***
Джемини-Сити, заполненный зомби-Коммунистическая партия.
Размахивая Жуайёз и вмиг зачистив город, Ёмён медленно спускался с небес и размышлял.
Какая это была по счёту — двенадцатая или тринадцатая?
Хлоп! Стоило ему приземлиться на землю, усыпанную пеплом, как Сири тут же подбежала и протянула ему бутылку питьевой воды.
— Зять, вы в порядке?
Сделав глоток, Ёмён вылил остатки воды себе на голову и ответил:
— Да, всё нормально. А ты как?
— Я-то что, раз уж вы всё берете на себя. К тому же...
Оборвав фразу на полуслове, Сири украдкой взглянула на прилипшие от воды ко лбу волосы Ёмёна и продолжила:
— Когда же это закончится? Понятия не имею, почему мы с вами оказались заперты в таком месте...
— ...
«А я вот, кажется, догадываюсь», — мысленно проглотил слова Ёмён.
Всё потому, что если сейчас заявить Сири, будто это её собственное состояние транса, и она сама режиссирует подобные сценки из-за каких-то своих потаенных желаний... оставалось только гадать, к чему это приведет.
Так что оставалось лишь подыгрывать Сири, точно так же, как он молча зачищал ментальный мир Святой.
Опустившись на дорогу, усыпанную телами еще недавно славивших Сталина зомби, Ёмён произнес:
— Сири, ты не проголодалась?
— Нет, я в порядке. А вы разве не голодны, зять? Вы ведь столько сил потратили.
— Да я к тяжелому труду привычный.
Ответив так, Ёмён извлек из инвентаря батончик янгена.
В отличие от шоколада, он почти не таял, а благодаря приятно влажной текстуре от него не пересыхало в горле — идеальный перекус, которым уборщики обычно подкреплялись прямо во время работы.
Конечно, ни романтичным, ни особенно любимым девушками это угощение назвать было нельзя, но Ёмён без колебаний разломил надвое освобожденный от обертки янгена и протянул кусок Сири. Та осторожно приняла лакомство и присела рядом с Ёмёном.
И какое-то время оба молча жевали янгена.
Между зятем и сводной сестрой, делящими сладость в опустевшем городе, повисла странная атмосфера. По крайней мере, Сири ощущала именно так.
Уж не знаем, такой ли обстановки она добивалась, но Ёмён вдобавок извлек из кармана баночный кофе и поделился с девушкой.
Точно так же, как и янгена, это был неизменный спутник уборщиков — доверху наполненный сахаром кофе в банке странного объема.
«Сижу вот так, и прямо вспоминается настоящая работа на уборке мусора.»
,.
Сразу после того, как этот короткий перекус подошел к концу,
Аполло-Сити внутри ментального мира рухнул, являя взору новые декорации.
Вот только что-то было не так. В отличие от предыдущих видений, это место оказалось совершенно незнакомым как для Ёмёна, так и для Сири.
Бескрайний простор зеленой равнины уходил за горизонт, и одиноко возвышающееся посреди него круглое здание приковывало к себе взгляды.
Маньчжурия? Или же приграничье между Маньчжурией и Сибирью?
Ёмён огляделся, пытаясь подобрать хоть сколько-нибудь похожий ориентир, но растительность оказалась слишком непривычной для Маньчжурии, да и гор с деревьями, характерных для Сибири, здесь не наблюдалось вовсе.
Единственным сходством оставался холод. Да такой лютый, что невольно вспоминалась зима с промерзшими водами Инчхона и самый северный Святой город Аша.
Выдохнув облачко белого пара и заметив дрожащую от холода Сири, Ёмён с виноватым видом выудил из инвентаря теплую верхнюю одежду.
Пуховик, шапка, меховая обувь... Лишь после того, как девушка в мгновение ока оказалась упакована в зимнюю экипировку истинного гималайского альпиниста, Ёмён обратился к ней:
— Сири, ты не узнаешь, где мы?
— Эм... Я тоже понятия не имею.
Даже хозяйка ментального мира не в курсе. Ёмён зажег Жуайёз, словно факел, и произнес:
— Для начала давай проверим вон то здание вдалеке. Наверняка там удастся хоть что-то узнать.
Сири кивнула, крепко ухватившись за руку Ёмёна. И сколько же они так шагали, пересекая бескрайнюю равнину?
!
Внезапно земля под ногами зашевелилась.
Землетрясение? Нет. Создавалось ощущение, что нечто, затаившееся в глубине, рвется наружу.
— Опять какая-то... Тц.
Почувствовав неладное, Ёмён крепко обхватил Сири за талию и прибавил шагу. И это решение оказалось верным.
Стоило его ногам оторваться от земли, как из почвы вырвалось нечто, с ног до головы замотанное в бинты.
