***
Стоило Маоран закончить фразу, как атмосфера в зале совещаний изменилась.
Конечно, вряд ли кто-то мог сравниться с Рашик, чьё лицо пошло красными пятнами от ярости.
Саломея склонила голову набок, а Святая с Сэмири подперли подбородки, с интересом наблюдая за происходящим. Пока имперская Имперская принцесса и сестры хмурили брови, алые губы Сети медленно разомкнулись.
— Маоран Лерак.
— Да, Ваше Величество.
— Хочешь, чтобы твоя голова разлетелась вдребезги?
— ....
Словно доказывая, что это не пустые угрозы, Сети достала из-под стола небольшой молоток, положила его на столешницу и добавила:
— Хватит игр, говори, что у тебя на уме на самом деле.
Маоран опустила голову, но голос её оставался спокойным.
— Ваше Величество, я искренна. Я всем сердцем жажду благосклонности Героя. Я слышала, что, как и Первый герой, он не знает преград в своей любви...
Маоран не успела договорить: Сети крепко ухватилась за рукоять молотка. Прищурившись, она произнесла:
— Это было в последний раз.
Не нужно было спрашивать, что именно было последним. Это был сигнал: поблажек больше не будет, и если она вякнет еще хоть слово, её голова превратится в кровавое месиво.
Маоран натянуто расслабила плечи. Сети окинула взглядом собравшихся и сказала:
— Что ж... я понимаю, почему ты это устроила. Тебе любопытно, являются ли наши отношения с Ёмёном лишь политическим союзом или же это настоящая любовь.
Маоран улыбнулась. Молчаливое согласие.
— Я понимаю, откуда берется такое любопытство. Мы все... нет, не все, но большинство из нас вынуждены жить в мире политических интриг и расчетов.
— ....
— Но понимать и принимать — разные вещи. Подобные проверки — это грубо и неприятно.
Как только она умолкла, «большинство», привыкшее к политической жизни, согласно закивало. А вот сестры-жертвы и Рашик, к этому кругу не принадлежавшие, смущенно отвели взгляды или принялись чесать затылки.
Младшая Сис, конечно, показала Рашик большой палец, словно говоря: «Хорошо, когда у тебя в голове не роятся подобные мысли», но... впрочем, неважно.
Маоран слегка склонила голову и ответила:
— Значит, гарем создан не для политики. Я поняла, Ваше Величество. Но люди снаружи думают иначе.
— ....
— Да хотя бы по происхождению присутствующих здесь дам: Святая, будущая глава Магической башни, эльфийская Имперская принцесса... В лучшем случае это назовут брачным союзом влиятельных лиц с Генеральным секретарём, а в худшем...
— Скажут, что вся Аша стала марионеткой Коммунистическая партия Аша.
Маоран не стала отрицать. Под её мягкой улыбкой скрывались политические амбиции, которые невозможно было скрыть.
— Да, и это не просто домыслы или предположения. Это то, что реально обсуждают в ходе нынешней президентской гонки в США.
— Точнее, это одна из бесчисленных глупостей, которые болтают перед выборами. Много ли людей верят в этот бред? Может, они еще верят, что правительство США чипирует граждан через вакцины, что Гувер жив или что на Луне спрятана секретная база нацистов?
— Нет, я в это не верю.
Последовал мгновенный ответ. Однако Маоран едва заметно затянула фразу:
— Но ведь находятся те, кто верит. Разве ваши примеры не доказывают это? Есть люди, отказывающиеся от вакцин, и среди ашанских дворян находились те, кто всерьез призывал лететь на Луну.
— Такие люди — лишь меньшинство.
— Меньшинство, у которого есть право голоса, как и у всех остальных. И порой именно это меньшинство решает исход выборов.
— ....
Сети склонила голову набок. Она внимательно посмотрела на Маоран.
Сестра никчемного «писателя», амбициозная женщина, которая метит на место главы предавшего империю рода и заключила сделку с Коммунистической партией, и... одна из многих ашанских аристократок, с которыми ей предстоит иметь дело.
Опыт пребывания рядом с таким никчемным политиком, как Хон Ёнван, не прошел даром: Сети могла до некоторой степени читать её намерения. Сложные и двусмысленные.
Даже её слова о желании стать любовницей Ёмёна были такими.
Это был вопрос с двойным дном: с одной стороны — проверка, являются ли отношения в гареме лишь политическим расчетом или искренней привязанностью, а с другой — прозрачный намек, что если это политика, то она тоже не против в ней участвовать.
То же самое касалось и слов о выборах в США. Скрывая грубость и истинную цель предыдущего вопроса, она пыталась доказать свою полезность через советы.
