---
Из Императорского дворца за мной прислали человека, и я вместе с Адамом ехала в карете в сторону дворца.
Сиденье в карете было слишком большим для моего хрупкого телосложения, но оно было мягким, и это поднимало настроение.
— Если посмотреть на карту Империи, расстояние между столицей Черан и Галнемом кажется значительным, но благодаря подземной пещере, которая служила коротким путем, Его Величество Император нашел гениальное решение. Он оставил все позади и отправился в Галнем, — пояснял Адам, глядя на пейзаж за окном.
— Трое принцев, пытавшихся сдерживать Его Величество, тогда еще четвертого принца, решили, что он отказался от борьбы за престол и отгородился от мира. Но они даже не подозревали, что Его Величество строил великий план.
Этот план длился целых десять лет. Чтобы заполучить императорский трон, он провел десять лет в этой глуши под видом "дядюшки Циммера".
Трудно поверить, что тот простой человек с искренней улыбкой на самом деле был жестоким тираном Пармесом.
— Но... разве изначально не планировалось, что это займет больше десяти лет?
— Ах, вы и об этом слышали, — кивнул Адам. — Изначально план предполагал двенадцать-тринадцать лет, но по какой-то причине Его Величество решил ускорить его реализацию. Из-за этого на устранение соперников после восшествия на трон ушел еще целый год.
«Устранить соперников»... От этих слов у меня побежали мурашки по коже.
— А что стало с тремя принцами, которые пытались его сдерживать?
— Естественно, — холодно улыбнулся Адам, — теперь они покоятся рядом с покойным императором.
— И-и-ик!
Мурашки снова пробежали по моему телу.
Да, Пармес Асслет — это страшный тиран. Он совсем не похож на того дядюшку Циммера, которого я знала.
«Соберись, Аринель».
---
Сады Императорского дворца и огромная оранжерея были настолько масштабны, что внутри могли летать птицы. Разнообразие и роскошь растений ничуть не уступали любому ботаническому саду, который я видела в своем мире.
Аромат зелени, высокие стеклянные потолки, сквозь которые проплывали облака...
Но я не могла насладиться чистым воздухом, который создавали эти растения. Потому что...
— ...Аринель, — раздался голос бывшего дядюшки Циммера.
Император Пармес Асслет.
Мужчина с прекрасными серебристыми волосами и кроваво-красными глазами. Он сидел напротив меня, пристально глядя на меня.
— ...Да, Ваше Величество.
Я ответила, избегая смотреть ему в глаза. Когда мы оставались наедине, казалось, будто передо мной снова дядюшка Циммер.
Когда-то мы с ним вдвоём пили чай, смотрели на проплывающие облака и разговаривали...
Я прогнала воспоминания, покачав головой.
Этот человек больше не дядюшка Циммер.
Если я, погрузившись в прошлое, буду вести себя с ним так же, как тогда, моя жизнь может оказаться в опасности.
— ...Грустно.
Я замерла, услышав голос Пармеса.
— Что?
Его красные глаза пристально смотрели на меня.
Почему-то они казались слегка влажными.
— Раньше ты приходила при любой возможности, а теперь не появляешься, пока я сам тебя не позову. Когда я смотрел в окно своего кабинета и видел проблеск этих золотых волос...
Его взгляд задержался на моих волосах, и в его глазах мелькнула печаль.
— Я надеялся, что это ты, но каждый раз разочаровывался. Поэтому я подумываю запретить появление в Императорском дворце кого-либо с золотыми волосами, кроме тебя.
Я была так поражена, что не могла найти слов, лишь молча смотрела на него.
Только спустя некоторое время я смогла поднять руку, указать на себя и задать вопрос:
— ...Я? Вы ждали меня?
Пармес кивнул, словно не понимая, что в этом странного.
Его выражение лица было точь-в-точь, как у дядюшки Циммера из прошлого.
— Но... Ваше Величество...
— Я же говорила, чтобы Вы были осторожны. Опять отвлеклись?
Часть 7.2
Я невольно вскочила со своего места и подошла к Пармесу.
Осторожно осмотрела его рану.
От него все еще исходил тот самый запах, что был у дядюшки Циммера — легкий аромат мяты.
— Кажется, рана неглубокая. Хорошо бы иметь мазь, но я оставила её дома... — привычно проверив карманы, я лишь убедилась, что там ничего нет.
Но я все равно скажу это сегодня.
