***
Ёмён дрейфовал в темноте между звездами. Море звезд, где не на что было опереться, было безжалостным, но оно безмолвно приняло его тело.
Иногда свет далеких звезд ласкал его лицо, но не мог поделиться теплом.
Ёмён тихо увядал в похожей на сон тишине, словно звезда, чей срок жизни подошел к концу.
Но в какой-то момент, на самом краю, где время потеряло всякий смысл.
Она заговорила.
«Мой избранник. Ты вновь доказал свою правоту.»
Вслед за радостным возгласом гигантская рука, сотканная из ночного неба, бережно подхватила тело Ёмёна.
«Я бы хотела забрать тебя прямо сейчас... но еще не время. Еще нет.»
Издав беззвучный смех, она осторожно подтолкнула тело Ёмёна вниз.
И Ёмён медленно полетел вниз, словно погружаясь в глубокую-глубокую пучину океана.
Мимо ослепших искусственных спутников, мимо пяти наблюдающих за ним звезд, мимо улетающей прочь кометы — туда, вниз, к красной звезде, в которую вонзился желтый меч.
И наконец, он...
Тук.
Упал на пол, устланный красным ковром.
***
Удар при падении был несильным, но достаточным, чтобы проснуться.
Два кашля, два глубоких вдоха.
Ёмён выплюнул скопившуюся в горле кровь и поднялся. Когда он с трудом огляделся, его встретило знакомое пространство.
Огромная комната без книжных полок и пышных украшений.
Даже освещение здесь оставляло желать лучшего. Свет, струившийся с потолка — из пролома, через который он рухнул, — был блеклым, холодным и безжизненным, словно в больничной операционной.
А в центре этой холодной комнаты стоял стол из темно-красного дерева. Скромный стол, на котором лежали два телефона, курительная трубка и одна перьевая ручка.
Стол, за которым мог бы сидеть мелкий клерк, но этот стол был внушительнее любого другого офисного стола в этом мире.
И все из-за хозяина этого стола.
— Как самочувствие, товарищ?
Только услышав голос Сталина, Ёмён понял, что это кабинет в Кремле, который он видел раньше.
Пока он, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах, пытался подняться, сидевший за столом Сталин неторопливо набивал табаком трубку:
— Вижу, на своих ногах стоять еще можешь.
Сдерживая подкашивающиеся колени, Ёмён схватился за оружие. Святого меча уничтожения коммунизма при нем не было, поэтому пришлось достать боевую сыворотку.
— Раз сразу хватаешься за клинок, значит, не знал, куда попал.
Сквозь дым, поднимающийся от трубки, Ёмён уставился на Сталина. Сила бога, которая до недавнего времени подавляла его, больше не ощущалась.
От него веяло лишь крепким табаком, странным дежавю и неприятным чувством, напоминающим то, что Ёмён испытал, когда Сталин насильно влил в него божественную силу.
Только тогда Ёмён точно понял, где находится.
— Кабинет в Кремле... вернее, его отражение во внутреннем мире. Зачем вы притащили меня сюда?
— Я тебя не звал. Ты сам пришел.
—...
— Ну, если хочешь воспользоваться правом победителя и помахать мечом, я не стану мешать.
Сказав это мягким голосом, Сталин глубоко затянулся трубкой.
Он выглядел на редкость расслабленным, словно полностью смирился со своей судьбой, однако Ёмён не спешил терять бдительность. Он настороженно озирался, пытаясь разгадать истинные намерения Сталина, пока воздух вокруг не загустел от табачного дыма...
В этот момент Сталин протянул ему портсигар и предложил:
— Будешь курить?
—...
— Я знаю, что у тебя есть оригинал моей трубки. Будешь?
—...Я не курю.
— Вот как? Неожиданно. А ведь табак — лучший друг рабочего.
Сузив глаза, Ёмён наблюдал, как Сталин убрал портсигар и поднялся. По-прежнему попыхивая трубкой, диктатор подошел к двери кабинета и поманил парня за собой:
— Раз уж так вышло, иди за мной. Есть кое-что, что я хочу тебе показать.
—...
Ёмён на мгновение задумался, не перерезать ли Сталину горло прямо сейчас, но в итоге убрал боевую сыворотку.
Отчасти потому, что после преодоления врат небесных было уже совершенно неважно, жив Сталин или мертв; но главным образом потому, что от звавшего его генералиссимуса не исходило ни жажды убийства, ни даже малейшей враждебности.
