Призрак в полночь
Краткое содержание: писательница Чжу Янь отправляется в загородный дом, чтобы спокойно поработать, но сталкивается с чередой странных явлений. Каждую ночь с балкона напротив словно что-то падает... В пустующей соседней квартире слышится звук включающегося водонагревателя... Время от времени раздаются шаги, поднимающиеся по лестнице... А когда она выходит на улицу, ей постоянно кажется, что кто-то идет следом. Что это — галлюцинации от переутомления или нечто иное?
Когда пелена тайны будет сброшена, окажется, что...
История является художественным вымыслом, любые совпадения случайны.
Глава первая
Рабочий день подходил к концу. Чжу Янь наконец закончила со всеми делами, сохранила документ и выключила компьютер. Она потерла уставшие, ноющие глаза и посмотрела в окно: небо затянуло серой хмарью, собирался дождь. Синоптики обещали холодный фронт, а с ним и мокрый снег — первый в эту зиму. За шесть лет жизни в этом городе — четыре года учебы в университете и два года работы — Чжу Янь привыкла к местному климату: знойное лето и промозглая зима. С самого детства она не боялась жары, зато ужасно мерзла, поэтому летом раздевалась медленнее других, а зимой утеплялась раньше и основательнее всех.
В офисе работал центральный кондиционер, было тепло. Стоило только представить, как придется выйти из уютного помещения навстречу холодному ветру и дождю, как Чжу Янь невольно передернуло от озноба.
Сегодня были выходные, сверхурочных не намечалось, и задерживаться в офисе не было причин. Впрочем, обычно Чжу Янь часто оставалась здесь допоздна под предлогом работы — просто потому, что здесь было тепло. Помимо основной должности клерка, она подрабатывала сетевым писателем. Писателем третьего сорта, надо признать, получая жалкую тысячу-другую юаней гонорара в месяц. К тому же сегодня был конец месяца — время традиционной встречи их четверки закадычных подруг. Договор был нерушим: встречаться при любой погоде. Чжу Янь поспешно собрала сумку, натянула пуховик и вышла из офиса.
На улице действительно моросил дождь. Чжу Янь плотнее закуталась в пуховик и позволила себе редкую роскошь — вызвала такси. До автобусной остановки было далековато, а зонт она с собой не взяла. Если промокнуть и заболеть, на лекарства уйдет больше денег, чем на поездку, а свое здоровье нужно беречь. Чжу Янь выросла без родителей, ее воспитывали бабушка с дядей и тетей в маленьком городке. Поступить в университет в провинциальном центре было для нее нелегкой задачей. Чжу Янь была очень рассудительной: хотя дядя с тетей относились к ней как к родной дочери, она никогда не позволяла себе расслабляться. Еще в университете она начала подрабатывать, а благодаря стипендии со второго курса вовсе перестала брать у семьи хоть копейку. После выпуска она осталась в городе не только потому, что так договорились с подругами, но и потому, что здесь было проще найти работу с достойным доходом. Чжу Янь устроилась клерком, а гонорары от писательства позволяли ей даже отправлять деньги домой. Конечно, высокие доходы означали и высокие расходы, но опыт детства приучил ее к экономии: после оплаты необходимых нужд она все отправляла семье. Разумеется, в эти нужды такси не входило — обычно она добиралась на работу и обратно на автобусе, экономя каждую копейку.
Сегодня она решила шикануть по двум причинам: во-первых, не хотелось простудиться под дождем, а во-вторых, хотелось поскорее увидеть подруг. Обычно они ждали её, потому что она вечно добиралась на автобусе — а это долго.
Место их встречи находилось недалеко от пешеходной улицы в старом районе. Такси остановилось у входа, Чжу Янь расплатилась и вышла.
Она быстро свернула в узкий переулок слева. Там было тихо, прохожих почти не было, что создавало резкий контраст с оживленным шумом торгового квартала. Высокие, стройные деревья гинкго по обе стороны улицы были уже старыми; осенью и зимой они сбрасывали золотую листву, которая кружилась в воздухе. Чжу Янь обожала гулять по этой улочке — если идти до самого конца, можно было выйти прямо к речному причалу.