Разумеется, продолжение последовало незамедлительно:
— Ваше Величество, прошу прощения за то, что неверно истолковала ваши отношения с Генеральным секретарём. И, как я уже говорила, я опасаюсь, что людей с такими заблуждениями будет становиться только больше.
— ....
— Вы можете наказать меня прямо сейчас, но, пожалуйста, дайте мне шанс исправить свою ошибку.
Просьба о должности. То, как Маоран изящно опустилась на одно колено, осознавая свою ошибку... это было так похоже на корейских политиков. Только более утонченно и коварно.
Сети поняла, почему Маоран пошла на такую дерзость. Она хотела узнать, насколько сильна политическая хватка Сети.
Если Сети сейчас сорвется и прогонит ее, Маоран отречется от верности империи и, захватив власть в южной ячейке Коммунистическая партия Аша, примкнет к генеральному секретарю. В конце концов, реальный правитель куда лучше марионеточной императрицы.
Но если Сети раскусит ее замысел и приблизит к себе... Маоран останется преданной. Способность объединять дворян и коммунистов была куда нужнее империи, нежели самому генеральному секретарю.
«Как же это утомительно.»
Те, кто не просто прислуживает ради выгоды, а способен самостоятельно концентрировать власть в своих руках. Они разительно отличались от корейских политиков, которых Его Превосходительство выращивал словно скот в загонах.
Неужели, став Императором, мне придется иметь дело с такими людьми?
Сети на миг задумалась. Сердце так и рвалось огреть Маоран молотком по макушке, однако Юный император возвел ее на престол отнюдь не ради красивого свадебного подарка — в этом шаге крылся куда более глубокий смысл.
По крайней мере, он вряд ли хотел, чтобы она вела политику так же бездумно, как её отец.
Поэтому Сети ответила:
— Хорошо. Как только церемония коронации закончится, я дам тебе должность, чтобы ты могла исправить свою ошибку.
— Какую должность...?
— Пресс-секретарь.
— ....
— Я назначаю тебя новым пресс-секретарем империи. У тебя есть характер, а как ты сама верно отметила, ни возраст, ни внешность помехой не станут.
Святая и Саломея были удивлены, но сама Маоран была поражена больше всех. Пресс-секретарь — это ответственная должность, предполагающая официальные заявления от лица империи.
Проще говоря, стать лицом новой империи, а если смотреть глубже — быть голосом Императора.
На Земле должность пресс-секретаря была трамплином для элиты, чтобы стать узнаваемыми перед получением более высоких постов, так что важность этого назначения была очевидна.
Сидевшая рядом Сэмири заметила, что такую должность стоило бы доверить сестрам, но Сети лишь покачала головой.
— Ключевые посты нужно отдавать и представителям Коммунистическая партия Аша. Маоран дворянского происхождения: она способна объединить южных коммунистов и держать в узде северян, поддерживавших Бикова. Лучшего кандидата на роль пресс-секретаря не сыскать.
Стоило Сети закончить объяснение, как уголки губ Маоран поползли вверх. Трудно было сказать, радовалась она тому, что ее достоинства наконец оценили, или тому, что дорвалась до реальной власти, но довольная улыбка вышла вполне искренней.
Впрочем, триумф длился недолго.
— Но Маоран Лерак, запомни еще кое-что.
— Да, Ваше Величество. Слушаю ваше повеление.
— Если ты еще хоть раз упомянешь Ёмёна в таком ключе, второго шанса не будет.
— ....
Это было не предупреждение, а уведомление. Уведомление о том, что в следующий раз она не станет слушать даже оправданий. Маоран стерла улыбку и с серьезным лицом склонила голову.
— Я приму это к сведению.
Сети качнула рукой с зажатым в ней молотком, отдавая приказ удалиться. Маоран по всем правилам этикета склонила голову и вышла из комнаты.
Скрип — старая дверь закрылась, и как раз когда Рашик собралась сказать, что она тоже своего рода политический человек...
Сети заговорила:
— Девочки. Сразу предупреждаю: что бы ни произошло в будущем, я не позволю подобным личностям приближаться к нашему кругу.
Её голос звучал легко, но атмосфера стала необычно тяжелой. Даже Рашик опустила руку и прислушалась.
— Скажу прямо, раз мы здесь одни: даже если Ёмён сам приведет её, я не позволю ей войти в наш круг. Знаете почему?
Святая состроила понимающую минду, но лезть вперед не стала. Сети продолжила:
— Человек, для которого Ёмён не является приоритетом, здесь не нужен.
— ....