И действительно, Сталин повел Ёмёна по коридору Кремля так дружелюбно, будто вел гостя.
— Впервые видишь коридор в моем истинном обличье, верно? Ну как? Хоть и старовато, но разве не неплохо обустроено?
Как он и утверждал, длинный коридор Кремля выглядел куда внушительнее самого кабинета. Во многом благодаря ярким лампам, алым ковровым дорожкам и выстроившимся вдоль стен рядам украшений.
Однако Ёмёна такая роскошь не интересовала. Насмотрелся он на пышные коридоры и украшения в императорском дворце до тошноты.
И все же, кое-что привлекло внимание Ёмёна. Хотя это было далеко не роскошью.
Огромное, во всю стену, зеркало с трещиной в углу.
Сталин, шедший по коридору, остановился прямо перед этим зеркалом. Он пристально смотрел на свое отражение, словно пытаясь заглянуть сквозь него.
Едва Ёмён в растерянности перевел взгляд с зеркала на Сталина, как тот заговорил:
— Товарищ, помнишь код запуска ядерных ракет в Дрейтериале?
— 19530305.
Мгновенный ответ. Ёмён ответил с тем расчетом, чтобы показать: он способен в любую секунду извлечь ядерную ракету из инвентаря, однако Сталин продолжил безо всяких эмоций:
— Точно. А знаешь ли ты, что означает этот код?
Значение кода запуска? Ёмён внезапно вспомнил разговор с Беном, который дал ему этот код.
— Похоже на... дату. Это какой-то праздник?
— Мы и сами не знаем. Точнее, никто в этом мире не знает. Код создал сам Сталин, но в тот день... ничего не произошло.
Бессмысленная дата, в которую ничего не случилось. Ёмён ответил честно:
— Не знаю.
Сталин кивнул, словно ожидая этого, и выдал ответ. Ответ, которого никто не мог предвидеть.
— Это день моей смерти.
—...?
День смерти? В тот момент, когда Ёмён с недоумением смотрел на Сталина,
поверхность зеркала пошла рябью, и на той стороне возникла странная картина.
Комната выглядела столь же скромно, как и Ёмён, где они только что находились, но в то же время явно отличалась от него.
Сталин со спокойным взглядом смотрел на комнату и сказал:
— Моя комната на даче в Кунцево, на западе Москвы. Помещение, оборудованное с особым вниманием к безопасности.
Как только он закончил, кто-то с грохотом распахнул дверь и вошел.
Ёмён хотел было посмотреть, кто посмел так войти в кабинет Сталина, но осекся.
Потому что вошедшим человеком был... сам Сталин.
Однако, присмотревшись внимательнее, он понял, что зазеркальный Сталин разительно отличается от того, что стоял рядом.
Выглядящий постаревшим и сильно пьяным, он был больше похож не на абсолютного правителя, а на старого пьяницу из подворотни в Инчхоне. Его поведение было таким же.
Спотыкаясь и беспрерывно дымя трубкой, он небрежно повалился на кровать, даже не удосужившись переодеться.
Если бы не абсолютное сходство во внешности, Ёмён принял бы происходящее за какой-то балаганный спектакль — настолько этот человек не походил на привычного ему Сталина...
В этот момент — бух!
Сталин в зеркале внезапно рухнул на пол.
Судя по тому, как он ударился головой об пол и забился в конвульсиях, это был инсульт или кровоизлияние в мозг.
Даже по скудным медицинским познаниям Ёмёна было ясно, что требуется срочная помощь, но никто не вошел в комнату, чтобы спасти Сталина.
Вскоре Сталин, наблюдавший за этим, сказал:
— Когда я уходил в свою комнату, я отдал строжайший приказ охране не беспокоить меня до особого зова. И благодаря тому, что всех способных мыслить самостоятельно я заранее отправил в лагеря, мои послушные охранники не смели открыть дверь, даже услышав звук моего падения.
—...
— Впрочем, даже если бы они вошли, толку от этого было бы немного. Из-за моей паранойи все врачи к тому моменту уже томились в застенках... Не то что квалифицированного медика — в окружении не осталось ни единого человека хоть с какими-то знаниями о медицине.
Голос был спокойным, словно он описывал действия другого человека.
