Бог еще не пробудился полностью, но это вовсе не означало, что он не обрушит на Российскую Федерацию свою божественную кару.
Вооруженная научная экспедиция отступила к базе с замирающим сердцем. И хотя плазменный занавес представлял огромную исследовательскую ценность, появление белорунных заставило приостановить все изыскания. В контролируемом Российской Федерацией секторе Антарктики была объявлена тревога: на антарктических равнинах появились полчища танков, вертолетов и истребителей.
24 апреля 2008 года, вооруженная научная экспедиция.
Чеслав смотрел в бинокль на восток: ослепительное флуоресцентное свечение органики Нового Мира слилось в единую полосу, похожую на упавшую в пыль Млечного Пути галактику, но все это по-прежнему оставалось за гранью человеческого понимания.
Рация в руках Чеслава зазвенела серебряным колокольчиком.
– Говорит Чеслав, в чем дело?
– Товарищ, вас беспокоит отдел подземной разведки, у нас чрезвычайная ситуация.
– Отдел подземной разведки, что именно вы обнаружили?
– Вчера наша буровая спустилась на сорок восемь метров и наткнулась на пласт, состоящий из белорунной грибковой субстанции W-1. Он полностью состоит из этих грибов, практически без примеси камня, и весь этот слой светится.
– Будьте осторожны, весть о белорунных, должно быть, уже дошла до высшего руководства Российской Федерации...
– Мы понимаем, но сейчас осторожность нужна именно вам. Пробурившись на четыреста метров вглубь, мы обнаружили, что под пластом белорунной субстанции простирается океан, а в нем скрывается совершенно иная биосфера. В самых низовьях слоя W-1 на север вспыхивает множество огней. Отдел биологических исследований подтвердил: колоссальное количество биолюминесцентных сигналов движется в вашу сторону...
– Нам известно, что белорунные, скорее всего, являются следствием нейрологической активности грибка W-1. Иными словами, белорунный — это не отдельный биологический организм, а проявление коллективной воли грибкового сообщества, чья площадь превосходит размеры нескольких континентов. Мы не можем уничтожить белорунного: в любой момент он способен затянуть раны с помощью миллионов квадратных километров биомассы W-1 или же раствориться в ее толще...
– Мы знаем об этом, но под пластом W-1 мы заметили, как в океане к вам приближается огромное количество живых существ, и к тому же...
– И к тому же что? – потребовал ответа Чеслав, понимая, что этой войны не избежать.
– Это дискообразные, невероятно огромные мягкотелые организмы, их сто три особи, диаметр каждой составляет не менее двух километров. Способы атаки неизвестны, но можно сказать наверняка: одной лишь их массы достаточно, чтобы не то что танки, но и эсминцы не смогли устоять...
– Есть ли поддержка?
– Российская Федерация задействует все силы армии и авиации, которые только возможно поднять! Товарищи, удачи вам!
– Удачи.
Вооруженная экспедиция немедленно подняла в воздух все боевые вертолеты, танковые экипажи дослали снаряды в казенники, боевые машины пехоты активировали лазерные системы наведения. На мобильных научных машинах были установлены противотанковые ракетные комплексы Корнет, а сейсмографы, прежде никогда не участвовавдшие в боевых действиях, заработали на полную мощность...
В Российской Федерации этот гигантский вид биологических объектов назвали звездной клеткой W-230, что означало «клетка, сотканная из звездного неба».
Вдали вырос горный хребет, казавшийся покрытым расплавленным золотом и россыпью алмазов, а затем на поверхности земли возник биосферный купол, источавший ослепительный золотистый свет. Его кожа была полупрозрачной, позволяя напрямую разглядывать сияющие великолепием нервы внутри, словно внутри таилась целая галактика. Если бы кто-нибудь осмелился снять противогаз в этот момент, то непременно почувствовал бы, как это прекрасное создание испускает зловонный ядовитый газ; именно от него исходила и разъедающая землю слизь.
Одна из звездных клеток W-230 появилась прямо по курсу экспедиции, в тысяче четырехстах метрах от них. Судя по разведданным, она все еще находилась в личиночной стадии, однако ее девяностометровая высота по-прежнему казалась устрашающей, словно горная вершина.
– Эта штука даже в личиночной стадии выше авианосца... В зрелом возрасте она должна быть не меньше двух сотен метров в высоту, – произнес Герронев и включил командирскую радиостанцию: – Всему батальону совершить маневр на правый фланг цели, вести огонь на ходу. Эта тварь не сможет двигаться слишком быстро, но следите за дистанцией.
Российские танки стремительно маневрировали. Их полусферические башни походили на шахматные фигуры на земной поверхности, готовые поглотить гигантские золотые фигуры, непрерывно поднимающиеся из недр земли. Это была парная игра двух миров, где на доске размером в десятки миллионов квадратных километров каждый выход фигуры за пределы поля означал угасание жизни, а каждое оставленное клеткой пространство давало надежду на отчаянную контратаку.
