***
Навозник тупо уставился на Бригадира.
Обливающийся потом Бригадир выглядел точь-в-точь как тот человек, которого он так живо помнил.
— Тьфу ты, малец, чего это ты вдруг ревешь? Опять боли роста начались?
— Нет, просто... я...
Навозник не смог продолжить. К горлу внезапно подступил ком, и он горько заплакал.
Тогда Бригадир, уже было начавший стягивать спецовку, в испуге подошел к Навознику.
— Токпэ, этот сопляк опять велел тебе бросать работу уборщика?
— Да нет...
— Не принимай его слова близко к сердцу. Он всё это говорит лишь из заботы о тебе... Эх, Навозник, будь моя воля, я бы тоже хотел, чтобы вместо того, чтобы учиться ремеслу уборщика, ты пошел в школу.
Теплая рука опустилась на его плечо. Навознику хотелось тут же распахнуть обе руки и крепко обнять Бригадира. Но двигать он мог лишь одной рукой.
Стоило ему отпустить удерживаемую мгновение назад нить времени, как Реприза снова придет в движение.
А ничего не подозревавший об этом Бригадир осторожно перехватил протянутую руку Ёмёна.
— Руки дрожат... Тьфу ты, неужто и правда заболел?
— ....
— Больница... В такое время сначала нужно в неотложку. Ну-ка, давай сначала переоденемся. Эй, Токпэ! Джеймс! Кто там уже переоделся, неважно кто, бегите заводить машину!
Пока Бригадир кричал, Ёмён сам того не зная вымолвил:
— Бригадир. Простите меня.
— Эх... малец, болеть — не грех. Такой молодой, а зазря извиняешься.
— Да не в этом дело... я... э...
Из-за подступающих чувств горло сдавило. Сквозь застрявшие в горле слова прорвались всхлипывания.
— Не сумел... защитить... мне... простите.
— ....
— Если бы я... хоть немного... быстрее... обрёл... силу... я бы всех... смог... защитить...
Разумом он понимал, что говорить такое бесполезно — это лишь пустой выплеск эмоций. Но виной всему было это помолодевшее тело? Он никак не мог совладать с переполнявшими его чувствами.
И в тот момент, когда Навозник уже был готов разрыдаться в голос,
Бригадир наклонился и заглянул ему в глаза.
— Навозник. Ты тут ни при чём.
— ....
— Ни один человек на свете не в силах предотвратить все несчастья.
— Тогда... что же мне делать? Просто терпеть эти несчастья?
— Нет, нужно изо всех сил бороться с ними. Исцелять раны, оставленные бедой, и любить даже эти шрамы.
А? Навозник ошеломленно замигал, а Бригадир ласково коснулся его щеки.
Он заговорил мягким, заботливым голосом:
— Навозник, помнишь чайку, которую мы недавно подобрали?
— ...Чайку?
— Ну да, ту, что упала на мусоровоз. Ты или Токпэ еще говорили, мол, не вздумай она летать, и падать бы не пришлось?
— Нет...
— Тогда выбросили её в мусорный бак?
Вспомнив прошлое, Ёмён покачал головой.
— Не выбросил... Хорошенько... подлечил и снова выпустил в небо.
— И почему же ты так поступил?
— Ну... мне казалось, что чайка еще сможет взлететь...
— Вот именно, наша жизнь устроена точно так же. Летишь изо всех сил, ищешь пропитание... а порою и падаешь. Но ведь можно подняться в небо снова.
Навозник возразил:
— А что, если она больше никогда не сможет взлететь? Если ей суждено вечно прятать крылья?
— Что ж, настанет день, когда она утратит способность летать. В этом и заключается вся горечь жизни. Но... всё равно это не страшно. Ведь у бедняжки остались воспоминания о тех днях, когда она парила в небесах.
Голос отца, поучающего своего сына. Бригадир потрепал Ёмёна по волосам и добавил:
— В том же смысле и для меня всё в порядке. Ведь у меня остались воспоминания о времени, проведенном с тобой.
— ....
