Человек не рожден для поражения. Человека можно уничтожить, но его нельзя победить.
[Ответ Предыдущей Святой на вопрос о её любимой цитате из земной литературы.]
***
Сталкиваться с чьим-то воскрешением — крайне редкий опыт.
А увидеть два воскрешения подряд за одну ночь? Об этом и говорить не стоит.
Конечно, редкость не всегда означает хороший опыт.
Но, по крайней мере, когда операция увенчалась успехом, отряд Героя был вне себя от радости.
— Успех! Рашик, ты оживила двоих за одну ночь! Теперь тебя можно смело величать алхимиком-реаниматологом!
Даже Корвус, обычно сохранявшая хладнокровие, радостно воскликнула.
Рашик, сыгравшая в воскрешении двоих довольно решающую (?) роль, загордилась, повиснув на спине у Корвус.
— Реаниматолог? Звучит неплохо! Надо будет потом патент оформить! Хе-хе, теперь осталось только победить того парня, да?
Сэмири, мчавшаяся рядом на полной скорости, ответила:
— Да, по плану мы должны выбраться за пределы барьера и просто победить Судьбу.
Рашик с ожиданием в глазах посмотрела туда, где стояла Сети.
Было видно, как Первый герой в теле Чон Юнсона опустился на колени, а его плоть и внутренности сливались воедино над спутником.
— Эта бесконечная ночь подходит к концу. Ёмён ведь сможет победить? Сталина же одолели, неужели Судьбу не получится...
В тот же миг из трупа, слившегося с внутренностями, ударила вспышка света.
!!!
Ослепительно яркая золотая вспышка.
Когда свет окутал всё вокруг, звуки исчезли. Даже американские некроманты, сражавшиеся с монстрами, и солдаты армии США, окружившие периметр, затихли.
Тишина.
Тяжелая и жуткая тишина, подобная той, что воцаряется, когда мышь сталкивается со змеёй.
Только тогда Рашик осознала, кого именно они воскресили.
***
Вспышка.
Золотой свет, взметнувшийся от Капитолия, ярко осветил внутреннюю часть барьера.
Даже сияние избирателей в небе и искры в руинах были подавлены этим светом.
Однако истинная мощь света заключалась в последовавшей за ним ударной волне.
!!!!
Мана и божественная сила, заключенные в свете, были настолько мощными, что всё на пути этого потока было сметено.
Американские некроманты, монстры, рухнувшие здания, обломки брошенных броневиков, беженцы, не успевшие сбежать...
Всё было сбито с ног и разбросано, словно в эпицентре тайфуна.
Устояли лишь немногие — избранные или просто счастливчики.
И среди них была женщина по имени Фрея Кан.
Фух —!
Пока её небрежно собранные волосы развевались на ветру, она поправила повязку на глазу, вспоминая прошлое.
«Если не хочешь умирать, можешь бежать.»
Слова женщины, вручившей ей Святой меч.
Тогда она сочла это проявлением заботы, облегчающей груз на плечах, или же проверкой на храбрость.
В любом случае, этих слов хватило, чтобы тронуть сердце Фреи Кан, и она всю жизнь готовилась к этому моменту. Готовилась, но...
Сейчас, наконец столкнувшись с неизбежностью смерти, Фрея Кан невольно усмехнулась.
— А ведь не сбежать, старая ты карга.
Сколько ни оглядывайся, выхода из барьера, накрывшего всё вокруг, не было. В Австралии говорят, что в такой ситуации «залез на эвкалипт», а в Корее — «загнан в угол, как крыса в банке»?
В этой ситуации у Фреи Кан оставалось лишь два выбора.
Сдержать обещание и умереть по своей воле или сбежать на мгновение, чтобы умереть чуть позже. Смерть была неизбежна в любом случае.
Неужели она знала, что так выйдет, когда советовала бежать?
Наверное, нет. Если бы эта женщина предвидела всё, она бы не стала проворачивать безумный план с использованием Чхон Ёмёна в качестве приманки.
«Предсказания существуют для того, чтобы ошибаться.»
Вспомнив её последние слова, Фрея Кан с облегчением потянулась и зашагала навстречу смерти.
Туда, откуда доносился жалкий крик её старого друга — Святого меча.
***
В то же самое время, на краю ударной волны, пронесшейся после вспышки.
