***
Железные ворота, превышающие 30 футов по американским меркам или 9 метров по мировым, были не просто грудой стали.
Это был символ. Символ, бросить вызов которому не осмелился ни один эльф, включая Демеронда, и на который после заявлений в Мальте никто не смел посягнуть.
Его внутреннее пространство было заполнено телом Мирового древа и разграбленными у Аша материалами, включая мана-металл, а внешняя сторона защищена антимагическими кругами для отражения магии и боевых искусств.
Уверения экспертов в том, что они никогда не рухнут, и решение боевого подразделения под командованием «Джонсон и Джонсон & Джонсон и Джонсон» закрыть ворота при виде Красной звезды — всё это можно было назвать разумным выбором.
Однако Красная звезда был далек от рациональности. Он невозмутимо подошел к этому барьеру.
Добравшись до ворот, он положил руку на наглухо закрытую створку и начал собирать ману.
Словно не замечая перешептываний зевак о том, что ворота ни за что не пробить — мол, проще перелезть через стену рядом, — и не обращая внимания на «Интернационал», гремящий по всей дороге, он действовал тихо.
А в следующее мгновение ворота взорвались.
Зеваки не видели искр, вспыхнувших в руке Красной звезды. Они не знали и о воле командира рыцарей, возжелавшего покарать Землю.
Все, что они увидели — это взрыв, начавшийся у основания железных ворот, вспышка, дым и вырвавшаяся ударная волна.
!!!!!!!!!
Взлетающие обломки, корчащаяся сталь и накренившиеся ворота.
Все, кто видел это зрелище, были потрясены, подобно руководству Восточной Германии, наблюдавшему за падением Берлинской стены.
И — БАБАХ!!!!
Взорванные ворота рухнули на землю. И хотя так думали не все, некоторые, глядя на это, вспомнили о конце целой эпохи. Конце эпохи, ознаменованной единоличным господством США после распада Нового Советского Союза.
Никто не мог знать, что это за эпоха, но... никто не отрицал того факта, что в центре этой эпохи будет Красная звезда.
Ведь даже сотни наемников, собравшихся за воротами, не то что не направили оружие, а просто оцепенели, глядя на Красную звезду.
Конечно, сам Красная звезда, словно ничего не произошло, махнул рукой грузовикам позади.
— Всем вперед.
Тут же грузовики, в которых ехали Дети Красной звезды, дружно взревели моторами. Колонна грузовиков, растянувшаяся за контейнеровозом, начала движение, уверенно, как армия победителей.
Обломки ворот преграждали дорогу, но стоило Красной звезде слегка взмахнуть рукой, как они исчезли без следа.
Технология, стирающая такие ворота без следа? Магия? Боевые искусства? Неизвестно. Наемники, собравшиеся за барьером, знали лишь одно: Красную звезду не остановить.
— Что нам теперь делать?
— А как же артиллерия Демеронда? Что делает артиллерия?!
— Это оружие нацелено на лес! Оно не было установлено в расчете на врагов снаружи!
— Красная звезда движется! Отдайте приказ немедленно!
Посреди нарастающего гула наемников Красная звезда пересек барьер.
Но по какой-то причине он внезапно остановился. Почувствовал что-то? Красная звезда окинул взглядом лес за барьером с таким неприятным выражением лица, словно новобранец, попавший в зону химической атаки.
Наемники приняли это выражение за сигнал к началу боя. В тот момент, когда самый смелый наемник в авангарде поднял ствол, а чуть менее смелый маг-наемник начал готовить заклинание...
— Всем стоять!
Кто-то, выскочивший из-за спин наемников, закричал.
— Командир?
— Всем отойти с дороги. Никому не нажимать на курок, пока я не дам сигнал. Понятно?
Мужчина, которого назвали командиром, сказал это и сразу направился к Красной звезде.
— Давно не виделись, Красная звезда.
—...?
Красная звезда, не ожидавший приветствия, нахмурился, а затем, словно что-то вспомнив, приподнял бровь.
