***
Над Арлингтонским национальным кладбищем.
Военно-транспортный самолет рассекал холодный воздух, совершая круги над кладбищем. Вглядываясь вниз из иллюминатора, Чон Юнсон тяжело вздохнул.
«...Опоздал?»
Укрепленные маной глаза позволяли ему разглядеть кладбище точнее любого бинокля.
Разрытая земля, опрокинутые надгробные плиты и... выбитое на камне имя Джозефа Маккарти.
В тот момент, когда он вздохнул и попытался сменить курс транспортника,
Грохот —!!!
Тяжелый глухой удар сотряс весь самолет. Нападение врага? На такой-то высоте?
— Всем приготовиться! Проверьте оружие и парашюты!
Чон Юнсон рефлекторно отдал приказ ошеломленным сверхчеловекам-солдатам. А сразу после этого и сам положил руку на рукоять меча.
Скрежет — бабах!
Толстый алюминиевый люк транспортника сорвало с петль, словно лист бумаги. Ворвавшийся внутрь шквалистый ветер сопровождал фигуру человека, шагнувшего в салон.
Чон Юнсон инстинктивно выхватил армейский меч. Но не успел он даже нацелить острие, как его рука замерла.
Потому что в бушующем вихре ветра показалось знакомое лицо.
«Святой меч... и Альфа-1?»
Двое из Десяти сильнейших, ободранные и поддерживающие друг друга за плечи. Чон Юнсон протер глаза, не веря увиденному. К несчастью, эти двое перед ним были вовсе не галлюцинацией.
— Ага, раз узнаешь мое лицо, значит, тебя еще не сожрали... Сдается мне, что вы здесь делаете?
Это был голос настоящего Альфа-1. В нем явственно сквозила усталость, но прежняя давящая мощь никуда не делась. Чон Юнсон медленно опустил меч и потупил взгляд в пол.
— Прибыл остановить «замену.» Хоть уже и опоздал.
Замену? Стоявшая рядом Фрея Кан нахмурилась, но Альфа-1, похоже, сразу уловил суть и тяжело вздохнул.
— Черт побери. Значит, Манбакпультона атаковали как раз...
Альфа-1 мрачным взглядом посмотрел сквозь открытый люк на пылающий город внизу.
— ...Мы изо всех сил пытались спасти их всех, а теперь все они погибнут.
Чон Юнсон ответил несколько суровым голосом:
— Мы просто остановим его до того, как это произойдет.
Альфа-1 не смог ответить сразу. Вдалеке над городом, сопровождаемый мощным взрывом, взметнулся красный марево-подобный столб.
Ву-у-ух —!!!
Жуткая волна маны разрывала воздух. Транспортник опасно занесло, и Альфа-1 медленно повернул голову, уставившись на Чон Юнсона.
— ...Ты готов ко всему?
— С тех пор как я узнал правду, я готов всегда.
— Твоему отцу будет горько это слышать.
— ...
Стоило Альфа-1 упомянуть отца, как во взгляде Чон Юнсона мелькнула тяжесть. Сжав рукоять меча до побелевших костяшек, он ответил сдержанным голосом:
— Верю, что он поймет.
— Почем знать. У меня нет ни детей, ни отца, так что ручаться не буду... но Чон Ёнсоп — он бы не понял.
Сказав это, Альфа-1 обратился к Святому мечу, молча наблюдающей за их разговором:
— Фрея Кан. Я дам тебе парашют, так что давай здесь...
— Я не собираюсь спускаться. Я тоже иду.
— ...Это тебя не касается.
— Ха, когда это я выбирала только то, что меня касается? И к тому же...
Единственный глаз Фреи Кан спокойно смотрел на город.
— ...Кажется, настало время сдержать обещание, данное одной дамочке.
***
Маккарти был самым известным американским антикоммунистом.
Амбициозный карьерист, который, несмотря на все свои недостатки — ирландское происхождение и католическую веру, бывших тогда в меньшинстве, — ворвался в большую политику благодаря славе ветерана Второй мировой войны и дослужился до титула сенатора.
Когда он внезапно заявил о наличии «списка коммунистов» и развернул охоту на ведьм, весь мир назвал его безумцем.
Однако, когда выяснилось, что люди из этого нелепого «списка коммунистов» действительно оказались красными шпионами, американцы переменили свое мнение и стали называть его героем антикоммунизма.
...Такова была история Маккарти, известная Ёмёну.
Но что, если все это было ложью?
Словно кусочки мозаики, складывающиеся в гигантский пазл, все факты вели к единственному выводу.
