Достигнув согласия с Су Няньсюэ, Чан Цин поспешно распрощался.
Мимоходом отпустив пару колких шпилек в адрес собственного родителя, юноша вернулся в родовое гнездо клана Чан.
После чего играючи возвел вокруг семейных владений несколько тысяч бессмертных массивов для пущей безопасности.
До масштабного смотра новичков Павильона Меча оставалось совсем немного времени, однако перед тем как покинуть клан, Чан Цину предстояло разрешить еще одну задачу.
А именно – отыскать ту самую вещь, за которой охотился некий могущественный некто, затаившийся в стенах либо клана Чан, либо клана Су.
...
В родовой усыпальнице клана Чан вились тонкие струйки благовонного дыма.
На жертвенном алтаре покоились поминальные таблички выдающихся предков рода.
И лишь на самом возвышении одиноко белела чистая, не тронутая письменами дощечка.
Верховный старейшина бережно разложил на столе дары, зажег три ароматические палочки и вонзил их в курильницу.
Низко поклонившись безмолвной табличке на самом верху, он глухим голосом произнес:
─ Недостойный потомок Чан Пин явился сегодня испросить божественного откровения.
Закончив говорить, старейшина застыл в глубоком поклоне.
Таков был древний обычай клана. Слухи о тех невообразимых ужасах и силе, способной перевернуть Континент Долголетия, рождались не на пустом месте и не были праздной болтовней.
Безымянную табличку установил некогда великий предок клана. Говорили, будто во сне он удостоился наставлений самого бессмертного, после чего и учредил этот монумент в знак глубочайшего почтения.
Кто бы мог подумать, что однажды, во время очередного ритуала поклонения, реликвия вдруг зайдется в яростной дрожи, а на головы сородичей обрушится град сбивчивых, невнятных пророчеств.
В ту пору тот сородич уже достиг стадии Воссоединения с Дао, но даже он, слушая обрывистые и темные фразы, чувствовал, как его голова готова расколоться от боли.
Предки клана Чан пытались дни напролет исследовать загадочную табличку, однако так и не смогли постичь ее природу. И всё же, пока шли изыскания, погруженный в транс мастер пришел в себя и поведал услышанное откровение.
Основатель рода поступил согласно совету – наполовину веря, наполовину сомневаясь, – и тем самым уберег клан от страшной беды.
С той поры ежемесячные моления вошли у чанцев в привычку. А чтобы пророчества не сводили с ума сородичей со слабым уровнем культивации, учредили строгий закон: право проводить обряд даровалось лишь старейшему и наиболее опытному из патриархов.
Впрочем, откровения являлись далеко не каждый раз. Сколько миллениалов минуло с момента зарождения этой традиции, никто уже не помнил, но за всю историю клан удостаивался небесных знамений от силы два-три раза.
Не случилось чуда и на сей отведенный срок. Сделав положенный почтительный поклон, верховный старейшина медленно покинул усыпальницу.
Кто же знал, что едва его шаги затихнут, безмолвная табличка задрожит с новой, неистовой силой!
Случилось непредвиденное!
Древний, вселяющий ужас монстр, запечатанный внутри реликвии, вырвался на свободу. Его небывалое величие в одно мгновение, подобно сметенной ураганом листве, поглотило все подношения на столе.
Пожрав до последнего зернышка редчайшие сокровища, служившие дарами, древнее чудище уже собиралось вернуться в свое узилище.
Бряцк...
Звук сухой пощечины заставил древнюю тварь оглянуться.
Оказалось, что какой-то перепуганный паренек жался к стене, пытаясь скрыться, да неосторожно задел ногой курильницу, стоявшую в стороне.
Их взгляды встретились. Юноша бросился наутек.
Какой кошмар!
В родовой усыпальнице клана Чан веками томилось подобное чудовище!
Нет, он обязан немедленно предупредить старейшин!
Реакция древнего ужаса оказалась молниеносной. Осознав, что мальчишка стал свидетелем тайны, сущность обратилась в сгусток света и стремительно влетела тому в грудь.
─ Не вздумай делать глупости, ты всего лишь ничтожный практик стадии Основания Жизни, и мне стоит лишь шевельнуть пальцем, чтобы отправить тебя на тот свет, ─ раздался в духовном море юноши бесстрастный голос воплотившегося древнего существа.
Вместе с вторжением сущности сознание паренька было затянуто вовнутрó.
─ Кто ты такой? – настороженно бросил юноша.
─ Когда-то я была бессмертной, существом недосягаемым для вашего жалкого мира, ─ с прохладной горделивостью и презрением ответил женский силуэт.
─ Бессмертная?! – в ужасе ахнул юноша. ─ Как такое возможно?! Разве в этом мире еще остались бессмертные?!