– Огонь!
Пространство вокруг звездной клетки W-230 мгновенно превратилось в безумную вспышку светового экрана. Т-94, Т-80 и Т-72 вели огонь по очереди, их 195-миллиметровые и 125-миллиметровые гладкоствольные орудия изрыгали сияние звезд, поднимая клубы пыли и гари с земли.
Небо рассыпало метеоры и серых гигантских змей — это Ка-52, Ми-24 и Ми-171 наносили удары реактивными снарядами и противотанковыми ракетами. Среди водопадов реактивных шлейфов вились золотистые нити трассирующих очередей из пулеметов и автопушек.
Когда мириады световых точек падали на тело звездной клетки W-230, вязкая жидкость внутри нее мгновенно застывала, запечатывая рану, после чего срабатывали замедленные взрыватели застрявших в плоти осколочно-фугасных снарядов. Тонны взрывчатки разрывали ее прекрасное тело на части, оставляя на земле лишь стометровые столбы пыли. Под воздействием ударной волны почва выплескивала гарь, а вязкие ошметки непрерывно барабанили по танковой броне.
Однако из земли поднималось все больше звездных клеток W-230. Подобно сотням гигантских полупрозрачных куполов, накрывших поверхность планеты, они заслонили половину неба своими золотистыми телами, в которых вмещались целые галактики. Небо превратилось в гигантское полотно, где красный и черный цвета перетекали друг в друга, а любые тени на танковой броне казались зловеще-холодными под их высшим свечением.
– Мы в окружении... но в конце концов они всего лишь из плоти и крови! – Герронев заставил себя сохранять хладнокровие: максимальная скорость этих гигантских существ составляла на данный момент всего тридцать четыре километра в час, они безнадежно отставали от основных боевых танков.
Но способности звездных клеток W-230 как промежуточных хищников Нового Мира только начинали проявляться.
Светящиеся нейроны внутри звездных клеток замигали, и вся равнина заволновалась под накатывающими волнами сияния. На их телах поднялись проекции мириадов галактик, сливаясь с вечным звездным небом Нового Мира, казалось, весь мир превратился в иллюзорный сон божества, упавший среди звезд.
Один из вертолетов Ка-52 на полном ходу врезался в сияющую проекцию галактики. Словно мираж, он прошил насквозь многослойную броню и электронное оборудование, став призрачным и словно несуществующим. Но в следующий миг на глазах у всех вокруг этого Ка-52 стали множиться точно такие же фантомные тени. Тысячи призрачных дубликатов накладывались друг на друга, соединяясь в иллюзорный коридор, который изгибался по направлению к земле...
Пилот Ка-52 даже не пытался изменить курс: этот коридор теней казался его неизбежной судьбой. Вертолет и все, что находилось внутри него, с каждой долей секунды все точнее совпадали с передней призрачной проекцией, неотвратимо следуя по коридору теней вниз, к земле. Внутри этого коридора находилась его собственная уготованная судьба.
Коридор теней тянулся до самой земли, и Ка-52 неуправляемо рухнул вниз, но пролетел сквозь почву насквозь, как бесплотный фантом, оставив в земле лишь глубокую воронку...
Все материальные объекты, пересекавшие проекции галактик, включая воздух и пыль, попадали в необратимый коридор теней и вместе с ним уносились либо в глубокий космос, либо в земные недра... В мгновение ока небо и земля заполнились коридорами теней, которые, подобно мириадам затаившихся в мире серых змей, возвещали о судьбе захватчиков.
Глядя на товарищей, уходивших вместе с коридорами теней в землю или в небо, Герронев знал: это расставание было вечным.
Но Герронев не собирался подводить товарищей. Еще когда рухнул первый Ка-52, он заметил: хотя тот и унесся прочь по коридору теней, он одновременно разрушил саму проекцию галактики. Когда второй Ми-24 пересек разбитую проекцию, лишь часть вертолета соприкоснулась с ней и угодила в коридор теней, сам же Ми-24 продолжал лететь по небу, хоть из него и подтекало топливо.
– Разбейте приближающиеся проекции галактик! Сократите контакт с ними до минимума! – Герронев занял место механика-водителя основного боевого танка Т-94 и через камеры оглядел окрестности: танк уже был окружен несколькими проекциями галактик. – Наводчик, заряжай картечный снаряд, огонь по проекции прямо по курсу!
Снаряд дослали в казенник, и из 195-миллиметрового ствола вылетело несколько десятков тысяч стальных игольчатых поражающих элементов, разорвавших в клочья сияющую проекцию впереди и образовавших пятиметровый просвет. Пролетев сквозь проекцию, шрапнель также породила десятки тысяч миниатюрных коридоров теней, переплегшихся наподобие спутанного клубка...
