— По...?
— Помолвка.
— Мол... вка?
— Ага.
— С кем? Почему? Я... я не понимаю. Что это вообще значит?
Муюн Чхон окончательно зависла.
Если честно, я и сам толком не понимал, считаюсь сейчас помолвленным или уже нет.
И тут ничего не поделаешь.
Все эти десять лет Хваён неизменно присылала мне письма, но содержание у них было до крайности будничным, спокойным и... почти одинаковым.
«Надеюсь, господин пребывает в добром здравии.
Сегодня на Тянь-Шане ясная и чистая погода.
В последнее время мы с отцом начали ходить на рыбалку.
Все на Тянь-Шане добры и приветливы.
Желаю, чтобы все дела, к которым стремится господин, неизменно складывались благополучно.
С весеннего Тянь-Шаня. Им Хваён. Поспешно дописываю».
Ну и как это понимать? Считать подобное любовным письмом жениху?
Однажды любопытство всё-таки меня доконало, и я, выбравшись в Пекин, купил сборник любовных писем старых времён.
Вот там было липко. И смело.
«Скучаю по тебе» — это ещё самый невинный уровень. Дальше по всему тексту изящными намёками рассыпались жалобы на одинокие ночи и пустую постель.
Если принять это за средний стандарт любовного письма нашей эпохи, то послания Хваён больше всего напоминали автоматическую рассылку.
Да и обороты, которыми она пользовалась, почему-то понемногу менялись от письма к письму...
«Похоже, она вообще поручает их кому-то писать».
Так я всё ещё помолвлен или нет? Последний разговор о браке был десять лет назад, а после этого между Демоническим культом и нашим родом не произошло вообще никаких контактов.
Впрочем, если вспомнить расстояние между Тянь-Шанем и Пекином, ничего удивительного.
Один только посыльный тратит на дорогу туда и обратно несколько месяцев.
К тому же Тянь-Шань — это уже Внешние Земли.
За пределами Цинхая заканчивались земли ханьцев.
А главное...
«Мне же передали тайные искусства рода».
С того момента, как Хваён официально признали Младшим Небесным Демоном, при условии, что помолвка по-прежнему действовала, моё будущее сводилось к одному: стать мужем, вошедшим в её род.
Хваён войти в наш род уже не могла.
А боевые школы не передают свои сокровенные искусства ученику, про которого заранее известно, что он уйдёт.
Таких обычно относят к ученикам внешнего двора или мирским ученикам.
Людям, которые однажды покинут школу, дают лишь базовую подготовку.
Старинный китайский принцип: тайное искусство не передают чужаку.
Проще говоря, защита от промышленного шпионажа.
Следовательно, раз после назначения Хваён преемницей Небесного Демона мне всё равно передали наследие Пэн, разве это не означает, что договорённость о браке расторгли?
Но тогда...
«Почему она продолжает слать письма?»
Даже если текст пишет кто-то другой, отправить письмо с Тянь-Шаня в Пекин — та ещё морока.
Демонический культ по законам Великой Мин входит в тройку главных еретических учений, а Хэбэйский клан Пэн — в десятку крупнейших домов Чёрного Пути.
Обычной почтой тут не воспользуешься.
Нужно найти надёжного человека и передавать письмо из рук в руки.
Через расстояние, на которое уходят месяцы дороги.
Вот поэтому я и сам находился в подвешенном состоянии.
— Почему? Почему вы молчите? Ответьте... скажите хоть что-нибудь! Хоть объясните!..
— А? Прости. Что именно?
— Помолвка!
Муюн Чхон, побледнев, почти взвизгнула:
— С кем? Когда? Почему? Как?!
— Ты меня по шести вопросам допрашиваешь, что ли?
Прям следствие устроила.
— С кем — сказать трудно. Договорились, когда мне было семь. Устроили семьи. А «как»... даже не знаю. Родился, дышал, жил себе — и вдруг оказался помолвлен.
