***
Начало уличных боев ознаменовали вовсе не магические круги или ловушки, установленные имперскими войсками.
Это сделали ветераны коммунистической армии, проникшие в город на шаг раньше остальных.
Хотя они и не были сверхлюдьми, но, одержав победу на бесчисленных полях сражений севера, они не стали дожидаться основных сил, а первыми просочились в оборонительные порядки имперцев.
И с легкостью подорвали ловушки и магические круги, которые имперские войска так старательно готовили.
!!!
С пламени, взметнувшегося вверх, словно праздничный фейерверк, битва между имперцами и Коммунистическая партия началась по-настоящему.
— Удерживать позиции!!
— Ни шагу назад!!
Раздались выкрики имперских рыцарей, усиленные маной.
— Товарищи! Вперед!! Захватим императорский дворец, и эта война закончится!
— За революцию!!
Голоса сержантов коммунистической армии разносились сквозь треск дешевых раций и клубы пыли.
Несмотря на громкие крики, в первой перестрелке почти не было жертв. Отчасти потому, что они начали бой, находясь вне зоны поражения друг друга, а отчасти из-за обилия траншей и укрытий.
Настоящие потери начнутся, когда дистанция между ними сократится.
Ветераны коммунистической армии прекрасно это понимали.
Бахан, мужчина, который пробрался вглубь имперских позиций дальше всех остальных ветеранов, отлично осознавал, что этот короткий миг может решить судьбу его товарищей, идущих следом.
Будучи революционным бойцом, которому доверяли настолько, что он помогал Бикову в воскрешении Берии в Святом городе, он мастерски вычислял магические круги, расставленные имперцами на обширной территории.
Опасный магический круг, способный при активации поразить током сотни солдат.
Даже когда грохот выстрелов обеих сторон терзал уши, Бахан тихо выслеживал источник магии.
У такого мощного круга обязательно должен быть узел питания. И он, не встретив особых трудностей, нашел линию, связанную с магическим кругом.
Бахан вытащил кинжал и гранату, а затем, сделав крюк, подобрался к месту, куда уходила линия.
В конце линии находились небольшой магический камень и трое имперских солдат, охранявших его; они смотрели в сторону приближающейся коммунистической армии и не заметили его появления.
Бахан медленно приближался к ним. И в тот момент, когда кто-то из них, обладавший острым слухом, обернулся, он совершил рывок.
— В-враг...!
— Здесь!
Не успел он договорить, как сверкнувший кинжал вонзился в живот кричавшего имперца. Изначально следовало бить в горло, но чтобы нейтрализовать двух других солдат, нужно было действовать быстро, не тратя время на поиск уязвимых точек.
Однако второй имперец оказался опытным. Как только его раненый товарищ повалился назад, он бросился на Бахана.
Это было самопожертвование ради того, чтобы выиграть время для третьего товарища, и в какой-то мере это сработало.
— Стреляй! Пока я его держу! Стреляй!
Бахан упал, когда враг вцепился ему в ноги. Но попытка повалить вооруженного ножом противника означала подставить свою спину, и Бахан без колебаний вонзил клинок в спину нападавшего.
Плюх, плюх!
Оттолкнув обмякшего врага, Бахан тут же вскочил и принял оборонительную стойку. Но, вопреки его ожиданиям... ни мечи, ни пули не полетели в него.
Последний оставшийся имперский солдат дрожал от страха. Он тяжело дышал, даже не сняв предохранитель с винтовки, которую держал в руках.
Растратить время, которое товарищ ценой жизни выторговал для него. Бахан вздохнул, но не стал упрекать врага. Тот, кто держал оружие, был явно еще мальчишкой.
Бахан вырвал магический камень, лежавший рядом с ним, и сказал:
— Призывник?
— ....
— Тебе незачем здесь находиться. Скоро, когда революция свершится, будет создана страна для таких детей, как ты. Поэтому... беги отсюда.
Мальчишка в замешательстве переводил взгляд с павших товарищей на Бахана. Бахан молча указал пальцем назад.
— Уходи.
Однако мальчишка не убежал. Он, дрожа, положил винтовку на землю, опустился на колени и сказал:
— М-мои товарищи ж-живы. Их е-еще можно спасти. П-пожалуйста, позвольте позвать санитара.
— ....
— С-санитар! Здесь раненые—!
Он попытался закричать, не дожидаясь разрешения Бахана. Бахан в панике зажал ему рот и нос. И сам того не осознавая, приставил кинжал к его горлу. Легкого движения в сторону было бы достаточно, чтобы все закончить.
