— Это что ещё за явление?
На бескрайних, безмолвных ледяных просторах Антарктиды войска Республики Цзючжоу и Соединенных Штатов молча наблюдали за тем, как он идет.
После того как в 1979 году страны начали проводить в Антарктиде военные операции, Договор об Антарктике был разорван, и континент стал ареной борьбы крупнейших военных держав. Даже после окончания биполярной системы в 1991 году вскоре установился новый, трехполярный миропорядок. Все человечество оказалось зажато в тиски холодной войны между Соединенными Штатами, Российской Федерацией и Цзючжоу.
3 апреля 2008 года, девятый год с начала трехполярной холодной войны. В этот момент на границе между секторами Цзючжоу и США танковые подразделения обеих стран сошлись у замерзшей реки.
Округлые, массивные башни танков ZTZ-97 модели Цзючжоу показались на горизонте слева от реки. Эти машины, созданные для выживания в условиях ядерной войны, были вооружены 195-миллиметровыми гладкоствольными орудиями и опирались на шесть гусениц. Двести тонн собственного веса оставляли на снегу шесть параллельных борозд. Тридцать пять танков ZTZ-97, рассредоточенных по снежной целине, напоминали горную гряду из стали.
Визитной карточкой ZTZ-97 была обтекаемая полусферическая броня толщиной 45 миллиметров. Такая форма позволяла минимизировать ударную волну при ядерном взрыве и сбивала высоту подрыва кумулятивных снарядов, а под внешним куполом скрывалась острая клиновидная броня.
На противоположном берегу показались танки Соединенных Штатов. Башни M3A1, напоминающие головы акул, то и дело скрывались за снежными вихрями. Геометрические формы, созданные методом сварки, разрезали снежный пейзаж, а их фирменные 190-миллиметровые пушки пронзали снежную пелену.
Эти двухсоттонные гиганты были порождением ужаса ядерной эпохи. С одной стороны, им требовалась тяжелая броня, чтобы выдержать ударную волну, с другой — исключительная автономность, позволяющая вести длительный бой взводами в условиях паралича системы управления.
Хотя два танковых батальона стояли друг напротив друга, дула их орудий смотрели не на противника, а на странную, худую фигуру, замершую посреди замерзшей реки.
— Комбат, обнаружена цель. На реке.
Командир батальона Хуа Вэйжун поднялся на склон холма. Его белый маскировочный халат развевался на ветру, словно знамя.
У Хуа Вэйжуна были густые, сросшиеся брови, под которыми в тени глазниц скрывался пронзительный взгляд. Ему было всего тридцать четыре года, но долгая служба в Антарктиде, среди полярных ночей и бесконечных дней, наложила на его лицо отпечаток суровой зрелости. Его душа, закаленная в ледяной пустыне, стала такой же спокойной, холодной и непоколебимой, как окружающие снега.
Он достал из поясной сумки бинокль, протер линзы и всмотрелся в ледяную гладь.
Ниже позиций американских танков через всю Антарктиду текла прозрачная, пронзительно-голубая река. В пятнадцати метрах от берега медленно брела высокая, худощавая черная фигура. Рост существа составлял около трех метров, голова была покрыта чем-то вроде черных растений, а из тела сочилась темно-красная жидкость, которая на глазах чернела.
Пятьдесят минут назад два поста зафиксировали мощную электромагнитную активность. Пять минут назад прибыли бронетанковые части и обнаружили эту фигуру. Сначала она была темно-зеленой, словно закутанной в пышную растительность, а температура тела составляла около десяти градусов, но по мере выделения черной гелеобразной субстанции она поднялась до тридцати.
Хуа Вэйжун перевел взгляд на американские позиции. Оттуда вышел офицер — командир танкового батальона США Пармон Франко.
Пармон выглядел как классический американец, словно сошедший с плакатов времен Второй мировой войны: крепкий, героический ветеран. Если бы он воевал в те годы, то к моменту победы обязательно въезжал бы в город на танке под звуки салютов и приветственные крики толпы, хвастаясь своими подвигами на всех телеканалах мира. Но при этом на поле боя он никогда не знал жалости. Пройдя через Тихоокеанский и Европейский театры военных действий, он оставил за спиной тысячи трупов, скрытых за фасадом воинской славы.
Хуа Вэйжун видел, как Пармон, перекинувшись парой слов с подчиненными, выхватил из кобуры револьвер M500. После короткого прицеливания прогремели два резких выстрела.
Две трассирующие бронебойные пули калибра 12,7 мм прочертили воздух, словно сверкающие метеоры. Первая попала в лед перед фигурой, выбив фонтан ледяной крошки, вторая вошла точно в образовавшуюся лунку, пробив дыру, достаточную, чтобы застряла человеческая нога.
