***
Айз Валленштайн
УРОВЕНЬ 1
Сила: E489 → D502 Выносливость: E434 → 438 Ловкость: D597 → C605 Проворство: C606 → 615 Магия: I0
***
Риверия взглянула на обновленный статус девочки и вздохнула.
“Ах, прошло только полгода с тех пор, как ты стала авантюристкой... это впечатляющие темпы роста.”
“Я знал, что у нее есть потенциал, но чтобы на столько...”
Финн криво улыбнулся, когда она протянула ему лист, переведенный на Койне.
Этим утром Локи обновила статус Айз, сразу после того, как она вернулась вместе с остальными, после завершенной миссии от Гильдии. И теперь, Локи показала лист с ее статусом, Финну и Риверии.
“С такой скоростью прокачки, она уже довольно быстро приблизится к следующему уровню. Однако что касается самой Айз, она ничуть не обрадовалась и никак не прокомментировала, эту новость.”
Богиня-покровительница семьи, скрестив ноги, сидела на столе.
“Да... учитывая, как она себя измотала, этого следовало ожидать.”
“Она постоянно просит, чтобы Финн и Гарет ее тренировали, как можно чаще, и она серьезно относится к учебе. А также она в значительной степени научилась контролировать свои эмоции, но... эта девочка все еще не заботится о себе. Тренировки, тренировки, тренировки. Постоянно только и тренируется.”
“Она только немного научилась сдерживать себя в бою, но этого еще не достаточно... Она все еще может спокойно навредить, сама себе. Возможно, я несколько преждевременно дал ей разрешение на спуск в подземелье.”
“Тем не менее, учитывая что Зло, продолжает свирепствовать в городе, было бы проблемой если бы Айзуу не становилась сильнее. Вы ведь не сможете, вечно защищать ее.”
Их беспокоило то, что Айз не обращала никакого внимания на ущерб, который она сама наносила своему телу. Авантюристка 1 уровня, постоянно изматывает себя и не жалеет сил, лишь бы стать еще сильнее, а также она слишком нетерпелива. Грубо говоря, она не обращала внимания ни на что, кроме того, что поможет ей стать сильнее.
Впрочем, обвинений было предостаточно. Финн и Гарет увидели некую искру, в ее стиле боя, а затем стали свидетелями ее радости от получения инструкций, что в конечном итоге привело к тому, что они невольно научили ее слишком многому.
“Знаете, как авантюристы низшего класса, теперь называют Айз?”
“Как?”
“Кукольной Принцессой.”
“Не знаю даже, смеяться, или нет.”
“Шутки в сторону. Наша Айзуу куда обвораживающей и симпатичнее, чем любая кукла!”
“Они не это имеют в виду.”
Риверия почувствовала, как ее разочарование растет, и уставилась в потолок, после шутки Локи.
“Любой, кто продолжает с головой прыгать в бой, не жалея себя, рано или поздно, совершает ошибку... И это именно то, чего не можем до нее донести...”
Ее тихое признание эхом отозвалось в офисе, когда Финн и Риверия молча кивнули в знак согласия.
Секундная стрелка больших напольных часов, которые Локи купила по прихоти, громко тикала. И после небольшой тишины, Риверия заговорила.
“Что делает Айз?"
А Локи только пожала плечами и криво улыбнулась.
“В подземелье, где же еще?! Она вроде просила Гарета, сходить вместе с ней.”
“Гишааааааа?!”
Монстр издал предсмертный вопль, когда в него вонзился меч.
Не дожидаясь, пока отрубленное тело и крылья пурпурного мотылька упадут на пол, Айз бросилась на следующую добычу.
“ — !”
“Гегааа?!”
Лезвие меча аккуратно вошло в щель панциря муравья-убийцы. Она поразила его в незащищенный сустав, рядом с панцирем. Брызги крови хлынули из мягкого нутра гигантского монстра муравьиного типа. И когда он дрогнул, она нанесла второй удар, легко убив его.
“Айз не будь такой безрассудной! Не убегай слишком далеко от меня!”
“Я могу продолжать!”
Не обращая внимания на Гарета, когда он отбросил монстра в сторону, Айз продолжила идти, ее длинные золотистые волосы, развевались на ветру.