Что если в том списке коммунистов настоящих шпионами были лишь единицы, а большинство составляли невинно пострадавшие?
Что если махинации тогдашнего вице-президента Никсона и директора ФБР Гувера лишь помогали Судьбе с легкостью подмять под себя Америку?
Что если он был лишь поддельным героем, созданным для того, чтобы манипулировать американцами, которые под благовидным предлогом холодной войны привыкли оправдывать любые ради победы жертвы как «неизбежные издержки»?
Да взять хотя бы клан Кеннеди, нынешних кандидатов от Республиканской партии — разве они не были давними спонсорами Маккарти?
Если все это было спектаклем, заранее разыгранным Судьбой ради установления контроля над США, то становится понятно, почему способная менять прошлое Судьба не уничтожила коммунизм. Ведь без внешнего врага невозможно прятать внутренних!
И как гласит мудрость о том, что настоящее учится у прошлого, Ёмён прекрасно понимал, какой шаг Судьба предпримет дальше.
Точно так же, как Гитлер поступал во имя нацизма, а Сталин — во имя коммунизма... Конец тех, кто правил с помощью страха и идеологии, всегда был одинаков.
«Высасывание соков из собственного народа.»—
Придя к такому выводу, Ёмён бросился на Маккарти... точнее, на Судьбу, словно выпущенная из ружья пуля.
Он завязал ближний бой силой, не позволяя твари сожрать остальных граждан.
На таком расстоянии стоило лишь протянуть руку — и дотянешься до уязвимой точки, кожей ощущая чужое дыхание.
Инициативу в схватке держал Ёмён. В отличие от послевоенного Ёмэна, ставшего еще сильнее, Судьба оказалась заметно слабее статуи Первого героя.
Конечно, ее поганый язык оставался прежним.
[Чего ты так боишься?]
Вместо ответа Ёмён вонзил боевую сыворотку прямо ей в грудь. В ответ на это Святой меч полоснул его по боку.
Жуткая рубка, в которой они безжалостно кромсали внутренности друг друга.
Даже испытывая эту боль, тварь не переставала издевательски ухмыляться.
[Сталин просто боялся, что не сможет одолеть меня, вот и придумал эту убогую технику — Джугашвили.]
Словно подтверждая ее насмешки, тела обоих регенерировали в реальном времени. Однако способ исцеления кардинально различался.
Если раны Ёмэна затягивались за счет нарастания новой плоти и срастания костей, то ранения Судьбы затягивались «вспять», словно прокручиваемая назад видеопленка.
— Смотрю, язык у тебя стал еще длиннее.
Ёмёна это не волновало. Важна была не регенерация, а то, чтобы дожать эту тварь.
И прежде чем Судьба успела что-то ответить, Ёмён, следуя за клинком боевой сыворотки, одновременно высвободил Жуайёз и пирокластику.
Грохот —!!
Столб пламени взметнулся прямо из внутренностей Маккарти. Его позвоночник испарился целиком, а верхняя часть тела разорвалась в клочья. Не останавливаясь ни на секунду, Ёмён впечатал ублюдка в стену, вызывая цепную реакцию взрывов.
Раз, два, три... он продолжал снова и снова, пока от верхней части тела твари ничего не осталось.
Бабах! Бабах! Хруст —!
Полуразрушенное здание заскрипело и обрушилось. Верхняя половина туловища Судьбы была уже уничтожена, а рука, сжимавшая Святой меч, валялась на полу в виде кровавого месива.
Даже лишившись рта, тварь продолжала нести свою чепуху.
[И долго ты собираешься маяться этой дурью? Даже маркграф не смог меня убить.]
— ...
[Бессмысленно. Бунты, сопротивление, усилия... Все это бессмысленно.]
— Для того, кто так говорит, горишь ты на удивление хорошо.
Ёмён влил еще больше силы в пламя Жуайёз, сжигая тело врага дотла.
Однако всего несколько секунд спустя...
Плоть и кости вновь сошлись в воздухе, и тварь восстановила свое тело полностью. Мало того, даже одежда на ней вернулась в первозданный вид!
— Регенеративный ублюдок.
Ёмён ни капли не растерялся и вновь принялся кромсать ее тело. Сражения с регенерирующими монстрами были тем, в чем он разбирался лучше всего.
Кто чаще всех сражался с нынешним Джугашвили? Кто перерезал больше всего коммунистов? Для Ёмэна бессмертный противник был самым привычным врагом из всех.
Однако ни одна драка не длится вечно.
Мясная бойня, где они превращали тела друг друга в глину и тут же восстанавливались, завершилась тем, что под обрушившимися перекрытиями здания обнажился скрытый бункер.