Правая нога существа явно провалилась, но мышцы конечности мгновенно удлинились, тело рванулось вверх, и деформированная нога, коснувшись ровного льда, приняла прежнюю форму.
Пармон что-то доложил по рации. Словно получив приказ, он резко развернулся и снова открыл огонь. Пуля 12,7 мм раздробила левую ногу существа. Прозрачная жидкость брызнула на лед, обнажая истинную природу этого создания.
Фигура пошатнулась и рухнула. В тот же миг, когда руки коснулись льда, они превратились в когти. Тощая правая нога стремительно укоротилась, кости таза сместились, заставляя кожу на пояснице ходить ходуном. Оторванная левая нога полностью втянулась внутрь, а правая переместилась в центр, превратив существо в трехногого зверя.
Это зрелище, противоречащее самой биологии, заставило Пармона на мгновение замереть. Но замешательство развеялось вместе с пороховым дымом. Он снова выстрелил — две пули попали в позвоночник и голову, разнеся их в клочья. Обугленные куски плоти с глухим стуком упали на лед; Хуа Вэйжун отчетливо слышал этот звук, напоминающий шум дождя.
В окулярах бинокля он увидел, как Пармон оглянулся на него. В его глазах читалась усталость, а на губах играла высокомерная усмешка. Хуа Вэйжун надел противогаз, перчатки и, жестом приказав солдатам соблюдать меры химической защиты, зашагал вниз по склону.
Пармон, также в противогазе, вышел на лед, чтобы встретиться с ним.
— Как видишь, это просто монстр, — подчеркнуто спокойно произнес американец.
Хуа Вэйжун убрал пистолет:
— В Антарктиде сейчас полно странностей, но это не повод вести себя как попало.
— Никто не выживет под огнем бронетанковых сил. Будь то 190-мм или 195-мм пушки — они обладают абсолютной властью над всем живым на этой мерзлой земле.
— Двенадцать лет назад ты говорил: оружие не решает всех проблем. Кажется, теперь ты другого мнения. На самом деле эта истина не изменилась. Изменились этот мир и ты сам.
— Но это война. Что значит дружба в том университете двенадцать лет назад? Тысячи международных связей давно канули в Лету с установлением трехполярного мира. Нам еще повезло, в Антарктиде у нас пока нет территориальных конфликтов, только эти странные твари, невесть откуда взявшиеся... Возможно, они пригодятся для биологии нашей родины, но в масштабах холодной войны это сущая мелочь.
— Соперничество в рамках второй холодной войны куда стабильнее, чем в первой. Холодная война между США и РФ привела к колоссальному истощению, а Цзючжоу только начал свой подъем. Социологи прозвали нынешнюю ситуацию усталой холодной войной. У нее нет знакового события вроде доктрины Трумэна, она выросла лишь из страха перед противником, оставшегося с тех времен. Мир, война, слава, позор, победа, поражение, жизнь, смерть — все эти яркие потоки смешались в современности, и мы не знаем, что с этим делать.
Хуа Вэйжун увидел, как распростертая на льду фигура начала ползти. Лишившись головы и позвоночника, остатки тела стремительно разлагались, но из рваных ран вырывались пучки светящегося, священного пуха. С каждым преодоленным метром пух вырывался наружу, оставляя на льду светящийся кровавый след.
— Похоже, ситуация выходит за рамки разумного, — сказал Хуа Вэйжун, правая рука которого уже легла на рукоять пистолета.
Солдаты по обе стороны реки вскинули оружие, танки медленно разворачивали башни, нацеливая стволы на лед.
— Клянусь, если оно рванет сюда, я открою огонь, — Пармон отступил к своим позициям.
— Я тоже, — Хуа Вэйжун, пройдя дезинфекцию, уже вернулся в командную машину.
Несколько пуль, казалось, разъярили существо. Вся поверхность льда пошла бликами, светящийся пух начал собираться в горы, а текучая слизь сплеталась в немыслимые биологические формы, поднимаясь из светящейся реки, словно из первородного океана жизни.
За считанные минуты два батальона стали свидетелями эволюции, пронесшейся в ускоренной перемотке.
— Зарядить фугасные! Огонь!
— Зарядить зажигательные! Огонь!
Грохот 195-мм и 190-мм орудий сотряс антарктическую мерзлоту. Танки обоих батальонов превратили снежную пелену по обе стороны реки в сплошной поток огня, похожий на рассыпающиеся лучи рассвета.
В считанные секунды река растаяла и испарилась, а вместе с ней исчезла и фигура...
В условиях второй холодной войны новый мир начал свое вмешательство.

Комментарии

Загрузка...