***
«Выжимай сцепление до конца, а отпускай плавно... Да, да. Вот так, не спеши... Если бросишь слишком резко, двигатель заглохнет, так что обращайся с ним осторожно, словно с хрупким фарфором... Ну же, включи передачу и посмотри на обороты на приборной панели...»
В тот момент, когда Перору учил Ёмёна заводить грузовик.
В поле зрения Ёмёна, державшегося за руль, внезапно попала группа рыцарей. Причём это были Герой, вооружённые мечами, знакомыми ему по Имперскому рыцарскому ордену.
К счастью, похоже, они не обращали на Ёмёна никакого внимания. Впрочем, оно и понятно.
Если пронзить Иллюзию кровавых слез взором, становится ясно, что это вовсе не рыцари, а те самые «красные.»
Как бы то ни было, Ёмён уже собирался отвести взгляд, но заметил женщину, стоявшую позади рыцарей. Рашик.
Судя по тому, как она потянулась к карману, она явно собиралась достать яд. Ёмён тут же бросил руль и выпрыгнул из грузовика.
— К-куда вы так внезапно?
— Передай остальным, чтобы привели себя в боевую готовность и ждали.
Прежде чем Перору успел что-то спросить, Ёмён бросил лишь эту фразу и направился к Рашик.
Возможно, благодаря тому, что он двигался предельно естественно и не использовал ману, чтобы не выдать себя, Ёмён добрался до неё как раз перед тем, как рыцари успели окружить Рашик.
Он перехватил руку Рашик, уже потянувшуюся к флакону с ядом, приобнял её за плечи и произнёс:
— Дорогая, почему ты так задержалась? Все уже готовы к отъезду.
— Ч-что?
Пока ошарашенная Рашик не могла вымолвить ни слова, рыцари замкнули кольцо. Их было пятеро. И все они оказались сверхлюдьми, способными свободно управлять маной.
«Мне хватит трёх минут, чтобы разобраться с ними и перебить остальных рыцарей, собравшихся там.»
Пока Ёмён мысленно оценивал противников, рыцари первыми нарушили молчание:
— Эй, вы двое. Стоять.
— А? Господин рыцарь, что случилось?
Может, благодаря тому, что Ёмён изобразил крайнее удивление, испуганное лицо Рашик тоже выглядело вполне естественно.
В конце концов один из рыцарей указал пальцем прямо на Рашик и произнёс:
— С вами хочет встретиться один человек. Не уделите ли нам немного времени?
— Со мной? Кто именно?
— Это не твоё дело.
— Ой, господин рыцарь, как же так — идти с вами, не зная причины? Что за...
На этом актёрская игра Ёмёна подошла к концу — рыцарь, заговоривший с ними, слегка приподнял руку, сжимавшую рукоять меча, обрывая разговор.
— Это не просьба, а приказ. Идите по-хорошему, пока я прошу.
— Ой, господин рыцарь, ну уберите же вы меч... Может, лучше я пойду вместо неё?
— Что?
Ёмён испуганно втянул голову в плечи и ответил:
— Ну, в последнее время эти «красные» совсем распоясались... Да и дом Лерак похищает мирных жителей.
— Как ты смеешь... Ты что, не доверяешь имперскому рыцарю?
В тот момент, когда тот, выхватив меч, широким шагом двинулся на Ёмёна,
рыцарь, стоявший на самом краю оцепления, подал голос:
— Сэр Лабда, довольно.
Видимо, он был выше по званию, чем рыцарь по имени Лабда? Как только прозвучали его слова, Лабда и остальные рыцари вокруг вытянулись по струнке.
— Сэр Микдук... я...
Лабда попытался оправдаться, но рыцарь подошёл к нему раньше.
— Отступи.
— Есть.