— Так что, Навозник, не вини себя. Если ты действительно дорожишь мной... не останавливайся на достигнутом и лети дальше.
Лишь теперь Ёмён ощутил легкое несоответствие. Бригадир обращался вовсе не к маленькому Навознику. Это было...
В этот момент — хлоп!
Бригадир неожиданно подтолкнул его в спину.
— Ну всё, ступай. Задержись подольше, и путь на расставание станет только тяжелее.
— А? Бригадир, что вы такое...?
— Уж этого подсказать не могу, прости. Но... все ответы кроются внутри тебя самого.
Удерживавшая нить времени рука ослабла, и Реприза вновь пришла в движение. Ёмён в изумлении посмотрел на Бригадира.
— Бригадир, погодите, я —!
Среди недосказанных слов и обратного хода времени эхом прозвучало последнее напутствие Бригадира:
«И я тебя люблю, сынок.» Вовсе нет, просто: «И я тебя люблю.»
***
В набирающей обороты Репризе Ёмён вновь столкнулся с превратившимся в нить временем.
То ли благодаря встрече с Бригадиром, но на душе у него стало легче, чем когда-либо. Ни страха перед поражением, ни тени сомнений.
,.?,.
Не дожидаясь, пока время снова остановится, Ёмён изо всех сил потянул за нить. И тут — скрежет!
Раздался жуткий звук, напоминающий мелодию, которую играют по нотным знакам задом наперед, и Реприза потекла вспять.
Да, Ёмён отматывал назад повернувшее вспять время, двигался против течения Репризы. Словно плывущий против бурного потока лосось, подобно нотам, читаемым партитурой наоборот.
С каждым тяжелым рывком за нить время текло своим чередом в обратную сторону. Маленький Навозник превращался в подростка, проваливал два комплекта дорогого снаряжения, сдавал школьные экзамены экстерном, учился играть на бильярде — время проносилось вспять...
...Пока наконец он не встретился лицом к лицу с Игроком. Как раз в тот момент, когда тот собирался устроить бойню среди уборщиков.
Ёмён в застывшем времени посмотрел на голову Игрока. На ту самую голову, которую вскоре отрежут и сожгут.
Будь у него возможность изменить этот исход... если бы Реприза остановилась хотя бы здесь, Ёмён, пожалуй, бросил бы всё и остался в этом миге.
Но Реприза не была столь милосердна, и в этом мире существовали вещи, которые невозможно изменить.
Сдерживая готовые пролиться слезы, Ёмён повернулся и обвел взглядом каждого из уборщиков.
Мои братья, моя семья.
«Ни за что вас не забуду.»
Наглядно запечатлев в памяти лица товарищей, он снова принялся тянуть за нить Репризы. Время покатилось назад, и вслед за гибелью уборщиков перед его глазами промелькнула череда его собственных местей.
Инчхон, Маньчжурия, Академия, Демонические земли, Дрейтериал, Джемини-Сити, Лос-Анджелес, Чикаго...
Созерцая места, связавшие воедино все его странствия, Ёмён с новой силой осознал, насколько же ему везло. И дело было вовсе не в природном таланте или силе. Его главной удачей были люди.
И то, что вместо заурядных работорговцев судьба свела его с добрыми уборщиками.
И то, что, выполняя презираемую всеми грязную работу мусорщика и сталкиваясь с самыми разными отбросами общества, он повстречал столько прекрасных взрослых.
И то, что на пути, опаленном жаждой мести, ему посчастливилось встретить и любимую возлюбленную, и преданную семью, и мудрых наставников... Всё это было чистой удачей. Удачей, за которую не хватило бы никакой благодарности.
Поэтому он продолжал тянуть за нить. Не ради изменения прошлого, а чтобы вернуть своё настоящее.
Сколько же времени он так возвращался назад?
Лишь когда всё его тело пропиталось потом, а усталость стала тяжелее пота, Ёмён наконец добрался до момента победы над Его Превосходительством.
Тот самый миг, ради которого он возвращался, обманывая Никсона и сопротивляясь Репризе.