─ Вот именно поэтому вы все – лишь лягушки на дне колодца, мнящие, будто бросаете вызов небесам, и даже не подозревающие, что давным-давно превратились в скот на чужой ферме, ─ продолжала силуэт, явно входя во вкус нравоучений. ─ Весь ваш мир – не более чем пастбище для небожителей высших сфер. Я вела смертный бой с тем бессмертным, что держит в загончике эту землю, силы наши были равны, но в конце концов он одолел меня подлым обманом. Вот почему от меня остался лишь этот жалкий обрывок души.
─ Зачем вы рассказываете мне всё это? – услышав столь сокровенные тайны мироздания, юноша не испытал ни капли радости – напротив, у него на сердце скребли кошки.
─ Хе-хе, ─ силуэт озарил лицо насмешливой улыбкой. ─ Позволить уходящему в мир иной постичь правду – величайшее милосердие, на какое я способна.
Юноша испуганно дернулся, собираясь бежать.
Однако в тот же миг призрачная фигура вскинула палец. В ту секунду, когда ее кончик коснулся лба юноши, парень молниеносным движением перехватил инициативу и швырнул ее оземь.
Силуэт замер: ?
Разве так должен был развиваться сюжет?
Присмотревшись, тень обомлела: паренек, источавший секунду назад лишь слабое дыхание Основания Жизни, в мгновение ока превратился в мастера стадии Махаяны!
─ Старший, я просто шутил... Честное слово, мне так одиноко было с кем-то посудачить, вот и захотелось разыграть потомка, ─ залепетал прижатый к полу призрак, отчаянно пытаясь оправдаться.
Обладая ныне лишь клочком расколотой души и растеряв девять десятых былого могущества, она вообразить себе не могла, что этот мальчишка искусно маскирует истинную мощь Махаяны под личиной новичка.
И угораздило же ее оказаться впечатанной в каменный пол!
Какое несмываемое пятно на чести бессмертных!
В то же время внутри нее бушевала обида: стоило впервые за долгое время обрести собеседника, как она даже попугать его толком не успела, а тот в одно движение придавил ее к земле мощью Махаяны.
Чан Цин ослабил хватку, посчитав ее объяснения правдоподобными.
Он отчетливо чувствовал: таинственная волна энергии не несла намерения убить его, а преследовала лишь цель стереть память.
К тому же незваная гостья до предела ювелирно откалибровала заклинание, чтобы оно ни в коем случае не повредило его душу.
В противном случае Чан Цин давно обратил бы ее остаточные энергии в ничто.
─ Как тебя зовут?
─ Я... мое имя Фея Сиюэ, ─ промолвила она, рассеивая размытую тень и обретая свой истинный облик.
На ней было длинное платье цвета лазури, черты лица поражали тонкостью, а во взгляде читалась легкая обида на парня, совершенно не умевшего обращаться с хрупкими девами.
─ Так это за тобой охотились те культиваторы демонического пути? – не обращая внимания на ее гримасы, продолжил допрос Чан Цин.
─ Верно. Именно поэтому я слегка подкорректировала восприятие тех сектантов, заставив их переключить первоочередное внимание на клан, живущий по соседству, ─ с опаской пояснила Фея Сиюэ.
Пусть ее сила померкла, за плечами все же оставался опыт бессмертной. Кое-какие крупицы былого величия сохранились, и затуманить разум заурядным последователям темных путей труда не составляло.
Впрочем, на большее ее уже не хватало.
Она физически не могла заставить магов устремить взоры на огромный арбуз или спелое яблоко – подобное противоречило законам реальности.
Чан Цин мысленно констатировал: так оно и есть.
Тот самый могущественный некто и впрямь оказался космическим надзирателем!
Тьфу ты, опять мысли унесло не в ту степь.
Словом, загадочный владыка действительно пестовал Континент Долголетия как свою ферму.
А разыскиваемая им вещь – не что иной, как уцелевшая душа другой бессмертной.
Правда, самого Чан Цина вся эта история немало позабавила: выходило, что гибель клана Су в прошлой жизни отчасти на ее совести.
Не исключено, что и бездумное решение старейшины ринуться в лобовую атаку на демонов тоже подпитывалось ее «божественным откровением».
Чан Цин не собирался выносить вердикт за тех, кто пострадал по ее милости, однако, извлекая собственную выгоду из сложившейся ситуации, он не имел морального права осуждать Фею Сиюэ за ее безысходность тогда.
Оставлять ли за ней грех прощения – пусть решает Су Няньсюэ.
─ Ты сознаешь, что едва не погубила весь клан Су?
Фея Сиюэ, словно провинившийся ребенок, робко кивнула и попыталась оправдаться: ─ Но если бы тот демон-бессмертный всё же отыскал меня, он без колебаний стер бы с лица земли весь Континент Долголетия. У меня просто не было выбора.

Комментарии

Загрузка...