Учитель, если это так, то кто спасет самого спасителя?
«Извлечение из стелы для юного дракона, хранящейся в Британском музее»
***
Внутри барьера, где не могли существовать ни песок, ни ветер, бушевала тяжелая песчаная буря.
То, что жалило кожу, было божественной силой. Божественная сила бога, правящего пустыней, и сила, которая просачивалась наружу, потому что Сети не могла ею должным образом управлять.
Да, Сети не могла как следует совладать с божественной силой. Было ли это из-за недостатка таланта? Нет. Скорее, это Ёмён был ненормальным, раз научился владеть ею как собственными руками, едва получив.
Зная об этом или нет, Никсон молча наблюдал за ней. Плотно сжав губы, он прищуренными глазами оценивал переливающуюся божественную силу.
Как и всегда бывает с истинно сильными мира сего, для него не существовало беспечности.
То, как он, обладая подавляющей мощью, сначала анализировал способности врага, словно объясняло, почему именно политик был избран судьбой.
Однако Сети — и боги, поддерживавшие её, — с самого начала целились именно в это.
Поэтому она скрыла свою истинную суть. Вместо молота Урагана она взяла молот, полученный в Святом городе. Накинула плащ Героя, надела доспехи Героя... и ослабила тьму Мигниум.
Это был обман, который не удался бы, если бы Никсон с самого начала пустил в ход всю свою мощь.
Президент попался прямо в расставленную ловушку. Скрывая подозрительный взгляд, он окинул Сети взглядом с ног до головы. Однако тьма внутри барьера прочла часть его мыслей.
«Жертвенный агнец пробудил божественную силу. Забытый египетский бог и... внешний бог Культа Конца.»
«Это необычно, но не невозможно. А молот и снаряжение Героя, которые должны были находиться на складе Святого города... Неужели это приготовления Патриарха?»
«Главный герой...? Нет, Сферы судьбы не чувствуется.»
Она обманула его. Скрыв вздох облегчения, Сети взялась за молот обеими руками и отвела его головку назад. Базовая боевая стойка с боевым молотом.
Битва была уже на пороге, и теперь оставался только выбор.
Использовать ли этот обман для решающего удара или сделать его ступенькой для еще большей лжи.
Однако выбирать предстояло не ей.
Пока Никсон приближался на шаг, Сети смотрела на поверженного Ёмёна.
***
— Я... тоже буду возвращаться во времени, как Его Превосходительство?
Ёмён спросил прямо. Ким Ханыль выдержала паузу, прежде чем ответить.
[Если ты этого хочешь, зять.]
— ....
[У тебя есть право выбора. Даже до того, как Он этого пожелает, так должно быть по праву.]
В этот момент Ёмён заметил, что Сети за барьером пришла в движение. Хотя воющая песчаная буря застилала обзор, он услышал лязг стали и столкновение маны. Это был сигнал к началу боя.
Ёмён не стал спрашивать, пришло ли время. В луже пинунмуль, скопившейся на полу, что-то всплыло.
Черная-пречерная сфера, парящая в воздухе.
Сфера судьбы... нет, это была не она. Похоже, но определенно другое.
Это не Сфера судьбы, а...
— ...Его Превосходительство?
Только Ёмён мог это знать. Ведь именно он был тем, кто собственноручно убил Его Превосходительство.
Ким Ханыль кивнула.
[Верно. Это Токча, которого ты убил.]
— ....
[Сила Токчи, его мощь, его судьба... или сама его смерть. Это поможет тебе сделать выбор.]
Ёмён поднялся и направился к сфере. Иллюзия кровавых слез, пролитые Ким Ханыль, прилипали к подошвам его обуви, пока он крепко сжимал черную сферу, созданную из Токчи.
— И что я должен выбрать с помощью этого?
[Первое — это, как я уже сказала, последовать по пути регрессии, как Его Превосходительство.]
— ...Разумеется, за это придется заплатить.
Ким Ханыль слегка склонила голову. Это был знак согласия.
Однако последующие слова были далеки от позитива.
[Никсон и есть эта плата. Как всегда... ответ судьбы был слишком быстрым. Если ты выберешь регрессию, Никсон убьет тебя прямо здесь.]
— ....
