***
— У меня странное предчувствие.
Это были первые слова Рашик, когда она вернулась к грузовику орков и стала ждать транспорт, подготовленный имперскими войсками.
Ёмён, который до этого объяснял остальным членам группы ситуацию с Иксир, обернулся к ней.
— Что не так?
— Ещё совсем недавно ты был «красным», скрывающим свою истинную сущность, а теперь открыто показываешь лицо и ждёшь эскорта имперских рыцарей.
Как она и сказала, рыцари, встретившие Маркграфа, уже перекрыли половину парковки зоны отдыха, выстроившись в широкий коридор сопровождения.
Это было настолько особое отношение, что даже остальные члены группы, услышав о причинах, были удивлены.
Рашик с напряженным лицом наблюдала за рыцарями, которые то и дело поглядывали в их сторону, а затем посмотрела на своих спутников, спокойно прощавшихся с орками.
— Разве вас это не беспокоит?
Ответы спутников были разными.
— Не особо.
Саломея была невозмутима.
Дело было не в опыте выступлений перед сотнями тысяч немцев, а в том, что она привыкла к двойной жизни.
В конце концов, это была та самая девушка, которая создавала в Академии клона в мешковатой одежде, чтобы тот посещал занятия, пока сама она работала научным сотрудником профессора.
Сири тоже ответила с привычной легкостью:
— Если вспомнить времена, когда я жила как агент правительства Тэхана... ну, это пустяки. Меня больше удивляет, что Рашик — ученица столь известного человека.
Нети же и вовсе наполовину наслаждалась ситуацией.
— Точно. Я-то думала, что все эти байки про «традиционного алхимика» — вранье, и что она просто какая-то шарлатанка-наркоманка...
— Эй!
— Ну, в любом случае, это напоминает мне те времена, когда я превращалась в зятя и жила в Академии. Было здорово, что тогда можно было раздавать тумаки кому угодно.
— ....
С этой девчонкой каши не сваришь. Рашик посмотрела на Диллу в надежде на поддержку, но та, будучи некромантом, привыкшей скрываться в подворотнях, даже глазом не моргнула, продолжая играть роль «послушной служанки.»
«Так она скоро и в костюм горничной нарядится.»
Единственным человеком, который разделил чувства ворчащей Рашик, была Корвус.
Она, превратившись в ворону, в знак согласия щелкнула клювом, но бестолковая Рашик не поняла её сигнала.
— ....
Увидев приунывшую Корвус, Ёмён с трудом сдержал улыбку.
Смех смехом, но нужно было закончить дела до прибытия имперских войск.
Кхм! Ёмён кашлянул и жестом подозвал всех к себе.
Всех: и своих спутников, включая Рашик, и даже Перору, орка из Коммунистическая партия Аша, который с опаской поглядывал на рыцарей.
Как только группа собралась, Саломея создала звукоизоляционный барьер, чтобы рыцари ничего не услышали. Ёмён, переведя взгляд с барьера на рыцарей, заговорил:
— Прежде всего, прошу прощения за то, что всё происходит так внезапно.
— Да ладно, это не в первый раз... К тому же мы всё равно направлялись в Имперскую столицу, а дело касается наставницы Сети и Рашик, так что всё в порядке.
Саломея ответила за всех, и остальные согласно закивали. Ёмён слегка улыбнулся и продолжил:
— Спасибо за понимание.
— Не за что. Кстати, у тебя есть план на будущее?
— Да, сначала нам нужно разделиться.
Сказав это, Ёмён посмотрел на Перору.
— Что касается орков... я скажу, что скрыл свою личность и просто поймал попутку. Вы со мной официально не знакомы. Понятно?
— Слушаюсь. Так и сделаем.
— И после того, как прибудут имперские войска... нет, передумал. Спускайтесь прямо сейчас в Дрейтериал.
Поскольку Перору уже догадывался об этом, он кивнул и переспросил:
— Что нам делать, когда мы прибудем?
— Перевезите оружие, которое Маоран купил у Йозефа. Если ваш клан уже спасал детей от контрабандистов, то вы должны отлично знать, как самим заниматься контрабандой, верно?
Орк кивнул. Ёмён, сделав вид, что достает деньги из кармана, открыл Инвентарь и передал ему кошель.
— Скажите, что эти деньги — плата за то, что Маркграф вас подвез. Если начнется слежка, притворяйтесь, что ничего не знаете.
— Слушаюсь, исполним в точности. Тогда до скорой встречи. Генеральный секретарь... нет, Его Превосходительство Маркграф.