— Помолвка до рождения?..
— Не настолько.
— Тогда это семья близкого друга главы клана или молодого главы?
— Насколько я знаю, до того у нас вообще никаких связей не было.
— Тогда почему?!
Муюн Чхон снова сломалась и начала запинаться.
И как это объяснять? Хотя нет. А объяснять вообще безопасно?
Брачный союз Хэбэйского клана Пэн и Культа Небесного Демона. Что случится, если об этом узнает ортодоксальный мир боевых искусств?
Для наших добрых ортодоксальных друзей Хэбэйский клан Пэн примерно как замок Короля демонов.
Северный Китай — ад для ортодоксальных школ, а глава Пэн — абсолютный властитель неортодоксального Чёрного Пути.
Мой дед, Кровавый Асура Пэн Икчин, вообще считается сильнейшим человеком Чёрного Пути.
А Культ Небесного Демона? Сильнейшая отдельная сила Внешних Земель.
Поговаривают, что даже если культ в одиночку двинется на Срединные Земли, исход войны будет неясен.
К тому же за всю историю среди трёх «вне зачёта» из Пятнадцати Владык Срединных Земель Небесный Демон не отсутствовал ни разу.
Внутри Великой стены — трое сильнейших, Трое Высших Поднебесной; единственный представитель неортодоксального пути среди них — глава Пэн. За Великой стеной — ещё трое сильнейших, Три Бедствия Внешних Земель; там неизменно стоит Небесный Демон.
Если вы подумали: «Что-то слишком опасный союз намечается», — поздравляю, правильный ответ.
И наш дом, и та сторона именно ради этого и взялись за руки.
Представьте: восточный замок Короля демонов и западный замок Короля демонов обсуждают союз. Если подобная новость дойдёт до будущих героев ортодоксального Союза Боевых Искусств, на мою голову в тот же день назначат награду сундуками золота.
Убей меня — и брачный союз развалится.
Неприятная перспектива. Я уже доверял Муюн Чхон, но она всё равно оставалась прямой наследницей одного из Пяти Великих Кланов ортодоксального мира.
— Подождите. Союз с семьёй, с которой у вас не было никаких связей. И договорились о нём десять лет назад.
— А-а.
К лицу Муюн Чхон вернулся цвет.
Кажется, она быстро взяла себя в руки.
— Но сама свадьба так и не стала продвигаться. Верно?
— Верно?
— Помолвки легко расторгают. Вы это знаете?
— И это верно.
Крупные школы и знатные роды часто скрепляют отношения браками.
Когда в прямой линии рождается ребёнок, договориться о будущем союзе ради политики — обычное дело.
Если слегка преувеличить, почти вся пекинская знать друг другу дальняя родня максимум через пять рукопожатий.
Так и выглядит огромная чиновничья сеть связей вокруг Запретного города.
Но сюрприз: это средневековый Китай. Место чуть хаотичнее Сомали.
Сколько знатных домов успевало погибнуть за один год? Считать бессмысленно.
В чиновничьем мире поединки насмерть ведут языком и кистью, а на кон обычно ставят истребление трёх родов. Настоящий мир суровых мужиков.
Договорились поженить ещё не родившихся детей — а через пять лет одна семья исчезла подчистую. Обычное дело.
Слабые здесь не выживают.
Поэтому помолвка между детьми, особенно заключённая задолго до брачного возраста, по сути означала: «Если через много лет обе стороны всё ещё будут живы и целы — тогда и поговорим».
Как я уже когда-то думал, в эту эпоху помолвка весила даже меньше, чем в современности.
И в мире боевых искусств было то же самое.
— То есть брачная договорённость с большой вероятностью может развалиться просто потому, что вы этого захотите.
Семнадцать лет по меркам этой эпохи — самый подходящий возраст для свадьбы.
По обычаям брак заключали примерно между пятнадцатью и восемнадцатью.
