***
«...И напоследок: ради вашей безопасности я убедительно прошу всех граждан укрыться в ближайших бункерах или убежищах.» Сомнение
Закончив произносить слова, которых не было в тексте речи, президент завершил экстренное вещание о введении военного положения.
Стоило лишь камере остановиться, как президент Ким Гювон тяжело рухнул на стул, словно у него разом отнялись все силы.
— Господин президент?! Вы в порядке?!
Испуганная Нети бросилась к нему, чтобы поддержать. Ким Гювон беспечно отмахнулся, показывая, что всё хорошо.
— Переживать не о чем. Просто уровень сахара в крови упал.
— А? Тогда я сейчас же поищу какой-нибудь напиток...
Не успела она договорить, как президент демонстративно вытащил из кармана дешёвую леденцовую карамель. И не одну, а сразу две.
— Не хочешь угоститься?
Пока Нети украрова озиралась по сторонам и поспешно принимала конфету, министр Ким Ганхёк, залечивавший раны в углу пресс-центра, поднялся на ноги.
Опираясь на окровавленный меч как на трость, он посмотрел прямо на Сети и произвел: вопреки ожиданиям, обратился именно к ней.
— С этим первым этапом мы покончили. Когда начнем следующий?
Тогда Сети, шептавшаяся о чем-то серьезном с Сэмири, повернула голову.
— Захват систем связи завершен... Как только будут готовы остальные приготовления, планируем переходить к следующему этапу. Как ваше самочувствие?
—...Никаких проблем.
Хотя он так говорил, ранений на теле министра оставалось немало, и легкими их назвать было нельзя. По меньшей мере два места не заживали даже после зелий.
Однако Сети не стала предлагать ему отступить в тыл. Солдату, рискующему жизнью, требовалось вовсе не сострадание, а враги, с которыми предстоит сражаться.
— Отлично. Тогда для начала сменим дислокацию. Сам ход операции...
В тот момент, когда Сети доставала телефон, вмешался президент.
— Может, это и не так важно, но не мог бы я тоже послушать о дальнейших планах?
—...
— Что ж, я могу понять, почему вы не посвятили меня во все детали с самого начала. Секретность есть секретность. Но насчет того, что будет дальше... Возможно, вам пригодится мой совет.
Не отвечая сразу, Сети посмотрела на гражданских, приехавших на бронетранспортере. Тут же серебряноволосая эльфийка Риме, телохранитель Сэмири, словно только этого и ждала: она взвалила на плечо потерявшего сознание премьер-министра и собрала остальных штатских вместе с обезвреженными охранниками.
— Все за мной. Я провожу вас в безопасное место.
— Значит, роль свидетелей истории для нас на этом закончена... Если понадобится водитель броневика — зовите еще!
Прощаясь словами иностранца по имени Михаил, гражданские покинули пресс-центр. И лишь когда остались только те, кому можно было доверять, Сети обратилась к президенту.
— Вы ведь уже знаете, что Его Превосходительство с высокой вероятностью — возвращенец?
— Знаю.
..
— Но кое-чего я понять не могу. Если Его Превосходительство действительно способен обращать время вспять... к чему вообще вся эта возня? Даже если мы преуспеем, он ведь может просто отмотать время назад, и дело с концом?
Вопрос прозвучал в лоб. Сети взялась за рукоять Молота народа — то есть за рог единорога — и ответила:
— Хоть полной уверенности нет, но по своему желанию крутить время назад он не может. По крайней мере, сейчас он точно этого не сделал.
—...С чего такая уверенность?
— Потому что целью стал не Ёмён, а вы с министром.
—...?
Если бы сейчас, столкнувшись с этим планом, Его Превосходительство откатил время, он бы во что бы то ни стало нацелился на Ёмёна. Из-за влияния или мощи, которой тот обладает? Нет.
Потому что Ёмён явился извне цикла возвращений.
Навозник дремал по ту сторону бесконечного круговорота времени, чтобы запечатать Мигниум. И на этот раз он впервые освободился из подземного заточения.
Возможно, именно поэтому он искривил судьбу и оказался невосприимчив к репризе Чон Ёнсопа... но сейчас это было неважно.
,.
Вместо пространных объяснений Сети перевела тему.
— Как бы то ни было, наставник Чан Ман и Ёмён строили планы, исходя из предположения, что Его Превосходительство — действительно возвращенец. Проблема заключалась в том, что невозможно было предугадать, когда и каким образом он совершит откат.
Сообразительный президент принял нить разговора без лишних расспросов.