Ёмён молча смотрел на упавшего Сталина. Брюки Сталина в зеркале, уткнувшегося головой в пол, и сам пол начали намокать.
Зрелище диктатора, правившего половиной Земли и казнившего более миллиона человек, который обмочился.
Это было поистине комичное зрелище, и то, что последовало за ним, было не менее комичным.
— Его Превосходительство?
— Генеральный секретарь упал!
— Нужно позвать врача...
— Ты, сумасшедший! Не знаешь, что врачи — это враги народа? Немедленно свяжись с Министерством госбезопасности!
Охранники, вошедшие только утром, вместо врачей вызвали политиков.
Политики вроде Берии или Хрущева, чьи лица Ёмён тоже знал.
Прибыв на дачу, они, даже не подозревая, что Сталин умирает, в ужасе проверяли его состояние. Кто-то робко подносил палец к его носу, а кто-то и вовсе разувался и подходил босиком, смертельно боясь разбудить вождя.
И политики, лишённые медицинских знаний, вместо того чтобы трезво оценить состояние Сталина, решили, будто он просто спит.
Высказав охране всё, что думает об их профессионализме, они уехали обратно в Москву.
Последнее золотое время, когда можно было спасти диктатора, было безнадежно упущено.
Заметив, что Сталин никак не просыпается, охранники спохватились и вызвали врача, но вернуть упущенную возможность уже не оставалось ни единого шанса.
Так Сталин и умер. Промучившись несколько дней от последствий кровоизлияния в мозг, он скончался 5 марта 1953 года.
Заточённый в собственной темнице — нелепый и жалкий.
Глядя на собственный труп по ту сторону зеркала, Сталин произнёс:
— Разве не впечатляющая смерть?
— ...Смерть, вполне подобающая диктатору, который сгубил миллионы.
— И я о том же. Всё-таки мы с тобой похожи.
— ...
Сколько бы они ни беседовали, Ёмён никак не мог привыкнуть к извращённому чувству юмора этого человека. Не обращая внимания на суровый вид собеседника, Сталин рассмеялся так громко, что у него зашевелились усы.
Ёмён прервал его смех вопросом:
— Я прекрасно понял, что в прошлом цикле вы погибли именно так. Но с какой стати вам понадобилось мне это показывать?
— Это была первая.
— ...?
— Первая смерть, отнятая у меня Судьбой... Точка, которую поставил Иосиф Виссарионович Сталин в мире, где не было ни маны, ни пространственных врат.
Ёмён не смог скрыть изумления. Мир без маны и пространственных врат?
— Что вы имеете в виду?..
Не успели его сомнения перерасти во что-то большее, как Сталин выпустил струю сигаретного дыма в сторону зеркала и сказал:
— Ты ведь понимаешь, что нынешний мир — результат бесчисленных регрессий. И наверняка знаешь о тех, кто болтает о мирах, где Аша не связана с Землёй.
— ...Пришельцы извне.
Вспомнив всех встреченных им выходцев из внешнего мира — игроков, авторов, создателей игр, режиссёров, читателей, — Ёмён умолк.
Все они знали историю иной Земли — историю, где не существовало связи между Ашей и Землей.
Словно прочитав мысли Ёмёна, Сталин тут же добавил:
— Судьба, управляющая регрессиями, и пришельцы извне... Наблюдая за ними двумя, я задался вопросом: а не существовало ли среди бесчисленных регрессий такой истории, в которой Земля так и не соединилась с Ашей?
— ...
— Вот я и отнял силу у пришельца извне, чтобы проверить это предположение.
Ёмён не стал спрашивать, кто именно тот «пришелец извне», у которого Сталин отобрал силу.
Потому что в следующее мгновение по ту сторону зеркала показалось знакомое лицо.
Ельцин.
Судя по раскрасневшемуся лицу, словно он напился до беспамятства, этот тип выбирался из подземных ходов императорского дворца вместе со Скарлетт О'Харой и другими агентами ЦРУ. Видимо, в подземелье ему пришлось несладко.
Посмотрев на него пару секунд, Ёмён нашёл ответ на вопрос, мучивший его во время схватки с ним:
— Так он... был мангакой.
Сталин кивнул, глядя на то же самое. Ёмён спросил:
— Но отнять силу... Как вы вообще смогли такое сокрушить?
— Если уж богов повергают, то какую-то там силу самозванца-попаданца и подавно можно забрать.