Если человек уже помолвлен, но к этому возрасту со свадьбой не произошло вообще никакого движения, вполне можно считать, что помолвка молча сошла на нет.
Даже для боевых кланов, где женятся сравнительно поздно.
Именно это Муюн Чхон и хотела сказать.
Её взгляд стал серьёзным.
— А вы сами хотите этого брака?
Напряжение. Тревога. И маленькая, едва заметная надежда.
Её пальцы нервно дрогнули, когда она осторожно задала вопрос.
Я не настолько тупой.
Я вам не герой японского конвейерного гаремника, который чешет затылок, добродушно улыбается и ничего вокруг не замечает.
Очевидно же: Муюн Чхон пала жертвой моего подавляющего обаяния.
Что поделать. Моя вина.
— Я вообще никогда всерьёз не думал о браке.
— Что?..
— Я ещё слишком многого хочу добиться. А впускать в род внешнюю родню — решение, к которому надо подходить осторожно.
К тебе это относится ровно так же.
Вывеска клана Муюн для обычного дома сияла бы ярче золота.
Прямая дочь одного из Пяти Великих Кланов — невеста с заранее забронированным первым классом в любой точке Срединных Земель.
Примерно как дочь владельца корпорации из первой десятки страны.
Только здесь такая «корпорация» ещё и наполовину срослась с государством, поэтому реальной власти у неё куда больше, чем у современного корейского чеболя.
Но я — прямой наследник Хэбэйского клана Пэн.
Ляонин, где находится клан Муюн, и Северный Китай по здешним меркам почти соседи, а Союз Драконоборцев и Муюн терпеть друг друга не могут.
Если мы с ней сойдёмся, получится «Ромео и Джульетта».
То есть трагедия.
Неважно, войдёт она в наш род или я в её — обязательно.
— Я собираюсь уйти из рода. Я уже говорила.
— Но фамилию менять ты ведь не собираешься. Я тоже.
— Вы хотите наследовать клан?
— Разве я не говорил? Я вполне серьёзно готовлюсь к борьбе за наследство.
— Но... всё равно...
Голос Муюн Чхон постепенно стих.
Она ещё немного помялась и замолчала.
И без того красивая девчонка смотрела так, что мне стало не по себе.
Но ничего не поделаешь. В эту эпоху свадьба — семейное мероприятие, в котором желание самих жениха и невесты почти ничего не значит.
Если я упрямо настою, союз возможен. Но будет ли Муюн Чхон после этого счастлива?
Нет.
С её прямым, честным характером в нашем доме счастья не найти.
На вершине Чёрного Пути ей не с кем будет спокойно поговорить — даже со служанкой.
Если, конечно, я не стану главой клана...
— Я...
Муюн Чхон посмотрела на меня и твёрдо сказала:
— Я не умею сдаваться. В нашем доме этому не учат.
Знаю. Это человек, который в одиночку рванул в самое сердце территории Чёрного Пути только ради того, чтобы выслушать последнее оправдание дяди, сбежавшего с тайным руководством.
— Поэтому я найду способ.
Она поднялась, сняла с верёвки одежду над костром и надела её, будто совсем не замечая, что ткань ещё влажная.
Потом аккуратно свернула бамбуковые дощечки с тайным искусством, запечатала их и повернулась ко мне.
— Мы всегда возвращаем долг. Вы спасли меня трижды. Все три раза без вас я бы наверняка погибла.
Я сразу понял, какие три раза она имеет в виду.
Помощь после её первого приезда в Тяньцзинь.
Метательный клинок мастера Белого Лотоса, который я отбил, когда мы выбирались из города.
И вчера — чёрный корабль, удар Янь Дочхона и падение в море.
Я помогал ей, не требуя платы.
Настолько, что можно было назвать это тремя долгами за жизнь.
Говоря об этом, Муюн Чхон склонила передо мной голову.
Чисто и прямо.