Забрав деньги, орк поклонился, развернулся и вернулся к грузовику. Вскоре орки, услышав слова Перору, помахали руками или шляпами, прощаясь по-своему.
Пока ревел грубый двигатель грузовика, Ёмён обратился к Нети и Сири:
— А вы двое отправляйтесь в Джемини-Сити, заберите Санчо и бывших рыцарей Ла Коза Ностра и приведите их в Имперскую столицу. По возможности скрытно...
В этот момент Нети подняла руку.
— Погоди, зятек. Если дело только в этом, я могу справиться сама. Возьми Сири с собой в Имперскую столицу.
Сири посмотрела на сестру с немым вопросом «почему вдруг?», а Нети посмотрела на младшую с выражением «я не допущу, чтобы ты отстала от этой розовой тетки.» Ёмён покачал головой:
— ...Отправлять кого-то одного слишком опасно.
Тут Корвус щелкнула клювом:
— В таком случае я отправлюсь с ними.
— Наставница?
— В Имперской столице установлены магические круги, обнаруживающие зверолюдов. Конечно, им не запрещено там появляться, но... не хотелось бы, чтобы из-за случайного обнаружения возникли неприятности ни для ученика, ни для меня, ни для самих зверолюдов, которые только-только начинают строить некое подобие государства.
Сказав это, Корвус бросила на Нети взгляд, мол, «этого достаточно?.» Увидев, как Нети подняла большой палец вверх, Ёмён наконец понял, в чем был замысел.
— ...Если такова воля наставницы, хорошо. Поезжайте в Джемини-Сити вместе с Нети.
Пока Корвус опускалась на плечо Нети, Ёмён посмотрел на Диллу.
Она стояла в аккуратной позе, держа в обеих руках кучу вещей, которые накупила Рашик. Ёмён забрал у неё поклажу и сказал:
— Дилла Катакпоер, ты отправляйся в Дрейтериал вслед за орками.
— Что?!
Дилла Катакпоер посмотрела на Ёмёна с шокированным лицом. Реакция была настолько бурной, что даже Ёмён слегка удивился.
«Она так сильно хотела в Имперскую столицу?»
Ёмён осторожно объяснил:
— Дилла Катакпоер, милая... то есть, прости, но везти некроманта в Имперскую столицу слишком рискованно. Я погрузил кости Магду в грузовик, так что в случае чего ты сможешь поддержать орков своей силой...
— А как же сэндвичи?
— ....
Так вот в чем дело. Ёмён нахмурился.
— Я дам тебе рецепт, будешь готовить сама...
— Если готовить самой, вкус не тот!
— ....
Что, чёрт возьми, она кладёт в мои сэндвичи? Ёмён окинул взглядом её дерзкое лицо, достал из Инвентаря несколько заранее приготовленных сэндвичей и вложил ей в руки.
Увидев сэндвичи, Дилла Катакпоер просияла, но тут же сделала серьезное лицо.
— Этого слишком мало. Сделайте еще 10 порций... нет, 100 порций!
— ....
— Может, сойдемся на 50 порциях?
— ...Дилла Катакпоер, если будешь продолжать в том же духе, я больше никогда их не приготовлю.
Когда Ёмён, не выдержав, произнес это, Дилла Катакпоер испуганно вытянулась по стойке смирно.
— Дилла Катакпоер Катакпоер, приказ поняла.
— ...Хорошо, рассчитываю на тебя.
Почувствовав себя недобросовестным работодателем, эксплуатирующим рабочих ради сэндвичей, Ёмён напоследок передал Дилле защищенный телефон для связи с ним.
— Если что-то случится, звони. Поняла?
— Да, я вернусь как можно скорее! Сэндви... то есть, господин!
Сразу после того, как Дилла Катакпоер, поклонившись, побежала к оркам, Нети с Корвус на плече тоже приготовилась к отъезду.
— Увидимся в Имперской столице, оппа.
Чмок. Напоследок легко поцеловав Ёмёна в щеку, она отправилась в путь. Вдогонку Сири она еще бросила: «Не перепутай родословную.»
Когда поредевшая группа заняла свои места, а кто-то на другом конце зоны отдыха, узнав Ёмёна, закричал: «Это Маркграф!» и достал телефон...
Прибыли имперские войска. Сотни... нет, тысячи имперских солдат.
Для сопровождения всего нескольких человек до Имперской столицы это было чрезмерное количество, но никто из присутствующих на зоне отдыха не счел это число избыточным.
Новый Маркграф был именно такой фигурой.