Хосе с трудом приподнял тяжелые веки. Зрение было затуманено, а в ушах стоял неприятный звон.
Он инстинктивно попытался пошевелиться, но не смог даже сдвинуться с места. Что-то тяжелое давило на него со всех сторон.
— ....
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять: он находится не под обломками здания, а внутри дерева.
Да, он был заперт в чреве огромного дерева. Того самого, что было создано Боевым искусством Истинной воли Демеронда.
Коронный прием ушастого? Кто знает.
Единственное, что он мог понять — десятки его клонов, защищавших его, стали частью древесной коры.
Взгляд Хосе стал холодным. Он пробился сквозь застывшие тела клонов и выбрался наружу.
Хрусть!
Направляясь туда, откуда пробивался свет, он разорвал дерево, создав проход. Выбравшись наружу, он вдохнул ночной воздух, пропитанный гарью.
Знакомый запах поля боя. Он вспомнил родные земли, страдавшие от гражданской войны, и вдруг посмотрел на свою левую руку.
От кончиков пальцев до запястья всё было покрыто травой. Судя по тому, что чувствительность пропала, регенерация была невозможна.
Хосе собрал ману в ребре правой ладони и одним движением отсек руку.
!
Никаких колебаний. Вместе с плотью запах травы исчез. Хосе достал из-за пояса капсулу с лечебным зельем и вылил её на рану.
Ш-ш-ш —!!
Драгоценное зелье, смешавшись с маной Десяти сильнейших, начало восстанавливать кости и плоть. Игнорируя боль от срастающихся нервов, он посмотрел в сторону Капитолия и подумал:
«План Его Превосходительства рухнул.»
Насколько сильно? Победа была практически гарантирована после поражения Маркграфа, так что же, черт возьми, происходит?
Он достал рацию, чтобы связаться с Гувером или Чон Юнсоном, но она уже наполовину превратилась в траву.
Если связь невозможна, остаются только ноги. Он сжал и разжал руку, регенерация которой подходила к концу, и двинулся к Капитолию.
Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как кто-то преградил ему путь.
На руинах улицы, среди обломков бетона, одиноко стояло инвалидное кресло. А в нем сидел до боли знакомый старик.
Франклин Рузвельт.
Хосе нахмурился.
— Пророк.
— Хосе.
Два взгляда скрестились в воздухе. За короткой тишиной последовало тяжелое напряжение. Первым заговорил Рузвельт:
— Ты всё ещё поклоняешься логике силы?
Это был скорее вопрос-подтверждение, чем любопытство. Хосе подошел к нему и ответил:
— Я стремлюсь к миру. Если вы хотите называть это логикой силы — воля ваша. Истина, доказанная историей, очевидна: сильные создают мир, слабые — конфликты.
— Поэтому ты встал на колени перед Судьбой?
— Я сотрудничаю. Не потому, что Судьба права, а потому, что это самая реалистичная альтернатива.
— Не люблю эту метафору, но птица, которая не летает из страха упасть, не реалистична — она просто труслива.
Хосе даже глазом не моргнул на это сравнение и ответил:
— Реальность меняют не слова, а действия. Это содержание вашей собственной речи.
— ....
— Важна альтернатива. Подавляющая сила и постоянный мир, контролируемый ею... Можете ли вы предложить альтернативу лучше, чем Золотой путь, предложенный Судьбой?
— Нет.
Ответ был мгновенным. Настолько быстрым, что Скарлетт О'Хара, катившая кресло Рузвельта, вздрогнула.
К счастью, на этом слова Рузвельта не закончились.
— Но я могу показать.
— Что именно?
Рузвельт постучал по подлокотнику кресла и указал на пылающий Капитолий:
— Кто из нас сильнее.
***
Даже для того, кто пережил бесчисленные века и сам называет себя Судьбой.
Ощущение воскрешения было чуждым.
Чувство, как душа снова втягивается в тело, которое ты сам же и отсек... вызывало тошноту.
О возвращении органов, извлеченных согласно мифическому ритуалу, и говорить нечего.
Но сильнее всего ощущалась печаль.
Да, Судьба чувствовала великую печаль.
От того, что даже самые выдающиеся из них устали от своих свершений.
От того, что их вера тщетна, любое сопротивление одинаково, и всё уже кончено, но они продолжают агонизировать.
Поэтому Тот, кто источает Слезы, пролил слезы. Он плакал, дыша своими легкими и чувствуя, как кровь циркулирует в заново бьющемся сердце.
