***
— Разве есть кто-то, кто не знает, что нынешняя императорская семья — кукушки?
Сразу после слов Ёмёна Маоран застыла, словно человек, получивший удар ножом.
Прищуренные глаза, пытающиеся скрыть замешательство, подрагивающие уголки глаз, руки, сжатые в кулаки, чтобы не выдать дрожь.
Казалось, звук шестеренок в её голове был слышен даже здесь.
Наверняка сейчас в её мыслях бесконечно крутился вопрос, начавшийся с «Откуда Красная звезда знает об этом?» и закончившийся на «Кукушки?.»
Ёмён, позволив ей поразмыслить, подошел к стене, где были выставлены артефакты Героя.
Зная, что это снаряжение Героя, он увидел то, чего не замечал раньше.
Например, украшения, выгравированные на предметах.
Ни на одном из выставленных артефактов нельзя было найти тех уникальных древесных узоров и символов, что украшали снаряжение Первого героя.
Большинство из них были обильно увешаны золотыми украшениями, символизирующими императорскую семью, а те немногие, что выглядели действительно впечатляюще, отражали лишь моду и мотивы эпох после Первого героя...
«...?»
В этот момент Ёмён обнаружил среди оружия знакомый предмет.
Прозрачный, сияющий янтарный камень, почти золотистого цвета.
«Драгоценный мед?»
Камень, символизирующий род Меда, то есть Маркграфство, был вставлен в простое золотое кольцо без единого украшения.
Может, из-за этой простоты, но кольцо словно несло на себе тяжесть прошедших веков. По крайней мере, это была вещь, которую Маркграф-Герой преподнес императорской семье сотни лет назад.
Ёмён, сам того не осознавая, потянулся к стеклянной витрине с кольцом и подумал:
«Если здесь собрано снаряжение разных эпох и вещи дома Маркграфа... выходит, это не экипировка Первого героя, а вещи, которыми пользовались последующие Герои?»
Снаряжение Первого героя убирали, жертвуя Святому городу, а экипировку последующих Героев тайком выводили из оборота и прятали.
Подумав, что всё это делалось лишь ради сокрытия истинного происхождения, он почувствовал легкую жалость.
В конце концов, разве кто-то из Императорской семьи хотел родиться «кукушкой»?
Конечно, это не перерастало в сочувствие или милосердие. Он был сыном Маркграфа, а император — некомпетентным правителем, ударившим Маркграфа в спину.
Точно судить можно будет только после личной встречи с императором... но, судя по тому, как его назначили новым Маркграфом, и по поведению Второго принца, вряд ли его мнение изменится в лучшую сторону.
В любом случае, как только Ёмён закончил осмотр и отстранился от витрины,
!
Драгоценный мед слабо блеснул.
Неужели он отреагировал на истинную кровь? Свет, исходящий от камня, был лишь началом.
!!
Золото на доспехах начало светиться, а оружие, включая мечи на стене, задрожало.
Словно щенки, виляющие хвостами при виде хозяина, которого не видели десятилетиями, они вели себя неистово.
Но шум длился недолго. Магические артефакты не работают без внешней маны. Видимо, из-за того, что в них осталось мало энергии, стоило Ёмёну сделать шаг назад, как они снова затихли.
Ёмён, не выказывая замешательства, некоторое время смотрел на артефакты, а затем спокойно повернулся к Маоран.
Маоран смотрела то на Ёмёна, то на артефакты с еще большим шоком, чем прежде.
— ...Вы влили в них ману?
Она даже не подумала, что они могли отреагировать на кровь Ёмёна.
Впрочем, версия о том, что самопровозглашенный Генеральный секретарь влил ману, чтобы вызвать реакцию, была куда реалистичнее, чем мысль о пробуждении крови Героя.
Ёмён ответил с невозмутимым лицом:
— Да, проверял, подлинники ли это. В конце концов, скоро они станут собственностью партии.
— ....
— Судя по сопротивлению магических кругов, это действительно имперские вещи. Благодарю за твою преданность, товарищ Маоран Лерак.
Маоран смотрела на Ёмёна с выражением, которое невозможно было описать, пока до неё с опозданием не дошло, что это была шутка.
— ...Не знала, что вы любите шутить.
— Коммунизм вообще славится своим юмором. Разве ты не знала об этом, когда решила привлечь коммуниста?
— ....
