Башня, возведенная из тысячи солнц, всё ещё сияла, но температура в Антарктиде тем временем сорвалась в бездну, упав до минус двухсот градусов.
Хуа Вэйжун мгновенно понял: это оружие разрушения, запечатленное на видеозаписи, которую прислал дрон при входе в Новый мир. Тот самый сингулярный разлом, в который изначально проник беспилотник, уже был погребен под свинцовыми плитами и бетоном, запечатан тяжелыми стальными вратами, чтобы преградить путь радиоактивному воздуху Нового мира.
От лютой стужи поверхность танков мгновенно покрылась инеем, температура двигателей и самих корпусов неумолимо падала.
К счастью, техника, находившаяся на вооружении у антарктического гарнизона, прошла специальную арктическую подготовку. И хотя машины остывали, до полной остановки двигателей, как это случилось с танками Нового мира, было далеко.
— Вывести мощность двигателей на максимум! Временно отключить системы охлаждения, допустить перегрев! — скомандовал Хуа Вэйжун.
Механики-водители немедленно выполнили приказ: отключили охлаждение и вдавили педали газа в пол. Бронетехника со скоростью восемьдесят девять километров в час понеслась по снежной равнине. Остальные танки в батальоне последовали их примеру, намеренно перегревая моторы, чтобы противостоять морозу, и одновременно совершая резкие маневры, чтобы уйти из-под удара белого солнца.
В искаженных протуберанцах белого светила проступили серые, словно грязные пятна — это вокруг него возникли танки R-90, напоминавшие тяжелые истребители танков Альянса Харман.
Но тут же танковый батальон Хуа Вэйжуна, зайдя с фланга, перешел в контратаку. Еще при просмотре записей с дрона Хуа Вэйжун решил: против таких машин нужно бить в борт, пользуясь их низкой маневренностью. Он был дальновидным командиром и сумел вложить эту тактику в сознание каждого солдата своего батальона.
Головной R-90 открыл огонь. Ударная волна от выстрела 320-миллиметрового орудия разворотила снежную целину, и снежная завеса, окутавшая броню, словно накинула на нее величественный белый плащ.
Снаряд не попал в стремительно движущуюся колонну, пройдя в девяноста метрах правее одного из танков ZTZ97. Спустя восемь секунд после того, как снаряд исчез из поля зрения, небо содрогнулось от грохота, будто рухнули разом тысячи небоскребов, а вдали медленно взметнулись к небу высокие столбы пыли.
Счетчик Гейгера тихо щелкнул.
Самоходные минометы PLL-06 калибра 125 мм и самоходные гаубицы типа 06 калибра 195 мм открыли беглый огонь, ведя стрельбу прямой наводкой. Трассы линий разрезали небо, выбивая на земле барабанную дробь и разверзая бездну. Медлительные R-90 с их огромными крышами были легкими целями для навесного огня. Один из танков, только что выстреливший, получил прямое попадание 195-миллиметрового снаряда и с грохотом исчез в гигантском снежном вихре, поднятом взрывной волной. Когда снежная пыль осела, на месте остались лишь горящие обломки и звук шипения снежинок, тающих на раскаленной стали.
Еще несколько R-90 открыли ответный огонь. Несмотря на чудовищную мощь их снарядов, начиненных радиацией, они не могли поразить скоростные цели, а при выстреле 320-миллиметровых орудий машины не только выдавали себя яркой вспышкой, но и резко теряли скорость. Хуа Вэйжун даже на миг усомнился, не времен Второй мировой ли у них системы прицеливания. На самом деле, оптика R-90 была рассчитана на бой неподвижных целей против неподвижных, и лишь после перезагрузки электронных систем, когда прекращались электромагнитные помехи, они могли с трудом отслеживать движущиеся объекты.
Один из R-90 закончил выстрел, и всю машину дернуло назад отдачей. Огромное облако пыли окутало танк, словно белый призрак, поднявшийся со снежной равнины. Тем временем механизм заряжания медленно загонял 320-миллиметровый снаряд и пороховой заряд в казенник — этот стальной кокон ждал следующего выстрела, чтобы вспорхнуть, подобно бабочке.
Но этот выстрел прозвучал не для него.
Сердечник бронебойного оперённого подкалиберного снаряда, подобно дротику, прошил бортовую броню R-90. Осколки сердечника, словно картечь из сотни ружей, разнесли внутренности танка, сдетонировал боекомплект, и в одно мгновение R-90 превратился в ослепительный огненный шар, взметнувший в небо призрачную снежную вершину.
Пятнадцать танков ZTZ97 и шесть ZTZ96, охватив противника с флангов, обрушили на него шквал огня из своих гладкоствольных орудий. Оптические системы танков Цзючжоу позволяли уверенно вести огонь по движущимся целям на средних дистанциях.