Доспехи, которые она носила, были предназначены для Прумов, но они были более крепкие, чем те, что она носила ранее. В руке она держала стальной короткий меч, купленный в оружейном магазине. Доспех ей купила Локи, на свой вкус, а оружие ей выбрал Гарет, так же, основываясь на своем профессиональном усмотрении. И теперь имея новый доспех и оружие, Айз использовала их по максимум, прямо как сейчас, когда она побежала прямо в рой монстров. То, как она передвигалась, и набирала скорость, чуть-ли не передвигаясь на четвереньках, напоминало четвероногого на охоте.
За полгода ее движения стали невообразимо отточенными. Это было почти неузнаваемо по сравнению с тем временем, когда она полагалась только на грубую силу. Она убрала ненужные движения из своего стиля боя, используя высокую скорость и точно нанесенные удары, чтобы заставать монстров врасплох. Пользуясь информацией, которую она узнала о своих врагах, она старалась наносить удары, по их слабым местам с высокой точностью. И в данный момент, она разрезала волшебный камень в груди очередного монстра.
Все это было результатом ее опыта и постоянных тренировок. Айз постепенно развивала свой собственный боевой стиль: упреждающие удары в стиле фехтования, в сочетании с быстро наносимыми ударами. Однако это давало всем остальным, еще один повод для беспокойства.
“Черт... она действительно забывает о своей защите и только рвется в нападение.”
Контратака муравья-убийцы, рассекла ей щеку, но Айз не обратила на это внимания и в отместку снова вонзила в него меч. Кожа и белые металлические пластины ее брони, были покрыты бесчисленными порезами и царапинами от когтей и зубов монстров. И даже после этого, она все равно, ринулась на новую группу монстров.
Она презирала защиту и игнорировала ее, потому что считала неэффективной. Гарет остался встревоженным, наблюдая за ее борьбой.
По случайному совпадению, в то время как Риверия и остальные беспокоились о ней, девочка игнорировала боль и просто продолжала размахивать мечом.
“Нгх...!”
“Боже мой, ты сломала еще одно оружие.”
Как только последний монстр упал на землю, ее стальной меч треснул, прежде чем разлететься на куски. Безэмоциональное выражение лица Айз изменилось, она слегка нахмурилась. А Гарет застонал.
“Айз, ты не должна забывать заботиться о своем собственном теле и о своем оружие. В конце концов, оно денег стоит.”
“...Я могу победить монстров. Все нормально.”
“Я говорю не о победах и поражениях...”
Айз отвернулась, вытирая кровь, стекающую по щеке. А Гарет мог только вздохнуть. Но, в конечном счете, он не был тем, кто постоянно отсчитывал ее.
Именно поэтому Айз больше всего любила ходить в подземелье, именно с ним.
Они не знали друг друга и полугода, но то, чему он ее учил, было интереснее, чем уроки Финна, и проще, чем уроки Риверии. Но самое главное было то, что он по большей части молчал, и разрешал ей проявить себя. Он понимал, какую цель она преследовала, и Айз была благодарна ему за это.
Похоже, мысли воина-дворфа были о том, что боль — это еще один опыт, который может принести пользу Айз, поэтому он не был таким суетливым, как Риверия. Именно поэтому он не раздражал девочку. Ведь в последнее время Риверия все чаще бранила ее — и Айз очень сильно не нравились ее упреки — так что во время похода с Гаретом, она сохраняла свое душевное равновесие, и не раздражалась.
“Пусть молодежь и ошибается. Но ей следует учиться на ошибках остальных.”
Айз не поняла истинного смысла слов Гарета, но она легко их интерпретировала.
“Гарет, еще немного...”
“Хватит уже; мы возвращаемся.”
Он не позволит ей форсировать события.
Не успев договорить, она бросила на него недовольный взгляд, который видели только троица лидеров семьи.
“Невероятно, сломать меч всего после пары взмахов... Смотри, это последний.”
Взяв на себя двойную обязанность поддержки, Гарет вручил ей запасной меч. Это был уже третий по счету, за последние несколько недель. Проворчал он себе под нос, ругаясь на то, что дешевые оружия, из безымянных оружейный магазинов, уже не подходят для нее. А также он протянул ей пузырек с зельем.
Они были на седьмом этаже.
В настоящее время они отсиживались в комнате, которая заканчивалась тупиком, и им нужно было вернуться на основной маршрут, чтобы подняться на поверхность.