Но Бахан не смог пошевелить кинжалом. Из-за слюней и соплей, ощущаемых под ладонью, закрывающей рот, и слез? Нет, не из-за этого. Из-за взгляда мальчишки, устремленного на павших товарищей.
Пожалуйста, спасите их.
Даже с закрытым ртом Бахан понял, что пытается сказать этот имперский мальчишка.
Он не смог сказать, что его младший брат, забитый до смерти дворянином, тоже хотел бы жить, и что у его племянников, брошенных на произвол судьбы и умерших от голода, даже не было шанса попросить об этом. Это было поле боя. Здесь разговоры — роскошь, а милосердие — то, что убивает своих.
Поэтому он вонзил кинжал.
Плюх! Из плеча мальчишки, пронзенного кинжалом, брызнула кровь. Он забился, словно пойманная рыба. Бахан, продолжая зажимать ему рот, сказал:
— Если не хочешь сдохнуть от потери крови, не вытаскивай клинок. Тому, кому проткнули живот, как можно скорее перевяжи рану... А когда я уйду, зови санитара. Понял?
Мальчишка отчаянно закивал. Бахан сплюнул и посмотрел на двух других корчащихся имперцев. Выживут ли они? Неизвестно. Да и знать было не нужно.
Он оставил троих и снова направился к полю боя. Но не успел пройти и нескольких шагов, как обернулся.
Мальчишка... целился в него из винтовки.
— ....
Четыре секунды зрительного контакта.
Пока тянулись эти четыре секунды, показавшиеся вечностью, мальчишка так и не нажал на курок. Он тупо смотрел в небо.
Бахан тоже посмотрел туда же, куда и он.
***
Траншея на 4-й дороге, ведущей к императорскому дворцу.
Микдуку сжал рукоять меча, прислушиваясь к звукам приближающейся Коммунистическая партия Аши.
Он и подчиненные ему имперские солдаты, укрывшиеся в траншее, думали об одном и том же, пусть и в разной степени.
Нужно убивать.
Это был долг каждого солдата, способ выживания и единственный путь к победе. На войне иное не дозволено. Разговоры и споры — удел политиков.
Они должны убивать. Убивать тех, кто был соседом, тех, кто был таким же ашанином и имперцем.
Микдуку почувствовал, как вспотели руки, сжимающие меч. Как имперский рыцарь, он никогда не сомневался в своей чести.
Ни когда его игнорировали старшие за отказ брать взятки, ни когда он робел перед силой Чхон Ёмёна, встреченного во время охраны Иксир, ни когда сражался с Сети, чтобы предотвратить переворот.
Но в этот миг он впервые усомнился в своей чести.
Большинство из тех, кто приближался к нему сейчас, были простыми людьми. Теми самыми слабыми, которых он поклялся защищать, и, возможно, соседями, которых не смог уберечь.
Они стали «красными» и шли на него с оружием в руках. Является ли это причиной убивать их? Он не был уверен. Там, где исчезают совесть и сомнения, остаются лишь долг и приказ.
Поэтому он поднял меч.
Приближающиеся шаги и напряженное дыхание. Микдуку поднял руку, подавая сигнал «готовность» своим бойцам.
Наконец, решив, что шаги коммунистов стали достаточно близкими, он первым выскочил из траншеи.
Его фехтовальное мастерство, оттачиваемое всю жизнь в Имперском рыцарском ордене, обрушилось на меч коммуниста, шедшего впереди. Клинок, наполненный маной, перерубил винтовку Нового Советского Союза и устремился к горлу врага.
Однако меч не перерезал горло врага. Причиной тому был коммунист с винтовкой... мальчишка, который был младше племянника Микдуку.
Маленький мальчик, который только-только вышел из пубертатного возраста.
Сразу после того, как он встретился взглядом с испуганным мальчиком, Микдуку едва заметно остановил меч. Это было короткое колебание, но его хватило, чтобы коммунист, стоявший за спиной мальчика, нажал на курок.
Бах!
Старая винтовка, названная в честь советского человека Калашникова, изрыгнула огонь. Пуля калибра 7,62×39 мм, способная пробить рыцарские доспехи на близком расстоянии, прошила кирасу Микдуку насквозь.
Микдуку повалился назад и скатился на дно траншеи. Он не жалел.
Потому что в его угасающих глазах отразилось небо.
Красное небо, словно охваченное пламенем.
