Главный зал клана Чан.
Чан Цин уверенной, вальяжной походкой шагнул внутрь.
Однако фигуры первого старейшины он не обнаружил. Вместо него на привычном месте главы сидела девчушка лет шести-семи от роду. Ее ножки болтались в воздухе, подперев кулачком голову, она сидела в крайне непринужденной позе.
─ Приветствую второго старейшину, – Чан Цин отвесил поклон.
─ О, малец Цин! – Второй старейшина тут же соскочила со своего места. – А ну, иди сюда, дай потискать!
Пользуясь своим превосходным ростом в метр тридцать, она в два счета вскарабкалась Чан Цину на шею и принялась обеими руками мять его щеки.
─ Второй старейшина… ух-ух-ух, у меня… дело.
Его лицо безжалостно тискали. Чан Цину потребовалось немало усилий, чтобы стащить её за шкирку и поставить перед собой.
─ Малец Цин совсем потерял былую миловидность, то ли дело в детстве – с тобой было весело, – старейшина надула пухлые щеки и отчаянно замахала в воздухе ручонками и ножками, изображая крайнюю обиду.
Чан Цин мог лишь горько усмехнуться.
Пусть внешне второй старейшина выглядела сущим ребенком, на самом деле ей перевалило за тысячу лет.
Переступив порог стадии Зарождения Золотого Ядра, культиватор обретает способность по своему желанию менять внешность, принимая облик любого периода своей жизни.
Некоторые практики, блиставшие красотой в юности, так и сохраняли юношеские черты.
Те же, кто находил себя миловидными в детстве или попросту питал слабость к малышам, предпочитали облик детей.
Ну а те, чья внешность оставляла желать лучшего, охотно рядились в седобородых старцев.
В таком виде никто не посмеет назвать их дурнушками – наоборот, все будут величать величественными, исполненными бессмертной стати и благообразными.
Конечно же, Чан Цин вовсе не собирался умалять достоинств первого старейшины.
─ Ладно-ладно, спусти меня на землю!
Чан Цин осторожно водворил второго старейшину обратно.
─ Зачем пожаловал? – она вновь вспрыгнула на кресло и принялась болтать ногами.
─ А где первый старейшина? – поинтересовался Чан Цин.
Этот старый хрыщ отсутствовал в зале – надо же, солнце сегодня встало явно не с той стороны.
─ Ушел проводить ритуал в Задние Горы, – бросила старейшина.
Ритуал?
Чан Цин на мгновение замер, а затем память услужливо подкинула воспоминания.
В прошлой жизни, пока первый старейшина был жив, он действительно каждый месяц отправлялся в родовой храм для проведения обряда.
Таков был завет предков клана Чан: проводить ритуал мог лишь старейший и сильнейший представитель рода.
Ибо в глубине усыпальницы клана была заточена сила, способная перевернуть весь Континент Долголетия, и слабый духом культиватор мог в мгновение ока лишиться рассудка.
Вот почему мощь этой великой скверны приходилось постоянно подавлять силой молитвенного благовония.
Вспомнив дошедшие от сектантов слухи, Чан Цин нахмурился.
То, чего так жаждет этот их «господин», случайно не связано ли с той ужасной силой в родовой усыпальнице клана?
Неужели первый старейшина и впрямь подчинен той тварью? Неужели весь клан Чан сверху донизу уже стал марионеткой в руках загадочного врага?!
Или участие клана – тоже часть грандиозного плана неприятеля?!
Как жутко!
Чан Цин мысленно пообещал себе: пока его сила не достигнет абсолютной вершины, с тем «господином» лучше не пересекаться.
Хотя, стоп.
Он же Император Бессмертных.
Тогда будет лучше, если тот «господин» не вздумает переходить дорогу ему.
─ Второй старейшина, раз уж приближается церемония отбора в Павильон Меча, я бы хотел попытать счастья и пройти их испытания, – наконец озвучил цель своего визита Чан Цин.
Услышав это, глазки старейшины превратились в лучистые полумесяцы, она с лукавой усмешкой скосила взгляд на парня:
─ Узнал, что твоя невеста собирается в Павильон Меча, и решил увязаться за ней?
Чан Цин: ?
Он понятия не имел.
Сам лягнул наугад.
Неужели Су Няньсюэ собралась в путь так быстро?
Ладно, раз ты думаешь, что я знал, значит, так тому и быть.
Чан Цин кивнул: ─ От вас ничего не утаишь, второй старейшина.
─ Несколько дней назад девчонка из клана Су продемонстрировала поразительный талант владения мечом. Такой дар слишком ошеломлен, мы вдвоем решились лишь на то, чтобы засекретить новость от наших недругов, – вздохнула старейшина. – Думается мне, она сама понимает, что ее одаренность навлечет беду на кланы Чан и Су, поэтому и решила добровольно проситься в ученики Павильона Меча.
─ С таким талантом уберечься способна лишь такая громадина, как Павильон Меча.
─ Поначалу я думала: пусть эту девчонку и величают гордым именем гордости поколения, ты ведь ничуть ей не уступаешь, но теперь, глядя на тебя…
─ Эх…
Второй старейшина покачала головой, и в этом жесте читалось абсолютно всё.