По указанию Гарета, Айз прекратила активно охотиться на монстров и была в процессе неохотного возвращения, когда она внезапно передумала, увидев сцену впереди. Толпа монстров заполнила проход, прямо у них на пути, что пробудило в ней желание сражаться и убивать.
Айз и так была довольно молчалива, но когда она была в подземелье, она казалась совершенно бесчувственной. Она просто продолжала убивать монстров с застывшим выражением лица.
Кукольная Принцесса.
Даже когда кровь монстра брызнула ей на лицо, выражение ее лица не изменилось ни на йоту. Другие авантюристы дали ей прозвище, наполовину находясь в страхе, наполовину в презрении, поскольку она продолжала ничего не делать, кроме как охотится на монстров. За эти полгода новоиспеченный член семьи Локи, избавился от своих эмоций, пока не осталось ничего, что могло помешать ей, убивать монстров. Она стала чем-то вроде легенды, как в Гильдии, так и среди авантюристов низшего класса. В то же время она была очевидным кандидатом на звание супер новичка года.
“Гарет.”
“Что?”
“Доспех... становится... тесным...”
“Хах, уже? Нет, я полагал, что люди твое возраста, быстро взрослеют. Но мы только недавно его подобрали под тебя. Хм, думаю нужно обсудить этот момент с кузнецом.”
“Я хочу обычное... оружие. Которое не будет так быстро ломаться.”
“Маленький новичок пытается пошутить. Тебе следует научиться правильно обращаться с оружием, чтобы оно не ломалось так быстро.”
“...Тогда позволь мне в следующий раз спуститься на десятый этаж.”
“Не могу.”
“...Почему? Я уже ходила туда дважды...”
“Я слышал, что ты вела себя чересчур самоуверенно, и чуть не позволила орку, раздавить себя. Сначала тебе нужно получить разрешение от Риверии и Финна.”
“...”
На обратном пути она словесно спорила с Гаретом. Однако он не соглашался с тем, чего она действительно хотела, и ее разочарование еще более ясно отразилось на ее лице.
Чувствуя себя все более и более стесненной ограничениями, наложенными на нее в последнее время, Айз все сильнее и сильнее, выглядела угрюмой.
Она ведет себя как молодая девочка, что собственно и есть правдой и похоже, все же берет с нас троих, хоть какой-то пример... Однако ее упрямость совершенно никуда не делась, подметил Гарет. Кукольная Принцесса, она не зря получила такое прозвище... Ее бунтарский характер ничуть не изменился, с тех пор как она попала на наше попечение... Хотя в последнее время, она выглядит совершенно безэмоциональной. Но все же ее бунтарский взгляд, когда она с чем-то не согласна, дает время от времени, о себе знать...
Наблюдая за ней со спины, он подчеркнул тот факт, что хоть она и стала быстрее двигаться и лучше управляться с оружием, но ее руки и ноги, выглядят довольно костлявыми.
“Уввааааааааааааа!”
Внезапно, откуда-то впереди, раздалось несколько криков.
Айз бросилась в ту сторону, с достаточно высокой скоростью, оставляя Гарета позади. Она приблизилась к тропе, ведущей на шестой этаж.
“Гааах?! Черт возьми! Что нам делать!”
“Их слишком много!”
“Кто-нибудь помогиииите!”
Рой муравьев-убийц, собрался вокруг горстки авантюристов, с различными эмблемами. Авантюристам низшего класса, приходилось нелегко, поскольку Рой такого размера, редко встречался на верхних уровнях.
“Рой муравьев-убийц! Какой-то авантюрист, приманил их всех сюда?!”
Будучи авантюристами 1 уровня, они сразу же запаниковали, и Гарет быстро догадался, что случилось. Раненный муравей-убийца, запаниковал и выпустил феромоны, которые привлекали других муравьев. Опытные авантюристы знали, что муравья-убийцу, нужно сразу же добивать, после того, как он будет ранен. А новички часто натыкались на эту ошибки, которая могла стоить им жизни. Неспособность довести дело до конца, и поставила их в такое затруднительное положение.
Толпа монстров явилась к ним, прямо с главной тропы, которая вела наверх, и тем самым, они были отрезаны, от подъема на шестой этаж. Увидев впереди рой монстров, Гарет собирался побежать, прямо на них, но —
“____!”
