История доказывает: когда люди сталкиваются с чудом, их реакцию можно разделить на три основных типа.
Игнорирование, вера и сомнение.
Чудо, которое Герой рассыпал по Парижу, в точности повторило этот исторический путь.
— Кардинал Мадал! Просим ответа! Пять богов вмешались в парижские события?
— Неужели Герой этой эпохи совершил божественное чудо?
— Что вы думаете о заявлении пастора Фреда Ф., назвавшего Героя отродьем сатаны?
Перед лицом шквала вопросов Культ Пяти богов выбрал путь игнорирования.
Святой город, кардиналы и даже Святая не проронили ни слова оценки по поводу чуда Героя.
Единодушное молчание, которое выглядело подозрительно даже со стороны.
Но даже это не шло ни в какое сравнение с тем, как ситуацию игнорировала Империя.
Не только Юный император, лично назначивший Чхон Ёмёна на должность Маркграфа, но и подконтрольные Империи СМИ намеренно не упоминали его имени.
Ходили слухи, что на заседаниях Имперского государственного совета упоминание Героя было вовсе запрещено.
Даже в тех редких статьях, что пробивались сквозь газеты, заполненные новостями о наследном принце и коммунистах, содержалась лишь сухая фраза: «Маркграф принял участие в битве за Париж.» Большего и не требовалось.
Кое-кто поговаривал: «Не потому ли они молчат, что думали, будто он фальшивка, а он оказался настоящим Героем?», но правды не знал никто.
Как бы то ни было, в отличие от двух гигантских сил Аша, игнорировавших Маркграфа, реакция Земли была взрывной.
«Молимся за Париж.»
«Восстановим раненую жемчужину Земли. Международный номер для пожертвований 003-02-4444.»
«Париж — город чудес! Да здравствует Франция!»
Пока все факты не были раскрыты, поток скорби и восхваления чуда не иссякал.
«Париж перед руинами Эйфелевой башни. Обоснованы ли требования Героя к раненой стране?»
«Скандал после заявления ведущего новостей TF1: „Требовать военные репарации от страны, пострадавшей от теракта — бесстыдство“.»
В придачу правительство Франции пыталось скрыть требования Маркграфа о капитуляции с помощью манипуляции общественным мнением.
Однако, как только распространились новости о том, что за рождением Короля демонов стояла Франция, общественное мнение резко изменилось.
«Спецслужба „Красная рука“— правда или вымысел? Правительство Франции продолжает хранить молчание.»
«„Потеряли Десять сильнейших, потеряли армию, потеряли совесть“— сатира Аракири! Правительство „снова“запретило публикацию.»
«Король демонов, поверженный Героем, был самой сутью французского истеблишмента.»
«„Взрослые, не молчите!“— крик души воскресшего студента.»
Общественное мнение внутри Франции, которое до этого отворачивалось от слова «поражение», исказилось. Но и за рубежом дела обстояли не лучше.
«„Глубокое сожаление в связи с агрессией Франции. Мы не отступим от вопроса репараций“. Важное заявление Финголгона, представителя руководства Эльфийского леса.»
Эльфы были готовы хоть сейчас явиться в ООН. Ходили слухи, что Демеронд, разрушивший столицу Гондураса, направляется в Париж.
«Чудо, расцветшее в зловонии последней империи.»
«„6 недель и 6 часов“.»
«„Честно говоря, они сами напросились“. Скандальное заявление сверхчеловек алжирского происхождения Катеба Медура.»
«Шок! Загробный мир французов уже захвачен Гитлером? Сборник интервью о посмертном опыте!»
Страны, которые в прошлом немало натерпелись от Франции, внешне изображали сочувствие, но не могли удержаться от насмешек.
«Независимость! О, независимость! 11 африканских колоний, включая временное правительство Мадагаскара, в один голос требуют свободы.»
Колонии начали открыто требовать независимости.
«Неважно, какой у тебя цвет кожи и где ты родился — все мы французы.»