— Понятно, значит, именно поэтому вы затеяли столь масштабную игру. Что дальше?
— Пока Ёмён отвлекает внимание Его Превосходительства... помешать созданному им магическому кругу и массовой резне.
—...Магическому кругу? Массовой резне?
Пока президент недоуменно склонял голову, Сети продолжила, глядя сквозь пробоину в танковой броне:
— Патриот и Культ конца света давным-давно устанавливали магические круги по всему Корейскому полуострову. Это ритуалы жертвоприношения, где в качестве жертвы преподносится всё население страны. А что до массовой резни... ну, объяснять сложно, но если говорить проще: чем больше людей погибает, тем сильнее становится Его Превосходительство.
—...Это еще что за бред?
Становится сильнее от убийств? Принести в жертву все население планеты?? Президент уставился на министра, силясь понять, шутка ли это. Однако Ким Ганхёк и сам выглядел озадаченным.
— Что значит — он становится сильнее благодаря резне? Разве дело было не только в ритуале жертвоприношения?
— Нет, стойте, Ким Ганхёк! Ты что, тоже знал про этот чертов ритуальный круг?!
Президент с хрустом раскусил во рту леденец и закричал:
— Вы все посходили с ума?! Тогда нужно было сперва уничтожить не его, а этот круг...!
К счастью, президент вовремя прикусил язык. Он вспомнил, что если попытаться первыми разрушить магические круги, Его Превосходительство сидеть сложа руки не станет.
Магические круги, раскинутые по всему полуострову — если бы он попытался помешать этому делу за спиной у тех же Патриотов... еще до всяких отмоток времени Патриот стерли бы их в порошок.
Черт побери. Пока президент массировал переносицу, пытаясь успокоиться, доселе молчавшая Сэмири произнесла:
— Не стоит так переживать. Контрмеры подготовлены и против магических кругов, и против массовой резни.
— Контрмеры? Какие еще контрмеры?
Вместо ответа Сэмири шумно принюхалась. Сразу после этого она сделала всем знак рукой:
— Все важные подробности объясним позже... Вроде бы газ весь выветрился, так что давайте вернемся в подземный бункер.
Президент не стал возмущаться в духе «нельзя ли было поговорить прямо здесь?.» И вовсе не потому, что испугался террористки-эльфийки — просто Сети послушно последовала за Сэмири.
Взмахнув молотом и закинув его на плечо, Сети направилась к выходу из пресс-центра вслед за Сэмири; Нети же, поддерживая президента и министра, двинулась за ними следом.
***
Выйдя из здания Чхунчугван, процессия пересекла территорию Кёнмудэ и направилась обратно к подземному бункеру главного корпуса.
Министр Ким Ганхёк, разглядывая следы от пуль и кровавые пятна, усеевавшие дорогу, нахмурился, заметив павших охранников — особенно тех, на чьих телах не было ни единой раны.
—...Применили боегазы?
Ядовитый газ в исполнении эльфа, владеющего магией ветра. Эффективность, конечно, несомненна, но вот совесть и последующие разбирательства — это проблема.
Уже одного факта союза с эльфами было более чем достаточно для международного осуждения, а если в ход пошел еще и газ...
В тот момент, когда на лице Ким Ганхёка отразилось горькое выражение, кто-то ответил на его реплику:
— Это не ядовитый газ.
—...
Когда спутники обернулись, они увидели поднимающегося к входу в бункер эльфа. Того самого, чье лицо под капюшоном пончо было сплошь покрыто шрамами.
— Каранлор... Левая рука Демеронда...
Пока Ким Ганхёк узнал его и выдавил стон, Каранлор лениво стряхнул запястье и произнес:
— Это усыпляющий газ. Созданный с помощью моей магии.
И вправду, из его рук клубами поднимался мутновато-желтоватый туман, похожий на сосновую пыльцу. Пока испуганная Сэмири тут же сдувала его магией ветра, Каранлор коротко добавил:
— Без паники. Международное право мы тоже соблюдаем.
Уже спускаясь в подземный бункер, Сэмири добавила:
— Не то чтобы всегда, но временами.
—...
«И надо же было притащить на свою голову этих помешанных эльфов.» Ким Ганхёк мысленно проглотил ругательства и спустился вглубь бункера.
А внизу его ждало зрелище еще более безумное.
Огромный алтарь, занимавший целиком одну из площадок бункера.
С первого взгляда было очевидно: это алтарь Культа конца света. Вряд ли на свете нашлись бы еще безумцы, способные сотворить нечто подобное из камня и костей, вымазав всё это вместо красок кровью.
