─ Лун'эр, ─ Лун Аотянь, увидев, что в главный зал вернулся лишь один Лун Баци, невольно исполнился сомнений.
─ А где молодой господин Чан?
─ Докладываю отцу: брат Цин сказал, что желает засвидетельствовать почтение старейшине Мо, поэтому попросил меня проводить его к её жилищу.
Лун Аотянь нахмурился, думая о том, почему этот Чан Цин выказал столь вопиющее незнание правил приличия: прибыв в дом Лун, он не спешит нанести визит ему, главе клана, а вместо этого отправляется к какой-то старейшине с чужой фамилией.
Но, вспомнив истинную силу даоса Куму, брови Лун Аотяня тут же разгладились.
И ладно, пускай. Имея за спиной столь грозного покровителя, не то что старейшину Мо – вздумай он сперва навестить собственную возлюбленную, и то глава клана не посмел бы сказать слова против.
В этот самый миг душу Лун Аотяня пронзила острая дрожь: он с резким ужасом осознал, что табличка жизни Мо Ушоу раскололась на куски!
Как такое возможно? Нашлись те, кто способен бесшумно и незаметно умертвить мастера студии Великого Совершения прямо в клане Лун!
Лун Баци, глядя, как отец в панике и спешке куда-то срывается с места, остался в некотором недоумении.
Подумаешь, брат Цин заглянул к старейшине Мо – с чего бы отцу поднимать такой переполох?
Выглядит так, будто брат Цин собрался причинить ей вред.
...
Меньше одного вдоха потребовалось Лун Аотяню, чтобы домчаться до обители Мо Ушоу.
Оглядывая мёртвую тишину застывшего двора, он физически ощущал, как температура вокруг стремительно падает.
Лун Аотянь судорожно втянул воздух ртом, пытаясь хоть немного согреть промерзший насквозь воздух.
Только почему же он продолжает подниматься? Жарковато как-то...
Резко обернувшись, Лун Аотянь увидел Чан Цина и Цзян Хэ, которые точно так же судорожно глотали воздух.
Истинная причина возникновения парникового эффекта на всём Континенте Долголетия наконец-то была обнаружена.
─ Глава Лун, мы как раз собирались вас навестить, ─ бросив безжизненное тело Мо Ушоу на землю и опуская самые пикантные детали, Чан Цин принялся излагать причины произошедшего.
Цзян Хэ стоял рядом, подтверждая каждое слово Чан Цина.
С каждым новым словом брови Лун Аотяня сходились всё круче.
Слушая их объяснения, он оказался перед лицом поистине неразрешимой задачи.
С одной стороны – побратим, с которым они делили тяготы и шли рука об руку целое тысячелетие, пройдя сквозь огонь и воду.
С другой – Император Людей, величайший силач Континента Долголетия, перед которым благоговеют все пять областей, и Чан Цин: человек, что искусно притворялся практиком уровня Золотого Ядра, водил за нос абсолютно всех, избил до полусмерти всё его семейство, способен в мгновение ока стерпеть с лица земли мастера Махаяны и при этом преследует какие-то неведомые цели.
Двое незнакомцев непонятно зачем заявляются в твой дом, бесшумно убивают твоего лучшего друга, а затем заявляют, мол, твой покойный друг точил зуб на твоё чадо и весь ваш клан, так что мы, дескать, опередили его и избавили тебя от угрозы – беги скорее благодарить.
На твоем месте, читатель, поверил бы ты в такое?
Лун Аотянь поверил.
Но...
Вспоминая годы дружбы с Мо Ушоу, те случаи, когда тот вытаскивал его из смертельных ловушек ценой собственной безопасности, вспоминая бесчисленные дни за кувшином доброго вина...
И глядя теперь на жуткие увечья бездыханного тела.
Лун Аотянь всё же испытывал глубокую, яростную бурю в сердце.
Поэтому он во весь голос излил свой гнев: ─ Бесконечно благодарен Вашему Величеству Императору Людей и старшему Чану! Я-то давно разглядел, что этот негодяй гнилой человек! Чуть было сам не попался на его удочку!
