***
Враг народа.
Не обращая внимания на слова, противоположные «другу народа», Ёмён молча приводил мысли в порядок. Прошло достаточно времени, чтобы Сталин успел выпустить еще одну порцию дыма, и Ёмён медленно проговорил информацию, которую только что услышал от него.
— Чтобы сразиться с судьбой, прежде всего нужно преодолеть репризу... используя Сферу судьбы, силу самой судьбы, в обратном направлении.
Сталин выдохнул струю дыма — фуу- — и продолжил мысль Ёмёна.
«И сейчас, товарищ, у тебя есть Сферы судьбы. Причем целых семь штук.»
Семь Сфер судьбы. Ёмён задумался, пересчитывая сферы, собранные в его груди.
Сети, Святая, Сэмири, Саломея, Игрок, автор... Кто же седьмой?
Вопрос мучил его недолго. Сталин следом выдал информацию куда более шокирующую, чем сам вопрос.
«Осталось еще три, товарищ. Нужно собрать всего три штуки. Если вернуть все Сферы судьбы... можно будет убить саму судьбу.»
— ...?
Что? Над головой Ёмёна словно всплыл вопросительный знак. Сталин, заметив это, спросил в ответ:
«Неужели ты этого не знал? Хотя, судя по твоему лицу... ты смутно догадывался.»
— ...
«Просто не было уверенности. Разве не так?»
Не обращая внимания на слова Сталина, Ёмён вспомнил момент, когда впервые увидел Сферу судьбы.
Тот самый миг, прямо перед началом трагедии в Маньчжурии, когда Мигниум, подобно Сталину сейчас, поместила его в космос и прошептала:
Судьба пробудилась.
Ибо все Властелины судьбы также пробудились.
Ты должен по праву отобрать их судьбу.
Те слова, что она прошептала тогда, до сих пор хранились в глубинах его памяти. Может, Мигниум хотела, чтобы Ёмён убил судьбу?
Он не мог быть уверен. В конце концов, Ёмён никогда не собирал Сферы судьбы намеренно. Более того, однажды он даже передал Сферу судьбы Никсону, подменив ее сферой «Токчи.»
И выходит, Сферы судьбы были ключом к убийству судьбы...?
Додумавшись до этого, Ёмён посмотрел на Сталина холодным взглядом.
Ему даже не нужно было спрашивать, правду ли говорит Сталин.
Не из наивной веры в то, что тот не станет лгать ему в этот момент? Нет, все благодаря словам, сказанным Орсе Ранал давным-давно в подземелье Академии.
Если слишком долго смотреть на судьбу, можно лишиться рассудка. Как утопающий видит лишь воду, так и человек, погруженный в судьбу, видит только ее.
Да, Сталин не в своем уме. Неизвестно, то ли из-за того, что слишком долго смотрел на судьбу, то ли из-за врожденной жажды власти, но он был безумен.
Даже их дальнейший разговор подтверждал это.
«Товарищ Ёмён... разве не досадно? Если бы ты взял меня за руку чуть раньше, мы могли бы гораздо легче сокрушить судьбу.»
— ...Разве вы не говорили, что не можете использовать Сферы судьбы?
«Верно. Но правитель на то и правитель, чтобы восполнять свои недостатки через способных подчиненных. Поэтому... ты сейчас и находишься в моих руках.»
Сталин, несший чепуху, похожую на ускоренные курсы для преемника, крепко сжал тело Ёмёна своей божественной силой — хрусть! Сферы судьбы были подавлены, тело Ёмёна оцепенело. Однако он, вместо того чтобы испугаться, дерзко переспросил:
— Вы хотите использовать меня, чтобы убить судьбу?
«Точно. Собрать все Сферы судьбы в твоей груди... и с их помощью убить судьбу. Это самый рациональный метод.»
— ...
«Для этого нужно сначала выяснить, где находятся остальные Сферы судьбы.»
Пока Ёмён молчал, Сталин, удерживая его, спустился в Ашу. Пренебрегая законами физики, он всего за несколько шагов добрался до Сынман-Сити, а затем через портал в Кэсоне перенесся на Землю.
Вжух!
В отличие от Аша, Кэсон за порталом был погружен в ночную мглу. Сталин, поднимаясь в темное ночное небо, щелкнул пальцами.
Щелк!
И на этот раз из груди Ёмёна выскочила сфера.
Синяя сфера, словно выточенная из лазурита, с выгравированными на ней традиционными египетскими рисунками цвета слоновой кости.
Ёмён слишком хорошо знал ее владельца. Как тут не знать? Ведь именно эта сфера была первой, которую он поглотил.
Сфера Сети.