«Не стоит очернять заслуги Франции, которая столько лет заботилась о своих заморских территориях.»
«Министр заморских территорий: „Алжир — это не Африка, это французская земля“... Истинные намерения правительства Франции?»
Правительство Франции отчаянно пыталось подавить эти голоса. Безуспешно.
К счастью, великие державы, способные оказать прямое давление на Францию — особенно США — не проявляли особого интереса к независимости французских колоний.
Крупнейшие американские СМИ сосредоточились не на Франции, а на самом Герое Чхон Ёмёне и чуде, которое он сотворил.
«Нашествия монстров Аша продолжаются даже после падения Культа... Появление земного Героя неизбежно?»
«Десятки тысяч свидетельств воскрешения. Но „это не воскрешение“... Религиозные круги США охвачены спорами.»
«Преодолело ли человечество смерть? Размышления о парижских событиях.»
Однако нельзя сказать, что США добыли качественную информацию.
В лучшем случае они были немногим лучше австралийских СМИ, распространявших бред вроде: «Шок! Герой на самом деле хотел стать австралийцем?.»
Ничего не поделаешь. Дело было не только в президентских выборах, но и в том, что Герой полностью залёг на дно.
Герой, покинувший Париж вместе с берлинским порталом, исчез настолько бесследно, что некоторые даже поверили в его вознесение.
Конечно, здравомыслящие люди полагали, что он в Эльфийском лесу. Ожидали, что он вместе с эльфами пишет черновик акта о капитуляции Франции, но...
Следующий след Героя был обнаружен там, где никто не ожидал — в США.
«Кандидат в президенты от Демократической партии Рон Маккейн обнародовал личное письмо от Героя.»
***
«Можно ли ему доверять?»
Независимо от того, гулко ли раздавался голос кандидата Рона Маккейна в комнате, губернатор Олтон был поглощен газетой.
Губернатор, который получил завтрашний утренний выпуск раньше всех, вальяжно занял место в комнате ожидания перед мероприятием.
Для кандидата Рона Маккейна, которому через несколько десятков минут предстояло выступать перед десятками тысяч людей, это было крайне нелепо, но он не стал спорить.
Дело было не в том, что место выступления находилось в «синем штате», оплоте демократов, а не в колеблющемся штате. Причиной была статья, которую он то и дело замечал на первой полосе газеты, развернутой губернатором.
«Первое письмо Героя получил не Юный император и не президент, а кандидат в президенты. Станет ли это ключом, который перевернет ход выборов?»
Сколько прошло времени? Олтон с довольным видом отложил газету и сказал:
«Какая разница, можно ли ему доверять? Главное — рейтинг.»
«...»
Он хлопнул по развернутой газете и добавил:
«В предвыборном штабе говорят, что это поднимет рейтинг на 5%. Выборы можно считать законченными.»
Кандидат Рон Маккейн ответил с характерной улыбкой, подчеркивающей глубокие носогубные складки:
«Радостное событие. Но в акциях, как и в человеческих отношениях, чем больше получаешь, тем больше теряешь. Разве не так?»
Бровь Олтона дернулась. Он развернулся, словно предлагая продолжить.
«...Ты сомневаешься в нем?»
«Я ведь политик.»
Политик, дошедший в американской системе до кандидата в президенты.
А политики этой эпохи по определению были реалистами. Это не были времена революций, и те, кто не мог смотреть правде в глаза, уже проиграли выборы и проклинали избирателей.
Поэтому он не мог молчать, как Империя или Культ. Он не мог ликовать, как толпа. Он сомневался.
Чудо, показанное Маркграфом... было слишком далеко от реальности. Настолько, что даже реалист вроде него был в ужасе.
«Ёмён... не кажется ли тебе, что его слава стала слишком велика? Настолько, что одно его слово может сорвать эти выборы.»
«Разве ты не осознавал этот риск, когда он якшался с эльфами? Даже когда он был Генеральным секретарем...»
«...я понимал. Но воскрешение — это другое. Это...»
