Год назад, деревня Гальнем.
— Дядя, а вы ужинали?
На мой вопрос дядя Циммер покачал головой с жалким выражением лица.
Одного его взгляда хватило, чтобы в голове прозвучало урчание пустого желудка.
— Тогда зайдите к нам домой и поешьте. У нас осталась оленья дичь, я собираюсь приготовить томатное рагу.
Перед смертью мама оставила мне напутствие: заботиться о дяде Циммере.
Честно говоря, это была нелепая просьба. Как можно поручить семилетней девочке заботиться о взрослом мужчине?
Мама говорила, что дядя Циммер был близким другом моего покойного отца, но всё же...
— Ты правда не против, Аринель?
— Конечно, нет. Мне тоже приятнее есть вдвоём, чем одной.
Если бы дядя оказался плохим человеком, я бы даже не подумала выполнять мамину просьбу.
Но как-то так получилось, что мы с дядей Циммером подружились. Он оказался честным и простодушным человеком, а ещё — (хотя я понятия не имею, как с его-то ловкостью) весьма неплохим охотником.
И...
— Аринель, ты такая добрая девочка.
Глядя на его радостное лицо, словно ребёнок, который собрался ужинать за счёт маленькой девочки, я почувствовала лёгкую жалость.
Каждый день он приходил с ранами, и я всё чаще думала, что дядя Циммер немного... странный.
Есть ведь и в наше время такие люди, правда? Те, кто никому не вредит, но из-за своей простоты едва ли могут справиться с жизнью в обществе.
Наверное, именно поэтому мама оставила мне такое напутствие — она тоже это понимала.
— Значит, сегодня я смогу попробовать твою кулинарию, Аринель! Лучший день в моей жизни! — радостно сказал дядя.
И он с удовольствием съел рагу, которое я приготовила.
— Такой необычный, но приятный аромат специй. Как ты это приготовила?
— Просто добавила немного вина, чтобы убрать запах, и растёрла листья тюрана.
— Листья тюрана? Ты сделала такой аромат с помощью тюрана?
Тюран — это обычное растение, но если его высушить и растереть в порошок, он даёт аромат перца.
— Да, его много в деревне. Я сама это придумала.
— Вот это ты мастерица, Аринель!
— Да, это так.
Наверняка я была намного талантливее детей своего возраста.
Впрочем... Учитывая, что это моя вторая жизнь, иначе и быть не могло.
В романах, которые я читала, все, кто оказывался в новом мире, перерождались в значимых персонажей — герцогинь или святых — и использовали свои знания из книги, чтобы построить блестящую жизнь.
Но я оказалась в теле обычной гражданки империи, которая однажды будет разрушена жестоким тираном. Для меня лучший сценарий — выживать, занимаясь сбором сахарной свёклы.
— Дядя...
— Да, Аринель?
Вспоминая мрачный сюжет оригинальной истории, я на мгновение погрузилась в задумчивость, глядя на дядю Циммера.
Последнее время моя голова была забита мыслями о том, как подготовиться к катастрофам, которые начнутся, когда на трон взойдёт жестокий тиран Пармес Асслет.
— Когда будете голодны...
Я немного подумала, затем посмотрела прямо в глаза дяде Циммеру.
Глядя на его радостное лицо, испачканное рагу, я почувствовала уверенность.
— Когда будете голодны, всегда приходите ко мне домой.
Дядя Циммер, не понимая смысла моих слов, удивлённо уставился на меня.
Я тяжело вздохнула и продолжила:
— Что бы ни случилось, я смогу прокормить хотя бы вас одного!
На мои слова глаза дяди на мгновение дрогнули.
— ...Аринель.
Запас свекольных концентратов у меня уже достаточный, чтобы продержаться несколько лет.
До голода осталось ещё три года, так что за это время я смогу заготовить достаточно, чтобы прокормить и дядю Циммера.
— ...
Я правда не хочу, чтобы во время голода бедный дядя Циммер умер с голоду.
Остальным соседям я дам рецепты и научу их готовить, но за дядю, который не умеет ни готовить, ни охотиться, придётся отвечать самой.
К тому же, это было последнее желание моей мамы.
— Это будет нашим с вами секретом. Никому не рассказывайте.
Я приложила палец к губам и тихо прошептала:
— Шшш.
Дядя Циммер долго молча смотрел на меня.
Его взгляд был совсем не таким простым, каким он обычно казался. В нём читались одновременно грусть, радость и что-то ещё, чего я не могла понять.
Когда я уже начала нетерпеливо ждать его ответа, дядя наконец заговорил:
— Аринель, ты действительно...