Стоило ему повернуть голову вслед за сферой, как его зрение перенеслось в лабораторию исследования человеческого тела в Кэсоне, так называемый «загон для скота.»
За пределами лаборатории, которую Ёмён в будущем уничтожит лично, он увидел Сети.
Она, держа в руках молот размером с нее саму, сражалась с «пастухом» со свиной головой в огромном помещении с надписью «Экстремальный эксперимент.»
Конечно, это была не здоровая тренировка. Сети односторонне получала удары от пастуха, ее избивали, она каталась по полу, страдая от проклятий.
Эксперимент, направленный на то, чтобы вытянуть силу Героя, доводя ее до предела? Сети, истекая кровью изо рта и носа, не получала передышки и продолжала подвергаться насилию.
Ёмён продолжал смотреть на нее, чувствуя печаль, жалость и гнев.
Случайность ли это? В тот момент, когда Ёмёну показалось, что он встретился с ней взглядом...
Щелк.
Сфера Сети вернулась в тело Ёмёна, и зрение снова изменилось.
С внезапной сменой точки обзора из груди выскочила другая, довольно необычная сфера.
Сфера с изображением свисающих ветвей дерева бодхи, бога грома с барабаном и других неведомых демонов.
Она была в груди Ёмёна, но он не сразу вспомнил ее владельца. Ёмён тут же перевел взгляд за сферу, чтобы увидеть, кому она принадлежит.
И как только он увидел владельца, он нахмурился.
Потому что владелец сферы не был человеком.
Змея с длинным и толстым обтекаемым телом, как у поезда, золотистой чешуей и треугольной головой.
Змея, чье лицо казалось где-то виденным, ползала по руинам разрушенного города, по дорожным знакам с надписями «Одностороннее движение» и «Внимание, пешеходы.»
Судя по руинам и иероглифам, это был Китай... но неужели сфера досталась не человеку, а змее?
«Неужели?»
Ёмён нахмурился, и в тот момент, когда он собирался осознать личность змеи, та пересекла дорогу, ведущую из города.
Тотчас же сфера начала вращаться.
Это была не реприза из-за смерти или ранения, как у других, а срабатывание из-за того, что она покинула определенную зону.
Момент, когда подозрения стали реальностью. Ёмён вспомнил имя змеи, которая была предназначена стать врагом главного героя, будучи игрушкой в руках судьбы.
«...Пасун.»
Хотя голос Ёмёна не мог быть услышан, змея, как и Сети, подняла голову и посмотрела в небо. Ёмён на мгновение встретился взглядом со змеей, которая возбужденно высовывала язык.
Реприза снова отправила Пасуна обратно в руины, а сфера Пасуна вернулась в грудь Ёмёна.
Пока зрение Ёмёна возвращалось в норму, Сталин, уже достигший ночного неба, сказал:
«Ты подтвердил владельцев всех сфер, находящихся в твоей груди, за исключением двух ошибок, которые еще не проявились в мире.»
— ...
«Ну, а теперь поищи, где находятся остальные две, не считая Ока святой в Святом городе.»
Приказ Сталина не был таким уж властным, учитывая его дурную славу. Хотя ситуация была принудительной.
Ёмён, на мгновение вспомнив своего двойника и Рыцаря смерти, повернул голову и посмотрел на Землю.
Ни в одном уголке Земли, укрытой одеялом тьмы, сфер найти не удалось. Причина была проста: они стояли над порталом в Кэсоне, а остальные две сферы находились в Америке.
Учитывая расстояние в 10 000 км между Корейским полуостровом и США, а также кривизну Земли, это было закономерно.
Сталин, видимо, подумал о том же, и, надавив божественной силой, принудительно заставил Сферы судьбы двигаться.
Реприза запустилась, время потекло вспять, и Земля начала быстро вращаться. Словно при воспроизведении спутниковых снимков, Корейский полуостров под их ногами удалился, и приблизился огромный Американский континент.
И вот, когда перед ними предстали просторы США,
Ёмён сразу же обнаружил две сферы.
Вашингтон, окруженный тьмой, и сияющая там золотая сфера.
Одна была намного меньше остальных и нестабильна, с трещинами, а другая — без рисунков, покрытая бесчисленными царапинами.
Сначала он сосредоточился на маленькой треснувшей сфере, и зрение сменилось: он увидел Чон Юнсона.
Чон Юнсон, убегающий по переулкам вместе с отцом от убийцы, посланного из Кореи.
Ёмён почувствовал жалость и надежду, глядя на него. Жалость к зятю, ставшему искусственным Героем, и надежду на то, что, если повезет, он сможет легко забрать у него сферу.
Однако эта мысль была недолгой. Все из-за второй сферы, покрытой царапинами.