А разглядев выбравшихся наружу тварей, Ёмён тут же помрачнел.
«...Мумии?»
Да, это были именно они. Тощие трупы, обмотанные льняными погребальными лентами, точно в кино или египетских документалках.
Если точнее, они больше походили на киношные образы: вряд ли в реальном мире хоть одна мумия способна с такой резвостью выскакивать из земли.
-Кья-а-а-ак!!
И даже издают вопли? Ёмён уже было замахнулся Жуайёз, но тут же замер. Мумии — это всё-таки творения сложнейшего похоронного ритуала.
Извлечение внутренних органов по отдельности и помещение их в канопы, дезинфекция и бальзамирование полости благовониями, выдерживание в соли на протяжении семидесяти дней... Сама по себе мумия воплощала собой вершину египетской погребальной культуры. В конце концов, разве пирамиды строились не как усыпальницы для царей, превращенных в мумий?
К тому же, «Падшая звезда» Сети и остальных спутников имела отчетливо египетские корни.
Поэтому вместо того, чтобы вступать с мумиями в бой, Ёмён решил просто ретироваться.
— Сири, держись крепче!
Зажав девушку подмышкой, Ёмён пустился наутек, но количество вылезающих из земли мумий стремительно росло. На глаз их набралось уже больше тысячи.
Оглянувшись назад, перепуганная Сири выпалила:
— З-зять, это еще что такое?!
— Мумии.
— В смысле, откуда здесь мумии?!
— Кто знает, может, меня настигло наказание за то, что пренебрег порядком и крутил шашни с Рашик.
— Чего?!
Ёмён не стал вдаваться в объяснения и лишь прибавил скорости. Используя Поступь Волн Океана вкупе с Искусством летающих ног и источая сияние божественной силы, он мчался со скоростью вспышки, однако бежать по прямой не получалось.
Мумии начали выскакивать прямо у него на пути.
— Держись крепче!
Прежде чем кольцо окружения замкнулось, Ёмён взмыл ввысь. Но мумии, словно только этого и ждали, дружно вцепились друг другу в руки, воздвигнув высокую стену... Точь-в-точь как титаны в ментальном мире Короля бессмертных.
«Так и подмывает бабахнуть Взрывом трупа.»
Отогнав крамольные мысли, Ёмён отыскал взглядом конечную цель — круглое здание. До сооружения, похожего на перевернутую корзину, оставалось около двух километров... Расстояние небольшое, но преодолеть его, не уничтожая мумий, казалось задачей невыполнимой.
Впрочем, неужто он сдастся вот так просто? Сжав губы до крови, Ёмён опутал собственное тело телекинезом.
— С-стой! Зять! Погоди!
Догадавшись, что именно он задумал, Сири завопила, но Ёмён лишь бросил ей:
— Сири, в момент нашего запуска ослепи мумиям обзор иллюзией. Сможешь?
— С-смогу — нет, погоди! Может, лучше просто перебить Сири...
Не успела она договорить, как Ёмён с помощью телекинеза натянул себя словно тетиву. И в ту самую секунду, когда живая стена из мумий нависла над их головами:
Хлоп! Сири!
Он отпустил телекинетический захват. Натянутое наподобие тугой резинки усилие катапультой выбросило Ёмёна и Сири высоко в небеса.
Сири, как и просил зять, активировала иллюзорную магию. Точнее, создала гигантского навозника, который тут же взорвался.
Фу-у-ух —!
В вспышке иллюзорных чар оба пронеслись сквозь небо ментального мира. Описывая крутую параболу над головами чудовищ, словно запущенный из пушки снаряд —
Бабах!!!
Они проломили купол круглого строения и рухнули внутрь.
Позаботившись о том, чтобы смягчить падение для Сири, Ёмён подставил собственную спину и, прокатившись кубарем по полу раз-другой,
еле-еле совладав с равновесием, убедился, что спутница цела, и вскинул голову.
Вскоре взору открылось внутреннее убранство гигантского купольного зала. Внутри не было ни входов, ни окон, ни даже колонн — лишь просторное куполообразное помещение, из убранства которого нашелся лишь крошечный очаг в самом центре.
В очаге полыхало ослепительно-белое пламя.
Токхва завороженно уставился на огонь. И дело было вовсе не в том, что свет из очага казался белым, как снег. Его внимание всецело захватили две фигуры, мирно сидевшие бок о бок перед пламенем.
Ёмён в роскошных египетских доспехах, чье лицо целиком скрывали бинты... и.
Зуважилли древнего владыки переводил взгляд с Ёмёна на зияющую в потолке дыру и неторопливо произнес:
— Сири, вечно ты выбираешь нетривиальные пути. Прирожденный бунтарь.