То ли армейская субординация здесь была на высоте, то ли ещё что, но рыцарь, угрожавший Ёмёну, мгновенно убрал меч и отступил. Вскоре офицер, которого назвали Микдуком, приблизился к Ёмёну и произнёс:
— Прошу прощения. В последнее время из-за этих «красных» все на взводе... Меня зовут Микдук из Имперского рыцарского ордена.
Рыцарь, заговоривший дружелюбным тоном, снял шлем, обнажив лицо. Ничем не примечательное лицо мужчины средних лет поочерёдно оглядело Ёмёна и Рашик.
— Вы удивлены внезапным приглашением? Понимаю. Но я клянусь своей честью и честью ордена, что мы зовём вас не из-за чего-то подозрительного.
— Тогда можно мне пойти с ней?
Микдук с ног до головы окинул Ёмёна оценивающим взглядом и ответил:
— Конечно. Но прежде... кем вы приходитесь этой даме?
Ёмён крепко прижал Рашик к себе и ответил:
— Я её муж.
Рашик не закричала «Какого хрена?!» только потому, что её лёгкие были слишком шокированы, чтобы вдохнуть.
***
Крепость Балтуа.
Эта исполинская крепость наглухо перекрывала длинное ущелье, ведущее с севера к Имперской столице.
Крепость, построенная из стали и камня, а после прихода земной цивилизации дополненная бетоном и зенитными орудиями.
Историки и официальные документы называли это место «Шлемом императорского дворца», но литераторы, краснобаи и циники называли её иначе.
Точка в гражданской войне.
И это были не просто красивые слова: Крепость Балтуа действительно являлась стратегическим узлом, где решалась судьба гражданских войн всей империи и Аша.
Местом, где сходились в последней схватке те, кто захватил столицу, и те, кто стремился её отбить.
Именно здесь решился исход «Братской войны» — последней гражданской войны перед соединением с Землёй.
Место, где младший брат убил старшего и стал истинным императором.
Второй принц империи стоял на самой высокой точке этой крепости, глядя вдаль, на север.
Горизонт, откуда тянуло холодным ветром, был окрашен в багровые тона заката, словно предвещая приближение Коммунистическая партия Аша.
Внизу было видно, как бесчисленные горожане роют окопы, устанавливают баррикады и натягивают колючую проволоку. Удручающая картина подготовки к войне.
Второй принц медленно шёл по парапету крыши крепости. Если бы это увидели охранники, они бы перепугались, что он может упасть, но сейчас он был один.
Да, он один. Как и положено императору, обладающему абсолютной властью.
Укутавшись в закат вместо плаща, он созерцал мир мутными лимонными глазами. И сколько прошло времени? Он внезапно обернулся на звук шагов за спиной.
— Не самый красивый пейзаж, Второй принц.
— Зато практичный, Раонил Лерак.
Раонил Лерак. Будучи намного старше своих братьев, он был зрелым мужчиной средних лет.
Мужчина с ухоженной фиолетовой бородой и множеством ожерелий на шее.
Он опустился на колени перед Вторым принцем, возвышавшимся на парапете.
— Ваше поручение выполнено. Как и обещали, США задействовали Десять сильнейших.
— Альфа-1?
Второй принц задал вопрос с лёгкой надеждой в голосе, но Раонил лишь виновато склонил голову.
— Альфа-1 сейчас носится где попало... так что прибудет Мейкер.
— Ха, в то время как ему следовало бы охранять кандидата в президенты... Альфа-1 оказался даже более ничтожным, чем о нём говорят.
Не успел Второй принц тяжело вздохнуть, как Раонил добавил:
— Однако Макфарлейн, один из Десяти сильнейших из Канады, тоже выступил.
Второй принц поморщился и бросил с недовольным видом:
— Да если их хоть двое сойдётся, они и мизинца Альфы-1 не стоят.
— Эффективность оружия определяется его применением. Два кинжала могут быть смертоноснее одного меча. Если они в руках Второго принца, какого оружия может не хватить?
Это была неприкрытая лесть, и Второй принц удовлетворённо усмехнулся.