Министр обратился к президенту:
— Господин президент, откуда, черт возьми, в подземном бункере Кёнмудэ эта штука?
— Понятия не имею. Думаю, даже все предыдущие президенты, жившие в Кёнмудэ, о ней не знали... но если этому старику позволено делать предположения...
В этот момент из-за алтаря выступил закутанный в глубокий капюшон эльф, прерывая слова президента:
—...Потому что это лучшее благословенное место под небесами.
Голос был хриплым, словно у простуженного человека, но принадлежал он явно женщине. Под всеобщими взглядами закутанная эльфийка опустила руку на алтарь и продолжила:
— С точки зрения фэншуй, столь любимой восточными народами земли. И действительно, это идеальное место для сбора маны земных жил нашей страны.
Тут Нети подняла руку:
— Разве лучшим местом по фэншуй считается не здесь, а королевский дворец Кёнбоккун?
— Если речь идет об обычной мане — пожалуй.
В следующий миг эльфийка ударила по алтарю. Бац! Камень и кости, составлявшие его основу, треснули, и оттуда хлынул колоссальный поток маны. Совершенно не похожий на обычную ману — извращенная, искаженная мана.
Не только министр, но даже президент, обычно не способный чувствовать ману, ощутил жуткий холод и слегка отступил назад. Несмотря на это, эльфийка невозмутимо пояснила:
— Намеренно пустить сюда потоки маны, испортить фэншуй и отравить жилы с помощью алтаря... До такого способа еще додуматься надо. Чертовски сообразительные типы.
—...Сообразительные?
Когда Нети в ужасе задохнулась, губы эльфийки под капюшоном расплылись в широкой ухмылке.
— Знаем бы мы о таком методе раньше, применили бы его против Америки... А то полезли на атомные станции, зря только время теряли.
К счастью, на этом жуткие слова закончились. Вскоре Сэмири с грохотом обрушила удар на источающий искаженную ману алтарь:
— Видели? Это ядро оскверненной маны из лей-линий. Мы намерены разрушить его и перекрыть поступление маны к магическим кругам по всему полуострову.
На лице президента промелькнуло подобие надежды, и он спросил:
— Значит... если уничтожить только это, магические круги отключатся?
— Нет. Культ конца света не мог быть настолько глуп.
—...?
— Это место — всего лишь распределитель, питающий оскверненной маной. Уже распространившуюся скверну и ядра магических кругов придется искать и уничтожать поодиночке...
В этот момент алтарь задрожал, исторгнув из себя чудовищную ману. Да такую мощную, что президент испуганно рухнул на пол, а министра едва не вырвало кровью.
Увидев это, Сети смахнула растрепавшиеся волосы и произнесла:
— Началось.
— Началось...? Что началось?! —
дрожащим голосом вопрошал президент, прячась за спиной Нети и трясясь всем телом.
— Следующий этап. Началось жертвоприношение.
— Уже, уже началось? Мы что, опоздали? Разве вы не говорили, что ядра магических кругов разбросаны по всей стране!?
— Нет, мы не опоздали.
На этот раз слово взяла Сэмири. Поглотив часть искаженной маны, она обратилась к закутанной женщине-эльфийке:
— Иридис. Начинай.
— Раз Имперская принцесса приказывает.
Ответив так, эльфийка открыла пространственный карман и извлекла длинный деревянный посох. Навершие посоха, сплетенного из нескольких ветвей, украшали вовсе не драгоценные или магические камни, а две металлические пластины.
—...Ордена?
Нети сузила глаза, разглядывая металлические знаки. Эльфы вряд ли стали бы мастерить ордена, и эти две награды явно советского происхождения отличались от тех, что были у Ёмёна.
Первый орден выглядел простым: на нем красовались буквы СССР и выбитые фигуры мужчины и женщины с поднятыми руками, но второй поражал воображение не меньше наград самого Ёмёна.
Среди ощетинившихся золотых лучей красной звезды были искусно выгравированы переплетенные руки, лавровый венки, знамена, звезды, а также молот и серп.
.
— Младшая Джугашвили, как жаль, что вы оказались не связаны с Союзом. Это советские орден Дружбы народов и орден «Знак Почёта.»
—...Что?
— Искусственные святыни, лично пожалованные лидером Сталину... Ах, вы ведь знаете, что такое искусственная святыня?
Нети помимо воли кивнула. Под капюшоном эльфийки мелькнула улыбка.
— Тогда вы понимаете, что с их помощью можно сделать.