— ...
Опустив на пол все еще содрогающуюся от тошноты Сири, Ёмён отозвался:
— Токхва, вы что здесь забыли?
Токхва пожал плечами:
— Красного ждал.
— ...Тоже собрались политинформацию по коммунизму проводить?
— Политинформацию... Пожалуй, во всем нынешнем мире толком растолковать тебе суть Коммунистическая партия Аша сможет разве что Сталин.
— Отличные слова, чтобы довести до слез теоретиков Ёмён и ученых-социалистов.
Ёмён, решив, что стоящий перед ним Токхва — лишь подделка, созданная внутренним миром, съязвил, чтобы проверить его реакцию. Токхва ответил, даже не изменившись в лице.
— Теоретики и ученые слабы перед лицом насилия. Какой безумец станет рассуждать о теории с вооруженным революционером, пережившим ядерный удар? Те, у кого хватало на это духу, либо сами бросились в революцию, либо уже мертвы.
Значит, важна не теория, а насилие? По этому сухому ответу Ёмён понял, что перед ним настоящий Токхва.
— Почему настоящий Токхва...? Нет, важнее другое: как вы здесь оказались?
Токхва бросил взгляд на мумию рядом и ответил:
— Полагаю, благодаря господину Моисею, что здесь находится.
— ...Моисею?
Моисей у египтянина... Ёмён в ужасе уставился на мумию, но та, сидя перед ослепительно белым пламенем, ответила равнодушно:
«Моисей — распространенное имя среди египтян. В конце концов, разве это не имя египетского принца?»
— ....
«Конечно, называть меня Моисеем я не позволю.»
Сказав это, мумия щелкнула пальцами в сторону Докхвы. В следующее мгновение Токхва подлетел вверх и с размаху ударился головой о потолок.
Бабах!
Словно в каком-то мультфильме, Ёмён, приложившись головой о потолок, рухнул обратно на землю. Кровь, струйкой стекающая по лбу, говорила о том, что удар был весьма ощутимым.
Все-таки божество. Пока Ёмён пытался сохранить невозмутимость, Моисей... нет, мумия, спросила его:
Почему ты, Ёмён, не уничтожил ни одной из 40 000 мумий снаружи?
Их было 40 000? То-то их там полно. Ёмён, похлопав сестру по спине, ответил:
— Э-э... мне показалось, что все они — тщательно созданные мумии. Уничтожать такие — все равно что разорять могилы... И, прежде всего, мне показалось, что я смогу добраться сюда и без этого.
Почтил память усопших, Ёмён...? А не потому ли, что опасался моего гнева?
— ....
Демеронд был не настолько глуп, чтобы спорить с тем, что и так очевидно. Он ответил неловкой улыбкой, которая не была ни отрицанием, ни согласием.
Тогда мумия, подобно Демеронду — то есть как рассерженный тесть, — склонила голову набок и спросила:
Сири, как ты меня назовешь?
Вопрос о божественном имени застал его врасплох. Ёмён попытался вспомнить имена, связанные с Сири, но, ничего не придумав, просто ответил:
— Алламистакео?
«Имя мумии из американского сатирического романа. Разумеется, неверно.»
— ....
Впрочем, можешь звать меня Токхвой. Это лучше, чем Навозник или Моисей.
Чем это ему Навозник не угодил? Ёмён проворчал это про себя, осторожно поднимая сестру. Сири, придя в себя, с таким же удивлением, как и Ёмён, уставилась на Докхву и мумию, прошептав:
— Зять, кто эти люди...?
— Сейчас я и сам толком не знаю. Сестренка, я объясню позже.
В тот момент, когда они перешептывались, мумия закричала:
«𓊨𓁹𓀭!!!»
Это был не человеческий язык, а голос, словно вбиваемый прямо в мозг. Ёмён закрыл уши и посмотрел на мумию, а та продолжила:
«Наглец!! Опять, опять ты за свое! Вечно у тебя так: потом! как-нибудь! когда будет возможность! Даже когда стоишь прямо перед целью, ты откладываешь все на потом!»
— ....
«Мало того, что теперь меня потеснили какие-то черви...! Ты, ничтожество, недостойное даже навоза, я сейчас же...»
Это то, о чем предупреждала богиня, которую он встретил ранее? Ёмён крепко зажмурился, видя, как мумия собирается щелкнуть пальцами в его сторону.
Он уже приготовился к тому, что его голова встретится с потолком, как Токхва...
Но мумия не смогла щелкнуть пальцами. Сири, стоявшая рядом, внезапно вступилась за Ёмёна.
— Кто вы такой, чтобы кричать на моего зятя? «Недостойный навоза»? Вы знаете, как усердно он работает! И вообще, вы знаете, насколько важны навозники в природе? А?