Точнее говоря, из-за прятавшихся в этом бункере гражданских.
— А-а-а!
— С-спасите нас!
— Маккарти?
— Пожалуйста, хотя бы моего ребенка...!
Это были старики и дети, которые не успели эвакуироваться и спрятались под землей.
Увидев выживших среди пепелища, глаза Судьбы хищно блеснули. Никаких колебаний. Оккупировав труп Маккарти, Судьба тут же взмахнула Святым мечом.
Первая техника боевого искусства Героя, выпущенная одной рукой. Мощности одной лишь ударной волны с лихвой хватило бы, чтобы превратить обычных людей в кровавую кашу.
У меня не было времени раздумывать над видом этой энергии меча. Инстинкты сработали быстрее разума, заставив тело Ёмёна двигаться само по себе.
Ёмён собрал всю ману, какую только мог выжать, и, выставив защитный барьер, бросился в сторону. Одновременно с этим он сам применил одну из техник боевого искусства Героя, пытаясь нейтрализовать атаку противника.
!!!
Разрушенные руины содрогнулись, а люди, прятавшиеся в бункере, закричали еще громче.
Это был крик не от боли, а от ужаса — настолько громкий, что по нему можно было понять: никто из них не погиб.
Однако...
[Глупцы.]
В тот короткий миг, когда Ёмён, бросившись вперед, открылся, из Святого меча в руках врага начали разлетаться перья.
Божественное перемещение. Предвестник мгновенного перемещения, которым славился Святой меч.
— Не уйдешь!
Как только Ёмён рванулся вперед, тело противника окутало сияние.
Вспышка!
***
— А-а-а-а!!
Ельцин, лишившийся руки, не смог сбежать. И всё из-за удара молнии, которая, словно поджидая, обрушилась с небес в тот самый момент.
Грохот!
Сети. Оружие Героя, усиленное её весом, обрушилось прямо на поясницу Ельцина.
Когда тело Ельцина глубоко впечаталось в землю, «красные» куклы, до этого роившиеся вокруг него, вмиг рассыпались в прах.
— Вот же, черт возьми...!
Ельцин попытался выкрикнуть полное боли ругательство, но на этом его слова закончились. Ведь позади Святой появилась фигура, которую он никак не ожидал увидеть.
Это был не кто-то из привычного отряда героя, вроде Сэмири или Саломеи, а седовласый старик в инвалидном кресле.
— ...Рузвельт? Ха, ну и дерьмовый же этот мир...
Вскоре из-под руин прохода выскочил Форсайт. Увидев Рузвельта, он не только не удивился, но и склонил голову.
— Давно не виделись, Пророк.
— Да, давно. Третий агент Бернардо... хотя теперь ты, должно быть, Форсайт. Пришел спасти меня?
— Да. Мы опоздали?
— Да, немного опоздали. Но не слишком поздно.
Пока Рузвельт мягко улыбался, остальные члены отряда героя, преследовавшие Ельцина, тоже поднялись наверх.
— Святая, отлично сработано!
Младшая, которая тайком вызвала подмогу по рации, подняла большой палец вверх, а Нети забрала сферу. Имперская Имперская принцесса личинок, поднявшаяся последней, узнала Рузвельта и пришла в ужас.
— ...Президенты США всегда так часто встречаются?
«Не выскочит ли сейчас еще и Вашингтон?..» — пока Рашик украдкой поглядывала на небо, Рузвельт окинул всех взглядом и произнес:
— Это чудо.
Его голос, вопреки ожиданиям от политика, был полон эмоций.
— Собрать в одном месте тех, кто по сценарию никогда не должен был встретиться и уж тем более действовать сообща...
Когда он затянул свою речь, Ранал, державшаяся за ручки инвалидного кресла, перебила его:
[Старик. Хватит сентиментальностей, продолжай рассказывать про Судьбу.]
Лицо Форсайта слегка скривилось от такой грубости, но Рузвельт лишь рассмеялся:
— Хорошо, пусть будет так. Я хочу, чтобы все здесь присутствующие услышали это. Чтобы, если возникнут проблемы, информация дошла до Чхон Ёмёна и многих других.
Форсайт принял боевую стойку и поднял свой двуручный меч.
— Мы будем слушать вас на ходу. Здесь опасно.
[Можно говорить и в движении. Я всё равно сижу в кресле, так что запыхаться не успею.]
Рузвельт рассмеялся и согласился, а Форсайт направился в сторону севера, где не было военных частей. Вскоре, под стук колес по асфальту, началось признание Рузвельта.
— Прежде всего... «Судьба» пришла из Аша.