— ...
— И потом, я ведь уже говорил: незачем спрашивать о том, и так знаешь.
Тон собеседника так и говорил: «Ты, кто пользуется инвентарём игрока, и сам всё понимаешь.» Вместо того чтобы признаться, что его способность дарована Мигниум, Ёмён перевёл разговор в другое русло:
— Откуда вы вообще узнали, что он мангака?
— Он добивался головокружительных успехов в партии, проворачивая всевозможные операции и инвестиции. Словно наперед знал будущее.
— ...
И он проделывал такое на глазах у одержимого паранойей диктатора, который перебил даже собственных товарищей по революции?.. Ёмён прикинул, что этот мангака либо совершенно не знал истории, либо страдал непомерной гордыней.
А может, и тем, и другим одновременно.
Так или иначе, Сталин непринуждённым тоном поведал о судьбе мангаки:
— Поэтому я упрятал его в ГУЛАГ и вскрыл ему черепную коробку.
— ...
Судя по тому, как Сталин постучал себя по виску, это была вовсе не метафора, а самое буквальное выражение:
— Там нашлось немало полезных сведений помимо истории мира без маны. Части сценария и... законы, которые остаются неизменными даже сквозь череду регрессий.
Каждое из этих сведений было способно перевернуть мир вверх дном.
Размышляя о правдивости подобной информации, Ёмён вдруг отчётливо понял: Сталин наверняка ни за что не поверил бы ей на слово.
Диктатор, в чьих жилах вместо крови текла подозрительность, непременно устроил бы дополнительную проверку.
Например... вскрыл бы череп ещё какому-нибудь пришельцу извне, чтобы сопоставить данные.
Додумавшись до этого, Ёмён кое-что осознал и нахмурился:
— Так это вы... убили создателя игры. Чтобы проверить, правду ли говорил мангака... Тем мангакой, которого видел Каренин из Магической башни, были вы.
Сталин даже не стал отпираться и лишь усмехнулся:
— Создатель игры? А, тот парень, что стал кормом для монстров. Каренин, кажется, звали его?
Когда Ёмён онемевший от удивления уставился на него, Сталин раскатисто засмеялся:
— Как бы то ни было, сопоставив информацию, добытую из голов этих двоих, я суммировал совпадающие сведения. И обрёл уверенность.
Сквозь клубы густого табачного дыма он поведал жуткую тайну — так легко и непринуждённо, будто рассуждал о погоде:
— Судьба пришла из Аша. Это не Земля открыла врата в Ашу, а Аша открыла врата на Землю.
Ёмён не стал возражать в духе: «Но ведь врата открыли Гитлер и Аненербе!» Причиной тому были слова Сталина, последовавшие следом:
— А значит, история Земли времён до открытия пространственных врат — это первородная история... И судьба не способна изменить историю Земли до объединения с Ашей, до событий Второй мировой войны.
Слишком тяжёлая истина подобна ядовитому газу — она застревает в горле и перекрывает дыхание. Сейчас был именно такой момент, и Ёмён умолк.
Молчание. Тягостное и давящее молчание.
Лишь когда по ту сторону зеркала Ельцин вместе с агентами ЦРУ скрылся в золотистом сиянии пространственных врат, Ёмён наконец выдавил из себя вопрос:
— Вы хотели отнять силу у Судьбы, чтобы изменить прошлое Земли?
Сталин не ответил.
Он уже дал ответ на этот вопрос там, в императорском дворце.
«Потому что могу.»й
Каков бы ни был глубинный мотив, Сталин смог бросить вызов Судьбе — и сделал это.
И... потерпел поражение.
Он по-прежнему оставался звездой на небосводе, могущественным существом, но отнять власть у земной Судьбы теперь было невозможно.
Ведь Судьба больше не позволил бы ему спуститься на землю.
Однако поражение вовсе не означает капитуляцию.
Ёмён догадался: Сталин рассказывает ему всё это лишь для того, чтобы вновь вступить в схватку с Судьбой.
Ведь если не помогает грубая сила, в ход идут уговоры, а если бессильны уговоры — начинаются переговоры. Таков извечный метод политиков.
Однако Сталин не стал прибегать ни к уговорам, ни к переговорам.
Фух.
Выдохнув плотное облако дыма, похожее на вздох, он изменил картину в зеркале.

Комментарии

Загрузка...