— А что, если заменить крамул другим фруктом?
Слова прозвучали отчётливо — я специально прочистила горло, чтобы голос не дрогнул. В тот же миг все головы повернулись ко мне.
В кухне повисла оглушительная тишина — будто кто‐то разом вылил ведро ледяной воды. Словно невидимая волна остудила пыл занятых людей — они осознали, кто стоит перед ними. Я неторопливо сняла маску.
Слуги и горничные не скрывали изумления.
— Дочь маркиза?..
— Так это же невеста кронпринца! Ох, святые небеса...
Взрослые немедленно склонили головы в почтительном поклоне.
«Видимо, моя внешность уже успела стать узнаваемой...»
Повар средних лет осторожно поднял глаза и вежливо произнёс:
— Приношу свои извинения, юная леди, но кухня — место небезопасное. Вам бы лучше не задерживаться здесь...
— Другой фрукт вместо крамула?
В этот миг молодой повар не смог сдержать порыва и выпалил свой вопрос.
— Джексон, тише!
— Но юная леди говорит, что у неё есть замена...
Люди вокруг явно находились на грани отчаяния — любая идея могла стать спасательным кругом.
— Да, у меня есть замена. Пожалуйста, доверьтесь мне.
Твёрдо произнесла я, широко расставив локти и уперев руки в бока.
Однако на лицах собравшихся — поваров, слуг, горничных — ясно читалось недоверие.
Если бы здесь были жители деревни Гальнем, они бы сразу поверили в мою задумку — они‐то знали, на что способно моё изобретательство. А эти люди...
«В их глазах я, должно быть, выгляжу несмышлёным ребёнком?»
— Уверена, всем понравится!
Да, это не изысканный крамул в форме вишни. Но у меня имелся проверенный способ покорить даже самые взыскательные вкусовые рецепторы знати.
* * *
— Это... ведь не щербет из крамула, верно?
— Что это? Выглядит весьма необычно.
— Кажется, я где‐то уже это видела?
Когда маскарадный бал близился к завершению, аристократы с любопытством разглядывали содержимое бокалов, задумчиво склоняя головы.
Кое‐кто из гостей слегка хмурился: десерт, на их взгляд, не вполне отвечал высокому уровню торжественного мероприятия.
Однако все присутствующие скрывались под масками, и никто не знал, где находится император. Поэтому никто не отважился открыто высказать недовольство угощением, поданным на императорском маскарадном балу.
— ...
Слуга почтительно подал бокал Бритону.
В отличие от традиционного крамулового щербета, этот десерт имел розоватый оттенок и был украшен чем‐то тонким, напоминающим снежные хлопья.
Бритон взял ложку, аккуратно зачерпнул и отправил её в рот.
И тут же...
— ...!
Его глаза на миг замерли, затем дрогнули.
Вкус был ему знаком — он уже пробовал это прежде.
Ингредиент мгновенно таял на языке, оставляя после себя нежное, удивительно приятное сладкое ощущение. Именно этот вкус так любила Аринель.
— Как я и думал...
Юноша прошептал это едва слышно, и на его лице появилась тёплая, искренняя улыбка.
Тем временем в самой людной части бального зала, где собрались многочисленные дамы...
— ...Ммм!
Леди Аленс, всегда оказывавшаяся в центре внимания, не смогла сдержать радостного возгласа после того, как попробовала ложечку щербета со «снежными хлопьями» из свёклы.
«Это работа Аринель!»
Подумать только — иметь возможность насладиться столь изысканным десертом на императорском маскарадном балу! Сердце её трепетало от восторга.
«Ты ведь намеренно выбрала этот день, Аринель, не так ли?»
На щеках леди Аленс вспыхнул румянец удовольствия.
— Обязательно попробуйте — это просто восхитительно! Хо‐хо‐хо!
Под влиянием её бурного восторга другие аристократки осторожно подняли ложки.
Одна за другой они приступили к дегустации, аккуратно зачерпывая десерт.
— Кажется, я уже видела подобное на приёмах у леди Аленс...
— О, это невероятно вкусно! Я никогда раньше не пробовала ничего подобного!
— О боже, неужели это тот самый десерт, о котором говорила леди Аленс?!
Дамы с воодушевлением обменивались впечатлениями, не переставая наслаждаться нежным шербетом.
Хотя вкус заметно отличался от традиционного крамула, ложка словно сама просилась за добавкой — освежающая, утончённая сладость манила попробовать ещё. Что же это за чудо?
— О, какой изумительный вкус!
— Совершенно верно, это восхитительно!
Повара и слуги замерли в изумлении, не скрывая потрясения на лицах.
Ещё недавно они считали юную аристократку наивной и согласились на эксперимент почти без надежды... А теперь результат превзошёл все ожидания!
Часть 25.2
— Что же это за щербет?
— Леди Аленс, раскройте тайну!
— Какой же ингредиент придаёт ему столь совершенный вкус?!
