---
— Из герцогского дома Мацертов прислали приглашение для вас на бал. Он состоится через три дня.
От новости о неожиданном приглашении я невольно слегка вздрогнула плечами.
Наконец-то время "полевой практики" закончилось, и начинается настоящее фэнтези о романтике и интригах.
Адам говорил, что мое вступление в светское общество станет первым знаком возрождения эпохи дома Майлар.
Возможно, я смогу подружиться с кем-то из тех, кого мне предстоит встретить там.
— Вы успели представить свои почтения императору, а теперь, оказавшись в особняке маркизата, вам пора сделать первый шаг в светской жизни Империи. Говорят, людей, интересующихся вами, становится всё больше.
Адам с улыбкой продолжил:
— Но светское общество Альбреона — это совсем не то, что можно недооценивать. Вам придется постараться.
---
— Какая красивая! Кажется, самая красивая из всех девушек, что входили!
— Элли! Тише! Простите, сударыня, прошу прощения.
Когда я вышла из кареты и вошла в герцогский дом Мацертов, пятилетний ребенок, державший маму за руку, посмотрел на меня сияющими глазами и радостно воскликнул.
Женщина, вероятно служанка, смутилась, будто совершила огромную ошибку, быстро отстранила ребенка назад и низко поклонилась мне.
Я с легкой улыбкой достала из клатча миниатюрный пакетик с конфетами и протянула его ребенку.
— Вот, держи. Это тебе.
Улыбка ребенка засияла еще ярче.
— Ух ты! Спасибо большое, сестрица!
— Спасибо и тебе. Ты меня немного успокоил.
Смотря, как ребенок радуется всего нескольким конфетам, я и сама невольно улыбнулась.
Служанка вновь поклонилась мне, удивленная моими словами благодарности.
Сохраняя доброжелательную улыбку, я продолжила свой путь. Этот короткий разговор с малышом помог мне немного расслабить напряженные мышцы лица.
Судя по отражению в зеркале перед выходом, я действительно сегодня выглядела на все сто.
Немного пухленькое лицо, аккуратный нос, слегка надменные губы и изумрудные глаза делали мою внешность от природы очень привлекательной.
Кроме того, пышные золотые волосы, которые так старательно уложили мои опытные горничные, и светло-голубое платье удачно дополняли образ милой юной аристократки.
"Ничего, не робей, Аринель Майлар."
Когда я вошла в зал, взгляды многих аристократов тут же устремились на меня.
Я вспомнила то, что говорил мне Адам.
— Герцогский дом Мацертов — один из величайших в Империи, наряду с герцогствами Зигфрид и Гурментом. Когда на трон взошел Его Величество, они быстро изменили свою позицию, хотя раньше поддерживали другого принца. Кстати, главная героиня сегодняшнего бала — Лариэль Мацерт, герцогская дочь. Она, возможно, будет настроена к вам не слишком дружелюбно.
— ...
Поскольку это был бал по случаю дня рождения герцогской дочери, в зале было много девушек и юношей моего возраста, не меньше, чем взрослых дам.
Некоторые из них смотрели на меня довольно холодно.
Если быть точнее, то эти взгляды больше напоминали выражение территориальной неприязни.
Как и предупреждал Адам, место действительно было непростое.
— Потому что госпожа Мацерт уже давно влюблена в наследного принца.
В центре зала, там, где находилась главная сцена, стояла девушка, которую любой бы с первого взгляда признал виновницей торжества.
Её огненно-рыжие волосы с мягкими волнами и чёрные глаза придавали ей не только красоту, но и холодное очарование.
Вокруг неё тесной группой собрались девушки в роскошных платьях. По их уверенной осанке и взглядам было легко догадаться, что это основная группа знатной молодёжи моего возраста.
— ...
Честно говоря, когда я узнала, что госпожа Мацерт питает чувства к наследному принцу, я раздумывала, стоит ли вообще посещать этот бал.
«Первый бал, и он устроен девушкой, которая может видеть во мне соперницу... Условия просто ужасные».
Однако, несмотря на мои сомнения, Адам настоятельно рекомендовал мне пойти.
Причина была следующей:
— Говорят, приглашение получила и приняла "та госпожа".
— Если вы имеете в виду "ту госпожу"...
— Да, та самая. Верховная управляющая двора.
Её мужем был двоюродный дядя императора, герцог Алленс, который, к сожалению, скончался менее чем через год после свадьбы. Овдовев, она посвятила свою жизнь воспитанию молодых аристократок.
Говорят, за последние двадцать лет едва ли найдётся девушка, которая смогла бы блистать в имперском светском обществе, не пройдя через её обучение.
Каждая аристократка с дочерью мечтала, чтобы их чадо попало к ней в ученицы. Но она была невероятно строгой в выборе и принимала только тех, кто отвечал её высокими стандартами.
Её талант распознавать "необработанные алмазы" был безупречен. Она превращала их в самые яркие бриллианты, которые очаровывали всё светское общество.
— Говорят, сегодня она может выбрать себе новую ученицу. Учитывая, что бал организован госпожой Мацерт, вероятность, что выберут её, высока. Но разве мы что-то теряем, если попытаемся?
