Чан Цин вглядывался в уходящие в небеса башни Павильона Меча: снизу они казались раскинутыми среди облаков небесными чертогами.
А молодые соискатели, прибывшие сюда вместе с ним ради вступительных испытаний, глядя на это великолепие, уже вовсю орали от восторга.
Они съехались со всех уголков Северных Равнин – выходцы из знатных семей и свободные бродяги-практики. Для каждого из них поступление в Павильон Меча было шансом бросить вызов собственной судьбе.
─ Проголодалась?
Пройдя немного вперед и заметив, что Су Няньсюэ идет с некоторым трудом, поинтересовался Чан Цин.
В конце концов, из всей их четверки лишь спутница еще не перешла на полное питание духовной энергией, и парень опасался, что она по привычке вообразит себя бессмертным императором, забудет про еду и благополучно уморит себя голодом.
Су Няньсюэ, конечно, не была столь наивна, какой ее представлял Чан Цин – она просто не хотела портить ему настроение расспросами.
Но раз уж он заговорил об этом сам, она честно кивнула.
Отыскав приличную таверну, Чан Цин направился туда вместе с Су Няньсюэ и двумя телохранительницами, однако не успели они подойти к дверям, как со входа донесся скандал.
─ Город Пути Меча, подножие Павильона Меча! Да как вы смеете средь бела дня чинить произвол и обижать слабых?!
Какая-то молодая женщина в правой руке сжимала глиняный кувшин с вином, а левой ногой прижимала к полу разодетого юнца из знатного рода, осыпая того гневною бранью.
─ Старейшина Чжан, фас! – скрежеща зубами, завопил мажор.
Мгновенно материализовался сухощавый старик с лицом, иссеченным морщинами, словно кусок старого дерева, и беззастенчиво выставил напоказ свою ауру стадии Зарождения Души.
Зеваки тут же испуганно потупились и предпочли ретироваться.
Практик уровня Зарождения Души казался им существом недосягаемым, а уж если учесть, что этот могущественный старец состоял в охране какого-то зарвавшегося паренька...
Женщина-воительница напряглась, словно перед решающей битвой, и отступила на пару шагов. Придавленный к земле мажор получил возможность подняться.
─ Ты ведь хотела узнать, чьей волей мне дозволено всё? Так вот, слушай: мой дед – старейшина Зала Закона Линь Цзяньсин! С его благословения я могу прикончить тебя хоть здесь, и никто за тебя не заступится.
С этими словами негодяй окинул женщину сальным взглядом с ног до головы.
─ Впрочем, раз уж ты довольно миловидна, можешь ублажить меня – глядишь, за сегодняшнее я тебя и прощу.
В ответ на это девушка лишь холодно улыбнулась и продемонстрировала какую-то пластину.
─ Я – личная ученица главы секты! За то, что произошло сегодня, я лично потребую с него отчета!
У Чан Цина перехватило дыхание!
Кто бы мог подумать, что эта девица, столь искусно скрывавшая истинную мощь Махаяны, оказалась всего лишь любимой ученицей главы!
Тогда какими же силами обладает сама глава секты?!
До чего же жуткое место этот Павильон Меча!
Самодовольный юнец тоже опешил.
Он никак не ожидал, что сегодня нарвется на железный сук.
Нет, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы глава Павильона узнала о случившемся.
Если погибнет лишь какая-то ученица, его дед еще сможет замять скандал.
Мажор решился на отчаянный шаг.
─ Старейшина Чжан, убить ее!
В следующее мгновение вспыхнуло лезвие меча, целясь прямо в горло девушке, но на пути к цели стальной росчерк преградил путь.
─ Девчонка, ты уверена, что хочешь сунуть нос не в свое дело? – старик повернулся, уставившись на Су Няньсюэ помутневшими глазами.
Тот самый меч метнула именно Су Няньсюэ.
С первого же взгляда она безошибочно узнала в этой девице свою прошлую наставницу Шэнь Ваню.
Во-первых, ее учительница в этот период еще никого не брала в ученики.
Во-вторых, заниматься подобной ерундой вроде маскировки под слабого новичка ради забавы во всем Павильоне Меча умела только она одна.
Знай Чан Цин ход ее мыслей, он бы горячо поддержал такое мнение.
Кому еще придет в голову страдать такой ерундой?
Сам-то он никогда подобным не занимался.
Увидев, что Су Няньсюэ вступила в бой, Чан Цин тут же уловил суть происходящего.
─ Фэнхуа, Сюэюэ, ввязаться в драку.
Две мощные ауры уровня Зарождения Души мгновенно выплеснулись наружу. Причем каждая из них превосходила силу старика по меньшей мере наполовину.
Если судить по меркам континента, старик находился на средней ступени Зарождения Души, в то время как обе телохранительницы достигли поздней.
Впрочем, из-за того, что сам Чан Цин прорывался чересчур стремительно, он никогда особо не утруждал себя детальной классификацией низших ступеней.