«....»
— Если вы нежить, так и сидите в своей могиле, чего пристали к хорошему человеку!
А ведь у нее тоже характер не сахар. Когда Ёмён осторожно открыл глаза, он увидел, что мумия понурила голову, словно была глубоко потрясена.
Прошу прощения... Пока Ёмён мысленно извинялся перед божеством, Токхва, наблюдавший за этой сценой, сказал:
— Теперь я понимаю, почему Пасун так тебя любит.
— ...Лучше бы вы меня обругали.
— Ты, реакционный щенок... Раз уж есть о чем поговорить, не дрожи там, а иди сюда и согрейся.
— ....
Но чтобы вот так, по-настоящему... это уже перебор.
***
Ёмён остановил Сири, которая собиралась наброситься и на Токхву, и сел перед ослепительно белым пламенем. Несмотря на небольшой размер, оно было удивительно теплым — настолько, что его зимняя куртка начала припекать.
Ёмён спросил:
— Что это за место?
— Это святилище, где почитают Белый огонь.
— Белый огонь...?
Вот почему огонь белый. Ёмён украдкой взглянул на все еще приунывшую мумию и сказал:
— Я слышал об этом. Это ведь название королевства Аша, верно? Еще я помню, что у Фреи Кан был титул «Хранительница Белого огня.»
— Верно, это было государство, основанное рыцарем, поклявшимся защищать это святилище. А Фрея Кан... она охраняла это пламя еще до того, как получила Святой меч. Поэтому король Белого огня лично даровал ей этот титул.
Токхва, пристально глядя на ослепительно белое пламя, произнес:
— Это была великая битва. Ее облик, когда она орудовала парными мечами и светом кометы, казался легендарным героем.
— ...Вы говорите так, будто видели это своими глазами.
— Потому что я сражался с ней.
— ...?
Ёмён вспомнил, что Токхва был тем самым Джугашвили, который выжил после падения Советского Союза. Дворф, одержимый местью, и Джугашвили, который выжил, несмотря на удар в спину от Москвы.
— Неужели это вы лишили Фрею Кан глаза...?
— К сожалению, это сделал не я. Это дело рук американцев.
Американцы выкололи глаз Фрее Кан? Пока Ёмён хмурился, Токхва сменил тему:
— Согласно легенде, это пламя — кристаллизация божественной силы, которую бог ниспослал на эту землю, чтобы утешить нас, потерявших нечто важное.
Сразу после этого Сири, наблюдавшая за мумией, вклинилась в разговор:
— Я слышу об этом впервые... Судя по цвету, это пламя, ниспосланное Белым богом Ульсвати?
— Многие так думали, но никто не знает наверняка. Белый бог никогда не говорил, что это его божественная сила.
— ....
— И вполне естественно, что ты, будучи с Земли, этого не знаешь. Даже ашанцы не знают, что это такое на самом деле. Кто тот бог, что послал это пламя, и что именно мы потеряли, чтобы получить его... Большинство ашанцев знали лишь то, что королевство Белого огня охраняло священное пламя.
Ёмён добавил:
— Чтобы что-то скрыть, лучше всего, чтобы об этом вообще никто не знал... Так, что ли?
— Именно.
— ...Но это странно. Есть ли причина скрывать божественную силу бога, который нас утешает?
— Истинная причина затерялась в веках. Остались лишь предания.
— Предания... вроде «скройте этот огонь, чтобы его не погасили»?
Токхва кивнул:
— Были предания о том, что его нужно скрыть, чтобы никто не увидел, и о том, что нужно хранить некую тайну.
— ....
— Но какой бы ни была причина, обязанность скрывать огонь передавалась из поколения в поколение. Поэтому королевство держало местоположение этого огня в строжайшем секрете. В период расцвета они построили сотни фальшивых святилищ, подобных этому, так что даже сами забыли, где находится настоящее.
Сказав это, Токхва содрал засохшую кровь с волос и бросил ее в огонь. Вспыхнув, пламя поглотило ее, извергая мутные, похожие на молочную пену искры.
Ёмён, глядя на огонь, спросил:
— Токхва, откуда вы так много знаете? Может быть...?
Не успел он договорить, как Токхва ответил:
— Наша организация называется «Древние правители.» Все мы когда-то чем-то правили.
— ....
В этих словах было много смысла. Поэтому Ёмён не стал расспрашивать дальше. Иногда секреты важнее любопытства, и сейчас был именно такой момент.
Сейчас важнее было найти способ выбраться из этого внутреннего мира...
В этот момент по всему святилищу раздалось урчание — голодный звук.
Это заурчало в животе у Сири.

Комментарии

Загрузка...