Маоран крепко прикусила нижнюю губу. Было непонятно, сдерживает ли она смех или страх. Возможно, и то, и другое.
Ёмён хотел было прикрикнуть на неё, чтобы сменить атмосферу, но передумал. Это было бы слишком похоже на Сталина.
Вместо этого он с высокомерным видом уселся на ближайший стул и спросил:
— С пустой болтовней покончено. Перейдем к делу.
— ....
— Маоран Лерак. Я видел и «Аша Тройку», которую ты подготовила, и артефакты Героя. Раз ты устроила такое шоу... значит, чего-то хочешь? Говори.
Сразу после этого выражение лица Маоран изменилось. Оно стало таким же острым, как у политиков, которых можно было увидеть у президентов или министров Кореи.
Слегка расправив плечи, она элегантно произнесла:
— Могу ли я перед этим задать один вопрос?
Как только Ёмён кивнул, за стеной послышался грохот чего-то рушащегося. Это коммунисты сносили дворец.
Маоран, не обращая на это внимания, спросила:
— В Эльфийском лесу вы встречались с новым Маркграфом?
— Почему тебя это интересует?
— После того как вы вошли в Эльфийский лес, Маркграф появился там. Однако сам Генеральный секретарь не показался во время событий в Париже.
Неужели она догадалась, что Ёмён и Красная звезда — один и тот же человек? Но официально Красная звезда и Ёмён были разными людьми.
Разрыв между Героем и Генеральным секретарем был велик, но решающим фактом оставалось то, что в момент появления Красной звезды Ёмён находился в Академии.
Даже США, знающие, что настоящий Ёмён пропал, не могут связать Генерального секретаря с Ёмёном.
Однако, поскольку он действительно слишком сильно раскрылся в этот раз, Ёмён слегка напрягся. Но последующие слова Маоран оказались куда более «разумными» и «рациональными», чем он ожидал.
— Не было ли у вас с Маркграфом какой-то сделки?
— ....
— Если судить по моим скромным познаниям, вы получили поддержку эльфов в обмен на то, что не будете сражаться с Маркграфом, который пользуется вниманием эльфийской принцессы... как-то так.
— Оригинальное предположение. Хотя и не очень реалистичное.
Когда Ёмён указал на это, Маоран, приближаясь к выставленным артефактам, сказала:
— Вы не отрицаете, что сделка была.
— ...Скорее, я хочу услышать, почему ты так подумала.
— Началось всё с вопроса: почему Маркграф совершил такое чудо? Почему он спас парижан? Ответ оказался проще, чем я думала. Ему нужно было показать свою силу определенному человеку.
— И этот человек — я?
— Да, и мало того, что он показал силу, он должен был принести вам выгоду.
Выгоду? Какая выгода может быть в спасении людей и Парижа? Не зная, понимает ли Ёмён её недоумение, Маоран уверенно объяснила:
— И человек, который получает наибольшую выгоду от парижских событий... это вы, Генеральный секретарь.
— ...Хм.
— Франция будет охвачена пламенем революции. Президент держится, но не смеет даже попытаться провести голосование о доверии, а парламент потерял власть. Хваленая военная мощь сверхчеловек также была искалечена вместе с Огюстом. Потеряны и Десять сильнейших, и легион магов... Это значит, что сердце Европы, способное сдерживать возрождение Нового Советского Союза, сломано.
А тот, кто жаждет возрождения Нового Советского Союза — это вы, Красная звезда.
Маоран была не настолько глупа, чтобы озвучить это прямо. Она была мудра. По крайней мере, достаточно мудра, чтобы интерпретировать политические и государственные отношения так, как Ёмён даже не предполагал.
«Вот как это интерпретируется.»
Конечно, для Ёмёна это была довольно ошеломляющая интерпретация. Подставить Францию ради возрождения Нового Советского Союза... Он спас парижан исключительно ради Огюста и создателя Жуайёза.
Если можешь помочь, почему должен стоять в стороне, пока люди гибнут?
Конечно, он не то чтобы совсем не рассчитывал на выгоду, но... он не затевал всё это напрямую ради Нового Советского Союза.
Ёмён, подавив горькую усмешку, ответил, желая услышать, что будет дальше:
— Да, сделка была похожей. Но почему тебя это интересует?
— Потому что Маркграф — мошенник.
— ...?