Ведь даже в отсутствие Альфы-1 сам факт того, что он способен повелевать двумя представителями Десяти сильнейших, тешил его самолюбие.
— Верно, Раонил. Ты прав. Когда стратегию разрабатываю я сам, разве нужен какой-то Альфа-1? К тому же... разве у нас нет «Земного монстра»?
— Да.
— Итак, где сейчас этот монстр?
— Сейчас идёт размещение. Три из них... уже готовы.
Сразу после этого Раонил достал из-за спины сумку. Плотно запечатанную чёрную прямоугольную сумку.
— Эту сумку можно открыть только вашим отпечатком пальца, принц.
Когда Раонил протянул сумку, Второй принц принял её с лицом, полным восторга.
— Отлично, теперь... всё готово.
Он улыбнулся, чувствуя тяжесть сумки, которая была увесистее любого оружейного кейса.
— Раонил, ты молодец. Отличная работа. Обещаю тебе: дворец, который сожгли эти проклятые «красные», я отстрою заново — в два, нет, в три раза больше прежнего!
— Я недостоин такой чести.
Раонил снова склонил голову, и дюжина ожерелий на его шее звякнула.
Второй принц, сжимая сумку, снова посмотрел на север.
— И этому ничтожному маркграфу, посмевшему оскорбить императорскую семью, и этим «красным»... теперь конец.
Ответа не последовало.
Лишь тьма, спустившаяся вслед за закатом, исчезающим за горизонтом, взирала на мрачную улыбку Второго принца.
***
Ёмён, обнимая Рашик за плечи, последовал за рыцарями.
Всю дорогу Рашик шептала ему на ухо, возмущаясь: «Какого хрена ты несёшь такую чушь?», но Ёмён не обращал внимания.
К счастью или нет, рыцари тоже не обратили на это особого внимания. Несмотря на грозный вид и оружие наготове, они неспешно сопровождали Рашик к назначенной цели, подстраиваясь под её темп.
Парковка зоны отдыха, полностью очищенная от других машин.
В центре парковки, где кругом стояли мотоциклы рыцарского ордена, одиноко стоял роскошный лимузин с настолько тёмной тонировкой, что внутренности было не разглядеть.
Заметив, что это эксклюзивный лимузин премиум-класса, каких не сыскать даже на Земле, Ёмён тихонько толкнул локтем Рашик:
— Эта тачка, поди, стоит дороже, чем весь твой доход за несколько лет... Есть догадки, кто мог нас позвать?
— Н-нет? Откуда человек в такой машине может меня знать?
— Тогда, может, наркоторговец...
Рашик, уже готовая крикнуть «Эй!», понизила голос, оглядываясь на рыцарей.
— ...Я не продавала таким шишкам, чтобы не было проблем.
— Тогда что... ты ограбила его дом?
— Я что, похожа на воровку из-за того, что одолжила пару эликсиров в Эльфийском лесу!?
— ...Пару?
— ...
— Одолжила?
Стоило Ёмёну бросить на неё многозначительный взгляд, как Рашик тут же сникла. Она и сама прекрасно понимала, что эликсиров, которые она «одолжила», набралось аж на двузначное число.
В любом случае, если это не наркотики и не кража...
«Связи со времён работы убийцей?»
Ёмён тайно начал собирать ману, готовясь к бою. Он сомневался, стоит ли заливать кровью каждую зону отдыха, но если нужно — придётся вытащить меч в любой момент.
Когда Ёмён был готов выхватить меч и подошёл прямо к лимузину,
вжик — стекло задней двери опустилось, и из салона донёсся незнакомый голос:
— Вы двое — супруги?
Раздался крепкий, уверенный голос немолодой женщины, в котором всё ещё чувствовалась скрытая сила. Ёмён заслонил собой Рашик и ответил:
— Да, мы супруги. По какому делу вы позвали мою жену?