Айз нырнула с головой в этот рой, совершенно не анализируя ситуацию.
“Подожди! Айз!”
Попытка Гарета остановить ее, провалилась, скорее всего, она даже не услышала его, из-за визга муравьев-убийц.
Принимая во внимание бедственное положение авантюристов, она переступила границы, которые Риверия и другие, советовали ей соблюдать. Высвободив всю силу своего статуса, девочка превратилась в ангела разрушения. С бесстрастным лицом и золотыми глазами, полными непреодолимого желания убивать, она размахивала мечом, как косой Бога Смерти.
“Э-это семья Локи....”
“Золотые волосы, золотые глаза...”
“Увах...”
Даже когда их когти прорезались через ее доспех и резали ее кожу, а ее кровь, начинала сочиться по всему телу, она все равно продолжала отчаянно убивать монстра за монстром. А авантюристы, которые просили о помощи, побледнели и лишились дара речь, наблюдая за тем, как она отчаянно убивает монстров.
Монстры визжали, когда части их отрубленных конечностей, летели во все стороны, в то время как их визг, еще сильнее заполнил коридор.
В разгар диких атак, ее свирепый стиль боя, убивал муравья за муравьем, одного за другим.
“...Убивающая Кукла.”
“Кукольная Принцесса ... Нет, Принцесса Войны.”
Авантюристы начали что-то бормотать себе под нос, когда сцена перед их глазами, превратилась в кровавое месиво, крики монстров затихли, а повсюду была разбрызгана кровь, и валялись оторванные конечности и внутренности монстров. И в центре всей этой сцены, стояла маленькая девочка с золотистыми волосами, с ног до головы, покрытая кровью.
И затем, убитые монстры, один за другим начали рассыпаться, оставляя за собой, лишь горстку пепла и магический камень.
Подбежавший Гарет, просто застыл на месте, наблюдая за этой сценой. Он даже не успел вмешаться, как все уже закончилось.
“...Все кончено.”
Стены области, где они находились, были выкрашены в алый цвет. И так как это место, находилось практически в упор к основному маршруту, очень многие авантюристы, стали свидетелями этой панорамы.
Авантюристы застыли на месте, мельком увидев и почувствовав частичку безумия девочки.
Перед их глазами девочка, покрытая ранами, смотрела на потолок в лабиринте, где не было видно неба.
И наконец, по ее мечу побежали трещины, и он разлетелся на осколки, как серебряные капли дождя, ударяющиеся об землю.
“Мне нужен меч покрепче.”
Сказала Айз, не выражая никаких эмоций.
“И это твои первые слова, после возвращения...!”
Риверия потерла лоб, словно пытаясь унять головную боль.
Ее кабинет, превратился в лекционный зал. Вернувшись из подземелья, Айз была немедленно вызвана для беседы. Айз не могла ничего скрыть, ведь даже если она прикроет одеждой порезы на коже, чтобы их не было видно, и часть из них, вылечит зельем, кровь, которая была размазана по всему ее доспеху, волосам и рукам, никуда не делась. Послушав отчет
Гарета, Риверия пришла в ярость.
Тем не менее, сам Гарет казался беззаботным.
“Айз, довольно! В последнее время ты ведешь себя чересчур невыносимо!”
“Нет... это не так. Я учусь. Я также прислушиваюсь к словам Гарета и Финна.”
“Я не об этом говорю! Ты должна была лучше о себе позаботиться!”
“Мой меч, куда важнее всего этого — ”
“Что значит ‘важнее’?! Думаешь, я так просто и дальше позволю тебе так безрассудно себя вести? Дура!”
“Это снова началось”. Гарет выглядел уставшим. Дойдя до конца предложения, просматривая бумаги, Финн посмотрел на него со своей теперь хорошо отработанной кривой улыбкой. Локи была в отъезде, и именно поэтому никто не пытался остановить Риверию, и ее ругань продолжалась.
“Не думай, что это нормально только потому, ты становишься сильнее! Это именно то, что называется: ‘Пытаться прыгнуть выше головы’, и мне тебе напомнить, что обычно случается с теми, кто постоянно переоценивает свои собственные силы?... И еще сверху всего, ты использовала этот навык на глазах у других авантюристов, несмотря на то, что мы тебе говорили! Даже это... сколько раз мы говорили тебе, полагаться только на свой обычный статус, во время битвы!”