Далеко на востоке рассвет уже добрался до нашей пещеры.
Сезонные ливни закончились.
Тяжёлые струи, сквозь которые ещё вчера нельзя было разглядеть и шага, утихли; между деревьями пробивался солнечный свет.
На фоне сияющего востока Муюн Чхон медленно подняла голову.
— Поэтому я обязана вам жизнью. Трижды. Значит... значит...
Она долго подбирала слова, глядя на меня своими ярко-голубыми глазами.
И наконец произнесла:
— Виниси. Би ни си, амереме эмби.
По-маньчжурски она сказала это совершенно свободно.
Закончив, Муюн Чхон раз сжала кулак, развернулась и пошла прочь.
— И что это значит?
— В следующий раз я уже буду лучше владеть языком ханьцев. Вот и вы попробуйте освоить северную речь. Не скажу.
— В следующий раз?
— Я не шутила насчёт Собрания Дракона и Феникса этой зимой. Я сама за вами приеду. Так что явитесь.
— Ты в Пекин собралась? Тебя там правда убьют.
— Встретимся там, где познакомились. В тот же час. На Большие снега — в начале одиннадцатого лунного месяца — в Тяньцзине.
С этими словами Муюн Чхон ушла.
Я ещё долго смотрел ей вслед, а потом тихо произнёс:
— Отказал, получается.
И, оставшись один у костра, бросил рядом уже начинавшую портиться голову брата Хёнсина.
Удивительно, как хорошо она пережила все наши морские приключения. Похоже, привязал я её на совесть. Почти целая.
— Хочу ли я этой помолвки...
А что, если, вопреки моим предположениям, договорённость с Хваён всё ещё действует?
Если просто держаться рядом с Хваён, назначенной следующим Небесным Демоном, я мог бы получить власть второго человека в культе — богатейшей и знаменитой организации, чья слава доходит до далёкого Запада.
Стать мужем Небесного Демона, жить в роскоши, наслаждениях, мире и безопасности.
Разве не о такой жизни я мечтал, когда впервые свалился в этот средневековый Китай?
Оказаться младшим сыном богатейшего семейства и всю жизнь снимать сливки.
Но это всё ещё моя мечта?
«Нет».
«Я» из двадцать первого века и нынешний я уже по сути разные люди.
Человек, который в прежней жизни ни разу никого не ударил, и тот, кто сейчас без колебаний снимает головы острым клинком, не могут быть совершенно одинаковыми.
На меня повлияло это тело. Люди вокруг. Все прожитые здесь годы. Человек вообще постоянно меняется.
Вопрос Муюн Чхон о браке оказался для меня не просто её «атакой признанием».
Она будто спросила, куда я вообще собираюсь вести свою жизнь.
Хочу ли я комфорта? Спокойствия? Богатых, бесполезно приятных дней в безопасной клетке?
Пэн Хёнхви, проживший здесь семнадцать лет, ответил без раздумий.
«Нет».
Все мастера боевых искусств — психи.
Нормальный человек не посвящает всю жизнь изучению способов убивать людей.
Воин, сколько ни оправдывай, — психопат с оружием.
А мир боевых искусств — мир таких психопатов.
Поединок здесь — азартная игра, где ставят жизнь. Чем больше людей ты убил, тем громче имя. А тот, кому поклоняются как сильнейшему, — чудовище, которое дольше всех продержалось на горе трупов и крови.
Я так думал. Поэтому где-то внутри даже презирал этот мир.
Учился конфуцианству, совал нос то туда, то сюда, держал ногу сразу в нескольких местах.
Будто не принадлежал ни одной стороне.
И до сих пор жил именно так.
Но, глядя на Муюн Чхон, уходящую навстречу светлеющему востоку, я вдруг подумал:
эта привычка всегда стоять прямо, идти прямо, не сворачивая...
Это достойно восхищения.
По крайней мере для человека, который ещё в двадцать первом веке любил уся-романы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...