— Я приняла вас потому, что Ёмён дорог вам не меньше ваших собственных целей и мечтаний. К примеру, Саломея ради него без раздумий бросила бы пост главы Магической башни, поскольку он для нее превыше всего. Точно так же Святая не подняла бы руку на Ёмёна, даже если бы Пять богов отдали ей такой приказ. Конечно, ради него она бы не отреклась от сана Святой, но...
Саломея уже кивала в знак согласия, как вдруг Святая перебила ее:
— А я запросто могу отказаться от сана Святой ради Ёмёна.
— ....
— Думаю, боги бы разрешили.
Подобные речи явно не подобали сану Святой, но возразить ей не осмелился никто. Даже Сети, лично встречавшаяся с Зеленым богом, не нашлась что ответить и молча закусила губу.
— ...Вот так и бывает: растишь дочерей, а толку никакого.
Младшая попыталась что-то сказать, но Святая лишь пожала плечами. Предыдущая Святая даже съела Сердце Короля демонов, так что отказ от статуса — это сущий пустяк.
...Как бы то ни было, пока остальные обдумывали слова Сети, имперская Имперская принцесса задумчиво потягивала остывший кофе:
«А для меня Герой важнее... империи и всех ашанцев?»
Возможно, из-за бессонных ночей последних дней, ответить было непросто.
Пока Нети брякнула: «А разве Корвус не подпадает под это правило?», а младшая тут же парировала: «А Дилле придется тяжко — она ведь любит сэндвичи больше собственного зятя», раздумья принцессы не прекращались ни на миг.
Внутренний диалог имперской принцессы продолжался.
***
В то же самое время Сергей, вернувшись в свою комнату, погрузился в глубокие раздумья.
Даже устроивший истерику из-за недополученных взяток дипломат из сателлитной делегации, стоило Сергею пересказать услышанное и увиденное, мгновенно разделил его мрачные думы.
США манипулировали империей из тени.
Строго говоря, Сергей уже догадывался об этом. Через Евгения он заблаговременно узнал, что США передали Второму принцу ядерное оружие, известное как «монстр Земли.»
Но то, что в разгар войны с Коммунистической партией американцы дернули за ниточки и заставили Второго принца поднять руку на собственных кровных родственников... это переходило все границы.
Неопровержимое доказательство того, что ЦРУ действовало напрямую.
Это доказательство вело к тому, что Канада, которая сейчас хранила молчание, отправила Макфарлейна по приказу США. А если они уже знали о «кукушке» в Императорскую семью?
Северная Америка автоматически станет заклятым врагом Аша — и для этого даже не потребуется чьих-то целенаправленных интриг.
Разве антиамериканские настроения и так не накалялись из-за экономической эксплуатации и ненависти к «янки»? Топливо было готово, а теперь подложили и новые дрова.
Стоило новому генеральному секретарю бросить всего одну искру в виде грамотной антиамериканской пропаганды, как народный гнев полыхнул бы неукротимым пламенем.
Что произойдет после этого, было очевидно. Любой, кто помнил времена до исчезновения Сталина, мог это предсказать.
Холодная война.
Новая холодная война, разворачивающаяся по воле нового генерального секретаря. Причем в условиях, когда Франция, способная сдерживать Москву, осталась без рук и ног, а вся Аша люто ненавидит Соединенные Штаты.
И хотя складывалось впечатление, будто коммунистический блок оказался в выигрышном положении, Сергей испытывал липкий ужас. Будучи человеком, в чьих руках находилась абсолютная мощь ядерных ракет, он понимал это лучше остальных.
В гонке, проходящей на ядерном пороховом погребе, победителей не бывает.
Поэтому Сергей надеялся, что новая холодная война не начнется. Он даже хотел посоветовать новому Генеральному секретарю оставить видео как средство шантажа, но не публиковать его.
Неизвестно, примет ли Ёмён его совет или проигнорирует, но Сергей надеялся, что тот прислушается.
К счастью, как командующий Ракетными войсками, он имел каналы связи с США и собирался намекнуть и Москве, и Вашингтону о том, что видел.
Он собирался это сделать, но...
В тот момент, когда он взял телефон, кто-то разбил окно и «упал» в комнату.
Дзынь!
Мужчина, влетевший в комнату вместе с градом осколков, кубарем покатился по полу прямо к ногам Сергея. Для любого простого смертного подобное падение стало бы смертельным, но незваный гость лишь невозмутимо отряхнул кожу от вонзившихся стекляшек и произнес:
— Черт, этот тип отрезал мне лодыжку, теперь приземлиться нормально не могу.
— ....
— Зато виски уцелело.
Сергей не смог ничего ответить. В отличие от дипломата и охраны, которые не могли прийти в себя, он сразу узнал того янки, который достал из-за пазухи бутылку виски.
— ...Альфа-1?

Комментарии

Загрузка...