Чан Цин: …
Хвалишь ее – так хвали, меня-то зачем очернять?
Прекратите это деление на любимчиков и изгоев!
И все же Чан Цин был слегка удивлен.
Су Няньсюэ уже решила всех поразить?
Неужели после улаживания дел клана Су она больше не намерена скрываться?
─ Впрочем, тебе не стоит унывать. Раз уж ты теперь ученик мастера стадии Махаяны, то, если посудить, наши кланы по-прежнему стоят друг друга.
─ Старейшины посовещались и решили, что отправить тебя вместе с девчонкой Су в Павильон Меча на закалку – идея неплохая. Подумаешь, помолвка еще немного затянется.
─ Только вот мы не были уверены, как отнесется твой учитель к тому, что ты вздумаешь сунуться в другую секту, а потому до поры до времени молчали.
─ Я не против, – не задумываясь, ответил Чан Цин.
Второй старейшина одарила его выразительным взглядом: ─ Тебя кто-то спрашивал?
─ Я к тому, что учитель не против, – Чан Цин потер нос. – Учитель передал мне все свои сокровенные знания, но в то же время наказал не цепляться за его стопы, а смело прокладывать собственные пути.
─ Раз уж его превосходительство столь великодушно, уверен, он не станет возражать против моего обучения в Павильоне Меча.
─ Под стать старцу стадии Махаяны – широты души человек, – восхищенно протянула старейшина.
Чан Цин кивнул, мысленно соглашаясь со столь точной оценкой собственного величия.
─ Мы переговорим об этом с кланом Су, тебе больше не о чем беспокоиться, – махнула рукой старейшина, давая понять, что аудиенция окончена.
─ Ах да, второй старейшина, есть еще кое-что, – произнес Чан Цин.
В памяти всплыл образ: в прошлой жизни второй старейшина оставалась одной из последних, кто покинул клан Чан.
К тому времени она уже прорвалась на уровень Преодоления Скорби, но после того, как он расколол небесные тропы, она, как и прочие оставшиеся старейшины, добровольно отказалась следовать за ним в бессмертные миры.
Она была слишком одинока: все близкие ей люди исчезли один за другим, первый старейшина ушел, родители Чан Цина сгинули.
За всю жизнь она так и не нашла себе спутника жизни. Обреченная на вечное одиночество, без каких-либо привязанностей, второй старейшина в конце концов предпочла рассеять свою плоть.
Чан Цин посчитал необходимым подарить ей в этой жизни хоть какую-то опору, а потому решил немного подтолкнуть ее к семейному счастью.
─ Слушаю, что еще за дело.
─ Второй старейшина, мне кажется, вы уже вхлëб хлебнули годов, пора бы вам подыскать себе спутника жизни. Как ни крути, какую бы детскую личину вы ни принимали, от правды не уйти – через пару лет вы превратитесь в дряхлую старуху.
─ Благие вести слушать тяжело, но вы всё же обдумайте мои слова.
─ Ну, я пожалуй пойду.
Бросив эти слова, Чан Цин навострил лыжи и молниеносно ретировался из главного зала.
Лишь слово «старуха» продолжало эхом звенеть в голове второго старейшины.
Она вытаращила глаза, забыв даже о том, что мальчишка сбежал.
Её детское личико мгновенно залилось густой краской.
Она покраснела до корней волос от гнева, вызванного наглецем.
…
Клан Су.
Застрявший в резиденции клана Су Чан Уцзи сидел за партией в го с Су Лу.
В следующий миг за спиной у Чан Уцзи материализовался маленький ребенок.
─ Второй старейшина, вы… что-то случилось? – Чан Уцзи поспешно поднялся и поклонился.
Хотя его личная сила превосходила уровень второго старейшины, застрявшей на стадии Воссоединения с Дао, та приходилась ему старшей по роду, а значит, требовала абсолютного почтения.
─ Приветствую старшего, – Су Лу тоже сложил руки в приветствии. Пусть его ранг был выше, но ровесником он приходился Чан Уцзи, а не ей.
─ Ты уже в солидных годах, почему до сих пор не женат?! – от ледяного тона детского личика второго старейшины повеяло холодом.
Сердце Чан Уцзи пропустило удар, и он бросил на Су Лу отчаянный взгляд, молитвенно прося о помощи.
Но Су Лу уже благоразумно попятился к выходу, попутно затворяя за собой дверь.
─ Второй старейшина, я вообще-то женат…
─ Я спрашиваю тебя! Ты! Ужё! В! Годах! Почему! Ты! Не! Женат?!
─ Второй старейшина, нельзя же так… Я-я-я… Я уже на стадии Преодоления Скорби, я больше не боюсь вас!
─ Ха-ха.
─ …
─ Второй старейшина, можно хотя бы не по лицу?!
Слушая доносящиеся из комнаты звуки избиений, Су Лу невозмутимо сделал глоток чаю, после чего аккуратно установил звукоизоляционный барьер.
С легким вздохом он подумал: ─ Как же хорошо всё-таки иметь дочь.

Комментарии

Загрузка...