А уж о том, почему Чан Цин скрывал свою истинную мощь, как вышел на след старейшины Мо, зачем Император Людей пожаловал в дом Лун и что там за тайные замыслы были у Мо Ушоу – об этом он не задал ни единого вопроса.
Лун Аотянь крепко верил в непреложную истину: чем меньше знаешь, тем дольше живешь.
Видя столь незаурядное здравомыслие Лун Аотяня, Чан Цин и Цзян Хэ почувствовали глубокое облегчение: один разжал судорожно сжатый кулак, а второй рассеял смертоносную технику Печати Императора Людей, что уже формировалась в его руке.
─ Тело этого мерзавца я заберу с собой. По его остаткам удастся выудить кое-какие полезные сведения.
Труп практика студии Великого Совершения со временем неминуемо превратится в автономный пространственный грот, так что подобная находка – поистине бесценное сокровище.
Впрочем, Лун Аотянь вовсе не думал, будто Император Людей станет зариться на столь мелкие пожитки; коль скоро он забирает тело, значит, на то есть веские основания.
Цзян Хэ аккуратно убрал останки Мо Ушоу в пространственное кольцо.
Хотя живые существа хранить там запрещено, бренная плоть мертвеца таковой не являлась, а потому с легкостью уместилась внутри.
─ Нынче день великой свадьбы моего младшего сына. Раз уж почтенный Император Людей пожаловал к нам, не извольте отказать – испить чарку свадебного вина, прежде чем пуститься в путь, ─ Лун Аотянь мгновенно выкинул из головы все мысли о Мо Ушоу, с горячим радушием приглашая высокого гостя на торжество.
Пусть он сам достиг студии Великого Совершения и возглавляет элитный клан Северных Равнин, выпади ему шанс узреть Императора Людей – и то выпадает крайне редко; заполучить же его в качестве гостя на свадьбу сына – возможность поистине уникальная.
─ Что ж, пусть будет так, ─ поразмыслив немного, Цзян Хэ дал свое согласие.
...
Лун Баци испытывал сейчас колоссальное напряжение.
В конце концов, он женился впервые в жизни, опыта никакого, а когда его новоиспеченные жены, сплетясь руками, выстроились в ряд, в груди бушевала буря из трепета, восторга и невыразимых чувств.
Приподнимая вуаль за вуалью с их лиц, глядя, как суровые маски на этих прекрасных ликах под воздействием его неподдельной искренности сменяются застенчивым румянцем, Лун Баци чувствовал, как душа его плавится от нежности.
Вот оно – подлинное счастье.
Брат Цин, век буду благодарен тебе за это.
Лун Аотянь тоже нервничал, и вовсе не из-за свадьбы сына, а потому, что Чан Цин беспрерывно о чем-то шептался с Цзян Хэ.
Поскольку оба они строго-настрого наказали не раскрывать их истинных личностей, Лун Аотянь усадил их неподалеку от себя, но теперь, прислушиваясь к их беседе, он не смел издать ни звука, боясь даже выдохнуть громко.
─ С чего это этот сопляк из клана Лун разом столько жен набрал? – поинтересовался Цзян Хэ.
В ответ Чан Цин в красках расписал, как именно он воспитывал Лун Баци, заставив того одуматься и встать на путь истинный.
Выслушав историю, Цзян Хэ тяжело вздохнул.
То, что Лун Баци образумился – безусловно, благо, но подобные мерзавцы водятся не только в клане Лун, и далеко не каждый угнетенный практик обладает столь же счастливой судьбой, как эти девушки.
Справиться с подобными безобразиями силами одного лишь Дворца Императора Людей не представлялось возможным.
Будучи оплотом праведных сил, Дворец в первую очередь обязан держать оборону против демонического культа, а для этого необходима незыблемая поддержка крупных кланов и сект.
Разумеется, в прошлом находились правители, пытавшиеся переломить ситуацию: один из прежних Императоров Людей выдвинул грандиозный план построить на Континенте Долголетия единое централизованное государство, где каждый монах подчинялся бы жестким законам. Однако эта идея вызвала яростное сопротивление знати, и в конце концов тот император погиб при весьма туманных обстоятельствах.