[Когда ты очнешься снова... ты вернешься в неизвестное время. Если смотреть с позитивной стороны... возможно, ты вернешься в те времена, когда уборщики были еще живы.]
Это была шокирующая, но предсказуемая правда. Ёмён со сложным выражением лица смотрел на сферу, и лишь когда со стороны Сети донесся звук взрыва, он спросил:
— Вы сказали, что есть выбор. Какой тогда второй вариант?
[Отдать способность регрессии Токчи Никсону.]
— ...Что?
[Целью Никсона была именно эта способность к регрессии... если он получит её, то уйдет. И не появится, пока не придет главный герой. В обмен на эту сферу ты обретешь покой.]
Вскоре безголовая женщина, державшая Ким Ханыль, слегка повернулась. Она посмотрела не на Ёмёна, а в ту сторону, где была Сети, и сказала:
[Это второй выбор. Тебе не нужно сражаться с судьбой. Твоя цель... месть уже завершена, не так ли? Тебе больше не нужно плыть по течению. Тебе больше не нужно терпеть бури. Приключение — это страдания. Теперь пришвартуйся в порту и тихо наслаждайся счастьем. Создай семью с моей сестрой и своими возлюбленными, пей вино с господином Чан Маном... живи, делая то, что хочешь.]
— ....
Ёмён не ответил сразу. Лишь посмотрев на сферу Токчи, Ким Ханыль и песчаную бурю Сети, он открыл рот:
— Есть странный момент. Даже если я выберу покой, Никсон... не оставит меня в живых.
Тогда Ким Ханыль покачала головой.
[Насчет этого не беспокойся. Если ты сделаешь выбор, Никсон вскоре наступит на «репризу.»]
— ...?
Реприза. Это была способность отматывать время назад. Сила, которую использовали Чон Ёнсоп, отец Чон Юнсона, и кто-то, чью личность он не знал.
— Я понимаю еще меньше. Если он забрал сферу, почему он должен использовать репризу?
Ким Ханыль слегка улыбнулась. Это была улыбка, полная зависти.
[Сила, следующая за регрессией, не следует за временем. И, прежде всего... связи, которые ты выстроил, и ненависть, которую накопили США, не упустят этот момент.]
— ....
Это были слова, которые невозможно было понять до конца... но, видимо, это означало, что время так или иначе будет отмотано назад. Ёмён, осознавая силу судьбы, о чем-то задумался.
И спустя совсем короткое время.
Он сделал выбор.
Это был выбор, который не предлагали ни Ким Ханыль, ни Мигниум.
***
Когда-то у него были волосы цвета спелых опавших листьев.
Он не умел развлекать других, но был человеком, с которым было комфортно.
У него не было блестящих талантов, но он был человеком, чье усердие признавали все.
Он не был сильным, но был человеком, которого невозможно сломить.
Он был таким человеком... нет, эльфом.
...был.
Демеронд Ип Маркс.
Эльф, потерявший Мировое древо и священные земли, чьи волосы поседели от боли.
Бесчисленные психологи и эксперты по терроризму со всей Земли изучали, связан ли его характер или прошлое с терроризмом.
Успешны ли были эти исследования или нет, но точно было одно: то, что происходит сейчас, было тем, чего не ожидали даже они.
В этот самый момент Демеронд стоял на перилах крыши Первого здания Всемирного торгового центра.
Высочайшее здание высотой более 400 метров, символ Америки и гордость нью-йоркского Манхэттена — Всемирный торговый центр.
Там, где из-за непрекращающихся ветров доступ туристам был запрещен, Демеронд смотрел на Нью-Йорк.
Центр Манхэттена, плотно застроенный небоскребами, длинный Бруклинский мост на востоке, Эмпайр-стейт-билдинг, демонстрирующий свое величие среди северных небоскребов, и прекрасная река Гудзон на западе с маленькими пристанями, где отдыхали корабли.
Окинув город взглядом, полным интереса и удовольствия, как и любой турист, он сказал:
— Сколько бы раз ни смотрел, это поистине прекрасный город.
Его восхищение было искренним, и именно поэтому оно внушало ужас.
Особенно для тех, кто знал, на что он способен: от одних его слов по спине пробегал холодок.
— Разве ты не находишь, Гамильтон?