“...Глупая эльфийка.”
“Что?!”
“Успокойся, Риверия.”
Гарет попытался успокоить Риверию после слов Айз. Верховная эльфийка вздрогнула, затем закрыла глаза и глубоко вздохнула. И когда она открыла их снова, они были полны боли.
“...И ко всему прочему, ты так сосредоточенна на своих тренировках, что забываешь хорошо питаться.”
Риверия взяла Айз за правую руку.
Даже принимая во внимание ее юный возраст, она была слишком тощей. Никакой посторонней плоти. Только слегка подкаченные мышцы, кожа и кости. Почти как меч, отточенный для единственной цели. Ее некогда прекрасные золотистые волосы, были в таком же ужасном состоянии.
Айз проводила буквально все свое время на тренировках. Она употребляла минимальное количество пищи, необходимое для поддержания тонуса. И все остальное свободное время, она тратила на тренировки с Финном, Гаретом, и с самой собой. А также, учитывая как рано она вставала, она, вероятно недосыпалась.
Айз с неловким выражением лица, оттянула руку от Риверии.
Это лицо также стало пустым.
Вернее — она очень редко показывала какие-либо эмоции.
Даже во время опасных ситуаций.
Ее тело, постоянно покрытое ссадинами и синяками, действительно становилось сильнее, этого Риверия не могла отрицать.
Но все же, учитывая какая она нетерпеливая и все время рвется на пролом —
“Я умею сражаться. Так что все в порядке. Важнее другое...”
Важнее другое, вот как.
Айз не заметила того момента, когда лицо Риверии, перестало излучать злобу, а наоборот... Ее глаза наполнились состраданием.
Только Финн и Гарет, заметили это изменение.
“Мне нужно оружие, которое не сломается. Оружие, с которым я смогу сражаться еще дольше..”
Отойдя от Риверии, Айз перевела взгляд на Финна, капитана.
Он взглянул на Гарета, стоявшего позади девочки. Дворф держал короткий меч, сломанный в последней схватке.
“Если проблема в деньгах... у меня их достаточно, верно?
Используйте их все... если нужно.”
Айз сумела подкопить достаточно неплохую денежную сумму, убивая монстров и продавая их волшебные камни. А все эти деньги, она откладывала для подходящего момента. Риверия следила за ее сбережениями, и вычитала их у нее, для починке ее же снаряжения, всякий раз когда оно ломалось. Но учитывая тот факт, что Айз за полгода умудрилась убить более трех тысяч монстров и забрать их магические камни, говорило о том, что неплохие сбережения, у нее все же были. Она заранее знала, что ей в ближайшем будущем понадобится новое оружие, и поэтому она откладывала деньги, до этого самого момента.
Тем не мение.
“Айз... я согласен с Риверией. Мы не можем дать тебе в руки хорошее оружие, пока ты не научишься контролировать свои действия.”
Финн категорически отверг ее просьбу. Оглянувшись на Айз, он продолжил.
“Если мы это сделаем, то ты подвергнешь себя еще большей опасности, начав лесть еще глубже в подземелье и совершенно не боясь, нападать на толпу более опасных монстров, чем те, с которыми ты обычно сражаешься. Я уверен, что так оно и будет... Ты настолько сосредоточена на своей цели, что даже не замечаешь, что люди вокруг тебя, очень сильно беспокоятся за тебя.”
Риверия быстро отвела взгляд от Айз.
Айз не до конца понимала, что это значит, но она была слишком взвинчена, чтобы думать об этом.
Почему они этого не понимают? Они прекрасно знают, что я стараюсь достичь, своей давно поставленной цели. Такие мысли крутились в ее сердце.
Айз стиснула зубы, ее плечи задрожали, прежде чем она, наконец, выбежала из кабинета.
“Эй, Айз!... Хаааах, боже мой.”
Гарет погладил бороду, когда она исчезла в коридоре.
Вернувшись в кабинет, Риверия увела взгляд в пол, чтобы не пересекаться взглядами с Финном.
“... Что говорят на Дальнем Востоке, в такие минуты?”
“Ах, да это я помню.”
Голоса Финна и Гарета повисли в тишине комнаты, они обменялись взглядами и сдержали вздохи.