Герронев велел всему экипажу принять многоуровневые меры защиты, после чего вдавил педаль газа, и двухсоттридцатитонный основной боевой танк Т-94 вырвался из разорванной проекции галактики...
Проекция размером всего в пять квадратных сантиметров просочилась сквозь броню, полоснула Герронева по правому уху и вылетела из тыловой плиты. Все они угодили в коридор теней: срезанные им полосы брони и кровоточащий кусочек уха Герронева устремились вслед за фантомом, навсегда отделившись от машины и улетая вдаль...
Герронев перевязал правое ухо бинтом и тщательно запечатал рану клейкой лентой, чтобы предотвратить попадание в тело внешних загрязнителей. Вслед за ним экипажи всей научной автоколонны начали копировать действия командира, прорубая путь сквозь проекции галактик с помощью артиллерийского огня...
И хотя этот метод не был безупречным – еще один танк Т-72, прорвавшись вперед после уничтожения преграды, получил попадание трехсантиметровой проекции, которая прошила броню и насквозь прошла через мозг мехвода, увлекая часть его нервной ткани в коридор теней... но это действительно был единственный выход.
Вооруженная экспедиция прорвалась сквозь кольцо проекций галактик, но многокилометровые тела звездных клеток W-230 по-прежнему преграждали путь. Впрочем, для свирепых бойцов Российской Федерации это уже не было преградой.
Гул орудий и реактивных систем залпового огня не смолкал ни на секунду, пробивая в телах звездных клеток бреши шириной в сотни метров. Осколки плоти W-230, сиявшие подобно Млечному Пути, падали повсюду, покрываясь пылью и теряя былой блеск, а последовавшие за этим гусеницы стальной лавины экспедиции окончательно растирали их в порошок, мстя за товарищей, ушедших в коридоры теней.
Бесчисленные танки были повреждены при пересечении проекций галактик – выходили из строя двигатели и другие важнейшие узлы, после чего машины поглощали тени, обрекая экипажи на фальшивую вечность. Тем не менее стальной поток бронетехники экспедиции оставался неудержимым, демонстрируя абсолютное превосходство железа над углеродной формой жизни.
В этот момент подоспела поддержка из Российской Федерации – транспортные вертолеты Ми-90 Черное крыло, чей размах крыльев, сравнимый с самолетным, позволял с легкостью поднимать трехсоттонные грузы. Сорок вертолетов Ми-90 зависли в воздухе, напоминая расколотую стальную равнину.
Бортовые пушки Ми-90 сбивали проекции галактик, приближавшиеся к тросам, и бесчисленные стальные канаты падали перпендикулярно земле, аккуратно рассекая останки звездных клеток W-230.
– Товарищи, мы спасены!
Танки и мобильные научные машины одна за другой въезжали на соединенные стальными тросами платформы, и по мере подъема Ми-90 вся вооруженная экспедиция была эвакуирована транспортной авиацией, навсегда покидая это проклятое пространством и галактиками скорбное место...
– Товарищ Герронев, спасибо вам. Если бы не ваши сведения, мы применили бы крылатые ракеты. Тогда их осколки, пролетев сквозь проекции и породив новые коридоры теней, нанесли бы нашим товарищам неисчислимый урон, – произнес один из офицеров спокойным, пронзительным голосом.
– Не стоит благодарности, это долг военного. – Герронев закурил сигарету, дым от которой вынесло наружу, где он рассеялся в мощных вихрях от винтов Ми-90, навевая то ли тоску, то ли печаль.
– Это создание все еще укладывается в рамки углеродной жизни, но они умудрились эволюционировать столь ужасающее оружие на основе концепции с крайне низким потенциалом, – с чувством произнес Чеслав. Он по-прежнему сидел в инвалидном кресле, позволяя легкому ветерку ласкать виски.
– У меня есть кое-что интересное. – Герронев достал из портфеля стеклянный кубок размером в один кубический дециметр. Внутри лежал детеныш звездной клетки W-230 диаметром около трех сантиметров. – Вот личинки этих тварей. Кто бы мог подумать, что гигантский монстр размером в несколько километров в детстве не превосходит размером ладонь.
– Товарищ, не надейтесть испугать меня этой штукой, – с облегчением рассмеялся Чеслав. – Мы захватили звездную клетку W-230 диаметром двадцать сантиметров и выяснили, что она не способна создавать проекции галактик. Столь крошечную личинку и вовсе можно запросто раздавить ногой.
– Я нашел ее на броне танка Т-72...
Стаи машин парили в небесах, направляясь навстречу неизведанной судьбе.

Комментарии

Загрузка...