Сфера, которая была там с самого начала, когда Мигниум показала их впервые... Чья же она?
В тот момент, когда Ёмён, задаваясь этим вопросом, напряг зрение, Сталин внезапно сказал:
«Не смотри на нее пристально.»
— ...?
«Не переноси взгляд на владельца сферы, смотри только на место, где она находится.»
Ёмён посмотрел на Сталина, словно спрашивая, что это значит, но не стал игнорировать его предупреждение. В каком-то смысле это было предупреждение бога.
В любом случае, Ёмён определил местоположение сферы, покрытой царапинами, с высоты ночного неба.
Найти свет маленькой сферы среди ярко освещенной столицы США, которая разгоняла даже тьму, было непросто. Ёмён тихо последовал за светом сферы.
Глаза Ёмёна сузились, и он увидел, что сфера находится за рекой Потомак, пересекающей город, посреди улицы, залитой огнями.
Высокий монумент Вашингтона и здание Верховного суда США, а между ними — белое купольное сооружение, сияющее ярким светом...
— ...Капитолий США?
Символ американской демократии, место, где пересекаются история и власть Америки.
Последняя Сфера судьбы находилась именно там.
***
Сразу после того, как удалось установить местонахождение всех Сфер судьбы,
реакция Сталина оказалась на редкость спокойной.
«Вот оно что. Так вот где они прятались.»
Помолчав и бросив взгляд на лежащую у его ног Америку, он пустил в ход божественную силу, таящуюся в теле Ёмёна, и надавил на Сферы судьбы.
Гу-у-у-!
Преодолевая репризу, Сферы судьбы вернулись к тому самому моменту, когда явился Сталин. Ёмён не стал сопротивляться; наоборот, он сам ринулся против течения репризы и произнес:
— Сталин, я хочу кое о чем вас спросить.
«Спрашивай, товарищ.»
— Я понимаю, что вы вклинились в планы Предыдущей Святой по свержению Судьбы и решили использовать меня в своих целях. Но... почему? У Предыдущей Святой была личная причина воевать с Судьбой. А у вас...
Не успел Ёмён договорить, как Сталин раскатисто рассмеялся.
«Странные вопросы ты задаешь, товарищ Ёмён. Как по-твоему, почему лошадь покорно тащит на себе ношу?»
— ...Лошадь?
«Почему собаки виляют хвостами перед свиньями, почему овцы твердят: „Четыре ноги — хорошо, две — плохо“, почему свинья почивает на постели... Неужели ты впрямь не знаешь причин?»
В этих словах таились и иносказание, и прямое объяснение, и ловкая западня.
Эта отсылка к «Скотному двору» Джорджа Оруэлла — писателя, при жизни критиковавшего самого Сталина, — одновременно служила и прямым отражением целей вождя, и последней проверкой для Ёмёна.
Будь Ёмён коммунистом, он угодил бы в капкан метафоры и выпалил бы: «Революция.»
Будь он антикоммунистом, попался бы на удочку объяснения и ответил: «Жадность.»
Однако Ёмён не угодил ни в одну из западней.
Проснувшись после холодной войны и крушения Нового Советского Союза, он не был коммунистом, а поднявшись из нищеты трущоб простым рабочим, не мог стать и антикоммунистом.
Поэтому с губ Ёмёна сорвался ответ истинного сверхчеловек.
— ...Потому что могу.
«...»
— Причина, по которой лошадь пашет, собака услужлива, овцы поддакивают, а свинья забирается наверх... в том, что они могут так поступать. Разве не так?
«Ха! Ха-ха-ха!»
Сталин расхохотался так громко, что его густые усы заходили ходуном.
Это был ответ, метнувший стрелу прямо в цель, и Ёмён невольно переспросил:
— И это... действительно ваша истинная причина? Использовать Новый Советский Союз для создания всех этих заделов и втянуть меня в борьбу с Судьбой... лишь потому, что вы можете это сделать?
Сталин не стал отвечать с ходу, лишь глубоко затянулся трубкой.
Похоже, трубка уже опустела: он швырнул ее сквозь клубы дыма в самую глубь времен и произнес:
«Моральный долг, историческая неизбежность... Неужели ты ждешь от меня столь банальных речей?»
— ...
«Мол, раз династия Романовых истребляла народ, мы обязаны были поднять революцию! Капитализм из-за внутренних противоречий неизбежно приводит к социалистическому перевороту и в конце концов к коммунизму...! Ну, что-то в таком духе?»
Произнеся это, Сталин театрально возвысил голос. Словно лицемерный актер или трибун, подстрекающий толпу, — неестественно пафосно и наигранно.