Разве это не послужило сигналом? Сети со всего маху обрушила молот на алтарь: — Бац! В тот же миг из расколотого вдребезги алтаря хлынули потоки искаженной маны. Однако вместо того чтобы наброситься на присутствующих, эта мана устремилась прямо к орденам на посохе.
!!. -.
как в самых разных уголках подземного бункера Кёнмудэ стали возникать красные круги.
Красные порталы.
Создавшая пространственные врата эльфийка из носа и рта одновременно зашлась тоненькими струйками крови, но тем не менее грациозно поклонилась в пояс.
— Установлена связь со 102 ключевыми точками в тринадцати провинциях по всему Корейскому полуострову к югу от Маньчжурии, за исключением Чеджудо.
***
Уезд Пхенган в провинции Канвондо. Земля, о которой ходит легенда, будто именно здесь был убит царец Кунъе, бежавший от Ван Гона.
В расположенном там штабе 5-го армейского корпуса войск сверхчеловек царил полный хаос.
— Черт побери, я говорю, надо немедленно двигать в Сеул, свернуть шею этому ублюдку Ким Ганхёку и защитить Его Превосходительство! Вы что, не слышали приказ начальника штаба сухопутных войск?!
Орал офицер, в котором любой безошибчно признал бы человека из Патриотов.
— Защищать? От кого защиты ждете, как бы самим не стать заложниками! И вы что, пропустили экстренное телевещание президента о военном положении? Сидеть смирно, пока не поступит приказ командующего военным положением!
Разумный довод — подчиняться приказам главнокомандующего вооруженными силами.
— Эй, а нельзя просто вырубить всю связь до конца всей этой заварухи? Победители сами потом все разгребут.
И бормотание какого-то хамелеона, которому плевать, кто одержит верх.
В отличие от рядовых солдат, обязанных беспрекословно выполнять приказы начальства, эти люди занимали особую позицию — сверхчеловек и одновременно кадровых военных, — а потому попусту теряли время в ожесточенных спорах.
И как водится со всеми, кто упускает момент, в конечном итоге их заставила сдвинуться с места не собственная воля, а внешняя сила.
Ку-гу-гук...!
Подземные толчки и волны искаженной маны, взметнувшиеся прямо из-под земли.
Пока ошеломленный отряд сверхчеловек тщетно пытался понять, что происходит, поднявшаяся из земли мана целиком окутала их тела.
В следующий миг в головах каждого бойца 5-го армейского корпуса сработали наложенные печати.
— Кх, кх-харк!
— Подполковник Ким?! С чего вдруг — а-а-агх!
— Тревога! Тревога! Магическая атака!
У солдат-сверхчеловек, чьи печати активировались, осталось лишь два пути: либо бороться с печатью сквозь чудовищную боль, либо, потеряв рассудок под её воздействием, безоговорочно маршировать на Сеул.
Выбравшие первый вариант корчились в агонии, извергая кровь из глаз и ртов, а те, кого принудительно заставили выбрать второй, утратили всякий контроль над собой, словно искусаны зомби жертвы.
— А-а-ах!!
И в тот момент, когда охваченный безумием отряд сверхчеловек 5-го корпуса с криками и воплями ринулся было в сторону Сеула,
-! 5,.
Лишенные рассудка солдаты, пуская слюни с примесью крови, на мгновение замерли, глядя на портал.
Из колеблющейся воронки портала с шумом — хлынули обломки костей.
Каждая кость величиной не уступала скелету динозавра.
—...??
Что за...?! Не успели вопросительные знаки застыть в налитых кровью глазах солдат, как с глухим стухом на землю рухнул огромный драконий череп. Верно. Из портала извергались драконьи кости.
Кости Кахал Магду.
А поверх увенчанной высокими, похожими на корону рогами головы Магду восседала женщина с бледным лицом.
— Ой-ёй-ёй...
Потирая ушибленный от неудачного приземления зад, она с трудом поднялась между рогами и заговорила:
— Эй, солдатики? Прошу прощения, но... не могли бы вы посидеть смирно, пока я не уничтожу ядро в том здании?
В ответ отряд сверхчеловек издал неистовый, лишенный человечности рев: «У-о-о-ор!» Словно ожидая этого, она тяжело вздохнула, а затем влила ману в груду гигантских костей. В следующий миг по ее воле кости со страшным грохотом соединились воедино, и перед ними выросло гигантское тело чудовища.
«Если бы не сэндвич-мен, я бы вас всех прикончила... Ха, теперь я еще и людей спасаю.» Девушка тяжело вздохнула.
Это был первый бой, предвещавший грядущую гражданскую войну.

Комментарии

Загрузка...