту.
9.
9, 9 и дама — теперь у него была ничья с Айной. Но в то же время действовало ещё одно правило: при ничьей побеждает тот, у кого больше очков на костях. 13 очков Айны перевешивали 12 очков Сюй Фэна.
Крупье объявил: Сюй Фэн проиграл. Но поскольку на корабле запрещено проливать кровь, руку и язык Сюй Фэна заберут уже после схода на берег.
Тогда Сюй Фэн отдал последнюю оставшуюся на нём верхнюю одежду и пистолет, а Кале была вынуждена расстаться со своим пистолетом.
Ситуация резко ухудшилась: Сюй Фэну больше нечего было ставить на кон, и если он проиграет в следующий раз, платой станет его собственная голова. Он подозревал, что Айна шулерствует, однако в казино Нового Токио любого масштаба действовало негласное правило: не поймали за руку — не шулер. Да и сам он не заметил со стороны Айны никаких подозрительных движений.
Айна заранее предвкушала победу: этому пареньку конец. Удачи нет, да ещё и жульничать не умеет. А её собственные навыки шулерства оттачивались десятилетиями тренировок. Малец слишком зелен, ему ни за что не раскусить её приёмы. Как только сойдем на берег, срублю ему голову и заберу награду. Ох, сейчас он пойдёт болтать со своей девчонкой, наверное, собрался к смерти готовиться? Ха-ха-ха... Ну и ладно, пусть идут, скорее бы взглянуть на хорошее представление.
Начался третий раунд, подбросив монету, определили, что банк держит Айна. Сюй Фэн и Айна одновременно встряхнули стаканчики, одновременно опустили их, и Айна забрала карты. Пока она разглядывала закрытые карты, безымянный палец её левой руки, прижимавшей стаканчик, едва заметно дёрнулся — движение было настолько мизерным, что его не уловила бы даже техника, не говоря уже о человеческом глазе. Тем не менее это крошечное движение передалось на скрытый в рукаве Айны механизм, мгновенно подменивший карту в её правой руке. Поскольку закрытые карты были прикрыты её же правой рукой, естественно, никто ничего не заметил. После замены комбинация её очков превратилась в двух королей и даму — К, К, Q, в среднем давая 12,6, а на костях выпало 13.
У Сюй Фэна в открытую лежал валет. Айна слегка самоуверенно усмехнулась и предложила:
— В этом раунде можно обойтись без ставок. Выиграешь — заберёшь всё обратно, включая мою голову; проиграешь — без разговоров отдашь мне свою жизнь.
Сюй Фэн немного подумал и ответил:
— Хорошо, тогда у меня тоже есть условие. Требую вслепую.
— Это как — вслепую?
— Карты не открываем, вскрываем только кости.
— Идет.
Они подняли стаканчики: у Сюй Фэна выпало 14, у Айны — 13, и оба получили право заменить карту противника.
— И что дальше?
— Меняем вслепую.
Стоило прозвучать этим словам, как по залу пошёл гул:
— И рискует же так меняться...
— Две открытые карты: у одного король и 13 очков, у другого валет и 14, очевидно, что у крупье шансов на победу больше.
— Верно, если крупье не станет менять открытую карту, он практически гарантированно победит. К тому же второй игрок может менять только открытую карту, иначе риск просто колоссальный.
Кале мягко сжала руку Сюй Фэна и тихо произнесла:
— Фэн! Я понятия не имею, что ты задумал, но разве это разумно?
Не поворачивая головы, Сюй Фэн ответил:
— Доверься мне, я уже выиграл.
Айна громко рассмеялась:
— Ха! Забавно. Меняю твою центральную закрытую карту.
Сюй Фэн кивнул крупье, чтобы тот забрал карту, а сам вытащил из колоды новую. Затем он указал на центральную закрытую карту Айны:
— То же самое, что и у неё.
Толпа взорвалась криками изумления:
— Этот парень сошёл с ума!
— Напроигрывался окончательно, да?
— Всё, капец, мои деньги тоже пропали...