***
Спустя полтора дня.
Вслед за колонной из десятков машин Ёмён прибыл в Имперскую столицу.
[Прибыли.]
Выглянув из окна автомобиля, он увидел вдалеке высокий золотой дворец, тройные крепостные стены и... трущобы.
Интересно, выглядят ли трущобы Инчхона, о которых так часто рассказывал Бригадир, точно так же?
Глядя на лачуги, прилепившиеся к грязным крепостным стенам, Ёмён почувствовал, как зачесались руки — взыграл инстинкт профессионального уборщика.
Ему нестерпимо хотелось прямо сейчас пригнать мусоровоз и вычистить здесь всё до блеска, но Ёмён с трудом подавил это желание.
В конце концов, сейчас я был не уборщиком из Инчхона, а маркграфом Империи.
«...»
Проглотив вздох, он закрыл окно и снова опустился на сиденье.
Из лачуг в трущобах повалили люди и орки, с любопытством разглядывая процессию Ёмёна.
Дети, старики, мужчины, женщины — все они были пропитаны нищетой.
— Маркграф... Черт возьми.
— Он правда приехал...
— Тьфу!
Их было так много, что они заполнили длинную дорогу, ведущую от трущоб к крепостной стене.
Ёмёна поразило, что в величайшем городе Империи обитает столько бедняков, но кое-что другое привлекло его внимание.
Девчонка, которая среди толпы жадно уплетала спам.
«...Пасун?»
Встретившись с ним взглядом, девчонка тут же показала средний палец.
«Психопатка.»
Прежде чем Ёмён успел ответить тем же, один из сопровождавших его рыцарей отделился от строя и направился к ней.
— Как ты смеешь оскорблять дворянина!
Стоило рыцарю на мотоцикле приблизиться, как толпа горожан в ужасе расступилась. Вид у них был такой, будто подобные репрессии для них — обычное дело.
А Пасун вместо этого швырнула в рыцаря банкой из-под спама. Тот, получив по голове еще наполовину полной жестянкой, рухнул вместе с мотоциклом, а девчонка тут же скрылась на крышах трущоб.
Какого черта эта сумасшедшая здесь делает?
...Впрочем, неважно. Я отвел взгляд от Пасун и заметил еще одно знакомое лицо.
Ким Филби.
Ёмён сразу узнал его в толпе. Как можно забыть лицо человека, которого сам же и избил?
Ким Филби, заметив Ёмёна, начал что-то показывать руками. Это был язык жестов.
Если бы речь шла об азбуке Морзе, Ёмён еще смог бы разобраться, но сурдоперевод был для него загадкой... К счастью, среди спутников нашелся знающий человек.
— «Ночь, трущобы, под красной крышей, буду ждать.»
Жесты Ким Филби прочла Сири, сидевшая рядом с Ёмёном. Не успел он спросить, откуда ей знаком русский язык жестов, как она, не отрываясь от руля, пояснила:
— Он передал сигнал на корейском языке жестов.
Неудивительно для шпиона, стоявшего в центре Холодной войны.
Вспомнив прошлое Ким Филби, Ёмён кивнул ему в знак того, что понял сообщение, и шпион тут же исчез за лачугами.
Вскоре ворота первой крепостной стены открылись, и мы въехали в Имперскую столицу.
Видимо, из-за переполоха в трущобах, за первыми воротами нас уже ждала огромная толпа, заполнившая обочины дороги.
Конечно, люди внутри стен сильно отличались от жителей трущоб. И дело было не в опрятной одежде или макияже.
Даже их приветственные крики звучали иначе.
— Пять богов послали нам Героя!
— Спаси Империю от рук коммунистических демонов!!
— Смерть красным!!
Поразительно, какая разница может быть всего лишь из-за одной крепостной стены.
Ёмён горько усмехнулся, вспомнив, что слово «буржуа» изначально означало «житель города за стенами.» Прошло уже более 100 лет с момента первой публикации «Манифеста Коммунистическая партия Аша», а история продолжала повторяться.
Призрак, бродивший по Европе, не исчез — он распространился по всему миру и даже перешагнул через пространственные врата, чтобы бродить здесь.
«Позволить всему этому взорваться или же перевернуть всё с ног на голову...»
Ёмён размышлял, глядя на виднеющийся вдали императорский дворец. Город был безнадежно испорчен, но, возможно, сильный лидер смог бы справиться с этим хаосом.
Мне в любом случае предстояло разобраться с Империей, чтобы противостоять Судьбе, но с методами можно было определиться и после встречи с Императором.