Взгляды присутствующих устремились на связанного Ельцина. Это совпадало с тем, что он сказал ранее. Но то, что поведал Рузвельт, было куда глубже... и шокирующе.
— Судьба впервые прибыла на Землю во время битвы за Берлин в 1945 году.
Нети, сжимая в руках Сферу судьбы, широко открыла глаза и переспросила:
— Битва за Берлин? Та самая, в конце Второй мировой, когда Советский Союз захватил столицу Германии... и Гитлер открыл пространственный портал и сбежал?
— Да, та самая битва. Гитлер смог открыть портал, потому что исследовал энергию, пришедшую из Аша. Он верил, что это его собственная сила, но... Гитлер был лишь еще одной целью, соблазненной Судьбой.
— ...Значит, это Судьба заставила нацистов открыть портал? Почему она не сделала этого раньше?
Ответ на вопрос Нети был прост.
— Потому что только нацисты на грани краха обладали технологиями, достаточными для открытия портала, тратили государственные ресурсы и деньги на оккультизм и были достаточно отчаянными безумцами, чтобы прикоснуться к силе иного измерения, о которой ничего не знали.
— ...
Когда Нети и Святая одновременно посмотрели на Саломею, та ответила им средним пальцем. Это было вежливое подтверждение.
Как бы то ни было, свидетельство Рузвельта продолжалось.
— Прибыв на Землю, Судьба ждала, пока мана и другие технологии Аша распространятся по миру. Пока боги не проснутся, а звезды не посмотрят на эту землю... она медленно и уверенно манипулировала историей по своей воле. Магия перевода была одним из семян, которые она посеяла, чтобы распространить свое влияние на мир.
Тогда Сети сама того не осознавая, переспросила:
— ...Судьба — это бог?
— Нет, не бог. Просто существо, «близкое» к богу.
— Это разве не одно и то же?
— Разное. Она возвращает время вспять всякий раз, когда возникают проблемы, чтобы повернуть историю в нужное ей русло... но она не всемогуща.
— Это радует.
Сети была искренна. Если она не всемогуща, значит, её можно победить.
Рузвельт, прочитав её мысли, крепче сжал ручки кресла. Воля людей, решивших во что бы то ни стало сразиться с Судьбой и победить, была подобна искре, разжегшей пламя и в его сердце.
— Я очень долго пытался раскрыть истинную сущность Судьбы. Мне нужно было узнать, кто этот некто, кто отрицает настоящее и насильно создает будущее, повторяя сотни и тысячи жизней, о которых я даже не помню, чтобы найти способ сразиться с ней.
— ...Вы узнали?
— Да, узнал. Прожив эту жалкую жизнь, я нашел ответ. Судьба — это не бог, а человек. Очень старый человек...
Треск!
В этот момент из рации, висевшей на груди Форсайта, раздался отчаянный крик:
[Штаб, здесь Голиаф-1! Только что над больницей Джорджтаунского университета вместе со Святым мечом появился Джугашвили! Бушует огромное количество энергии меча, всё исчезло вместе со вспышкой! Много раненых, число погибших уточняется!]
Святой меч и Джугашвили...? Пока отряд одновременно думал о Ёмёне и Судьбе, радиосвязь продолжалась.
[Браво-3! В кампусе Джорджтаунского университета также подтверждено появление Святого меча и Джугашвили! Здание университета разрублено пополам! Черт, хорошо, что внутри никого не было....]
[Здесь Резерфорд-2! Здесь тоже вспышки и марево! Святой меч ведет беспорядочный обстрел! Все... а-а-а!]
[Говорит штаб. Всем подразделениям, с которыми установлена связь, эвакуироваться вместе с гражданскими. Повторяю, всем эвакуироваться...!!]
Не успела прерваться связь, полная криков и взрывов, как Форсайт, бледный как полотно, посмотрел в сторону центра города и закричал:
— ...Они идут сюда! Всем приготовиться к бою!!!
Лица членов отряда окаменели. В этот напряженный момент, когда они перехватывали оружие, Рузвельт с решительным выражением лица произнес:
— Судьба — это...
В этот момент — вспышка!
Над головами отряда взорвался ослепительный свет. Свет, в котором, словно снег, разлетались священные перья, рассекающие пространство.
Под светом, ослепляющим всех, Рузвельт посмотрел вверх и закончил:
— ...Первый герой.
В следующее мгновение мужчина со Святым мечом приземлился прямо в центре отряда. Земля просела, подняв вихрь пыли.
Из пыли раздался безэмоциональный голос:
[Нашел.]

Комментарии

Загрузка...