— Пожалуйста, будьте осторожнее. Если Вы поранитесь, мне будет очень грустно.
Пармес посмотрел на меня, изображающую строгую серьёзность, и в его глазах заиграл весёлый огонёк.
Вскоре он мягко улыбнулся.
Я поняла, что допустила ошибку, и, охнув, мгновенно замолчала, плотно сжав губы.
Пармес протянул свою большую руку и положил её мне на голову.
Что это? Он проверяет, осталась ли моя голова на месте?
— Аринель.
Его голос стал мягким, но серьёзным, словно он завершил все шутки.
— Тебе было трудно, но ты стойко выдержала всё это. Спасибо.
Пармес смотрел на меня, глядящую на него с дрожью в глазах, и говорил искренне и тепло.
— Я всегда скучал по тебе, Аринель.
---
Возвращаясь домой, я хлопала себя по щекам обеими руками.
Нельзя поддаваться на это доброе лицо и искреннюю улыбку.
— Если ты не будешь приходить, я планирую перенести Императорский дворец поближе к особняку маркиза Майлар. Так я смогу чаще тебя видеть.
— Не... не говорите таких глупостей!
— Мы ведь теперь семья, невестка. Семья должна поддерживать близкие отношения. Это естественно.
Пармес Асслет — ужасный тиран...
— Звать меня «Ваше Величество» слишком формально. Ты можешь называть меня «свёкор». А если это сложно, можешь опустить первый слог.
Он захватил Империю, готовится править жестокой рукой и погрузит мир в кровь...
— Я уже отправил подписанный тобой брачный контракт епископу. У него одна жизнь, поэтому он без возражений объявит помолвку состоявшейся. Но почему-то я волнуюсь даже сильнее, чем во время собственной свадьбы. Аринель, ты тоже ждешь с нетерпением?
...
— Как же дядюшка Циммер мог оказаться тираном?!
В голове все ещё звучал радостный голос Пармеса. Я вцепилась в волосы и закричала.
В тишине, которая последовала, я не знала, смеяться мне или плакать.
Колёса кареты громко стучали, пока она стремительно везла меня от дворца к особняку маркиза.
— Хаа...
Я глубоко вздохнула.
Пармес Асслет действительно был дядюшкой Циммером. Пора признать это.
В оригинале он был пугающим тираном... но сейчас он всё ещё заботится обо мне и дорожит мной, как дядюшка.
Хотя, возможно, делает это чересчур усердно.
Даже если у человека может быть много сторон, две личности дядюшки настолько противоположны, что я не могу не чувствовать замешательство.
Похоже, мне нужно больше времени, чтобы осмыслить это и решить, как относиться к нему в будущем.
— ...Но почему Бриттен?
Находясь в Императорском дворце, я услышала от Пармеса, что мне стоит встретиться с Бриттеном, и поспешно покинула то место.
До сих пор перед глазами стоит его радостное лицо, когда он, кажется, проходил мимо, заметил меня и протянул руку, приветствуя.
Но я, сделав вид, что не заметила, просто убежала.
— Ах, госпожа...!
Я посмотрела на свои маленькие руки.
Хотя вчера горничные помогли мне искупаться, мои руки всё ещё грубые и загорелые, с тёмными пятнами от солнца.
А лицо и манеры Бриттена будто говорили, что он в жизни не прикасался к грязи.
Я никогда не видела его в Галнеме, значит, он всё это время рос здесь, в столице, как представитель королевской семьи.
Если сравнить меня с изысканными местными девушками, я выгляжу довольно грубо.
«Если мы с Бриттеном окажемся рядом, это будет как Красавица и Чудовище. И, к сожалению, я буду Чудовищем».
— ...
Я тяжело вздохнула и покачала головой.
«Может быть, и Бриттен вовсе не хочет этой помолвки, но ничего не может поделать из-за приказа Пармеса».
В любом случае, мне всего лишь одиннадцать лет, а согласно законам Империи, для заключения брака нужно достичь восемнадцати. Так что у меня ещё есть время.
За это время у красивого принца наверняка появится одна-две возлюбленные. Тогда я естественным образом исчезну из его поля зрения...
Тук-тук.
Карета остановилась — кажется, мы прибыли в особняк маркиза.
Спустя мгновение дверь открылась, и внутрь вошла рука в белой перчатке, протянутая, чтобы помочь мне выйти.

Комментарии

Загрузка...