Тем не менее его дерзкий замысел пустил корни: благодаря титаническим усилиям сменивших друг друга поколений правителей, в Центральном Континенте вокруг Дворца Императора Людей всё же выросло государство с отлаженной правовой системой. Оно охватывало весь Центральный Континент и по сей день оставалось единственным уголком во всех пяти регионах, где царил цивилизованный порядок.
Как ни бились последующие Императоры Людей, распространить этот спасительный уклад хотя бы на шаг за пределы Центрального Континента им так и не удалось.
Преграды на пути стояли непреодолимые – против выступали не только верхушки влиятельных семейств, но тайком саботировали процесс даже старейшины пяти великих бессмертных сект.
Взять хотя бы Лин Юньсяо, прошлого главу Павильона Меча.
─ Сумей мы внедрить государственную систему во всех пяти регионах, подобного бесчинства стало бы в разы меньше. Жаль лишь, сопротивление слишком велико, ─ покачал головой Цзян Хэ.
Чан Цин, разумеется, прекрасно осознавал всю суть проблемы.
Почему же столько высокомерных учеников Павильона Меча трепетали перед ним?
Да именно потому, что он беспощадно карал зарвавшихся последователей именем внутренних законов самого Павильона.
Пока действуют незыблемые правила, даже самые отъявленные негодяи вынуждены промышлять втихую, не смея открыто творить беспредел и выставлять свои мерзости напоказ в качестве предмета гордости.
Однако подлинная крепость любых правил всегда зиждется на силе.
Адепты Павильона Меча соблюдали устав лишь потому, что верхушка секты установила его, воплощала в жизнь и подкрепляла мощью своего авторитета.
В то же время высшие эшелоны практиков Континента Долголетия истово исповедовали закон джунглей, где выживает сильнейший, ожесточенно отвергая любые концепции всеобщего равенства перед законом.
С какой стати им, с таким трудом забравшимся на самую вершину мира, утруждать себя соблюдением общих норм наравне с какими-то жалкими слабаками и простыми смертными?
Слабые обязаны знать свое место.
─ А я полагаю, стоит попытаться снова, ─ неожиданно произнес Чан Цин.
В прошлых воплощениях он уже пытался перенести законы Центрального Континента на земли остальных четырех областей, и точно так же столкнулся с ожесточенным сопротивлением. Недовольные сектанты, желая расправиться с ним точно так же, как с предыдущими императорами, пачками засылали убийц.
Только вот тогдашний Чан Цин превосходил по силе любого из прошлых правителей: наемники отправлялись в один конец, и все покушения с треском проваливались.
Когда же заговорщики, чьи планы потерпели крах, были пойманы и ласково избиты им до полусмерти, они даже после этого не раскаялись и попытались шантажировать его родственниками.
Правда, после тщательного расследования выяснилось, что никаких живых родственников на всем Континенте Долголетия у Чан Цина давным-давно не осталось.
─ Ты готов лично вмешаться? ─ лицо Цзян Хэ озарилось надеждой; при поддержке Чан Цина любые преграды уменьшались вдвое.
─ Подними этот вопрос на Собрании Шести Сект и посмотри на реакцию. Если отклик будет положительным – внедряем незамедлительно. Если же поднимется вой – мы просто выявим главных смутьянов, пройдемся с тобой по их домам, отколотим каждого до полного просветления, а уж потом внедрим как миленьких.
Лун Аотянь, сидевший за соседним столом и прикладывавшийся к чаше с вином, шумно выплюнул глоток прямо на стол, привлекая всеобщее внимание Чан Цина и Цзян Хэ.
─ Глава Лун, у вас есть какие-то возражения?
С лицом предельно торжественным Лун Аотянь чеканно ответил: ─ Я считаю эту политику исключительно мудрой, и мой клан Лун поддержит её первым среди всех!
─ Я, Лун Аотянь, твердо и непоколебимо следую по стопам двух почтенных старших!

Комментарии

Загрузка...