— Хм... Разве твою жену зовут не Рашик?
Всё-таки попали в точку. Ёмён покачал головой.
— Рашик? Впервые слышу такое имя.
— Вот как?
— Да, видимо, вы ошиблись человеком.
Когда Ёмён сказал это, из открытого окна лимузина раздался смех.
— Прости, но я никогда не «ошибаюсь.»
— Что?
— Я потеряла зрение в результате несчастного случая. Я воспринимаю мир только на слух и по запаху.
Тут же плечо Рашик под пальцами Ёмёна заметно вздрогнуло. Он вовремя перехватил её, не дав окружающим рыцарям ничего заметить, но теперь стало очевидно: Рашик прекрасно знает собеседника.
Ёмён незаметно приподнял пятку, готовясь в любой момент сорваться с «Чингака», и холодно ответил:
— Ох, простите, значит, вы перепутали мою жену с кем-то другой. Раз уж недоразумение разрешилось, мы пожалуй пойдем?
— Ох, как же так, пришли сюда — и сразу уходить? Прошу прощения, что эта старая калоша заставила вас зря терять время, так что позвольте преподнести вам небольшой подарок. Прошу в салон.
В этот момент — щелк! — задняя дверь лимузина отворилась. Несколько бдительных рыцарей тут же вскочили с мотоциклов, но Микдук предостерегающе поднял руку, останавливая их.
В общем, Ёмён переводил взгляд с Рашик на открытую дверь, спрашивая глазами: «Заходим?»
Рашик отчаянно замялась, явно чего-то опасаясь, но в конце концов всё же кивнула. Пальцы Ёмёна, уже собиравшегося применить Чингак и разнести рыцарей в пух и прах, слегка расслабились.
Они не враги? Ёмён опустил пятку и вместе с Рашик сел в лимузин.
Плавность хода лимузина, собранного по передовым технологиям, не уступала лучшим образцам техники. Однако внутри царила поразительная пустота: ни холодильника, ни телевизора, столь привычных для лимузинов подобного класса, здесь не наблюдалось.
Внутри лимузина была лишь широкая кровать вместо сидений и... различные медицинские приборы вокруг неё.
В этом пространстве, больше напоминающем больничную палату, покоилась старуха, на вид ещё более дряхлая, чем её голос.
С полулысой головой, иссохшим телом и жутковатыми рубцами от ожогов на месте глаз — как она только что и утверждала, — старуха тут же заговорила, стоило Ёмёну и Рашик переступить порог:
— Закрой дверь.
Ёмён охотно выполнил просьбу. Как только он захлопнул дверь лимузина, старуха принюхалась: «Хм-хм.»
— Знаешь, что говорят? Настоящий мастер- [тут переведено как: алхимик], достигший вершины мастерства, способен почуять запах любого эликсира, который принимал человек.
— ...?
Что за бред? Пока Ёмён в недоумении хмурился, старуха приподняла оплетенную медицинскими трубками руку и указала пальцем на Рашик.
— Глупый запах клубники, от которого нос воротит, и...
Вскоре костлявый палец указал на Ёмёна.
— ...запах зубной пасты и ракообразных.
— Ракообразных?
Зубная паста, судя по всему, означала Кристалл Мирового древа, но при чём здесь ракообразные? Когда Ёмён вопросительно склонил голову набок, старуха пояснила:
— Запах эликсира, который любил использовать Махаган, тот идиот, посвятивший жизнь безответной любви.
— ...
Ёмён только тогда посмотрел на Рашик. Рашик, которая до этого молчала, смотрела на старуху с печалью, какой он никогда раньше не видел.
Неужели?
В тот самый момент, когда Ёмён догадался, кто эта старуха,
она очень тихим голосом произнесла:
— Рада тебя видеть. Моя ученица, которая даже полудурка не стоит... и Герой.
— ...
— Но вы двое — супруги?

Комментарии

Загрузка...