Но Сюй Фэн лишь бросил:
— Меняйте именно эту. С того самого момента, как он согласился на обмен вслепую, он уже проиграл.
Айна презрительно усмехнулась, сменив одного из королей на девятку. Мысленно она ликовала: оха, ну тогда у него шансов и того меньше, моя тринадцать — идеальное число, число, управляющее всей партией, число, символизирующее мою удачу и чужую беду! Король, девятка, дама — разница 11,3, ему меня не обыграть! Посмотрим, горделивый мальчишка.
— Вскрываемся, — бесстрастно произнёс Сюй Фэн. — Сначала открываем те, что не меняли.
Айна перевернула даму, а Сюй Фэн — короля. Все вокруг замерли, даже оркестр перестал играть, в зале воцарилась абсолютная тишина, и в ней звук падающей капли пота казался оглушительным. За окнами царила непроглядная тьма, затихли ветер и морская гладь. Весь мир сосредоточенно следил за этой партией.
Айна и Сюй Фэн оставались самыми хладнокровными людьми за столом, но при этом жадно хватали ртом воздух, совершая движения синхронно. Сердца всех присутствующих колотились на пределе возможностей, постепенно отстукивая удары в одном ритме.
Вскрытие.
На мгновение взгляд Айны расфокусировался, а Сюй Фэн глубоко выдохнул, словно всё было кончено. Каждый в зале уже понял, что произошло, но все по-прежнему ждали слов крупье.
Крупье объявил: у крупье король, девятка, дама — 11,3. Очки на костях — 13, разница 1,7. У второго игрока валет и два короля — J, К, К, в среднем 12,3. Очки на костях — 14, разница 1,7. Очки второго игрока выше, чем у крупье, побеждает второй игрок. Айна обязана вернуть Сюй Фэну всё имущество, проигранное в ставках, и расплатиться собственной головой.
Зал взорвался неистовыми криками восторга:
— Сюй Фэн!!!
Айна же бессильно сползла под стол, непрерывно бормоча:
— Как такое возможно... Как это возможно...
Кале с восторженным криком обвила шею Сюй Фэна и крепко поцеловала его в щеку:
— Фэн!!
Сюй Фэн тихо усмехнулся, поднял со стола ту самую замененную карту с изображением короля и подошел к сидевшей на полу Айне. Он пару раз легко потнул пальцем по лицевой стороне карты, и король червей превратился в даму червей, а в руке у Сюй Фэна оказалась резинка для волос.
— Девушки любят наряжаться, а резинок для волос покупают на все случаи жизни. Ради удобства люди придумали резинки-трансформеры. Натягиваешь такую на карту — и рисунок на ней мгновенно меняется, проще простого. Не поймали за руку — не шулер... То моё шёпотное признание Кале перед началом третьего раунда как раз и было связано с этим.
— Когда ты успел...
— Когда тянул карту. Остальные карты раздавал крупье, а заменяемую я вытаскивал сам. Стопка карт закрывала мою руку, ты ведь не заметила? Или всё дело в твоей гордыне — додумалась же согласиться на обмен вслепую?
— Я думала, что опытнее тебя...
— Ты действительно опытнее, и я до конца так и не раскусил твои шулерские трюки. Жаль только, что у меня выше интеллект. Голова твоя мне ни к чему, верни моё добро и вали отсюда.
Договорив, Сюй Фэн поднялся на ноги, повернулся к толпе выигравших на тотализаторе зрителей, широко раскинув руки, и присоединился к общему ликованию. Несколько парней и девушек, ничуть не смущаясь его обнажённого торса, обступили его со всех сторон — в них больше не осталось и следа прежнего страха перед преступником, находящимся в розыске, они лишь скандировали:
— Сюй Фэн! Сюй Фэн! Сюй Фэн!
Радость победы длилась недолго. Заметив за толпой Кале, которая стояла скрестив руки и выразительно приподняв брови, Сюй Фэн протиснулся сквозь толпу, накинул одежду и подошёл к ней:
— Тоже хочешь обнять?
Они молча посмотрели друг на друга, одновременно рассмеялись и слились в крепких объятиях.

Комментарии

Загрузка...