— Давно, Рикардо.
—...Не думал, что вы запомните даже мое имя.
— У тебя запоминающееся имя.
Командир отряда наемников по имени Рикардо неловко улыбнулся. Как он и сказал, они с Красной звездой были знакомы. Причем он был в долгу перед ним.
Когда «Тот, кто источает Сны» атаковал портал в Чикаго, Красная звезда спас его, когда он был на грани смерти в бою с Токхва.
Он не думал, что Красная звезда это помнит, но...
«...Отлично, завязать разговор удалось.»
Рикардо спросил максимально вежливым тоном:
— Добро пожаловать в Эльфийский лес. По какому делу вы прибыли?
— Я прибыл по приглашению лидера Революционного фронта Мирового древа, Демеронда Ип Маркса.
«Демеронда сейчас нет в лесу...» — Рикардо проглотил слова, подступившие к горлу. Было ли приглашение правдой или нет — неважно. Его отряд наемников отвечал за охрану, а не за дознание.
— Если у вас было приглашение... вам не обязательно было ломать ворота.
— 10 минут.
—...?
— Я четко передал, что если ворота не откроют в течение 10 минут, я пройду силой.
—...Я об этом не знал. Если бы я услышал заранее, то с радостью открыл бы ворота, видимо, у начальства возникло недопонимание.
«Это не моя вина.» Рикардо, вложивший в слова этот смысл, посмотрел за спину Красной звезды и добавил:
— Но я не могу не спросить. Скажите, эти ребята тоже все приглашены?
Рикардо имел в виду Детей Красной звезды, ехавших на грузовиках. Красная звезда ответил легко:
— Нет, приглашение пришло только мне.
— В таком случае, прошу прощения, но я не могу пропустить их.
—...
Ёмён пристально посмотрел в лицо командиру наемников, который изо всех сил пытался скрыть страх.
— То, что я спас тебя однажды, не значит, что я обязан спасать дважды. Хочешь увидеть, как это место превращается в руины?
Именно в этом и заключалась причина, по которой он привел Детей Красной звезды. Чтобы разрушить главные ворота и использовать наемников, чтобы превратить гарнизон в пыль.
Зная это или нет, Рикардо тяжело вздохнул и ответил:
—...Честно говоря, я считаю, что правильнее будет защитить хотя бы оставшийся гарнизон.
— Тогда уходи с дороги.
— Но... легко сказать «умереть в бою», а вот просто так уступить дорогу сложно. Как-никак, я наемник, должен отрабатывать полученные деньги.
Ёмён не стал говорить, что тогда нужно было открывать огонь на поражение. Он прочитал скрытый смысл в словах Рикардо.
«Дай мне повод уступить дорогу.»
Ёмён выдержал паузу. Рикардо или нет, но уничтожить весь гарнизон у ворот, как планировалось изначально, было бы неплохо, но... обязательно ли это?
Демонстрации силы было достаточно и после разрушения ворот. А в каком-то смысле было бы даже лучше не проливать кровь.
Сцены сражений наемников телеканалы могут подвергнуть цензуре, а вот кадры разрушенных ворот — вряд ли.
Строго говоря, это было лишь оправдание, но Ёмён не видел необходимости убивать людей. Тех, кого он уже убил, и тех, кого убьет в будущем, было предостаточно.
Поэтому он решил дать Рикардо своеобразное оправдание.
— Приглашение одно, но приглашение действительно для всех нас.
— Что вы...?
— Имущество партии — это имущество всего народа. Поэтому...
—...
—...Приглашение, пришедшее мне, можно считать приглашением для всех членов партии.
Что это за устаревший коммунистический юмор? Рикардо поднял палец, словно собираясь возразить, но тут же крепко сжал кулак.
—...Раз так говорит Генеральный секретарь Коммунистическая партия Аша, значит, так оно и есть.
— Мудрый ответ.
— Спасибо за похвалу. Э... и еще, если проедете прямо по этой дороге на запад, выйдете к эльфийскому заповеднику. Приятного путешествия...