Леди Аленс намеренно не называла состав десерта, лишь усиливая всеобщее любопытство. Особенно теперь, когда это угощение удостоилось чести быть поданным на императорском маскарадном балу. Дамы буквально сгорали от желания узнать секрет.
Кое‐кто из них уже мысленно прикидывал, не стоит ли расстаться с драгоценностями, чтобы раздобыть побольше этого удивительного лакомства.
— Позвольте уточнить: этот десерт — не моё творение. Его создала моя ученица.
Спокойно произнесла леди Аленс.
Все взгляды постепенно переместились в сторону Аринель.
— Мисс Аринель Майлар.
Аринель спокойно держала в руках бокал с шербетом из красной свёклы, чувствуя на себе пристальные взгляды собравшихся.
— ...?!
— Ах!
Услышав это неожиданное имя, люди изумились и широко раскрыли глаза.
Трудно было поверить, что столь изысканный десерт с неповторимым вкусом создала юная девушка, недавно прибывшая из провинции.
— Неужели это правда?
— Да, это действительно так
Некоторые аристократы, всё ещё не в силах принять услышанное, обратились за подтверждением к поварам, стоявшим неподалёку.
Аринель, видя их бурное волнение, поняла: это настоящий триумф!
Под прицелом десятков любопытных взглядов она лучезарно улыбнулась и произнесла:
— На самом деле, секрет этого десерта...
В зале воцарилась абсолютная тишина — каждый замер, напряжённо ожидая её слов.
Все размышляли: насколько же редким и дорогостоящим должен быть ингредиент, способный подарить столь восхитительный вкус?
А леди Аленс — министр внутренних дел — всё это время искусно хранила молчание, оберегая тайну.
Спустя несколько секунд Аринель заговорила:
— Это красная свёкла.
Её голос звонко разнёсся по залу.
Однако даже через десять секунд повисла мёртвая тишина — никто не нашёл слов.
Только спустя долгую паузу аристократы начали перешёптываться с ошарашенными лицами:
— Что... свёкла?!
— Разве свёкла — это не корм для скота?
— К тому же она горькая и вяжущая — зачем её вообще выращивать?
— Не может быть! Наверняка она шутит.
Впрочем, подобная реакция не стала для Аринель неожиданностью.
Именно так обычно и воспринимают свёклу. Считая её никчёмным продуктом, люди даже не пытались приготовить её должным образом.
Если бы Аринель воспитывалась в аристократической семье, где стол всегда ломился от изысканных яств, она, вероятно, тоже никогда не заинтересовалась бы этим овощем.
С лёгкой улыбкой на лице Аринель продолжила:
— Если хотите убедиться, правда это или нет, можете спросить у тех, кто готовил щербет.
Зал замер. Все взгляды, словно по команде, устремились к группе поваров.
Повара переглянулись, затем дружно кивнули, не скрывая изумления на лицах.
— Неужели это правда?!
— ...!!
— Что вы сказали?!
Глаза гостей округлились от недоверия.
В этот момент леди Аленс шагнула вперёд, чётко уловив нужный миг для того, чтобы закрепить достигнутый эффект.
— Как известно, истинная ценность блюда определяется мастерством повара. Когда я впервые отведала десерт, созданный Аринель, я испытала настоящее потрясение.
Произнесла она с достоинством, явно стремясь подчеркнуть заслуги юной ученицы.
Леди Аленс продолжила:
— Этот десерт обладает удивительным благородством вкуса — он словно обволакивает язык. В истории Альбреона едва ли найдётся что‐то более изысканное и совершенное.
Красная свёкла. Простой и дешёвый ингредиент.
Однако, как подчеркнула леди Аленс, шербет, приготовленный Аринель, по тонкости вкуса не уступал крамулу.
Секрет заключался в особой технологии обработки и смешивания свёклы — методе, который Аринель разработала самостоятельно. Ни один из известных шеф‐поваров ранее не прибегал к подобным приёмам.
— Это всё равно что обнаружить жемчужину среди грязи, не правда ли?
Гости не могли не согласиться — да и кто осмелился бы возразить ей?
— Предлагаю поднять бокалы в честь этого великого открытия!
Леди Аленс подняла бокал, словно провозглашая торжественный тост, и допила остатки шербета. Аристократы один за другим последовали её примеру.
В этот миг в светском обществе Альбреона родилась новая мода.
— Тем, кто интересуется особым рецептом мисс Аринель Майлар, хо‐хо‐хо, стоит внимательно следить за её дальнейшими шагами.
Аринель превратилась в звезду высшего света — яркую, словно комета, внезапно вспыхнувшая на небосклоне.
Благородные дамы и юные особы смотрели на неё с неподдельным восхищением.
Это возросшее внимание создавало отличную основу для будущего спроса.
«О да. Успех!»
Аринель и леди Аленс обменялись яркими улыбками.

Комментарии

Загрузка...