***
— Раз уж ситуация сложилась именно так, спрошу вас. Как вы думаете, какой урон Десять сильнейших Империи смогут нанести Красной звезде?
— Они несомненно сумеют отбить нападение Красной звезды. Но если та вдруг нацелится на Ваше Высочество, могут возникнуть неприятности. Умоляю вас, эвакуируйтесь в императорский дворец.
— Отбить? Отбить нападение? Ты и вправду так считаешь?
Ответа не последовало. Второй принц продолжал катать по столу модель игрушечного грузовика.
— Столько магических артефактов и эликсиров в них вбухали... а в итоге ни один из них так и не пробился в Десять сильнейших.
— Но у них уже есть опыт победы над Джугашвили.
— Да, тот старый и больной Джугашвили, которого бросил Советский Союз, всё равно оставался Джугашвили.
— ....
С издевательской ухмылкой Второй принц с грохотом швырнул игрушку на стол.
— Неужели вам, имперским рыцарям, не стыдно за сегодняшнее зрелище... За то, что столицу растоптал всего один сверхчеловек? Вот почему имперские дворяне так упорно цепляются за нового маркграфа!
— ....
Эта резкая отповедь ударила по рыцарям, словно кувалда. Головы просителей поникли. Второй принц, не обращая ни малейшего внимания на доносящиеся снаружи взрывы, беспечно махнул рукой.
— Почему некогда столь блистательная империя докатилась до такого? Причина проста: мы растеряли подлинную силу, которой некогда владели.
— ....
— Я обещаю: мы вернем себе былое могущество! Я возвращу империи славу и те права, что принадлежали ей с самого её основания! Эпохи моего отца, когда мы пресмыкались перед Землей, с нас хватит. Империя снова сделает Ашу великой!
Это была речь, полная глубоких амбиций. Вот только предназначалась она вовсе не стоявшему перед ним рыцарскому оплоту.
Все эти слова обращались к тому, кто как раз приближался снаружи.
Словно поджидая этого момента, дверь трактира распахнулась, и в проёме появился незваный гость. Одной-единственной фразой он подвёл итог пламенной речи Второго принца:
— Паршивая речь.
Второй принц даже не смутился. Успокоив вскочивших со своих мест рыцарей легким взмахом руки, он ответил:
— ...Да, я тоже рад тебя видеть.
— ....
— Красная звезда.
Переступив порог, Красная звезда скривился с видом человека, пытающегося понять, с чего это ублюдок перед ним ведет себя столь нагло. Отряхивая с одежды свежие брызги крови, он услышал вопрос:
— Ну и как тебе наша Десять сильнейших? Хотелось бы услышать оценку из первых уст.
— Десять сильнейших Империи?
— Те десять сверхчеловек, что пытались остановить тебя под конец... Как бы стыдно ни было признавать, это звание им пожаловал мой отец.
«Впрочем, это куда менее стыдно, чем гимн Коммунистическая партия Аша.» Подавив вздох, Ёмён быстро сообразил, какой скрытый смысл таился за этим титулом.
Зависть к самому понятию «Десяти сильнейших», выдуманному землянами, и отчаянное желание взрастить собственных сверхчеловек столь же чудовищной мощи.
Принц ожидал услышать издевку, но Красная звезда неожиданно ответил с изрядной долей серьезности:
— Если не брать в расчет жрецов, остальные семеро... поставь они перед собой такую цель, вполне могли бы потягаться с Манбакпультоном. А тот маг, что мастерски управлялся с магическими стрелами и заклинаниями молний, пришелся бы по нраву Главе магической башни.
— ...Чего?
Красная звезда брезгливо смахнул капли крови, струящиеся по клинку, и добавил:
— Хотя в ситуации, когда они присягают на верность такому идиоту, как ты, проявить волю будет непросто.
Пока лицо Второго принца искажалось от злости, Красная звезда тяжелой, уверенной поступью приблизился к его столу.
Наплевав на ощетинившихся оружием рыцарей, сгрудившихся вокруг принца, Красная звезда кивнул на игрушечный грузовик:
— Тебе брат или отец не говорили, что если попадешься, играя с опасными игрушками, получишь по первое число?
— ...А ты куда более неотесанный хам, чем я предполагал.