Будь на его месте Ёмён, он бы ответил словами благодарности, но сейчас здесь был Красная звезда. Он спросил чуть более «по-красному»:
— Если хочешь, могу сломать тебе руку.
— Боюсь, подчиненные поймут это превратно. Достаточно будет просто похлопать по плечу.
Ёмён, не спрашивая причин, послушно похлопал его по плечу. Со стороны казалось, что всё разрешилось благополучно, и наемники позади облегченно вздохнули.
Так или иначе, Дети Красной звезды, проехав через главные ворота, без всяких препятствий пересекли гарнизон, везя на борту Красную звезду.
Наемники, наблюдавшие за проезжающими грузовиками, ждали приказа Рикардо, но сам Рикардо не шелохнулся, пока множество грузовиков не покинуло гарнизон.
И когда даже самый тугодумный наемник понял, что-то не так...
— Уэ-э-эк!
Рикардо опустился на одно колено и начал извергать жидкость, смешанную с кровью и желудочным соком.
Это было доказательством обратного потока маны, и те, кто хоть немного разбирался в боевых искусствах, подумали, что Красная звезда атаковал Рикардо под видом похлопывания по плечу.
Особенно публика, снимавшая происходящее из-за разрушенных ворот, вздыхала, глядя на это жалкое зрелище.
Именно такой реакции Рикардо и добивался.
***
За пределами гарнизона у главных ворот тянулась дорога, обсаженная деревьями высотой с небоскребы.
Место, называемое Западным лесом, выглядело так, будто земной лес увеличили в пять раз. Если бы не дорога, проложенная насильственной вырубкой деревьев, не подумали бы, что это рай, созданный из деревьев?
Так или иначе, пейзаж леса был достаточно впечатляющим, чтобы приковать взгляды всех, включая Детей Красной звезды. Этим видом не восторгались только Дилла Катакпоер, поглощенная сэндвичем, и Сэмири, которая родилась и выросла в этом лесу.
— Тот наемник, с которым ты говорил, ты его знал?
Так! Сэмири запрыгнула в кузов грузовика, где сидел Ёмён, и спросила:
— Ага. Это командир отряда наемников, которого я спас в Чикаго.
— Значит, он был нанят «Дунган Хэви Индастриз»? Как такой человек оказался здесь?
Наемники, дислоцированные здесь, должны стоить огромных денег — пока Сэмири бормотала это, Ёмён добавил:
— Кто знает, думаю... это потому, что он выжил после встречи со мной и Токхва.
— А-а, значит, он был лжецом?
Силач, сражавшийся на равных с Токхва и сбежавший из рук Красной звезды! Наверняка он распускал именно такие слухи.
Ёмён не стал отрицать.
— Преувеличение своих заслуг — добродетель наемника.
— А умение играть на публику?
— Это уже его талант.
Такие мошенники. Сэмири, разразившись смехом, прижалась к Ёмёну.
— Ну и что теперь будет с этими грабителями? По плану мы должны были всё разграбить в гарнизоне у ворот, разве нет?
Сэмири спросила, глядя на самопровозглашенных Детей Красной звезды, которые были заняты осмотром леса. Ёмён положил руку на плечо Сэмири и ответил:
— Я не собираюсь брать их с собой до конца. Как только встретим по пути деревню или гарнизон, я их всех оставлю там.
Это был неожиданный ответ? Сэмири нахмурилась.
—...А деньги? Деньги тоже дашь?
— Ага, собираюсь дать даже больше, чем обещал.
— Э... то есть, ты оставишь плохих парней, которые занимались грабежом, посреди леса? Да еще и с деньгами?
Ёмён кивнул. Вместо того чтобы спорить, имеет ли это смысл, Сэмири положила руку на грудь Ёмёна и спросила:
— Генеральный секретарь, если оставить этих негодяев, которые не сверхчеловек и не кто-либо ещё... они же натворят дел? А главное, не схватят ли их те, кто хочет узнать о Красной звезде, чтобы выбить информацию?