Маоран, ступая шаг за шагом, подошла к артефактам на стене и сказала:
— Он говорил вам, чего хочет? Наверняка, как подобает Герою, болтал о справедливости или надежде. Но всё, что исходит из его уст — ложь.
Сказав это, она достала из стеклянной витрины кольцо с «Драгоценным медом.»
— Вы сказали, что нынешняя императорская семья — традиционные Герои... нет, кукушки? Тогда знаете ли вы это? На самом деле, род Маркграфа —
—...потомок Первого героя.
Когда Ёмён перебил её, Маоран кивнула, словно ожидала этого.
— Да, это не широко известный факт. Большинство людей знают... лишь то, что род Маркграфа — дальние родственники Первого героя, а не прямые потомки. Именно поэтому, даже выпустив столько Героев, они не стали угрозой для императорской семьи.
Это многое говорило о том, какой след Первый герой оставил в истории Аша. Раз уж само оправдание империи для господства над Ашей заключалось в том, что они — прямые потомки Первого героя, что тут еще добавить?
В любом случае, Маоран, вертя в руках кольцо рода Маркграфа, сказала:
— Тогда продолжение истории простое. Если императорская семья — фальшивка, то что будет, если раскрыть факт, что Маркграф — истинный потомок Первого героя?
— Империя рухнет, и Маркграф станет новым императором?
— Да, это истинная цель Чхон Ёмёна.
— ....
Ёмён не стал иронизировать по поводу её потрясающего воображения и не стал спорить, что она знает о Маркграфе.
С позиции Красной звезды было странно защищать Маркграфа, но, прежде всего, ему было любопытно дослушать до конца. Поэтому он выдвинул логичный контраргумент:
— Повторюсь, это лишь оригинально, но нереалистично. В твоих словах не хватает последовательности. Думаешь, публика в это поверит?
— Публика верит не в истину, а в выгоду и силу. Некомпетентная императорская семья и новый Герой, превзошедший Францию. Кого из них публика захочет видеть императором?
«Хорошо же ты болтаешь перед коммунистом о том, что ашанцы жаждут императора.» Ёмён мысленно цыкнул и возразил:
— ...Даже если так, есть проблема. Маркграф не может знать, что императорская семья — кукушки.
— Нет, он должен знать.
Голос, полный уверенности. Маоран, пристально глядя на кольцо с «Драгоценным медом», сказала:
— Он вошел в арсенал Святого города, куда император пожертвовал артефакты истинного Первого героя. И в тот момент, когда он увидел снаряжение Героя в арсенале... он тоже должен был усомниться или обрести уверенность. Так же, как я усомнилась в легитимности императорской семьи из-за этих артефактов...
— ....
— Более того, пропавший Патриарх, покинувший Святой город после того, как Маркграф ушел оттуда — это человек, который сбежал во время охоты на императорскую семью. Если Герой ходит рука об руку со Святой... он не мог не знать.
Она знает даже это? Не успел Ёмён спросить, где она достала такую информацию, как Маоран продолжила:
— У дома Лерак много глаз и ушей. Нет ничего лучше информации, чтобы защитить жизнь предателя. Разве Новый Советский Союз не управлял миром с помощью глаз и ушей КГБ?
Сразу после этого Маоран сыграла на камеру с преувеличенным выражением лица:
— А, точно. КГБ потерял силу из-за предательства «Синей крысы», верно? Как раз вовремя, глава «Синей крысы» — мать Святой, которая связана с Героем.
— ....
— Вы думаете, это совпадение?
Маоран вскинула кольцо вверх:
— Он уже считает вас своим врагом. Лично он — конкурент, который займет место в Десяти сильнейших вместо уходящего Огюста, а политически — соперник, которого необходимо поставить на колени.
— Конкурент, значит...
— Новый правитель должен исправить ошибки старого! А нынешний император встал на колени перед Сталиным. Если Маркграф хочет стать новым императором, он должен победить Генерального секретаря больше, чем кого-либо другого. Только так он сможет получить поддержку публики и помощь США!
Ёмён не стал спорить с Маоран. Её слова были далеки от истины, но с её точки зрения это была самая рациональная интерпретация.
— Итак... если подвести итог, ты предлагаешь объединиться?
— Да, Генеральный секретарь. Я стану кинжалом, который вонзится в Маркграфа, и новыми глазами и ушами, которые заменят КГБ.