Даже в такой момент Реприза не останавливалась. Она продолжала расходовать силы, чтобы вернуть время ещё дальше. В тот самый миг, когда Ёмён выпустит из рук нить времени, Реприза вновь унесет его в прошлое.
Однако Ёмён вовсе не собирался возвращаться сюда без какого-либо плана. Крепко сжав нить времени, он задумался о Сфере судьбы.
«Все ответы кроются внутри тебя самого.»
Совет Бригадира.
[Судьба пробудилась.]
[Ибо пробудились все Властелины судьбы.]
[Ты должен по праву отнять их судьбу.]
Слова, сказанные ему Мигниум в Маньчжурии.
И наконец —
[Те, кого называют Властелинами судьбы — это существа, подобные этим камешкам.]
[Те, кто пришел из-за пределов ручья времени и способен изменить направление его течения.]
Даже объяснение, которое дал ему Махаган.
Всё это слилось воедино в голове Ёмёна.
Озарение, понимание и выходящий за рамки здравого смысла ответ.
Желая доказать этот ответ, Ёмён поднял свободную от нити времени руку и вонзил её себе в живот — бух!
Чуть ниже того места, куда незадолго до этого Никсон вонзил клинок в поисках сферы Токчи.
Стоило ему надавить на это место, как что-то тяжелое зацепилось за пальцы Ёмёна. То была не плоть и не кровь в привычном понимании, а нечто куда более метафизическое — нечто близкое к самой божественной силе.
Ёмён без колебаний ухватился за это и вытянул руку. То, что он извлек без боли и ран, оказалось... огромной сферой.
Полупрозрачная золотистая сфера.
«Это... моя Сфера судьбы.»
Оглядев сферу, Ёмён слегка удивился: она оказалась куда больше, чем он предполагал.
Размером с кулак, она разительно отличалась от сферы Токчи, едва превосходившей размером ноготь большого пальца.
К тому же дело было не только в габаритах. Внутри его собственной сферы теснились другие.
Красивая лазурная сфера с высеченными египетскими узорами, зловещая сфера, в которой бушевали три цвета, разноцветная сфера с нарисованным глазом... Всего внутри плотно утрамбовалось шесть сфер.
«Лазурная сфера, судя по всему, Сети... А та, что наполовину пуста, — сфера Токчи?»
Ёмён тихо цыкнул языком. Выходило, приказ Мигниум отбирать чужие судьбы он выполнял на совесть.
Чьи бы они ни были, потом придется вернуть.
Мысленно принеся извинения прочим Властелинам судьбы, Ёмён опустил Сферу судьбы на линию времени.
Так он поступил, вспомнив слова Махагана, который уподоблял время ручью, а Властелинов судьбы — гладкой гальке.
Сфера судьбы с мелодичным звоном — дзинь! — заняла место на линии времени, словно испокон веков там и находилась.
Стоило Ёмёну, убедившись в надежности сферы, осторожно отпустить линию, как освободившаяся Реприза отчаянно рванулась назад, пытаясь отмотать время... но безуспешно.
Вместо этого раздался пронзительный скрип — крииик! — словно Реприза испустила крик боли.
Неужели из-за того, что вместо крошечной гальки на пути встал булыжник величиной с кулак? Отогнав эту нелепую мысль, Ёмён осторожно — тук — тронул линию времени.
Как и предупреждал Махаган, водная гладь времени заволновалась, наткнувшись на преграду, но на том всё и закончилось. Реприза даже не шелохнулась.
«Сфера судьбы способна остановить Репризу...»
Махаган, неужели ты заранее знал, что меня засосет в Репризу? Ёмён тяжело и сложно вздохнул.
Как бы то ни было, Репризу он остановил. Оставалось лишь выбраться отсюда... однако тут всплыла новая проблема.
«...И как мне выйти?»
Застывшее время даже не думало возобновлять ход. Ёмён пытался вливать ману в боевые техники, пробовал рубить пространство оружием, но толку не было — он лишь понапрасну расходовал силы.
Зайти столь далеко и не иметь понятия, как выйти наружу. Ёмён со вздохом покачал головой и тяжело осел на землю.