— Именно для этого я так и делаю.
—...
— Чем больше дел они натворят, тем больше внимания слежки переключится на них, а главное, если ЦРУ или крупные фармацевтические компании схватят этих грабителей и начнут пытать... как думаешь, придут за мной или за Францией?
Тут же Сэмири сделала слегка тронутое выражение лица.
— Оставить грабителей на расправу и еще подставить преследователей? Ого... ты стал настоящим Генеральным секретарем.
—...
Это что, трогательный момент? Ёмён слегка отодвинул руку Сэмири и сменил тему.
— Сэмири, Эльфийский лес всегда был таким?
— Почему? Удивлен, что пейзаж такой красивый?
Тут же из леса по ту сторону дороги раздались выстрелы. Ду-ду-ду-ду! Звук пулеметной очереди, как минимум двух человек.
Сэмири слегка неловко улыбнулась и оправдалась:
—...Видимо, боевая группа фармацевтической компании дерется с собирателями трав. Обычно такого не бывает.
—...
— А! Точно. Может, это потому, что всё не так, как в документалках?
Она перевела внимание на тему, которую Ёмён обычно любил, но сам Ёмён покачал головой.
— Документалки тут ни при чем. Эльфийский лес — это секретная зона, как Магическая башня, поэтому документальных фильмов о нем почти нет.
—...Правда? Значит, документалки тоже не всесильны?
На этот раз сработало. Ёмён, слегка задетый (?), тут же собрался проповедовать о пользе документальных фильмов. Сэмири, обладающая хорошей интуицией, быстро перешла к следующему вопросу.
— Или ты что-то почувствовал в лесу? Ты ведь остановился, как только пересек барьер.
На этот раз — в точку. Ёмён слегка нахмурился и сказал:
— Верно. С тех пор как пересек барьер, чувствую что-то странное... Сэмири, ты ничего не почувствовала?
— Что-то странное?
Сэмири еще раз с недоумением огляделась. Западный лес был таким же, как она его знала.
Место, где среди леса, в котором деревья выросли выше любых деревьев Земли, дорога, насильно проложенная землянами, осталась как шрам.
Лес смерти, южные болота, кладбище Мирового древа, эльфийский заповедник — у них была другая атмосфера, но... казалось, Ёмён имел в виду не это.
Сэмири поморгала. Ёмён указал пальцем в небо и сказал:
— Не знаю, как это выразить... измерения здесь тонкие.
— Измерения тонкие?
— Хм... открой свое подпространство.
Только открыв подпространство, где хранились жезлы и посохи, она смогла понять смысл слов Ёмёна.
Что-то не так.
Нельзя было объяснить точно, но было ощущение, что подпространство открывается гораздо легче, чем обычно.
— Что это?
В тот момент, когда Сэмири, не понимая ситуации, нахмурилась, со стороны контейнеровоза, ехавшего впереди, послышался голос Нети:
— Нашла указатель! Говорят, через 2 км будет деревня, проедем мимо?
Деревня? Ёмён посмотрел на Сэмири, прежде чем ответить. Сэмири выражала откровенное недовольство.
— Если здесь деревня... то, скорее всего, это деревня лесных людей.
—...Разве всех лесных людей не изгнали из леса?
— По международному праву окрестности барьера — это нейтральная зона.
— Окрестности? И насколько велики эти окрестности?
Ёмён спросил, вспоминая, что грузовики проехали довольно большое расстояние. Сэмири пожала плечами:
— Примерно 50 км?
—...
— Это окраина из окраин. Лес ведь такой огромный.
Это называется окраиной? Разве расстояние от Инчхона до Кэсона не такое же? Для Ёмёна, выросшего на Корейском полуострове, это было трудно понять.
Ну, в любом случае. Ёмён крикнул Нети:
— Третья товарищ, стоп! Мы заедем в эту деревню!
Первая деревня, встреченная в Эльфийском лесу... Ёмён крепко взял Сэмири за руку и встал в кузове грузовика.

Комментарии

Загрузка...