Мы готовились к жатве. Но почему плоды стали коричневыми?
Из-за вашего сопротивления. Все труды стали напрасными. Из-за вашей злобы вино превратилось в яд, а мой путь и сердце сгорели дотла.
Милосердие иссохло, и теперь всё рассыплется в пепел.
Я не дам вам даже сил умереть от усталости, и не позволю даже вздоха в могиле.
Вы думаете, что сами призвали весну, Его Превосходительство.
В таком случае...
— ...Я сожгу эту землю и превращу её в пустошь.
Посмотрите, что сможет сделать весна на земле, где не осталось ни цветка, ни травинки.
***
Чатура Хилария открыл глаза.
Основатель империи Аша, Первый герой и Судьба, проложившая Золотой путь, медленно посмотрел вниз.
Его золотые глаза, источающие слезы на исхудавшем лице, величественно, или, быть может, холодно, взирали на ничтожных существ, словно глаза бога.
Даже от одного его взгляда никто не мог пошевелиться или открыть рот.
Первым, на кого он посмотрел, был Звездочтец. Его последняя жена лежала на полу, обессиленная после завершения ритуала.
Затем Сети. Неудавшийся главный герой, словно доказывая, что наполовину поглощена Королем демонов, исцеляла раны бурлящей черной слизью.
Затем Чхон Ё...
В этот момент вмешался Пасун:
— Да твою ж... кажется, ты стал сильнее, чем когда убивал меня в первый раз?
В его издевательском тоне чувствовалась легкая дрожь. Чатура, повернувший голову не к Чхон Ёмёну, а к Пасуну, впервые открыл рот:
[Думаешь, я тратил все силы на устранение неудачного прототипа?]
Пасун вместо ответа спросил Ёмёна:
— Эй, ты придумал, как победить эту тварь? Ты же не просто так его воскресил, без плана? Доставай, что там у тебя есть, быстро.
— ....
Ёмён не ответил. Он просто молча опустил руки, глядя на Первого героя.
Возможно, из-за разбитой ранее Боевой сыворотки, с его рук капала кровь.
[...Признаю еще раз.]
Тем временем Чатура протянул руку к Святому мечу, лежавшему рядом с трупом Чон Юнсона. Вскоре, свист! Меч притянуло к руке Чатуры.
[За бесчисленные регрессии ты — тот, кто заставил меня почувствовать величайшее поражение. Ёмён, я признаю тебя.]
— ....
[Однако все случайности должны исчезнуть. Прежде чем неизбежность превратит жизнь в трагедию... я устраню это испытание и снова пойду по Золотому пути.]
Ёмён по-прежнему молчал. Чатура и Пасун только сейчас заметили странность в поведении Ёмёна.
«Этот ублюдок, почему он не принимает боевую стойку?»
Испугался, как те монстры или некроманты? Нет, насколько знал Пасун, Ёмён был парнем, который не ведал страха.
Значит, дело в чем-то другом...
Пасун, тупо глядя на Ёмёна, вдруг прочитал в его глазах некое чувство. Не такое явное, как у Сети или Святой, но он понял, что тот хотел сказать, лишь по одному взгляду.
Потяни время на 10 секунд.
Пасун не стал проверять, правильно ли он понял этот немой диалог. В следующее мгновение Сети, которая тоже смотрела в глаза Ёмёну, произнесла:
[Убить!]
Голос Короля демонов, повелевающего монстрами.
Сразу после этого монстры, заполнившие всё вокруг, прекратили сражаться и одновременно повернули головы в сторону Чатуры.
Зрелище того, как искаженные и изуродованные чудовища одновременно поворачиваются, выглядело как сцена из дешевого фильма ужасов. Но...
[Бессмысленно.]
То, что Святой меч Чатуры размылся, и то, что Пасун прыгнул вперед, произошло почти одновременно. По крайней мере, так это выглядело для американских солдат, наблюдавших за Капитолием.
Затем они увидели, как головы всех монстров на земле взмыли вверх, а тела Пасуна и Ёмёна оказались разрублены пополам.
Они даже не знали, что это был первый стиль Боевого искусства Героя, и не слышали, как Пасун крикнул «Ними!.»
Потому что разрубленный пополам спутник рухнул на землю, поглотив всё вокруг.

Комментарии

Загрузка...