Впрочем, сдаваться он не собирался. Разве Бригадир не говорил, что любые ответы сокрыты внутри него самого? Обязательно должен быть выход...
В этот момент Ёмёну внезапно вспомнились слова Короля бессмертных.
«Его Превосходительство — хороший инструмент.»
Отличный инструмент... Без малейших колебаний Ёмён извлек сферу Токчи. Пусть то была не Сфера судьбы, но схожая с ней вещица затрепетала, словно предчувствуя собственную участь.
Хороший инструмент... Он без колебаний достал сферу Токчи. Хотя это была не Сфера судьбы, она, будучи похожей на неё, задрожала, словно предчувствуя свою судьбу.
«Его Превосходительство — хороший инструмент.»
Вновь припомнив слова Короля бессмертных, Ёмён покрутил сферу в пальцах и высвободил ее силу.
Тот самый черный дым Токчи, который Никсон именовал силой туши.
Ш-ш-и-и! Пусть грубо и неуклюже, но вызванный черный дым Токчи начал разъедать пальцы Ёмёна.
Для тонкого контроля требовалась тренировка, но сейчас хватало и этого. Стоило Ёмёну направить силу и полностью окутать сферу дымом...
[Аааааа!!!!]
Из сферы исторглся вопль Его Превосходительства. Звучало поистине услаждающе, однако Ёмён делал это вовсе не ради изощренных издевательств над уже мертвым Токчой.
Впрочем, не ведавший об этом Токча заливался жалобным криком.
[Н-нет, постой! Как ты смеешь обращать мою собственную силу против меня!]
«Первый раз сложно, второй — проще.»
Мысленно бросил Ёмён и плавно полоснул сферой по воздуху. Никакой грандиозной техники или глубокого сакрального смысла в этом движении не таилось.
Простое движение рукой, но...
...пространство, коснувшись сферы, с треском — чваак! — расползлось на части, точно тонкая бумага. То был звук рвущихся нотных станов, сотканных Репризой.
«Так вот что значит инструмент?»
Стоило Ёмёну еще раз взмахнуть сферой, рассекая Репризу, как мучительный крик Его Превосходительства возобновился с новой силой.
[Аааа! Хватит! Хватит!!]
Мало того что удалось разорвать в клочья Репризу, так еще и насладиться сладкой местью! Поистине, Его Превосходительство оказался превосходнейшим инструментом.
***
Рассвет, окрасивший небо в багрянец. Побережье провинции Хамгён-Намдо.
Новейший разведывательный вертолет — ту-ту-ту-ту! — уверенно рассекал воздух, курс держа на гору Мантапсан.
Колоссальная парящая гора в сочетании с вертолетом выглядела дико, однако компания пассажиров на борту поражала воображение еще сильнее.
Журналист, хранящий священную реликвию богов, президент, триумфально подавивший мятеж, и сам отряд героя.
Рухни этот вертолет — и катастрофа планетарного масштаба была бы гарантирована. Неудивительно, что пилот вел машину, обливаясь градом холодного пота от непрекращающегося напряжения.
Как бы то ни было, полет продолжался. Когда они подлетели достаточно близко, чтобы разглядеть толстые слои пепла и бесчисленные трупы, устилавшие склоны Мантапсана...
Святая, сидевшая в кресле вертолета, внезапно закричала:
исправлено число на точный формат с точкой по оригиналу для устранения расхождений
“Нашла! В 1,9 км к северо-востоку отсюда!”
Ее так и подмывало вскочить, она ерзала на месте словно заведенный пудель:
“Пилот! Живей! Разворачивай, живо!”
Не будь пристегнута ремнем безопасности, она бы сию секунду подскочила и сама схватилась за штурвал. Доведенный до ручки пилот в ужасе резко выкрутил управление.
Для вертолета 1,9 км — небольшое расстояние, и группа мгновенно прибыла в указанное Святой место. Пилот собирался спустить лестницу, так как места для посадки не было, но...
Щелк! Словно сговорившись, все члены отряда героя разом отстегнули ремни безопасности.