***
Бах — бах!
Тра-та-та-та!
Имперская столица, где сталкиваются пули, магия, бомбы и оружие.
Сабакан, связной Бикова, без остановки бежал среди разрушенных зданий.
С каждым шагом мимо него пролетали пули и взрывы, но он не обращал на это внимания. Ведь у Сабакана был приказ Бикова, который был важнее собственной жизни.
Сам же объект «приказа», висевший у него на спине, словно мешок с вещами, продолжал болтать, видимо, недовольный ситуацией.
— Жестокость уличных боев в том, что приходится видеть лица друг друга... Это сказал один земной генерал. Разве не верные слова?
— ....
— Слышишь этот выстрел? Каждый раз, когда он звучит, гибнут люди.
— ....
— А ведь Маркграф... поистине жестокий человек. Заставить и врагов, и своих сражаться в уличных боях. Лучше бы он позволил этому городу рухнуть от артиллерийского огня. Тогда, по крайней мере, не пришлось бы видеть лица врагов, которые убивают друг друга! Ах, ведь самая жестокая из всех битв — это битва между братьями, и теперь мы знаем, что все человечество — братья...
Сабакан больше не выдержал, резко дернул головой назад и ударил по челюсти того, кто висел у него на спине. Хрусть!
— Шумно. Товарищ наследный принц, пожалуйста, замолчите.
Только тогда наследный принц, висевший на спине, замолчал. Сабакан поправил его положение, подпрыгнув, и снова помчался между зданиями.
И не прошло и минуты, как наследный принц снова открыл рот.
— Почему Биков отправляет меня на передовую?
— Приказано, чтобы вы погибли от рук имперских войск на передовой. Как там говорилось... кажется, что если член императорской семьи погибнет от рук имперцев, то послевоенное устройство империи станет проще.
— ...В таких случаях лучше бы сказал, что это секретная информация.
— Это секретная информация.
— ....
Наследный принц подумал, что его положение выглядит нелепо. Висеть на спине у Сабакана со связанными руками и ногами, будучи принудительно отправленным на поле боя с печатью, доказывающей его статус наследного принца.
Смерть от «дружественного огня.» Грязный конец, достойный заката империи.
Если империя проиграет в этой битве, остатки величия императорской семьи исчезнут без следа, а если империя победит, начнутся всевозможные политические интриги вокруг ответственности за его смерть.
Чертовы красные. Наследный принц горько усмехнулся и сказал Сабакану:
— Не хочешь ли ты даже сейчас присягнуть империи? Станешь героем, спасшим наследного принца.
— Я верен партии.
Ответ был мгновенным. Наследный принц, зная, что это бесполезно, продолжал говорить, чтобы забыть о сиюминутном страхе.
— Тогда как насчет этого: доставь меня к отцу. Я сам убежу его предложить капитуляцию. Даже для Маркграфа ситуация, когда император лично сдается, будет безвыходной. Прошу тебя. Сабакан, если империя сдастся, можно будет спасти еще больше людей...
В этот момент Сабакан прервал его:
— Спасти? Товарищ наследный принц, что за чушь вы несете?
— ....
— Товарищ наследный принц, это революция. А революция убивает людей. Она растет, питаясь человеческими страданиями. Страданиями, которые мы с братьями терпели, держась за голодные животы, страданиями семей, которые не могли получить лечение из-за отсутствия денег, всеми страданиями, возникшими из-за ошибок глупых политиков.
Наследный принц, не ожидавший услышать столь длинный ответ, на мгновение моргнул, а затем спокойно ответил:
— Но это не значит, что нужно множить смерти.
— Верно. Но товарищ наследный принц, вы не можете уменьшить количество смертей. Потому что война не останавливается только потому, что некомпетентный император просит об этом.
— ....
— Война не остановится. Революцию нельзя остановить.
Тогда неужели нельзя предотвратить саму смерть? Наследный принц не смог произнести вопрос, подступивший к горлу.
Сабакан внезапно остановился не из-за того, что стихли выстрелы и взрывы.
Наследный принц замолчал из-за... магического круга, развернувшегося в небе.
Огромный магический круг, накрывший собой всё место, где шли уличные бои.
В самом центре этого круга стоял Маркграф, высоко подняв красное знамя.
Что это? Что он задумал?
Сразу после того, как у всех, кто смотрел на Маркграфа, возник этот вопрос, с неба начали изливаться красные испарения.

Комментарии

Загрузка...