В переулке стояла церковь, обнесенная узорчатой железной оградой. Весной и летом ограда была густо оплетена цветущими розами, источавшими дивный аромат. Рядом с церковью располагалось белое трехэтажное здание — кафе под названием Безмятежность, где они обычно и собирались.
За годы дружбы, начиная с университета, это место стало свидетелем множества их встреч и прекрасных воспоминаний. В одной комнате общежития тогда жили четверо: Го Цици, Чжу Янь, Тянь Тянь и Се Линь. Го Цици была местной, остальные — приезжими (Чжу Янь считала себя наполовину местной, так как была из городка в той же провинции, а Тянь Тянь и Се Линь — из других регионов). После первого семестра они стали неразлучны. На занятия и обратно, в столовую, библиотеку, по кампусу — они всегда появлялись вместе, став своего рода местной достопримечательностью. Теперь, спустя два года после выпуска, их дружба не угасла, а продолжалась.
Этот белый особняк был родовым поместьем семьи Го Цици.
Впервые они попали сюда на втором курсе, в пору весеннего цветения, когда Го Цици пригласила подруг на свой день рождения. В тот воскресный день, едва войдя в переулок, они услышали доносящиеся из церкви звуки органа и церковные песнопения. Ограда была усыпана розовыми цветами. Белый особняк, отделенный от церкви лишь стеной, был украшен такими же розами. Во дворе бил маленький фонтан, а у стены росло огромное дерево гледичии — его крона была настолько густой, что служила естественным зонтом, укрывая часть двора и церкви. Подруги сразу влюбились в этот тихий уголок среди шумного города. Позже они часто приходили сюда на выходные или праздники, иногда оставаясь с ночевкой. Родители Го Цици занимались бизнесом, постоянно летали по делам и дома бывали редко, а если и заезжали, то предпочитали жить в загородной вилле — здесь, в пешеходной зоне, было неудобно парковаться. Так особняк стал их вторым домом, первым, разумеется, было общежитие. Позже, после выпуска, они решили остаться в этом городе. Го Цици перепробовала несколько работ, но нигде не задерживалась (Чжу Янь называла её типичной богатой наследницей, которая не понимает проблем простых людей), в итоге она просто бросила поиски и занялась домом: перестроила первый и второй этажи, открыв кафе, где сама стала хозяйкой. В день открытия Го Цици сказала: — Вы можете трудиться там, снаружи, но если устанете, заболеете или загрустите, здесь всегда есть теплый уголок, который вас ждет. Я всегда буду вашей надежной опорой.
Эти слова до слез тронули Чжу Янь, Тянь Тянь и Се Линь. В тот вечер они напились и проплакали всю ночь. Поскольку Тянь Тянь работала неподалеку от пешеходной улицы, она поселилась вместе с Го Цици на третьем этаже. Го Цици, конечно, звала и остальных, но Се Линь работала в новом районе на востоке города — слишком далеко, поэтому она приезжала только на выходные. Чжу Янь тоже хотела бы здесь жить: отличные условия, экономия на аренде (Го Цици предлагала полное обеспечение), но, увы, не судьба. Каждый раз, когда она оставалась здесь на ночь, ей снились кошмары: то длинноволосая женщина пыталась её задушить, то плакали дети. Она не могла понять, спит она или нет, не могла проснуться, а наутро просыпалась с темными кругами под глазами. Когда она спрашивала остальных, те лишь пожимали плечами: спали как убитые, никаких снов. Се Линь тогда сказала, что у Чжу Янь слабая энергия, она подвержена кошмарам и притягивает всякую нечисть, посоветовав класть у изголовья ножницы. Но даже ножницы не помогали. Раньше, когда она заглядывала сюда изредка, Чжу Янь еще могла это терпеть, но жить здесь постоянно? Это означало бы лишить себя нормального отдыха, а значит, и возможности работать и зарабатывать. Пришлось со слезами на глазах отказаться от идеи и снимать комнату в квартире вместе с коллегой. Но на встречи в конце месяца она исправно приходила, иногда оставаясь на ночь.