По словам Адама, приглашения на бал в дом Мацертов стоили немалых денег среди девушек из менее знатных семей. Все хотели оказаться в поле зрения этой дамы.
— ...
Я не особо рассчитывала стать ученицей этой легендарной женщины. Но хотя бы познакомиться с ней лично — уже важный шаг для достижения моих целей.
Это был мой первый шаг на этом пути.
— Поздравляю вас с днём рождения, госпожа Мацерт. Моё имя...
Я решила сначала вручить подарок виновнице торжества и подошла к ней.
Её чёрные глаза остановились на мне, а уголки губ слегка приподнялись.
— Аринель Майлар. Очень приятно познакомиться.
На мгновение между нами словно остановилось время.
Позади госпожи Мацерт слышались сдавленные смешки и перешёптывания её окружения.
Лариэль Мацерт протянула руку и медленно взяла мой подарок.
Она тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Благодарю, Мариэль Лайла.
Её аккуратные брови и мягкая улыбка выглядели приветливо, но она намеренно исказила моё имя.
Часть 10.2
Фух... Я, конечно, слегка надеялась на неожиданный ход, что эта девочка, хоть и с внешностью классической злодейки, на самом деле окажется неплохим человеком. Но, видимо, моя удача так и осталась на старте, где меня встретили одни неприятности.
Я вспомнила, что Адам говорил мне перед этим балом:
— Тот факт, что вы были в Галнеме вместе с Его Величеством, может стать поводом для враждебных сил обратить на вас внимание. Поэтому мы сообщили, что вы прибыли в столицу из деревни, где находились под опекой.
Иными словами, это было... откровенное издевательство.
Точно так же, как школьники издеваются над новенькими, приехавшими из провинции, высмеивая их акцент.
Хотя в моем случае произношение ничем не отличалось от столичного.
— ...
Усмешка.
Когда я не нахмурила брови, а наоборот, слегка улыбнулась, изящные брови госпожи Мацерт едва заметно дрогнули.
В её глазах читался немой вопрос: «Что тут смешного?»
Если бы я была наивным ребёнком, возможно, я бы покраснела и начала горячо возмущаться.
«А ведь подобное поведение в такой обстановке моментально привело бы к социальному изгнанию.»
Очевидно, что девушка, прекрасно знавшая об этом, пыталась подставить меня, провинциалку, с первых же минут.
«Очевидно, это её протест против того, что фармесский дом выбрал меня, совершенно неизвестную, в качестве невесты наследного принца.»
— Мой подарок... — спокойно начала я, глядя прямо на госпожу Мацерт.
— Это ароматизатор, изготовленный из трав "помпюр". Он помогает успокоить тело и душу.
Её губы изогнулись в презрительной полуулыбке. Она словно хотела сказать: «И что с того?»
А позади неё девушки из её свиты продолжали смотреть на меня с презрением.
Но, вопреки ожиданиям их всех, я не была той, кого можно легко сломить.
Десять лет выживания в суровых условиях провинции и конкурентной жизни в Корее — это нечто, чего эти избалованные дети просто не могут понять.
— К тому же, он имеет лечебные свойства и используется как средство для тех, кто из-за болезни не может правильно выговаривать слова.
— ...!!
— Великолепное растение, не правда ли? Я выбрала его, думая о вас, госпожа.
Я продолжала с улыбкой объяснять, и глаза госпожи Мацерт начали выдавать её внутреннее смятение. Её брови нахмурились.
Девушки, стоявшие за ней, тоже вздрогнули, явно не ожидая, что я могу так ответить.
Лицо госпожи Мацерт застыло от холода, она смотрела на меня с явной яростью, но не могла ничего сказать.
Причина была проста: я лишь рассказывала о свойствах своего подарка.
Кроме самой госпожи и её ближайших подруг, никто даже не заметил её язвительного тона, а если бы она начала возмущаться, то сама раскрыла бы своё поведение.
— ...
Её сжатый кулак едва заметно дрожал.
И учитывая, что на этом балу присутствовала та самая госпожа, управляющая двора, злость нужно было скрывать ещё сильнее.
«Ха! Вот тебе!»
— Надеюсь, вы с пользой примените мой подарок, — добавила я с широкой улыбкой и повернулась, собираясь уходить.
Я чувствовала, как жгучий взгляд госпожи Мацерт прожигает мне спину, но тот факт, что я сумела её осадить, приносил мне тихое удовлетворение.
Хотя, конечно, было ясно, что впереди меня ждёт нелёгкая жизнь в светском обществе...
«Но ничего. Моё умение выживать, закалённое в Галнеме, легко выдержит и это.»
И в этот момент в зале прозвучал голос, привлекший внимание всех гостей:
— Входит госпожа Фиолена Алленс!
Нежный звон колокольчиков наполнил зал, а шторы, которые до этого скрывали окна, отодвинулись, открывая всем взгляд на скрытую комнату.
Это была тайная комната внутри бального зала, и теперь внимание всего общества было приковано к ней.
Может, Адам был прав? Возможно, именно здесь госпожа Алленс выберет себе новую ученицу.
Когда она появилась в дверях, в своём бархатном платье, сделав первый шаг в зал, я невольно замерла.
Я не могла сдержать удивление.

Комментарии

Загрузка...