Сразу после этого Маоран элегантно согнула колени и склонила голову:
— В качестве доказательства я поднесу вам дворец нашего дома. Как вы сказали ранее, сожгите этот дворец и водрузите на пепелище знамя доверия.
Ёмён посмотрел на Маоран еще более холодным взглядом. В её глазах, красных, как «Джугашвили», отражался образ элегантной и зрелой женщины.
Однако в глазах Ёмёна виден был лишь политик, запутанный не меньше, чем президенты Кореи.
— Сделка подразумевает обмен. Чего ты хочешь взамен?
— Выживания нашего дома и... чтобы я стала главой семьи.
— ...Хочешь узурпировать место главы семьи с помощью силы другой фракции? Вот оно что?
Маоран слегка улыбнулась:
— В нормальной семье так бы и было, но наш дом другой. Мой отец, нынешний глава, сам убил своего брата Парелока Лерака, чтобы занять это место. С тех пор как мы начали продавать родину, переступая через границы, у нас нет традиций наследования. Победитель занимает место главы. Это всё.
— ....
— Прямо сейчас мой старший брат и первый наследник, Раонил Лерак, уже в сговоре с США. То, что он пытается объявить невинных граждан «красными» и отправить их на казнь — лишь продолжение этих действий.
Ёмён также заметил, что Раонил Лерак сговорился не только с США, но и с императорской семьей. Ведь организатором вечеринки в честь победы нового Маркграфа будет империя.
...В любом случае, предложение Маоран было заманчивым. Она была достаточно компетентна.
Информационная сеть, подтвержденная имперской принцессой, способная узнать секреты императорской семьи.
Планирование, о котором говорит факт поддержки «Аша Тройки.»
И тот факт, что в плане боевой силы сама она из себя ничего не представляет.
Применений много, риск предательства невелик. Тот факт, что она предательница, смущал, но это можно было свалить на брата, а Маоран придать образ революционерки.
Где еще найти такого союзника?
Если бы Маркграф и Красная звезда не были одним лицом, он бы сразу принял её руку.
Но для Чхон Ёмёна, имеющего две личности, её попытки выставить Маркграфа предателем были неприятны.
Может, перерезать ей горло прямо здесь — лучший выбор?
Ёмён, чувствуя боевую сыворотку в своих венах, раздумывал, но, увидев, как она очень осторожно возвращает кольцо с «Драгоценным медом» на место, решил дать ей еще один шанс.
— Признаю, сделка интересная. Но есть одно «но.»
— Какое?
— То, что я — не лучший союзник для тебя.
— ...Что?
Ёмён выдержал паузу и сказал:
— Если суммировать факты, которые ты привела, лучший союзник для тебя — Ёмён... новый Маркграф. С твоими артефактами ты сможешь доказать, что нынешний император — кукушка.
— ....
— Более того, быть героем, возведшим нового императора, лучше, чем быть союзником нового Генерального секретаря. Что бы я ни сделал для тебя, это будет меньше того, что может дать Маркграф.
—...Я не настолько глупа, чтобы делать ставки на проигравшего. Я знаю, что вы сильнее нового Маркграфа.
— Ты так веришь в это, даже видя, как он победил Короля демонов Парижа и воскресил мертвых?
— Да, что бы ни сделал Маркграф, вы, преодолевший пламя ядерного оружия, куда более велики.
Ложь. Может, из-за опыта общения с бесчисленными политиками — президентами, губернаторами, патриархами, кандидатами в президенты США — Ёмён инстинктивно понял, что её восхваление — ложь.
— Знаешь, что общего у меня и Сталина?
— ...Генеральный секретарь?
— Нет, то, что мы ненавидим лжецов настолько, что хотим их убить.
— ....
И Сталин действительно убивал. Ёмён, вспомнив историю под названием «Великая чистка», посмотрел прямо на Маоран и сказал:
— Назови причину, по которой ты выбрала меня, а не Маркграфа.
Иначе умрешь. Маоран, как человек мудрый или считающий себя таковым, прочитала этот подтекст.
Но она не ответила сразу. Она сделала вид, что поправляет фиолетовые волосы, раздумывая, а затем с лицом человека, решившегося на отчаянный шаг, открыла рот:
— Вы знали? На самом деле, новый Маркграф — не обычный человек. Еще до его выдающихся способностей... он даже не человек этой эпохи.
— Что?
— Он... перерожденец.

Комментарии

Загрузка...