“...Воистину сверхчеловек”.
Пока президент, догадываясь о безумном плане девчонок, сокрушенно качал головой, все четыре девушки почти одновременно сиганули за борт.
Сети, сиганувшая вниз со Святой на закорках, Сэмири, играючи ступающая прямо по воздушным потокам, и Саломея, которая — как подобает рассудительному человеку (?) — применила заклинание замедления падения.
Мгновенно опустившись на поверхность Мантапсана, четыре девицы озарили сияющими улыбками одинокую фигуру мужчины, сидевшего посреди склона.
“Ёмён!”
“Я так и знала, что ты справишься!”
“Эй!! Раз всё закончилось, мог бы хоть весточку подать!”
Пока Святая, не сомневаясь, врезалась в Чхон Ёмёна с напором игрока в американский футбол и едва не сбила его с ног, сидевший в вертолете журналист Премьер-министр Пак Чхоль с досадой цыкнул языком.
“Официальная пассия, Святая, эльфийка да еще и Сосуд... Тц, опубликуй я это фото в прессе — разразится грандиознейший скандал столетия”.
Такие кадры пристали лишь беспринципным папарацци. В момент, когда Премьер-министр Пак Чхоль уже собирался опустить объектив, президент, расстегивавший ремень вслед за телохранителем, бросил:
“Чего застыл? Снимай”.
“А? Но, господин президент, это же...”
“По-твоему, любые снимки делаются исключительно для газетных полос? Сделай нормальное памятное фото”.
“...А”.
Сообразив, в чем был неправ, Премьер-министр Пак Чхоль щелкнул затвором камеры. Наблюдая за этим, президент пробормотал нечто вроде: «Мда, неудивительно, что его в свое время охомутала хищная девица...» — и первым вылез из вертолета.
Обычному смертному, к тому же далеко не полностью исцеленному, спуск на Мантапсан дался небыстро. Впрочем, времени прошло достаточно, чтобы Ёмён, отбивавшийся от удушающих объятий отряда героя — в особенности Святой, — успел бросить:
“А вы не торопились. Я тут чуть в обморок от ожидания не рухнул”.
“Судя по твоему цвету лица, чувствуешь ты себя превосходно”.
“Только на первый взгляд”.
Отвесив звонкий щелчок по лбу уткнувшейся ему в шею Святой, Ёмён негромко проговорил:
“Господин президент”.
“Я внимательно слушаю”.
“Его Превосходительство мертв, Культ конца света разбит в пух и прах. А ядерный арсенал под Мантапсаном... я стер с лица земли”.
“....”
Стер с лица земли? Президент даже не стал допытываться, какими именно методами это было исполнено. Оценив его такт, Ёмён продолжил:
“Ближайшие дни на политической арене вам придется несладко. Лучше отговаривайтесь общими фразами и объявите лишь о том, что Республика Корея собственными силами расправилась с Культом конца света”.
“...Звучит так, будто впахивать в одиночку должен я один. Зарубежные правительства и пресса будут осаждать вовсе не меня, а тебя”.
Ёмён лишь усмехнулся, словно заранее зная, что последует этот ответ.
“А я собираюсь вырубиться примерно суток на двое”.
“...Чего?”
“Пресс-конференцию... лучше созвать прямо из больничной палаты. До встречи через два дня”.
Бултых. Словно подтверждая собственные слова на деле, Ёмён завалился навзничь. Ошеломленный президент поспешно проверил его пульс — парень действительно отключился по-настоящему.
«Вот же засранец...»
Президент уже было хотел высказать всё, что думает, но, заметив лохмотья вместо одежды на теле Ёмёна, прикусил язык. Даже для него, простого смертного, было очевидно:
этот парень выложился до конца. Настолько, что даже вздумай он навсегда порвать любые связи с Кореей, никто в мире не посмел бы бросить в его сторону упрек.
«Из-за никчемных, бесполезных взрослых вечно страдают дети...»
В ту секунду, когда преисполненный тяжелых дум президент склонил голову перед бесчувственным Ёмёном,
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...