«Судьба посмела самовольно кроить человеческие судьбы и осквернила священное право народа на выбор! За это злодеяние я приговариваю ее к смертной казни!»
Его голос звучал сурово, точно на агитационных плакатах с изображением «друга народа.»
«Новый Советский Союз — мой! Мое время, моя родина, мои свершения! Я не прощу того, кто посмел использовать меня словно пешку, прикрываясь еще более могущественной властью!»
гремел он с интонациями диктатора, полвека правившего половиной мира,
«Я отвергаю оковы Судьбы! Пусть правящие классы содрогнутся перед лицом революции! Пролетариям нечего терять, кроме своих цепей, приобретут же они весь мир. Рабочие всех стран, соединяйтесь!»
и вещал с уверенностью творца великой революции.
Трудно было разобрать, где здесь искренность, а где дешевая актерская игра, но в его голосе мощно гудела исполинская сила — та самая, что подвластна лишь смертному, восшедшему до божественного лика.
Сила, которой, пожалуй, предстояло овладеть и самому Ёмёну.
Явив эту мощь, Сталин резким движением отряхнул одежду. И когда ткань времени почти вернулась в исходную точку перед началом репризы,
он вновь заговорил:
«В мире полно тех, кто свято верит, будто у любого пустяка должна быть великая подоплека.»
— ...
«Но мы с тобой — иная порода. Мы творим не то, что „должны“, а то, что „можем“. Разве не так?»
Творить то, что можешь. Пока Ёмён взвешивал в уме эти слова, реприза окончательно застопорилась.
Все искажения времени встали на свои места. Иными словами, они вернулись к самому мигу появления Сталина в Имперской столице, окутанной багрянцем божественной силы.
План Сталина увенчался успехом — план противостояния репризе руками Ёмёна.
Оставалось лишь собрать оставшиеся Сферы судьбы и вступить в схватку с самой Судьбой. Оставалось... но:
глядя на раскинувшуюся внизу Имперскую столицу, Ёмён задал вопрос о грядущем:
— Сталин, если вам удастся сокрушить Судьбу... что вы станете делать дальше?
«То же самое: делать то, что могу.»
Ёмён не сводил глаз с Имперской столицы, объятой Божественной силой, и холодно бросил:
— Из ваших слов следует, что вы превратитесь в бессмертного тирана, который спустится на эту землю, чтобы вечно править и Ашей, и Землей.
«Надо же, похоже, товарищ понимает меня лучше собственных кровных родичей.»
— ...
Подтвердив его слова, Ёмён в упор посмотрел на Сталина:
— В таком случае вы ничем не лучше самой Судьбы.
Сталин заливисто рассмеялся:
«И что с того? Хочешь бросить мне вызов? Мне — божеству, ступившему на эту землю?»
— ...Не божеству, а высокоразвитой энергетической форме жизни, не так ли?
Это были слова самого Сталина, оброненные им ранее. Услышав их, Сталин улыбнулся еще шире, словно приглашая собеседника продолжить мысль.
Но Ёмён не стал цитировать его собственные речи, предпочтя куда более древнюю мудрость.
— Как изрек древний мудрец: «Чрезмерность хуже недосказанности.»
«Цитата из Конфуция, стало быть.»
— А один педагог как-то изрек: «Самый мудрый способ совладать с личностью, которую общество не в силах переварить, — расплодить еще больше столь же неперевариваемых личностей.»
«...На сей раз изречение Куини Коуэн? Конфуций и Куини Коуэн — с трудом верится, что между ними есть хоть какая-то связь.»
Ёмён промолчал. Из-за того, что его тело сковала божественная сила Сталина? Нет, дело было в другом: он целиком сосредоточился на том, чтобы уловить ощущения, передаваемые его аватаром.
Вскоре, разобравшись в том, что творилось у него под ногами, он промолвил:
— Собралось не пятеро, а семеро. Стольких здесь еще никогда не бывало, так что гляди в оба и ни в коем случае не теряй бдительности.
Кому принадлежали эти слова, оставалось загадкой. Но Сталин, ощутив нечто куда более явное, резко повернул голову — не к Ёмёну, а к Красному порталу, разверзнувшемуся над Имперской столицей.
Дзи-и-ин —!
На крепостной стене Имперской столицы, которую до недавнего времени защищала Саломея, открылся Красный портал. Причем не один, а сразу два.
Из разверзнутых врат разного размера шагнули... эльф и древний правитель.
Демеронд и Токхва.
В то мгновение, когда две Вершины поочередно ступили на землю Имперской столицы,
пять Вершин превратились в семь, и висевшая в небе Красная звезда жутко искривилась.

Комментарии

Загрузка...