Прибыв к дворцу и преодолев последнюю стену, Ёмён понял, что был слишком беспечен.
[Его Величество Юный император сейчас болен, аудиенция невозможна.]
[Тем не менее, готовится банкет в честь прибытия маркграфа, пожалуйста, подождите во дворце.]
***
Между высокими золотыми башнями и крепостными стенами находился дворец, который был меньше остальных.
Его официальное название было слишком длинным, поэтому его называли просто Четвертым дворцом; издавна здесь селили почетных гостей.
Будучи частью дворцового комплекса, он был прекрасен, но было одно «но» — его расположение.
Он находился далеко от главных ворот, зато прямо под носом у штаба дворцовой стражи.
Любой сообразительный человек понял бы, что это идеальное место для заточения.
И отряд Ёмёна тоже быстро это понял.
Не из-за расположения, а из-за того, что стоило нам войти, как нас тут же окружили рыцари и солдаты.
—...Они что, нас сейчас арестовали???
Саломея, увидев это из окна, пришла в ужас. Ёмён был не менее ошарашен.
Арест сразу по прибытии? Они же не могут не понимать, что такими силами меня не удержать.
Даже если это политическое задержание, логики в этом не было. Разве Юный император не звал меня, чтобы остановить коммунистов?
Он долго не раздумывал. Если Юный император ведет себя так, то и Ёмёну нет нужды церемониться.
Я тут же достал плащ-невидимку и создал своего двойника, чтобы занять место.
— Сначала встречусь с Ким Филби. А вы пока ждите здесь.
Стоило ему накинуть плащ-невидимку и собраться прыгнуть в окно, как вдруг...
Ку-гу-гун...!
Стена комнаты «открылась.» Это было настолько внезапно, а человек, выскочивший из проема, настолько абсурден, что я замер.
—...Пасун?
Не обращая внимания на то, как стоявший у окна Ёмён помрачнел, неожиданно вломившаяся во дворец Пасун расхохоталась:
— Ха! Угадала с первого раза. Жизнь — это сплошная удача!
Саломея, Сири и Рашик тут же выхватили оружие, но Пасун даже не взглянула на них, обращаясь к накрытому плащом-невидимкой Ёмёну:
— Эй, думаешь, в плаще-невидимке проскочишь? Ты что, в Академии? Это императорский дворец, тут всё серьезно!
Ёмён опустил поднятую ногу и снял плащ-невидимку. Пасун поманила его пальцем:
— Вот так. Не всегда стоит полагаться на артефакты.
«...»
— Ладно, забудь про плащ. Видишь эту стену? Это секретный ход во дворце.
Не успел Ёмён спросить, откуда она это знает, как Пасун добавила:
— Научу тебя им пользоваться... если заключим сделку.
—...Какую сделку?
— Возьми меня в свою революционную игру.
— Пошла к черту.
Ответ был мгновенным. Пасун, словно ожидая этого, отступила в проход:
— А? Вот как? Тогда сидите здесь и дальше.
Ку-гу-гун...! Словно подтверждая её слова, проем в стене начал закрываться. Саломея взмахнула посохом, пытаясь преградить путь стене, но Ёмён опередил её и остановил.
— Погоди. Если сломаешь стену, стража снаружи всё поймет.
Саломея, наконец поняв, что задумала Пасун, злобно уставилась на неё. Та, не обращая внимания, ухмылялась, высунувшись из щели:
— Ну что, надумал?
Ёмён не ответил, внимательно изучая открытую стену. Сосредоточив ману в глазах, он увидел то, что раньше ускользало от его внимания — тончайшие потоки маны внутри каменной кладки.
Стену приводил в движение не механический узел, а магия... Магия, которую не заметили ни он сам, ни даже Саломея. Вероятно, это была часть грандиозного магического круга, опутывающего весь императорский дворец.
Неужели этот проход был предусмотрен еще при строительстве?
Пока вопросы множились в голове, а Пасун то высовывала, то прятала голову в проеме, продолжая дразнить Ёмёна...
Хрусть!
Что-то пнуло Пасун сзади, и она выкатилась прямо в комнату.
— Кха!
Её что, поймали при проникновении?
Ёмён с ошеломленным видом перевел взгляд с распростертой на полу Пасун на потайной проход. И, заглянув туда, на его лице вновь появилась улыбка.
Из-за стены показался человек, которого он знал слишком хорошо.
—...Сети.
— Привет, мой Ёмён.

Комментарии

Загрузка...