Дворф Гамильтон, вжавший голову в плечи, вздрогнул и поднял взгляд. Сглотнув, он ответил:
— Да, это поистине прекрасный город. Даже выражения «гордость Америки» недостаточно, чтобы описать его.
Гамильтон Дун. Дворф, который когда-то был президентом «Дунган Комплекс Энерджи» и помогал губернатору попытаться свергнуть Чикаго и «Дунган Хэви Индастриз», намеренно ответил медленно, пытаясь скрыть напряжение.
Демеронд добродушно улыбнулся. Но его следующий ответ был пугающим.
— Жаль, что население маловато. 8 миллионов... как-то сомнительно.
— ....
— В любом случае, должно быть хотя бы десять миллионов... Население Сантьяго в Чили было 5 миллионов, а крупнейший город Америки даже не вдвое больше.
Гамильтон не смог поддержать разговор. Зная, что произойдет дальше, он чувствовал давление, даже большее, чем когда лежал в больничной палате.
Демеронд, похоже, и не ждал ответа, снова глядя на Нью-Йорк. И когда губы дворфа, наблюдавшего за его спиной, пересохли от страха:
Дзинь.
На военный коммуникатор, который держал дворф, пришел сигнал. Демеронд обернулся, и Гамильтон вслух прочитал содержимое сообщения:
— Мейкер, Браунинг... подтверждено, что вся «Большая тройка» пересекла пространственные врата. На территории США их нет.
— А что насчет высокоуровневых героев вроде Утренней Совы, Рикардо и Капитана Кантри?
— Все они направляются в резерв...
Теперь на этой земле не осталось сверхчеловек... сверхчеловек уровня, способного помешать вам. Пока Гамильтон проглатывал остаток фразы, Демеронд глубоко вдохнул.
— Национальная гвардия все равно опоздает... как думаешь, сколько времени потребуется истребителям, чтобы вылететь?
Гамильтон вместо ответа бросил взгляд на большую колонну позади.
Колонна, похожая на тонкую ракету, была огромной антенной, отвечающей за передачу теле- и телефонного сигнала в округе. Если повредить её, связь в Нью-Йорке на некоторое время прервется, и даже некоторые военные каналы связи дадут сбой.
Конечно, армия быстро восстановит экстренную связь, но важно было то, что это даст им немного времени.
Гамильтон озвучил время, которое предполагал ранее.
— Минимум 8 минут. Максимум 15 минут, по моим расчетам.
— Времени достаточно, чтобы растоптать гордость Америки.
Может, из-за довольной улыбки Демеронда, американец внутри дворфа, который до этого молчал, вскипел.
— ...Если бы не приказ губернатора, я бы ни за что не стал вам помогать.
— Ты же заключил сделку с Культом Конца, а мне — нельзя?
— ....
— Ну... я понимаю. Ты не дворф с горы Кубон, а американец, выросший в Чикаго.
Демеронд продолжил заботливым тоном:
— Поэтому, прошу, пойми и меня. Я эльф, выросший под Мировым древом, и у меня есть право убить всех вас, американцев.
— ...Ни у кого нет такого права.
— Зато есть право сбросить водородную бомбу.
— ....
— Ну, впрочем, не беспокойся. Все равно все это скоро будет стерто из реальности.
— ...Кхм.
— Мне нравится идти так, как я иду... но на всякий случай не отходи от меня дальше чем на 10 метров. Не хочу видеть, как губернатор, потерявший подчиненного, будет беситься.
Как только дворф, кивнув, поспешно подошел к эльфу, Демеронд широко раскинул руки в сторону Нью-Йорка.
Мана закипела, следуя за его телом, стоящим на перилах, а ненависть, смешанная с истинной волей, потекла по его венам.
В следующее мгновение раздался скрежет — огромная антенна исказилась. Это был звук разрушения всей коммуникационной сети Нью-Йорка.
Теперь никто, ни один американец не сможет предотвратить катастрофу. Точно так же, как эльфы не смогли предотвратить падение водородной бомбы.
Убежденный в этом, Демеронд провозгласил, наполняя слова ненавистью:
— Мировое древо... это просто большое дерево.
И Нью-Йорк тоже — просто большое дерево.

Комментарии

Загрузка...