Его голос был низким и немного хриплым, но я не расслышала, что он хотел сказать.
Через мгновение он снова заговорил:
— Давай придумаем знак, Аринель.
— Знак?
— Да, наш с тобой секретный сигнал.
Дядя сжал кулак и постучал по столу, на котором стояло рагу.
Тук-тук... тук-тук-тук..
От ударов суп в миске слегка вздрогнул.
Я сжала свой маленький кулачок и повторила за ним сигнал.
Увидев это, дядя Циммер радостно улыбнулся.
— Я рад, что у нас теперь есть свой секретный знак.
Его взгляд снова стал таким же чистым, как у простодушного деревенского парня.
А на следующий день дядя Циммер ушёл.
Часть 4.1
---
Тук-тук... тук-тук-тук.
Как удар грома следует за молнией, так и осознание пришло с запозданием, но было не менее мощным.
Куугугх!
Мне казалось, что сердце выскочит из груди.
Император Пармес Асслет.
Главный герой оригинального романа «Хватит быть фавориткой тирана».
Горы трупов, оставленных им, и реки слёз его подданных.
Безумный от крови император... сейчас стоит передо мной в лице дяди Циммера?
Нет, это невозможно. Дядя Циммер — простой, добрый, чуть наивный... дорогой мне сосед!
— Невестушка.
Погружённая в ужас и шок, я вздрогнула, услышав его голос.
Точно, был момент, когда я окончательно уверилась, что дядя Циммер слегка странный.
...
Тот, кто только что представился как тиран Пармес Асслет, вынул что-то из внутреннего кармана своей лёгкой брони.
В его холодном взгляде горели ярко-красные глаза.
Не может быть... это же...?!
— Бежать бесполезно.
Он развернул сложенный вчетверо лист бумаги и медленно показал его мне, длинными пальцами разглаживая края.
Глядя, как мои глаза расширяются от ужаса, он с усмешкой сказал:
— Ты ведь сама подписала этот брачный контракт.
Я застыла, уставившись на то, что он держал в руках. Это был мой собственный каракульный рисунок, который я набросала, когда мне было восемь.
Тогда я просто дурачилась, не думая о последствиях, но теперь тот листок, который он так бережно сложил и хранил, стал каким-то свидетельством, скрепляющим нашу "сделку".
Тот наивный, чуть смущённый дядя Циммер, который складывал бумагу с улыбкой, вдруг наложился в моём сознании на образ стоящего передо мной мужчины в короне.
— По... постойте, дядя, это ведь...!
Я пыталась что-то сказать, но в тот момент за моей спиной послышались шаги.
Кто-то подошёл и остановился рядом со мной, глядя прямо на меня.
Замерев в этой абсурдной ситуации, я медленно повернула голову в сторону незнакомца.
Передо мной стоял мальчик, чуть выше меня, примерно моего возраста.
Его серебристо-белые волосы и ярко-голубые, как драгоценные камни, глаза были точной копией тех, что я видела у дяди Циммера.
Но его безупречный вид, изысканные черты лица и благородный блеск во всём его облике резко контрастировали с моей простой, захудалой внешностью деревенской девчонки.
О его красоте даже говорить не нужно — он выглядел как существо из другого мира. Слишком ослепительно!
Когда он взглянул на меня и слегка улыбнулся, я испугалась и отшатнулась назад.
Я не знала, кто этот мальчик, внезапно появившийся здесь, но...
Сейчас мне всё равно. Пусть кто-нибудь разберётся с этим абсурдом!
В этот момент мальчик внезапно протянул мне свою руку в белой перчатке, и из его уст раздался мягкий, ласковый голос:
— Наконец-то мы встретились, моя супруга.
Он улыбнулся ослепительной улыбкой и взял мою маленькую, испачканную руку своей рукой в перчатке.
Как человеческая внешность может так сиять?
Если я — неприметный сорняк, растущий у обочины деревенской дороги, то он — изысканная голубая роза, достойная пышного императорского сада.
Настоящий принц из сказки! Если бы он жил в современном мире, то со своей внешностью наверняка стал бы знаменитым айдолом.
Но... что он только что сказал?
— ...Неужели...?
Я, отказываясь верить внезапно вспыхнувшей догадке, подняла взгляд на дядю Циммера... нет, на Пармеса.
А Пармес, явно довольный, спокойно и мягко ответил:
— Бриттен Сейн Асслет.
— ...
— Мой сын, а с сегодняшнего дня — твой жених, Ариэль.

Комментарии

Загрузка...