— Вульгарность и благородство определяются не словами, а поступками, ты, ничтожный ублюдок.
С этими словами Красная звезда материализовал из собственной плоти боевую сыворотку. Едва багровая кровь затвердела, приняв очертания Молота народа, он со страшным грохотом обрушил его на столешницу. Стол и модель грузовика разлетелись в щепки, а под ногами просел пол.
Пока перепуганные рыцари лихорадочно выхватывали клинки, Второй принц заливисто рассмеялся.
— И то верно, важны поступки, Красная звезда. Но слова — улица с двусторонним движением. Не ожидал, что самопровозглашенный генеральный секретарь настолько расходится в делах со своими же речами.
— Чего?
— Неужели ты устроил весь этот цирк лишь ради того, чтобы повидаться с маркграфом?
— ...?
«Какую хрень он несёт?» Ёмён прислушался к сердцебиению принца. На удивление, тот не волновался. Это значило, что он вовсе не хорохорился напоказ.
Совершенно не ведая, что творится в голове у собеседника, Второй принц постучал пальцем по остаткам стола:
— «Красная звезда направляется в столицу, дабы встретиться с маркграфом.»
— ....
— Знаешь ли, занятный слушок ваша коммунистическая братия пустила по столице. Признаю, банально, но с изрядной долей остроумия.
— Ты о чём вообще бредишь?
Второй принц с ухмылкой постучал себя пальцем по виску:
— Не слишком ли высоко ты о себе мнишь, Красная звезда? Я ведь насквозь тебя вижу.
— ....
— Понятия не имею, что именно ты хотел втолковать маркграфу... но весь этот спектакль с его выманиванием был абсолютно лишен смысла. Заявись ты напрямую ко мне, мы бы мигом устроили вам встречу.
Он несет этот бред просто чтобы потянуть время? Поняв, что дальнейшая болтовня лишь отнимает драгоценные минуты, Ёмён вскинул молот. Сперва надо бы размозжить этому ублюдку коленные чашечки...
В этот самый момент Второй принц вскинул руку в сторону входной двери трактира.
— А, наконец-то. Проходи, маркграф.
— ...?
Озадаченный Ёмён резко обернулся к выходу. Над его мысленным взором невольно завис гигантский вопросительный знак.
Впрочем, вошедший следом мужчина выглядел ничуть не менее растерянным.
— А д... Красная звезда?
Тот самый маркграф, который чуть было не назвал его сыном, но вовремя прикусил язык. Иссиня-черные волосы, янтарные глаза и сияющий самоцветами клинок на поясе.
— ....
Пока Ёмён с трудом удерживался от того, чтобы не брякнуть «отец», Второй принц радостно хлопнул в ладоши.
— А я ведь и не уточнял, с каким именно маркграфом предстоит свидание Красной звезде.
— ....
— Ну что, Красная звезда? А теперь давай-ка поговорим по душам.
Только сейчас Ёмён прозрел, осознав, в каком бреду пребывал Второй принц и почему перед самой репризой тот услал его в Крепость Балтуа.
«Раз уж в столице всё равно ошивается батя, появление Красной звезды ничего не меняет... а нового маркграфа он спровадил в Крепость Балтуа, рассчитывая заодно прикончить и его, и Бикова.»
Каков же мерзавец! Такого придурка стоило притащить к Святой исключительно для того, чтобы на нем потренировались стрелки. Подавив приступ тошноты, Ёмён зловеще ухмыльнулся.
— Ты в корне заблуждаешься, Второй принц.
— Не стоит так беситься из-за того, что твой коварный замысел рухнул. Как изрекали древние императоры, политические интриги для таких правителей, как мы — всего лишь забава...
— Я пришел не за Маркграфом, а за тобой.
— ...А?
Не дав тому опомниться, Ёмён врезал кулаком прямо по физиономии Второго принца. Удар был нанесён с такой чудовищной скоростью, что охранявшие его рыцари даже моргнуть не успели.
Тяжкий хруст ломающейся носовой перегородки потонул в грохоте — королевские гвардейцы ринулись на захват.
— Ах ты ублюдок!
— Как ты посмел поднять руку на принца, в жилах которого течет кровь Первого героя!!
«Ишь ты, кукушонок нашелся», — усмехнулся про себя Ёмён, с трудом сдерживая зудящее желание выложить всю правду-матку, и вскинул Молот народа.