“Ни один ребенок не знает, как он дорог своим родителям.”
Айз убежала из поместья, через черный ход.
Вихрь совершенно разных эмоций пронесся по ее кукольному лицу, когда она замахала руками, пытаясь сбежать. Но она не просто убегала. У нее была цель.
Она направлялась на Северо-Западную главную улицу, также известную как: ‘Путь Авантюристов’.
Я сама позабочусь о себе!
Сердитый взгляд, появившийся на ее лице, вызвал полный поток недовольства, который она накопила из-за их упрямства.
И раз уж дело дошло до этого, она решила найти меч, который соответствовал бы ее стандартам.
В то время, Айз уже имела известность, ее часто называли куклой, но ей было наплевать на то, что о ней думали, ее мысли были совершенно о другом. Но именно сейчас, она ощущала сильную злобу, из-за того что ее вгоняли в рамки, смысл которых она не понимала. Она совершенно не могла понять упреки Риверии и всех остальных в ее сторону. Именно поэтому она продолжала только злиться. Да и по правде говоря, это был не первый раз, когда она сбегала из дома.
И, как обычно, Айз убежала, основываясь исключительно на эмоциях.
Сделать заказ у семьи каких-нибудь Кузнецов, было бы лучше всего, но...
Возможно, из-за своей детской натуры, Айз не раз прижималась лицом к витрине оружейного магазина, разглядывая выставленные товары. Но она также была ошеломлена ценами, когда на них было написано больше семи нулей.
Более того, у нее не было никаких связей с какой-либо семьей Кузнецов. В ее возрасте и с ее характеров, было трудно обзавестись знакомыми, среди взрослых.
Наверное, мне нужно поискать оружейный магазин...
Следующей лучшей альтернативой, был поиск орудия, сделанного из какого-нибудь драгоценного камня.
Айз не была знатоком, но за последние полгода, она, по крайней мере, узнала, какое оружие хорошо режет и обладает большей прочностью, чем обычное оружие, сплавленное из обычного металла. Умение найти оружие, подходящее его владельцу, было решающим фактором для авантюриста.
Северо-Западная главная улица, была главным местом для предприятий, обслуживающих авантюристов. Как и следовало ожидать от места под названием “Путь авантюристов”, здесь было бесчисленное множество различных специализированных магазинов, для авантюристов, выстроившихся вдоль улицы. И, конечно же, оружейные магазины.
Что касается оплаты, магазины для авантюристов, как правило, были готовы принять комиссию, если авантюрист покажет эмблему семьи, к которой он принадлежит. В ее случае — вдвойне, поскольку у нее была эмблема семьи Локи. А также, она обдумывала такой вариант, при котором она сможет купить оружие под комиссию, если ей не хватит денег, а затем с помощью его, насобирать оставшуюся сумму, для полной оплаты.
— Нужно обдумать это. В этот момент Айз, казалось, поняла,
что она ничем не отличается от ребенка, который настаивает на определенной игрушке. Подогнав свои ценности под свою цель, семилетняя девочка хотела чего-то особенного для себя, даже если бы ей пришлось, после этого, копить еще не малую сумму.
Раздраженная поведением взрослых, которые не позволяли ей идти ровно к своей цели, она продолжала бежать вперед, не оглядываясь.
“...Дождь?”
Капли начали падать в самое неподходящее время.
Серые тучи, затянувшие небо, обрушили на город сильный ливень. Обычно Айз не любила промокать до нитки, но когда начался сильный ливень, даже она заколебалась, в том, что ей дальше делать.
Потрепанная и обветренная, она прекратила поиски и скрылась в ближайшем здании.
Она смотрела в небо, пока вода капала с ее волос, ей было явно неуютно в промокшей одежде.
“ — Вааах. Я промокла! Я видела что нахмуривает, но кто знал, что польет такой ливень?!”
В здание, в котором укрылась Айз, вошла девушка.
У нее была смуглая кожа и короткие черные волосы. Ее тело было пышным, особенно ее верхняя половина тела, с которой
Айз даже и близко не могла стоять, а если точнее, то ее размер груди.
“Мне тоже нужно встретиться с богиней... какая катастрофа.”
Но больше всего, ей бросилась в глаза, ее черная повязка на левом глазу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...