А если уж классифицировать его собственный ранг, то он соответствовал бы пику поздней стадии Императора Бессмертных.
Стоило Фэнхуа и Сюэюэ высвободить давление, как старик остался стоять на месте, но лицо его побледнело, хотя он и пытался сохранять ледяную ухмылку.
─ Вы хоть понимаете, что перед вами внук самого Линь Цзяньсина, Линь Учи?
─ И что с того?
─ Хе-хе, похоже, вы знаете лишь верхушку айсберга. Знаете ли вы, сопливые малявки, с кем имеете дело? – самоуверенно ухмыльнулся старик.
5
Спутники дружно покачали головами: ─ Без понятия.
Линь Учи тоже растерялся, но в глубине души его захлестнул восторг.
Неужто у старика Чжана припасена тайная личность?!
Секунду спустя старик обратился в сгусток света и стремительно бросился наутек.
Какое счастье, что они меня не знают!
Спустя пару минут.
Фэнхуа и Сюэюэ вернулись, волоча за собой накрепко скрученного старика, и вместе с Линь Учи передали их страже Города Пути Меча.
Имея при себе жетон Шэнь Ваню, стражники не посмели замять дело или проявить снисхождение.
─ Благодарю вас за помощь, благородные воители. Я Шэнь Ваню, ученица под началом самой Повелительницы Меча и Вина, ─ сложив руки в приветственном жесте, произнесла девушка.
Шэнь Ваню представилась собственным именем, вовсе не пытаясь скрываться.
Будучи главой Павильона Меча, она вела себя эксцентрично, и ее подлинное имя было ведомо лишь узкому кругу лиц.
К несчастью для нее, в эту четверку входили сразу два человека.
─ Так вы госпожа Ваню, наслышаны, наслышаны, ─ в свою очередь отдал поклон Чан Цин, называя себя.
Любопытство Шэнь Ваню было разбужено: ─ Вы знакомы со мной?
─ Нисколько. Просто принято выражаться вежливо.
─ Ах вот как.
Она поспешно сменила тему.
─ Четверо уважаемых товарищей тоже прибыли на испытания Павильона Меча?
─ Путь меча бескрайне велик, а Павильон стоит над миром. Какой истинный мечник не мечтает оказаться здесь? – с пафосным видом изрек Чан Цин.
─ Тогда желаю вам с честью пройти все испытания. Я уверена, вы легко станете частью нашей секты, – заливисто рассмеялась Шэнь Ваню.
Любой другой принял бы ее слова за простую любезность и ободрение.
Но и Чан Цин, и Су Няньсюэ знали ее истинный статус, а потому эта фраза автоматически гарантировала им зачисление.
Обменявшись любезностями, стороны распрощались.
Шэнь Ваню не терпелось увидеть лица этих четверых, когда те в конце концов узнают, кем она является на самом деле.
Заметив, что Су Няньсюэ по-прежнему стоит погруженная в свои мысли, Чан Цин легонько толкнул ее локтем в бок.
─ Ты чего молчишь? Не хочешь сказать парой слов госпоже Шэнь?
По замыслу Чан Цина, встреча с наставницей из прошлой жизни должна была привести девушку в восторг, однако Су Няньсюэ застыла каменным изваянием и не проронила ни звука.
Перед лицом той, кто в прежние дни заменила ей мать, в душе Су Няньсюэ поднимался целый океан сложных чувств.
Но стоило Чан Цзину заговорить, как ее затянувшие воспоминания рассеялись словно дым.
Она очнулась и с тихим изумлением посмотрела на юношу.
Легкий верок трепал распущенные волосы Чан Цина и полы его лазурного халата.
Его открытое, озаренное солнцем лицо излучало неподдельную уверенность.
Су Няньсюэ внезапно прозрела.
Она слишком долго зацикливалась на прошлом, на тех, кто умирал и возвращался, на тех, кому еще предстояло погибнуть.
И в этот момент Су Няньсюэ поняла, что ей вовсе не нужно тащить за собой этот груз.
Всё вокруг изменилось. Мир стал другим, и даже тот парень, что некогда доводил ее до белого каления – чьим именем она подчас глупо оправдывала свою ярость, – теперь стал её другом.
В прошлой жизни она шла к мести по головам, одержимая лишь конечной целью.
Но сейчас она могла выбрать совершенно иной путь.
Незаметно для нее самой состояние духа изменилось, а доселе несовершенное Дао обрело абсолютную полноту.
Теперь она наконец осознала, почему в минувшей жизни так и не смогла одолеть Чан Цина и в чем именно уступала ему.
Су Няньсюэ улыбнулась, вспомнив свою самую первую встречу с ним и то, как она тогда заговорила с ним первой.
И в качестве ответа на вопрос она повторила фразу, брошенную им в тот памятный день:
─ Мама не разрешает мне разговаривать с незнакомцами.
Чан Цин: ?
С каких пор Су Няньсюэ стала такой острой на язык?
Да и фразочка звучала подозрительно знакомо.

Комментарии

Загрузка...