Пока он мялся, Олтон крикнул охранникам за дверью принести виски. Это было сделано для того, чтобы они не услышали разговор.
Олтон достал увесистую коробку сигар и сказал:
«В письме же написано. Это не воскрешение, а использование силы Короля демонов в обратном направлении.»
«Да, я слышал, что не все раны были исцелены и не все парижане воскресли.»
«Спецслужбы подтвердили факты. Тогда в чем проблема?»
«Проблема в том, что публика так не подумает.»
«...»
«Человек, столкнувшийся с чудом, будет гнаться за ним снова. Тем более, если это касается жизни...»
Когда Олтон попытался возразить, Рон Маккейн сказал:
«Есть и доказательства. Слышал, что сегодня утром стала популярной личная трансляция одной кореянки из Небесного рода, которая собирается найти Героя, чтобы спасти умирающего мужа?»
«Слышал. Эта сумасшедшая по имени Монак или как там её. Она точно не верит в чудеса. Скорее всего, просто хочет собрать донаты на жалости.»
«Повторяю, важно мнение публики. Ты думаешь, донаты ей шлют просто чтобы поглазеть на Небесный род?»
Щелк. Олтон обрезал кончик сигары, взял её в рот и сказал:
«И что?»
Кандидат Рон Маккейн отложил бумагу и сказал:
«Письма недостаточно.»
«Ну, может, возьмем заложников? Кстати, сироты, которых он оставил, у нас в руках.»
«Ты всегда мыслишь как бандит. Вот почему я не беру тебя в вице-президенты.»
Плевать. Вместо ответа Олтон выпустил облако сигарного дыма. Кандидат Рон пристально смотрел на поднимающийся дым. Его глаза блестели, пронзая мутную пелену.
«Похоже, нам нужно сделать наши отношения более четкими.»
«Более, чем сейчас?»
Олтон склонил голову набок.
«Если мы сблизимся с парнем, у которого такое безумное прошлое — Генсек, Герой и Маркграф — когда его истинная сущность раскроется, стрелы полетят и в нас. Если мы знали — мы соучастники, если не знали — выглядим некомпетентными. Думаю, дистанция в виде односторонних писем — самый подходящий вариант.»
Кандидат Рон возразил:
«Ты же знаешь, что на одних безопасных решениях выборы не выиграть.»
«Выборы — это не азартная игра.»
«Иногда приходится играть.»
Фу-у... Дым, выдохнутый губернатором, заслонил их друг от друга.
«Наш многоуважаемый кандидат. Ты не из тех, кто болтает просто так. Хватит ходить вокруг да около, излагай точный план.»
Тогда кандидат Рон достал из-за письма Маркграфа небольшой листок.
Листок с магией хранения памяти... это точно была информация «Синей крысы.» Как только Олтон взял листок, кандидат Рон сказал:
«Красные из Аша наступают на Имперскую столицу. По пути они поглощают силы крестьянских армий и красных аристократов, став силой, с которой нельзя не считаться.»
«...»
“На севере — Биков, на юге — эльфы вместе с Генеральным секретарем. Если они столкнутся, то местом будет...”
«Имперская столица.»
Кандидат Рон кивнул.
«Думаю, там пройдет следующий съезд Советов.»
Нынешний Юный император уже дважды сдавал столицу красным, а теперь там пройдут церемонии инаугурации Маркграфа и Генерального секретаря. Олтон не стал продолжать. Еще раз затянувшись сигарой, он усмехнулся и сказал:
«Делай как знаешь.»
Кандидат Рон Маккейн с готовностью так и сделал.
На последовавшем предвыборном мероприятии Демократической партии, обнародовав письмо Героя, он сделал заявление, от которого правительство Франции взвыло бы в голос:
— Я и Демократическая партия поддерживаем всеобщую справедливость и свободу человечества вместе с Героем и объявляем здесь о своем личном участии в церемонии подписания капитуляции Франции.

Комментарии

Загрузка...