Дрались эти вояки неплохо — куда профессиональнее большинства земных вояк, да и Десяти сильнейшим Империи, выстраивавшимся по боевым порядкам Героя, уступали несильно.
Однако против Красной звезды их мастерства было откровенно мало. Обладая колоссальным опытом столкновений с имперской стражей, Ёмён играючи крошил их латы и переломал им всем кости.
Мгновение — и всё было кончено. Последним рухнул седой ветеран, до последнего призывавший принца спасаться бегством.
— Как ты смеешь... поднимать руку на члена императорской семьи?!
Даже когда вся его охрана валялась вповалку, Второй принц сохранял спесь. Зажимая кровоточащий нос, он орал:
Правда, орал он не на самого Ёмёна, а на маркграфа, застывшего у входа в трактир.
— Маркграф! Какого черта ты стоишь?! Выполняй свой долг!
Каков наглец. Ёмён молча встряхнул его за шкирку, отрывая от пола:
— ...Сынок императора, изгнавшего этого самого маркграфа, рассуждает нам тут о долге.
Второй принц презрительно искривил рот:
— Все рыцари Аша до единого обязаны защищать потомков Первого героя! Пусть он лишился своих земель, но он всё- еще рыцарь Аша!
— ....
— Красная звезда... Признаю, у тебя хватило дерзости пролить кровь императорской семьи прямо посреди столицы. Похвальная смелость.
— ....
— Но теперь тебе уже поздно кусать локти, глупец. Ты...! Ты переступил через такое табу, перед которым спасовал даже сам Сталин! Отныне все ашанские дворяне и рыцари... кхе-е!
— Слышь, пасть заткни, ублюдок конченый.
Ёмён сам не заметил, как мертвецкой хваткой вцепился в глотку принцу. Вспомнив свои деньки в роли чистильщика инчхонских трущоб... Стоп, погодите-ка.
С запоздалым смущением он покосился на отца, чувствуя себя сорванцом, которого застукали за матом при родителях. Однако маркграф взирал на эту сцену с поразительным спокойствием.
Коротко кашлянув, маркграф нарушил тишину:
— Ваше Высочество, позвольте спросить об одном.
— Кхе-хе... Да ты... рехнулся... а ну немедленно, кх, спасай меня, кх, кому говорю, приказываю!
Едва Ёмён чуть ослабил хватку, задыхающийся принц принялся орать на маркграфа. Тот пропустил истерику мимо ушей и глуховатым голосом продолжил:
— Что вы сделали с хозяином гостиницы и постояльцами, которые здесь жили?
— Каких-то... кх... чертовых простолюдинов... я... да как... кхе-хе!
Словно решив, что никакой полезной информации от этого идиота больше не добиться, Ёмён вновь перекрыл тому кислород. Маркграф окинул взглядом разгромленный зал, заметил на полу багровую лужу и вымолвил:
— Ваше Высочество, кажется, сейчас нам нужно найти именно их.
— Кхе-хе, кх... Ты что, совсем сдурел, кх-кх!
— Прошу прощения, что не могу выручить вас сию секунду. Но хозяин с работниками этого трактира... мои боевые товарищи, с которыми мы плечом к плечу сражались с Францией. Я обязан отыскать их в первую очередь.
— Кх, кх!
Когда маркграф повернулся к нему спиной, синеющий принц забился в истерике, отчаянно протягивая руку. Словно по совпадению, в этот самый момент маркграф притормозил и бросил через плечо:
Разумеется, то, что он произнес, было совершенно не тем, что жаждал услышать Второй принц.
— Если не хочешь восстановить против себя всех традиционалистов Аша... не убивай его окончательно.
Второй принц даже рот разинуть не успел, чтобы заорать о бредовости происходящего. В следующий миг Красная звезда со всего маху впечатал его лицом в половицы.
— А-а-а!
Истошный вопль утонул в серии сокрушительных ударов в неповторимом стиле инчхонских трущоб.
И избиение это продолжалось до тех пор, пока к таверне на всех парах не примчались главные силы имперской армии, дворцовая гвардия и все сверхчеловек из посольств иностранных держав, решившие во что бы то ни стало спасти королевскую особу.

Комментарии

Загрузка...