— Откуда они взялись на флангах? Быстро разворачивайте корпуса, ведите огонь из зенитных башенок!
— У них танки с вращающимися башнями... Невозможно! Такие машины не выдержат ядерного взрыва на дистанции в километр, их должны были списать давным-давно!
Литая башня R-90 медленно развернулась, 90-миллиметровая зенитная установка открыла огонь по атакующей группе, но хилая бронепробиваемость снарядов была не способна пробить лобовую броню основных боевых танков.
Конструктивный изъян R-90 стал очевиден: чтобы развернуть корпус на 90 градусов, им требовалось полминуты.
Первая фаза боя длилась всего тридцать секунд, но за это время 195-миллиметровые и 125-миллиметровые орудия уничтожили большую часть вражеских танков.
Однако одно 320-миллиметровое орудие уже нацелилось на ZTZ97, пробиравшийся сквозь обломки.
Фугасный снаряд ударил прямо перед лобовой броней ZTZ97. Сотни килограммов взрывчатки в смеси с радиоактивными веществами сдетонировали, и в эпицентре взрыва медленно поднялся гриб, оставив в земле глубокую воронку. Соседние танки притормозили из-за взрыва, а у одного из них ударной волной просто срезало борт.
В белом солнце показались силуэты вертолетов. Взглянув в бинокль, Хуа Вэйжун понял: это не современная техника, а скорее самые ранние образцы винтокрылых машин. Длина их составляла около двадцати метров, ширина — семь. Фюзеляж с кабиной в передней верхней части напоминал компоновку старых вертолетов, под носом выступала сферическая турель со спаренной 75-миллиметровой пушкой, а на крыльях были подвешены 100-миллиметровые гладкоствольные орудия. Грубый, тяжелый дизайн выдавал в них продукт, рожденный в горниле ядерной войны.
У пяти вертолетов, шедших в авангарде, открылись грузовые люки, обнажив пять цилиндрических объектов — тонные реактивные фугасные снаряды.
Гигантские ракеты отделились от фюзеляжей, их хвосты вспыхнули вихрями переплетенного пламени. Под действием тяги снаряды бешено закрутились, превращая хвосты пламени в структуру, напоминающую спираль ДНК — генетический код стали и огня.
Атакующие с фланга ZTZ97 немедленно рассредоточились, словно стая волков на снежной равнине. Пять ракет упали на землю. Их скорость была невелика, и танки легко уклонились, но грибы взрывов при их падении оказались куда внушительнее — словно в одночасье выросла и тут же рухнула целая гора.
Один из ZTZ96, совершая резкий маневр, поднял облако снежной пыли и выпустил фугасный снаряд, который разнес переднюю часть одного из вертолетов. Тот беспомощно рухнул на землю, превратившись в грохочущую стальную кляксу.
Другой вертолет в ответ выпустил по ZTZ96 серию 100-миллиметровых бронебойных снарядов, но большинство из них было перехвачено динамической защитой. Зенитные пулеметы принялись хлестать по обшивке вертолета, несколько 12,7-миллиметровых пуль разнесли бронестекло сферической турели и прошили голову стрелка, заставив этот изрыгающий огонь глаз замолчать навсегда.
На горизонте появилась «падающая звезда», но ее хвост был неестественно тонким и длинным, медленно извивающимся и дрожащим. Пилот вертолета попытался уклониться, но странный объект, словно вытянутый в линию монстр, вцепился в хвост машины.
На небосводе появились черные точки, выстроившиеся в матрицу — будто боги оставили на небе незаконченную партию в го.
Из-за горизонта поднялись разведывательно-ударные вертолеты Z-9 и тяжелые ударные Z-15 сил Цзючжоу. Радиосвязь восстановилась, хотя из-за помех от сингулярности голоса звучали словно сквозь шум прибоя.
— Товарищи, простите, что опоздали.
— Отомстим за наших павших товарищей!
Танки, окружавшие фланги харманских бронетанковых сил, соединились с подошедшими подкреплениями. Звезды, осыпавшиеся с неба, оказались роем противотанковых ракет. Теперь тяжелые корпуса R-90 стали лишь кладбищем движущихся стальных памятников.
...
Ридаски Хеберли выбрался из горящего R-90 и жадно глотал холодный воздух, лежа на ледяном снегу. Всего восемь секунд назад его танк получил попадание ракеты HJ8, и люк почти полностью сорвало.
Он поднял взгляд и увидел перед собой 195-миллиметровое орудие ZTZ97. Только сейчас Хеберли осознал, насколько уникальна эта цивилизация.

Комментарии

Загрузка...