Кафе Безмятежность изначально было затеей ради забавы, чтобы друзьям было где выпить кофе. Но к удивлению всех, бизнес пошел отлично. Прихожане после службы заходили выпить чашечку, поболтать. Офисные работники из соседних бизнес-центров, дамы, уставшие от прогулок по пешеходной улице, влюбленные парочки — все полюбили это место. Сюда даже приходили фотографироваться для свадебных альбомов: церковь, белый особняк, стены из роз весной и золотой ковер из листьев гинкго осенью служили идеальным фоном.
Когда Чжу Янь вошла в Безмятежность, первый этаж был уже полон — в выходной, да еще в дождь, клиентов было больше, чем в ясную погоду, когда можно было сидеть в саду.
Официант радостно поприветствовал её:
— Сестренка Чжу, вы пришли!
Весь персонал кафе состоял из студентов-подработчиков — это была идея Чжу Янь, которая сама когда-то прошла через это.
Чжу Янь кивнула:
— Сяо Юй, они уже пришли?
— Сегодня вы первая, сестренки Тянь Тянь и Се еще нет.
— Хорошо, иди работай, я сама поднимусь.
Чжу Янь привычно поднялась на второй этаж. В самом конце коридора Го Цици оборудовала комнату специально для их встреч, которая никогда не открывалась для других посетителей.
Едва войдя, Чжу Янь сбросила туфли на каблуках и сняла пуховик.
— Ох, как тепло! Сразу стало легче.
— Чжу-Чжу, ты пришла. На улице очень холодно? — Го Цици, сидевшая на мягкой тахте у окна, подняла голову, лениво спросила и снова уткнулась в экран ноутбука на низком столике.
— Еще бы не холодно! Ты же знаешь, как я боюсь холода.
Чжу Янь, отвечая, прыгнула на тахту, пристроилась рядом с Го Цици и положила голову ей на плечо, с облегчением выдохнув:
— Все-таки у тебя здесь лучше всего!
В комнате был теплый пол, уютно, как весной. Помимо диванов и стульев, у окна стояла тахта, с которой открывался вид на дерево гледичии и церковь. Здесь подруги чувствовали себя свободно и не раз устраивали шумные посиделки.
Чжу Янь заглянула в экран:
— Что ты там смотришь? Так увлеченно... Неужели красавчиков?
— Да, красавчиков, полно. Сама посмотри. — Го Цици пододвинула ноутбук к Чжу Янь, а сама встала и, подойдя к окну, сладко потянулась.
На экране были фотографии горных пейзажей — все четыре времени года. Дальше шли снимки вилл и жилых комплексов.
— О, я поняла! Это то самое место для нашего летнего отдыха? Не думала, что там так красиво. В каком мы будем домике?
— Вот здесь, — Го Цици указала курсором на нужный объект.
— Эй, что вы там рассматриваете? Могли бы и нас подождать!
В комнату вошли Тянь Тянь и Се Линь.
— О, вы что, вместе пришли?
— Встретились внизу, — в один голос ответили они.
Тянь Тянь сбросила пальто на диван, оставшись в строгом деловом костюме. Она, как и Чжу Янь, скинула туфли и запрыгнула на тахту, втиснувшись между ними без тени женственности. Го Цици лишь испуганно покосилась на её узкую юбку, опасаясь, как бы та не лопнула по швам. Се Линь, вошедшая следом, выглядела куда более сдержанно: она не спеша сняла черное пальто, повесила на вешалку, оставшись в белом свитере с высоким горлом и черной шерстяной юбке, и, сняв сапоги, присела на диван.
— Смотрите, наша госпожа начальник Се — сама грация и солидность. Учитесь, — засмеялась Го Цици.
— Опять эта матушка Го, — отозвалась Тянь Тянь.
Поскольку Го Цици не работала, но постоянно давала советы, поучала и вела себя как умудренная опытом наставница, Тянь Тянь прозвала её матушкой Го.
— Хорошие мои дети, — улыбнулась та.
Ха-ха-ха!
Четверка подруг расхохоталась, и даже сдержанная Се Линь оказалась втянута в их веселую возню.

Комментарии

Загрузка...